正文 第35碗：此世之暗 文 / 羽加加
大概是由於四周點了一圈燭火的緣故，空曠的大屋裡比平時明亮了不少，也正因為如此，那個處於地面正中央，原本隱秘於黑暗中的圓形法陣此時顯得分外刺眼。
滿宮蒐挾著天彌，一步一步地走到法陣中間。
「放開公主大人！」緊跟著趕到的悠之輔大聲喝道，「你到底要做什麼？」
「做什麼……？」滿宮蒐露出了陰森森的笑容，他從腰間掏出一把鋒利的匕首，逼到少女的脖頸處，「當然是為了讓那位大人重現於世了！」
「你！」悠之輔又氣又急，但又不敢輕易靠近。
「那位大人？」
真赤疑惑地問道，同時他的目光不由得被地上的法陣所吸引了，似乎是感應到了什麼一般，自法陣中，開始湧出一股股黑氣，並且逐漸纏繞上滿宮蒐的腿腳。
「嗚……」
這時，被弄昏過去的天彌醒了過來，她四下看了看，花了一點工夫才明白過來眼下的情況。然而，她第一時間所震驚的，卻不是自己有性命之虞——
「滿宮蒐！你在做什麼！這個地方可是嚴禁任何人進入的！」
「嚴禁？哈哈哈！」彷彿是聽到了什麼有趣的笑話一樣，滿宮蒐不由得放聲大笑了起來，「你還不知道吧，六年前，你的父親可是這裡的常客啊！」
「什麼？」天彌簡直不敢相信自己的耳朵。
「很吃驚是嗎？呵呵，那好，我就好心親切地把一切告訴你好了——作為臨別贈禮！」
滿宮蒐說著，握緊手中的利刃，更加逼近少女纖細的脖頸，同時示威般地看著另外兩人。
「就算是養在深閨中的公主大人，也應該聽說過，這裡是古時封印了魔物的地方。而六年前，你的父親，也就是我的兄長被魔物大人選中，開始……」
話才說到一半，滿宮蒐的身體突然一僵，隨即，他的眼神變了。
變得更加冰冷空洞，其中再沒有半點人類的感情。
「……還是。」
渾身上下已被黑氣完全纏繞的滿宮蒐，其口中再次發出的聲音帶著讓人不禁毛骨悚然的異樣聲響。
「讓吾來說好了……」
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光！
皆斗用力一揮手中的菜刀，刀光閃過，一下子便打掉了身邊一個盔甲兵的頭盔。
這一打不要緊，卻讓皆斗看到了令他目瞪口呆的一幕——
頭盔之下，不，準確地說，是整個盔甲之中並沒有人，完全只是個空鐵殼罷了。而且，這個空殼盔甲，即便處於頭被打掉的情況下，也仍然在繼續進行攻擊。
鬧、鬧鬼了！
皆斗慌忙向另一個小夥伴那邊縮了縮：「鼬，你、你看……」
果然如此。
對於鼬來講，這不過是證實了他之前的猜測而已，這些傢伙並非人類，只是由某種力量操縱的傀儡而已。
既然這樣，那也不必顧慮了。
「皆鬥，」鼬一邊說著，一邊從忍具包中摸出數支附著引爆符的苦無，「幫我個忙吧……」
聽過鼬的話，皆斗再次舉起了手中的小菜刀，刀身在電光繚繞的同時，也發生了另一變化——伸長了。
依靠查克拉來自由變化長度，這便是菜刀·改的另一新功能。
唰！
一道耀眼的電光在眾多盔甲兵之間一閃而過。
光！光！當！光光當！
電光掠過的地方，頭盔們紛紛掉落在地，簡直就像是敲響了一首富有節奏感的金屬之曲。
緊接著——
嗖！嗖！嗖！
鼬一躍而起，將手中所有的苦無分別射入了每一個盔甲兵那空無一物的身體內。
然後——
鼬快速地變化了一下手印：「爆！」
轟！
一聲巨響過後，只留下了一地再起不能的殘破鐵片。
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與此同時，止水那邊的戰鬥，也在電光火石間便結束了。
「放、放過我吧！我、我也只是為了錢而已啊！」
剛剛還神氣活現的石魂，現在卻是一臉狼狽不堪地趴在地上，迭聲求饒著。
看著眼前這人不堪的模樣，再回想起花呤那張時而憤然時而堅決的臉，皆斗不由得在心裡感慨了起來——同樣身為對手，差距還真是不一般的大。
感慨完畢後，皆斗又問止水道：「老師，要怎麼處理這傢伙啊？」
聽到「處理」兩字，石魂頓時全身哆嗦了一下，然後又開始不停地求饒。
「嗯……姑且先把他綁起來放在這兒好了。」
雖說石魂似乎很怕自己會被卡嚓掉，但實際上
，止水並沒有這個想法。
至少，他現在是不會讓自己的學生來做這種事的。
這是任務，而不是要報什麼殺父殺母之仇，既然對方也是為了工作而來，那只要阻止對方達成目的就夠了。
不只是皆斗與真赤……就連鼬應該都還沒有殺過人，雖然說只要當上忍者，總有一天定會面對殺伐之事，但是止水認為現在還不到那個時候。
不需要讓這種程度的人的血弄髒自己學生的雙手。
跟別人拼生死到底是多麼沉重的一件事？要怎麼做才能讓他們尋找並走上必須面對這種事情的忍道？
止水希望他們在第一次必須取別人性命的時候，就學會這些。
不過這種想法，可能也只是一種天真的任性吧。
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花呤無力地倚坐在門邊，此時的她，心中充滿了深深的懊悔感，而這種感覺，正是來源於對自己的輕率與愚蠢的自責。
從滿宮蒐，不，應該說是那個依憑著滿宮蒐**現身的魔物口中，她知道了一切。
曾被名為滿宮的少女所鎮壓封印的魔物一直在殘喘著，並等待著重見天日的時機。
終於，經歷漫長的年月後，最初的封印逐漸減弱，有一小部分魔物的力量洩露出來，並在偶然中附上了天彌的父親，先代大名的身體。
「吾吞食人心黑暗而生……世間充滿戰亂，人心陷入黑暗之時，吾即復活！」
人的恐懼，絕望，悲傷，憤怒，憎恨……種種負面情緒所造就的黑暗，全部都是魔物最可口的食物。
若想持續創造這種美味佳餚，戰爭便是最有效率的方式，因此，魔物用其力量製造出了盔甲兵，並蠱惑著先代大名不斷發動戰爭。
三年戰亂間，從痛苦不堪的民眾身上，魔物汲取到了差一點就能衝破封印的黑暗能量。
而就在這時，先代大名卻因身體承受不住魔物的力量倒下了。
一個傀儡壞了，再找下一個就是，最後，滿宮蒐成為了新的目標。
力量已積蓄得差不多了，不足的，也只需要小範圍的衝突摩擦便可以順利收集補充，唯一還要等待的，只是復活的最佳時機。
這個時機，便是天彌公主年滿16歲的時候。
也正是那名傳說中的少女，封印魔物時的年齡。
只要在那一天，以天彌的性命為祭，沉寂已久的魔物便能夠徹底復活，重降於世！
然後——再次讓此世為黑暗所支配！
這個國家……還會再次陷入痛苦與絕望之中嗎？
花呤下意識地咬緊了嘴唇。
「拜託了……」
當看到三個如疾風般衝進來的身影時，她那瘦小的身體不由得微微顫抖起來。
「拜託你們……救救這個國家！」