正文 第22碗：潛伏的黑影 文 / 羽加加
人數不明且圖謀不軌的流浪忍者在村子附近出沒，實在是個大威脅。
至少對於尚不能獨當一面的學生們來說，是非常危險的。
儘管野外生存訓練正是為了讓忍校的學生及早地成長為一名合格的忍者，但這不意味著必須讓他們面對不必要的生命之虞。
天才也好，凡人也罷，所有人的成長，都是需要過程的。
若在花朵還沒綻放之時，就被人掐掉了青澀的嫩芽，那就得不償失了。
因此，在接到暗部和學校的報告後，三代火影正式下令中止了原定兩天一夜的野外生存訓練。
隨後，各組的領隊立刻帶著學生們陸續返回了學校，值得慶幸的是，除了皆斗那一組，其他人都沒有碰上那些流浪忍者。
有時候，主角光環也是令人鬧心的存在。
伊魯卡在確認過人數沒有差錯後，便宣佈放學了，而真赤因為要去向三代火影報告任務的情況，也先行離開了。
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「哎……今天真是遺憾啊。」
由於回家的方向是同路，所以與佐助一起從學校中走出來的皆斗不由得感歎了一句。
「你遺憾的只是沒採到松茸而已吧。」
乍一聽起來，皆斗感慨的應該是難得的野外生存訓練被中止的事情，然而，佐助卻毫不客氣地揭穿了他。
「咦？你是怎麼知道的？」
不明就裡的皆斗表示很吃驚——自己表現出來的意圖有那麼明顯嗎？
對於佐助而言，與身旁這個不太著調的傢伙接觸的機會只有他來宇智波聚居地找鼬的時候。不過，因為偶爾鼬也會談論起這名隊友的事情，所以佐助對皆斗的吃貨本性也算是略知一二。
當然了，這個理由他是不會向皆斗說明的。
「切，別小看我~」
佐助哼了一聲，快步邁出校門，而就在這時，他看到了一個令人驚喜的身影。
「哥哥！」
正稍稍斜倚在樹幹旁的鼬，見到歡呼著向自己跑來的弟弟時，立刻站直了身體，並且露出了微微的笑意。
「一起回家吧，佐助。」
「嗯！」
小佐助笑著重重點頭，單就態度而言，與他對皆斗的簡直是天差地別。
當然，這一點，皆斗在與佐助初次見面時就已經瞭解到了，所以事到如今，他也懶得去一一計較。
「鼬，今天沒有任務嗎？」
幾步跟上兄弟倆後，皆斗問道。平時的鼬似乎總是很忙，能來學校接弟弟也是難得一見。
「剛剛結束，因為聽說了野外生存訓練中止的事情，所以就過來看一下。」
鼬說著，又抬頭向學校裡面掃了一眼。
「說起來，皆鬥你為什麼會到學校這邊來？」
「唔……這個就說來話長了……」
三個人一起朝著住所方向走去，這樣的組合併不常見，不過卻顯得很是熱鬧。
「哥哥，聽我說，昨天老師表揚我了呢！」
在皆斗向鼬說明了任務的情況後，緊接著佐助又馬不停蹄地開始與哥哥東扯西聊起來。
「是嗎，很了不起呢。」
儘管只是些細枝末節的小事，但鼬一直都是微笑著在回應。
「還有啊，皆鬥他真是相當的不靠譜，剛才還害得我們迷路了！」
小孩子的話題總是沒個確定的方向，一不留神間，皆斗便驚覺矛頭已經轉向了自己。
「喂喂，有那麼不堪嗎！好歹我還救了你們吶！」
聽聞了這番話，無辜中槍的見習美食家表示很憤慨。
「如果不是你迷路，我們也不會遇上那幫傢伙吧！」
小佐助不依不饒地再次揭了皆斗的短。
「呃，這個……細節什麼的就不要在意了！」
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一路說笑吵鬧，讓人感覺時間過得飛快，不知不覺間，天色已經黑了。
皆斗的家要近一些，所以在途中便與宇智波兄弟二人分開了。在那之後，鼬和佐助又走了一段路，很快也到了宇智波聚居地的大門前。
「哥哥，晚飯前陪我練習手裡劍吧！」在進聚居地之前，小佐助突然拉著鼬的手要求道。
「好……」
正準備一口應下的時候，鼬的餘光突然瞥到了一個黑影，從大門旁的角落處一閃而過，消失在一棵大樹後。
不僅僅是身形，就連氣息也消除得一乾二淨，就彷彿從來沒有人存在過一般。
鼬頓時警覺了起來。
雖然聽說過村子周圍有流浪忍者在活動的情報，但木葉本身也具備結界系統，能夠感知擅自入侵村子的人。不知曉
曉穿過結界的暗號術式的外村忍者若想在不被覺察的情況下突破結界潛入進來，幾乎是不可能的。
而且，那個傢伙既然擁有可以完美潛藏自身的本領，卻特意在門口出現，讓人看見了他的蹤跡，這一點，也很難判斷為僅僅是失誤。
故意引起自己的注意，是因為有事找自己嗎……
想到這裡，鼬隨即改口道：「佐助，你先回家吧，我還有些事情要忙。」
「真是的，哥哥你最近總是說忙！」
聞言，佐助賭氣地甩開手，向著大門邊跑開了幾步。
「……」
看著一臉不滿的弟弟，鼬的嘴角微微地上揚，然後他伸出手，示意佐助到跟前來。
莫非是哥哥改變主意要陪我了？
見此，佐助的小臉立刻綻放出了光彩，忙不迭地跑了回來。
然而，迎接他的，卻是點向額頭的兩個手指。
「原諒我吧，佐助……下次再陪你。」
鼬放下併攏的食指與中指，略帶抱歉地說道。
「嗯，一言為定！」
儘管還是有些許失望，但好在得到了哥哥的承諾，於是乎，小佐助捂著略略發紅的額頭，再次露出了笑容。
「好了，快回家吧。」
接著，鼬再次敦促了一句。
「好~~」
當弟弟蹦蹦噠噠的身影消失在聚居地深處的時候，鼬臉上原本溫柔的表情也在一瞬間便消失了。
緊接著，他轉向空無一人的大樹處，冷冷地開口問道：
「你……是什麼人？」