正文 第72章 文 / 天颶
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自由軍第5軍團剛帶著殘餘的三分之一的軍力撤出了小行星帶，自由聯盟政府國防部的命令就緊跟著下達了。命令很簡單，就一句話「死守小行星帶邊境星域，不得後退一步。」
於是，第5軍團的戰艦只能調轉船頭，在這一帶佈防。由於小行星帶中的太空水雷的關係，帝國的混編艦隊沒有第一時間跟在第5軍團的身後，這讓第5軍團稍稍得到了一些喘息的時間。可是？就在他們剛剛完成佈防，帝國混編艦隊的先遣部隊，100艘戰艦就出現在了第5軍團的眼前。
雙方在兵力上勢均力敵，很快的，兩隻艦隊交戰在了一起。對於第5軍團的將士來說，他們已經沒有了後路。而且，投降肯定是不現實的。因此，這一戰，自由軍打得非常頑強。雙方都有不小的損失，甚至，帝國混編艦隊的先遣部隊的損失還要大那麼一點兒。
不過，自由軍的優勢沒有佔多久，帝國混編艦對的主力艦隊出現了。很快地，自由軍遭到了毀滅性的打擊。當自由軍的紅星野戰軍團趕到這裡時，第5軍團已經全軍覆沒，沒有一個人能逃生。自由軍的援軍也很快加入了戰團，雙方幾乎都投入了所有的戰力。小行星帶至西格瑪星系的廣袤星域變成了修羅場。到處都是戰艦的殘骸，到處都漂浮著人的屍體。
雙方交戰了將近20個小時後，都不約而同地互相撤出了戰區。同時，傷亡的統計也在第一時間被雙方軍部所掌握。此戰，帝國混編艦隊損失了三分之一的戰艦，而自由軍包括第5軍團在內，損失了近800艘各類戰艦。
自由聯盟政府在獲得這一數據後，立刻又派遣了一支援軍前去支援紅星野戰軍團。而帝**部在收到這一數據後不僅沒有派遣援軍，反而下令混編艦隊退回小行星帶，在那裡駐守。自由軍看著帝國艦隊退回到小行星帶，不過他們並沒有立刻追擊。此時，自由軍的援軍還未到齊，就戰力來說，帝國方面還是微微佔了上方。
當自由聯盟政府獲悉混編艦隊撤回到小行星帶時，那些高官們都鬆了一口氣，外交部在帝國內部的盟友顯然發揮作用了。
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自從軍部發表了派遣混編艦隊前往收復小行星帶的公告後，帝國商業大臣是第一個站出來就軍部的這次突然出兵發表了自己的意見：「如果要平叛，為什麼只是派遣差不多為一個軍團數量的部隊？而且只是去收復小行星帶？如果要平叛，不如派遣壓倒性數量的部隊，直接攻向武穆星。」
商業大臣的建議很快得到了帝國議會中不少議員的響應，不過軍部還沒有對商業大臣予以回復時，農業及資源大臣卻搶先表示，目前如果要大規模地與叛軍作戰，在後勤保障上暫時無法滿足。如果要打這麼一場大仗的話，光戰略物資的調用估計就需要半年到一年的時間。接著在資源大臣之後，軍部也反饋了商業大臣的疑問，徹底平叛的話，軍隊的集結時間也需要差不多一年。而此次出兵的主要目的是為了震懾自由聯盟，是對他們在前些日子的系列暗殺的軍事回應。而至於為什麼會選擇小行星地帶而非直接進攻武穆星，軍部表示，小行星地帶的防守相對武穆星是比較弱的，事實也證明了這點。而且，這次調動的混編艦隊就是集結了小行星帶附近的幾個駐軍部隊的兵力，所以在兵源和後勤上相對的也能夠在短時間內予以解決。更重要的是，小行星帶上有不少的高能礦場，佔領這裡，也有利於在一定程度上遏制自由聯盟的發展。
之後，由於混編艦隊的進軍神速，帝國議會中的不同聲音也變得微弱。可是？當自由軍的援軍與混編艦隊交戰後，混編艦隊希望增援時，議會中的大多數議員卻都投了否決票，反而是商業大臣表示，既然已經打下了小行星帶，那麼就要有足夠的兵力能夠守住這裡。他建議還是要派遣一定數量的援軍去協助混編艦隊駐防的。
最後，在混編艦隊接到軍部命令退守小行星帶2日後，一支小規模的艦隊抵達了小行星帶。他們帶來的設備和武器更多的是用來防守而非進攻。至此，混編艦隊的指揮官辛巴德也終於瞭解了軍部的意圖，他也放棄了繼續向軍部發送需要援軍的信息，改為積極地在小行星帶布妨。
很有默契地，自由軍此時雖然已經將兵力補充完整，並且在數量上比混編艦隊要多一些，但是，他們也沒有主動攻入小行星帶，雙方的軍隊就這麼彼此對峙著。
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軍事上的較量暫時告一段落，誰強誰弱似乎也比較明顯了。於是，就像那一神秘組織預料的，帝國和自由聯盟坐到了談判桌上。
率先提出談判的不是自由聯盟反而是帝國。帝國一方以勝利者的姿態向自由聯盟拋出了橄欖枝。在對外的公告上，帝國官方是這樣說的：「雖然，帝**方完全有實力將所有反叛者予以毀滅，但是，這些反叛者無論現在還是將來，都是屬於金獅帝國皇帝陛下的臣民。仁慈的魯道夫十九世陛下，不願以武力地手段繼續懲罰這些犯錯的孩子，因此，皇帝陛下決定給自由聯盟一個坐下來談話的機會。希望他們能夠珍惜這次機遇，好好地反省自己犯下的過錯。」
自由聯盟對帝國的這一公告馬上予以了回應：「封建的殘暴的金獅帝國的統治者，在毫無徵兆的情況下出兵侵佔了自由聯盟政府所轄的星域，這是完全的侵略行為。自由聯盟政府是不會對這一卑劣的行為低頭的。我們的戰士已經以實際行動表達了我們捍衛國土的決心。當然，自由聯盟自成立以來，一直都是一個愛好和平的政府，我們也不願意看到人民在戰火中無畏地犧牲。因此，我們將和金獅帝國平等地坐在談判桌上，通過明的方式解決我們之間的矛盾。但是，這並不意味著我們害怕敵人，我們的軍隊始終都在小行星帶駐紮，我們隨時都會收復丟失的國土。」
於是，兩方都派出了談判代表。而談判的地點卻是選在了貿易星球阿瑞斯星，這顆在名義
上屬於金獅帝國實際由自由聯盟政府管轄的星球