正文 第7碗：拉麵同好會 文 / 羽加加
「沒了沒了！不見了啊啊！！」
還沒走進拉麵店，便聽裡面傳出了一個小男孩的吵嚷聲。
……發生了什麼事了？
皆斗好奇地掀起布簾，稍稍低頭走了進去。
除了店主手打大叔外，裡面確實還有一個小不點兒，看上去大概五六歲的年紀，金髮藍眸，臉頰上有著幾撇類似鬍鬚般的紋路，全身上下所有的口袋都被胡亂地翻了出來，而他本人也在一臉焦急地擺弄著手中的護目鏡，似乎打算從那裡面挖掘出某個東西來。
「找不到的話，可就不能吃拉麵了哦，鳴人。」
手打一邊煮麵，一邊說著，當他看見進來的皆斗時，又招呼道：
「噢，小美食家來了啊，今天可是有新研發的面品，要嘗嘗嗎？」
「當然！」
皆斗利落地應了一聲後便落座，接著又把視線投向那個被叫做鳴人的小男孩，此時他仍在不停地嘟囔著「找不到了！」、「去哪兒了啊？」等話語，而且好像有要脫衣服來仔細搜尋的架勢了。
「慢著慢著！」皆斗可不想在自己吃飯的地方看見有人裸奔，所以他連忙阻止了這個小不點兒，「……話說你在找什麼呢？」
「免費的拉麵券！」小鳴人一揚頭，湛藍的眼睛裡滿是焦急的神色，「我好不容易才拿到手的，本想今天來好好吃一頓，可是現在卻找不到了啊！」
原來是拉麵券……不知道的還以為你在找中了特等獎的彩票。
皆斗在心裡暗自吐槽後，隨手拍了一下旁邊的圓椅子，示意道：「別找了，我請你吃碗麵好了。」
「哎？可以嗎？」聽了這句話，小鳴人頓時露出了詫異的表情。
「當然，不過是一碗麵錢而已，我還是能付得起的。」
現在的皆鬥，已經不是以前那個靠緊巴巴的救濟金過日子的窮孩子了，做任務果然是個掙錢的快捷渠道——雖然偶爾會遇到點兒小危險。
「……而且，你也是因為喜歡才來這裡吃麵的吧？」
「沒錯！一樂的拉麵是最棒的了！」小鳴人立刻元氣滿滿地回應道。
「喔！沒想到你還挺識貨的嘛！那我們也算是拉麵同好了呢！」
皆斗為意外發現的知音而驚喜了一下，緊接著馬上向手打伸出兩根手指——
「大叔，兩碗新品拉麵，要大碗的！」
「好！稍等！」
看著一副相見恨晚的模樣的兩個孩子，手打也不由得露出了笑意。
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盛面的漏勺突然離開水面，鍋中的沸水在慣性的作用下依舊快速地旋轉著。手打取過一隻大碗，將熱氣騰騰的麵條放入碗中，然後打開了旁邊放著的一個鐵桶。
鐵桶中是冒著熱氣的淡黃色湯汁，看上去非常通透，裡面沒有一絲雜質，當其靜止時，就猶如一塊巨大的黃水晶一般。
「這個是……」湯的香氣讓皆斗不禁微微吸了兩下鼻子，「牛肉湯？」
「說對了。」
湯汁澆入盛面的大碗中後，頓時使碗變成了半滿狀態，手打一邊回答著皆斗的話，一邊又拿起了一雙筷子。
「前一段時間我離開村子到外面修行，學會了這種牛肉拉麵的做法，然後又稍微改良了一下——就是現在這個新面品了。」
手中的筷子巧妙地帶著麵條在湯內轉動，先是順時針的一圈，緊接著又逆時針轉了一圈，這才停了下來，微黃色的麵條便整齊地平放於碗底了。
然後，手打又將筷子探入另一個罐子內，從裡面夾出幾塊舌頭薄厚的牛肉以及在牛肉湯中煮好的白蘿蔔放在麵條之上，又捏起切成小段的香蔥撒在麵湯內，這才將碗放下，隨之碼上了最後的配料——干筍和半個雞蛋。
「久等了！」很快地，兩碗拉麵便被端到了皆斗和鳴人面前。
「我開動了！」小鳴人歡呼一聲，迫不及待地開始大口大口吃了起來。
這個小不點兒都吃得這麼香了，自己也不能光看著啊，於是乎，皆斗也趕忙舉起了筷子。
牛肉湯不僅清澈，而且喝起來非常鮮美，這湯裡沒有放半點多餘的調味品，全是靠牛肉和牛骨長時間熬製出來的自然鮮味。在熬製牛肉的時候加入白蘿蔔吸油，吸完油的白蘿蔔也吸收了牛肉的鮮香，放在面中作配菜，亦是一種享受。
大塊牛肉慢燉到軟嫩而不散，半筋半肉濃香撲鼻，煮透卻依然q彈的麵條浸入湯中，混著脆爽的干筍與小蔥一起送入嘴中，口感非常清爽，趁熱享用，呼嚕呼嚕地一口氣便吃掉了一大碗！
當然，一碗怎麼可能夠！
「再來一碗！！」
同時端起碗喊出這句話的皆斗和鳴人，不由得扭頭相視而笑。
——果然是同道中人啊！
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「啊，吃飽了吃飽了~~」
皆斗滿足地拍拍肚子，和小鳴人一起從一樂拉麵店中走了出來。
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最後，他們每個人都吃了三大碗，雖然花銷的經費遠超了皆斗的預算，但能夠飽食這樣一頓美味，也算是值得了。
「啊，說起來，我還不知道你的全名呢。」兩人並行在路上時，皆斗說道，「我叫五味皆鬥，你呢？」
「漩渦鳴人！」在說出自己名字的同時，小鳴人突然一下子伸出手臂，指向正前方遠處的顏巖，大聲宣稱道，「——我將來要成為超越歷代的火影！」
所謂的顏巖，也就是將木葉村的首領、同時也是最強忍者象徵的歷代火影們的頭像刻在村子邊緣的一處斷崖上的巨大石雕。包括當下在任的第三代火影在內，現在上面共有四個頭像。由於歷代的火影都是為了這個村子與國家捨身努力的偉大人物，因此對木葉的村民們來說，顏巖是十分神聖的存在。
而對於像鳴人這樣的小孩子來講，那亦是英雄的象徵。
「火影嗎……很了不起嘛！」
皆斗的夢想，是成為出色的美食家，雖然兩人的目標很是不同，但對於這個小不點兒滿滿的幹勁，他還是非常欣賞的。
就在這時，兩人的對面，走來了一對母子。
「啊，是那個孩子……快、快走！」
不知為何，那母親一見到他們，就連忙將孩子拉到身旁，逃一般地急匆匆離開了。
「嗯？剛剛那兩個人看起來好奇怪啊……你說是怎……」
對母子二人的行為感到莫名其妙的皆鬥，剛想詢問下鳴人時，卻發現身邊這個小不點的表情一下子變得消沉了。
消沉到讓人怎麼也無法將其與剛才那個活潑開朗、元氣滿滿的傢伙聯繫到一起的程度。
「大概……是因為我……」小鳴人低著頭，勉強擠出了幾個字。
「這麼說，你是屬於不太受歡迎的那種類型咯？」
「唔……」小鳴人吃痛地摀住胸口，他這才發現，身邊的這個大哥哥居然有補刀的技能。
「不必那麼在意啦！」
冷不防地，一隻不大卻很溫暖的手扶上了鳴人的頭，並且毫不憐惜地揉了揉那柔軟的金髮。
「誰都會遇上幾件不順心的事情，但光是消沉的話也沒用不是嗎？」
從小不點兒頭頂上方傳來的話語，帶著分辨不出是正經還是玩笑的語氣。
「想受歡迎的話，讓自己綻放光彩就好，想要朋友的話，努力去勾搭便好……實在覺得無聊的話，還可以來找我一起吃美食嘛……」
聞言，被魔爪壓制的小鳴人不由得慢慢地抬頭看去。
映入眼中的，是從未見過的溫柔表情——這個宛如陽光般燦爛和煦的大大笑容，注定會被他深深地刻在記憶之中。
「——凡事都要向前看喔。」