正文 第1碗：一場說走就走的旅行 文 / 羽加加
這是一座不太起眼的二層小竹樓，簡單而古樸。
若從其門口處掛著的招牌來看，應該是個兼具茶樓與飯店雙重功能的地方。然而，也許是由於現在尚未到人們吃飯的時段，也許乾脆就是存在感太低的緣故，此時這裡的客人只有一位而已。
「您點的菜還要一會兒工夫才能好，眼下不如先品品茶吧。」
竹樓二層靠近鏤空窗子的座位旁，一名戴著小巧眼鏡的少女笑意盈盈地對著唯一的客人建議道：
「這茶可是我們茶之國所獨有的，別處很難喝到哦。」
少女身著繡有致竹葉花紋的綢袍，雪白滾邊和她頭上的羊脂玉髮簪交相輝映，巧妙地勾勒出了那玲瓏有致的身段。這堪稱賞心悅目的視覺效果，再加上少女銀鈴般悅耳的聲音和甜美的笑容，簡直是推銷商品的終極武器，讓人不由相信即便是清水一杯也會被賣出絕品好茶的價錢。
「噢，好啊好啊。」
沒有一秒鐘遲疑便接受了建議的皆斗連忙應道，同時稍微坐直了身體，擺出一副就要開始全力以赴地品茶的架勢。
纖纖玉手一點一斟，隨之茶葉便如青螺入水，旋轉著飛速下沉。這時葉芽伸展，茸毛輕舒，一旗一槍，嫩綠透亮，姿態極其動人。片刻工夫後，又一股蘭花的清香飄溢出來，伴隨著一縷白色的霧氣緩緩上升，久久不散。
「真是好聞的香氣啊！」
皆斗深深地吸了一口氣，連聲稱讚道，雖然他這個見習美食家在茶的方面造詣尚淺，但任憑誰都能看出來這茶的確是優良品種。
「那就請您慢慢品嚐吧。」少女抬手輕輕推了推眼鏡，優地微笑點頭致意，接著便轉身走向不遠處的開放式廚房那邊。
皆斗端起茶杯來細細看去，只見整個白瓷杯中，湯色碧綠清澈，茶葉一根一根地豎在杯子裡面，上下浮動，並帶著清香撲鼻而來。輕輕抿上一口，頓覺滿口清香，茶水入肚，口中仍感到甜津津的，讓人回味無窮。
怎一個愜意了得！
又啜一口後，皆斗更覺神清氣爽，連帶著整個人都染上了幾分風之氣，若是此時此刻，有人塞來一把折扇的話，他大概也會搖頭晃腦地吟上幾句詩詞歌賦吧。
就算沒有「小橋小店沽灑，初火新煙煮茶。」的意境，至少「更作茶甌清絕夢，感覺自己萌萌噠。」的味道還是會有的。
啪！
這時，廚房那邊傳來一整只肉雞被拍在砧板上的聲音。
除了打下手的眼鏡少女外，看似是這家店裡唯一一名廚師的中年絡腮鬍男子拈起一旁的鋒利菜刀，手法極其利落地進行著開膛破肚、掏空內臟的工作，一轉眼就把整隻雞收拾得乾乾淨淨。
接著，他將手洗淨擦乾，又拿過一個精緻的陶罐，開始了下一道工序。
——塗抹茶葉。
就如字面上所說那樣，那雙有些粗糙的大手正捏著一小撮茶葉，細緻地塗抹在雞腹腔裡的每一寸地方，既均勻又絲毫不浪費。
廚師在做的，是他號稱最拿手的茶香雞。
這個客流量稀少的小飯店沒有設置「招牌菜」或「鎮店菜」這樣拉風的東西，但是「廚師推薦」之類的還是有的，皆斗聽說之後便欣欣然地點了這道菜。本來他選擇這家的原因，便是想嘗試著找出名不見經傳的美味佳餚。
放置好茶葉後，廚師將雞肉切成幾大塊，撒上一些細鹽，隨之便丟進了架在灶上的鍋中。鍋裡沒有加水，只是在底部淺淺地鋪了一層茶葉，除了這些以外，也沒有其他任何的配料——茶與鹽，便是僅有的調味品。
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又一杯清茶下肚後，雞肉終於出鍋了，廚師剛一揭開鍋蓋時，無比誘人的香味便飄滿了這一層的每一寸角落。
戰鬥即將打響，一級作戰準備，碗筷刀叉已就緒，隨時可以出動！
「久等了，客人，您點的菜來了。」
悅耳的聲音再次響起，少女端著盛裝菜餚的盤子，步調輕盈地走到桌旁，稍稍欠身將其放在皆斗面前。
雪白的盤中，是色澤金黃的雞肉，片片茶葉點綴其間，只是看著就引得人食指大動。
「我開動了！」
面對美味，皆斗毫不猶豫地便開始了他的戰鬥。
一口咬下，雞肉的鮮美滋味便激活了所有味蕾。這道菜雖然沒有添加半點水，但卻借助茶葉巧妙地引出了雞肉本身的水分和油脂，使得肉質絲毫不柴，非常滑嫩可口，咀嚼之餘，還有縷縷茶香在嘴裡縈繞，不多但醇厚的湯汁中，更是有著非同一般的濃郁香味。
「不錯不錯，下回也要帶真赤和柚他們過來嘗嘗……」
皆斗一邊用牙齒分離著骨和肉，一邊嘀咕了一句。
不過，就在下一秒，他便反應過來——這恐怕是個短時間內都無法達成的目標了。
因為眼下的皆鬥，已經離開了木葉，開始了一場說走就走的旅行，而與火之國相鄰的茶之國，只不過是旅途的第一站而已。
說起來，在離開村子，開始自己的旅行前，皆斗所做的最後一件事，便是將真赤和柚找到一起，並打算將自己的心情悉數告知。這兩名長年以來一直給了他諸多支持的小夥伴，也是皆斗最為掛
念的人了。
本以為彼此間會有很多的話要說，但事實上，這次聚會並沒有變成一場長談。
——他們本就是很有默契的同伴。
而且，無論誰將選擇怎樣的道路，總有一種羈絆是不會斷裂的。
所謂天涯比鄰。
皆鬥將兩根雞骨丟到一旁，然後繼續撕扯起周圍的雞皮來，不過，大概是由於剛剛那小小的思念引發了一絲少年愁，他突然覺得這皮的味道沒有初入口的雞肉那般驚艷了。
噢噢噢——！
突然，外面的街上傳來了一陣喧鬧的歡呼聲。
皆斗循聲望去，只見大約百米開外的地方，黑壓壓地圍著一群人，歡呼聲應該就是從那邊發出的，只是不知發生了什麼事情。
「他們在圍觀著一場比試。」
原本在收拾廚房的少女不知何時又走到了窗邊，她一邊將目光投向那群人，一邊主動向皆斗解說道。
「比試？什麼比試？」
「好奇的話就去看看好了，聽說贏了的話能得到寶物哦。」
少女推推眼鏡，調皮地微笑了一下，同時賣起了萬惡的關子——
「擺出擂台的人是前幾天才來到這裡的，至今從未逢對手，所以每天都有許多人慕名前來圍觀挑戰，很是熱鬧呢。」
「……聽起來蠻有趣的，那就去瞧瞧吧！」
作出決定後，皆斗立刻風捲殘雲般地掃蕩掉了一整盤雞肉，隨後就付賬準備走人了。
「多謝惠顧！」
這家小飯店給予唯一一名客人最後的服務，便是少女親自相送至門口。
「噢，對了。」
似乎是想起了什麼，剛剛邁出大門的皆斗突然止住腳步，他回頭看向少女，給出了屬於見習美食家的寶貴建議——
「那道茶香雞……如果事先用冰塊和茶水把雞醃製半個小時，口感應該會更好……」