正文 第68章 文 / 天颶
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海神星是靠近帝都星域的一顆可供人居住的行星，這顆星球上面的海洋佔了90%的星球表面面積，它的陸地則以零星散佈的島嶼形式存在。海神星曾經是一顆地殼活動頻繁的星球，劇烈的海底火山噴發使這顆行星上的海水就像被燒開了似的。經過了不知道多少億年的演化後，行星的地殼運動減緩，海洋變得平靜。但是海神星的海水溫度相對其他適合人類居住的星球來說依舊是偏高的，平均水溫保持在30-40度。而且之前的地殼運動使海神星的海水富含高礦物質成分，這使它的海水密度比較大，因此，人在這個海神星的海洋中是不會沉沒的。所以，海神星的海洋又被稱為不沉之海。海神星上沒有什麼高智慧的生物，在它的海洋中生存著幾種微生物和藻類植物，它們都能夠降解海水中的鹽分，使自身攜帶的蛋白質不因為鹽分的侵蝕而脫水。
自從人類發現了這顆星球後不久，這裡就變成了療養聖地，那些小島上都建起了一個個療養度假村。但是，海洋星上幾乎不產淡水，這裡所有的淡水都是從其它的星球運來的，所以，海洋星成為了銀河中最昂貴的療養聖地之一。金獅帝國成立後，海神星則變成了帝國權貴的後花園，那些原來的公眾療養院都變成了貴族們的私人療養院。每年這些大人物們都會花大把的時間在這裡泡溫泉、治療一些慢性病，而那些貴婦人則來到這裡後使用從海神星的海底中挖出的富含礦物質的海底泥進行美容。
在海神星上的某一處私人療養院。一個肥胖的貴族舒適地浸泡在離小島不遠的溫泉海中。他將自己四平八穩地平躺不沉之海上，臉上帶著墨鏡，嘴裡叼著一根雪茄，不時地，他將雪茄的灰抖落在漂浮在他身旁的煙缸中。突兀地，他所在的海面上方突然出現了一圈半透明的屏幕。每個屏幕上都出現了一個帶著面具的人影。胖貴族絲毫沒有擔心自己的**會被那些人看見，因為，他知道，自己的形象在那些人所看到的半透明屏幕上，也是帶著面具的人影。
「各位委員，今天召集大家開會，主要是來談談我們該如何解決生意上最近遇到的麻煩？」其中一個屏幕上的人影先開口說話。他的聲音有些低沉，但是胖貴族知道，這個聲音也是經過處理的。
「聽說上一年的收成很不好？」另一個人影發問。
「是的，和往年相比，很糟糕。」第一個說話的人回答。
「是什麼原因造成的損失？」第三個人發言。
「我們的生意遇到了嚴重的打擊。已經有好幾個我們贊助的奴隸商人被人幹掉。有幾處大的礦場突然不需要奴隸了。這使我們的市場進一步萎縮。」還是第一個說話的人回答。
「查出是誰幹掉了我們的那些商人以及是什麼原因造成我們的這些客戶不再需要新貨了呢？」第四個人影說話。
「由於自由聯盟將那些在伊斯卡利星與西格瑪星系之間的私人礦場都沒收了，這導致我們在那裡的市場嚴重縮水。」第一個說話的人頓了下：「而那幾個奴隸商人卻沒有顯著的證據表明是被哪一個勢力幹掉的。雖然，我們懷疑這也是自由聯盟的人下的手。」
聽完第一個說話者的話，所有人都沉默了。許久之後，一個聲音聽上去比較蒼老的人影開口了：「我們應該給自由聯盟一個教訓了。」
「我同意！」、「我同意！」其他人都附和。
「不過，這個教訓不宜我們的人親自出面。」那個蒼老的聲音又說：「我們需要借助帝國的手來教訓教訓武穆星。」
「贊成！」其他人再次達成一致。
「好的，具體的操作，我想5號你會處理吧？」蒼老的聲音問。
躺在不沉之海上的胖貴族終於發言了：「是的，各位夥伴，我想我知道該怎麼做的。」
「那好，我們就都著看你的行動。」第一個說話的人再次開口：「如果大家沒有其他事情要討論，今天的會就此結束。」
隨著他的話音落下，半透明的屏幕逐個地消失了。
被稱為5號的胖貴族將手中的雪茄灰抖落到煙缸中，另一隻手則扶了一下鏡框，正對著他的方向，有一次出現了一個半透明的屏幕。
「老闆，您找我？」一個魁梧的男人的影像出現在了屏幕中。
「約瑟夫，你還記得我曾經給你的那個名單嗎？」胖貴族懶懶地問。
「是的，老闆。他們都在我的腦子裡記著。」男子恭敬地回答。
「很好，你可以出手了。」胖貴族考慮了一下補充道：「記住，要看上去像那幫子自由軍做的。」
「明白了，老闆。」男子應聲道。
胖貴族將兩上的墨鏡摘了下來，墨鏡邊框上的一個綠色的指示燈熄滅了。
從空中往下看，以胖貴族所在小島為中心，周圍直徑500海里的範圍，有一個巨大的防護罩，從外面是看不清防護罩裡面的景色，而裡面則可以清楚地看到外面。整個海神星的海面上，有上萬個這樣的**防護罩，他們將這些私人療養院裡面的人與外界**開來，除了他們自己，其他人都無法知道裡面的人正在做什麼。
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莊誠是帝國議會中的一名議員，他是帝國議會中的鷹派。他主張以武力徹底征服**的武穆星及其附屬星球。他的觀點使他贏得了軍方的友誼，同時，他也是被武穆星政府點名的「暴虐的好戰分子。」
這一日，莊誠像往常一樣從帝國議會大廈出來，他在大廈的台階上和一個同僚聊了一會兒，就今天在議會上討論的提案交換了
一下意見，然後約定晚些一起去打馬球。之後，莊誠就坐進了停在議會大廈前的車中。
「轟！」一聲爆炸傳來，議會大廈門口那些大人物們都立刻趴在了地上，警報在這一地區長鳴。只見莊誠議員的坐駕已經化作了一團廢鐵，可憐的議員也和他的坐駕一起變成了碎片。
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霍華德爵士是一名德高望重的老貴族。雖然他不是政治人物，但是，老爵士的話有時候比那些政客的話更受群眾的歡迎。原因無它，霍華德爵士是一個真正的有愛心的人士。他的名下有十幾個不同類型的慈善組織，這些慈善組織每年都給帝國境內數以百萬計的人帶去了福音。所以，貧民愛戴他，貴族尊敬他。
但是，眾所周知，霍華德爵士是一個地地道道的思想保守的人。他最最痛恨的就是背叛。當自由聯盟在武穆星上宣佈**的時候，老爵士就在媒體面前表態，他認為武穆星人的行為是最最嚴重的背叛。老爵士表示，如果帝國要收復失地，他甚至願意捐獻自己大半的家產來支持皇帝陛下。而且，霍華德爵士還鼓動那些接受過他的慈善組織捐助的，目前生活在自由聯盟控制範圍內的普通人，他呼籲那些人都能夠站起來抵制這種背叛，來反抗自由聯盟的分裂行為。這使得這位老貴族成為了自由聯盟政府最不歡迎的慈善家。
幾乎就在莊誠議員的車化作火球的同時，遠在另一顆行星上，霍華德爵士剛剛視察完他新捐助的一所孤兒院，並且正在新孤兒院的大門前，當著眾多媒體鏡頭進行演說時，一顆子彈從老爵士的眉心穿過。
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幾乎就在同一天內，5名不同職業、身份的帝國著名人士被秘密暗殺了。沒有哪個組織承認對這一系列的暗殺行為負責。好奇的媒體開始大肆報道和猜測這一暗殺背後的秘密。而媒體的渲染讓更多的人關注這一系列的案件。同時有不少人開始到所在星球的警察總部抗議治安問題，而那些著名人士的支持者們則在各地的政府機構門前遊行，要求帝國盡快找出幕後黑手。而被暗殺者的一些有權力的朋友則直接向帝國警察總署和情報署的頭頭們施加壓力。
「是的，侯爵先生，我們一定會盡快查出兇手的。」帝國警察總署新上任沒多久的署長馬克男爵對著通訊屏道上的一名貴族不住地保證。這名侯爵終於滿意地終止了通訊。這已經是暗殺以來第50位來查問案件進展的大貴族了。
「幫我接巴頓伯爵。」馬克男爵對著通訊器另一頭的機要秘書說。
「男爵大人，伯爵正在通話中。」對方反饋。
「幫我轉告伯爵，我有急事找他商量。」說完，男爵結束了通話。
在安慰好第51名來電者後，馬克男爵終於接到了帝國情報署長巴頓伯爵的來電。
「馬克，我聽我的機要秘書說，你有要事找我？」伯爵開門見山地說。
「是的，伯爵大人。我想咨詢一下，情報署是否有這次系列暗殺事件的最新情報給以分享？」馬克問。
「原來是這件事啊！」巴頓看了一眼馬克，然後說：「我們這裡的確有了一些小線索，不過正在確證中。」
「這樣啊！伯爵大人，您知道，這一系列的暗殺引起了帝國一些高層的重視。我這兒已經快要被他們的來電給壓得喘不過氣來了。」警察署長開始訴苦。
「馬克，我理解。我也不比你輕鬆到哪裡去。」巴頓安慰道：「我給你透露一個消息吧！我手下情報員有人反映，他的一個線人稱，這幾起暗殺都是自由軍做的。」
「自由軍？他們為什麼要這麼做？」馬克有些疑惑：「雖然被殺的這幾位或多或少都是表示了對自由聯盟的不滿。可是他們也已經罵了這麼多年了，自由聯盟為什麼到現在才來暗殺他們？」
「所以說，我這裡也正在組織人手確認這個消息的真實性。」巴頓看了看屏幕對面的馬克的表情：「不過呢？先不論真假，如果再有人問你案件的進展，你可以把這個線索模稜兩可地應對一下。你說呢？」
「哦，我明白你的意思了。」馬克毛瑟頓賽：「謝謝您的提醒，伯爵大人。」
「不客氣，如果有什麼消息，我會記得告訴你的。」巴頓伯爵關閉了通訊器。
當天晚些時候，媒體獲得了一條新的消息，警方從一個秘密線人處得到一條線索，該線索將此次系列暗殺的嫌疑矛頭指向了自由軍。而不久後，帝國情報署破獲的一起大案，則加深了對這一懷疑的認定