正文 第二十三章 說親 文 / 築夢者

    大奶奶喬葉氏從騾車裡面下來，奉命來查看一下三嬸母喬姚氏在祠堂裡的情況，哪知侍女剛扶著她站穩，一個棕色食盒突然從裡面飛出來，猛地砸到她的身上，湯湯水水地淋濕了她新做的衣裙，頓時滿臉陰雲密佈。

    「大奶奶？」侍女急忙掏出帕子幫主子擦拭湯水。

    「是誰？給我出來……」喬葉氏怒道，一把甩開侍女拿帕子的手，居然把她花了二十兩銀子新做的衣裳毀了，她絕饒不過這敢犯到她頭上的人。

    哪知，她的話還沒說完，就聽到祠堂裡喬姚氏的怒吼聲，「你給我滾，無須你來假好心……」

    大奶奶喬葉氏聞言，氣得肺都快炸了，這三嬸母越發不知道好歹。

    接著響起了一道少女清脆的聲音，「繼母，你別這樣，本來身上就有傷，氣壞了身子更不值當，一切就當是我的錯好了……」

    這聲音異常熟悉，喬葉氏正要進祠堂的步伐一頓，一時半會兒卻想不起是誰。

    一旁的侍女見狀，急忙提醒，「大奶奶，似乎是七姑娘來看三夫人。」

    喬葉氏這才想起，是三房那個不起眼的女兒，正堂那天發生的事情她雖沒在場，卻也知道個大概，只是沒想到喬蓁的過敏症狀才剛好就趕來看喬姚氏，這舉動倒是讓人無從指摘。

    裡頭的喬姚氏罵聲漸響，喬蓁回應的聲音卻很小，大多都是勸喬姚氏歇怒的。

    半晌，喬葉氏聽到沒法的喬蓁道：「繼母，既然你不喜看到女兒在此，那……我先回去，等你……歇怒後，我再來。」

    果然沒一會兒，她就看到侍女扶著出來還用帕子按眼角的喬蓁，喚了一聲，「七妹妹？」

    喬蓁微抬頭，看到喬葉氏立在自己面前，身上華麗的衣裙染上了菜汁湯汁，忙一臉愧疚地上前掏出帕子，「大嫂，這是不是剛才弄到的？都怪我城門失守，殃及池魚。」

    喬葉氏按住她的手，「不礙事，你又不是始作俑者。」嘴角往裡面努了努，暗指喬姚氏。

    喬蓁歎息道：「繼母的火氣仍未降，一時間遷怒於我也是可以理解的……」

    「明明是她不好，又那樣害你，你還為她說話？」喬葉氏似為她出氣。

    喬蓁看了她一眼，微垂頭道：「大嫂，繼母是有錯，但我也不能不認她啊，家家有本難念的經。」最後歎息出聲，一臉無可奈何。

    喬葉氏看她說得大義凜然，這會兒倒不好接口了，正要客氣幾句送走喬蓁，就看到侍女急忙來報，說是大姑娘犯病了。

    兩人同時聽聞，俱是一驚，互看一眼，喬葉氏顧不得受罰的三嬸母，忙轉身上騾車要走人。

    喬蓁急急走到車前，「大嫂，我也想去看看大姐姐。」喬蕊又病了，不知道她又要出什麼ど蛾子，還是到現場去看看為妥。

    現在喬姚氏看也看過了，做為繼女她已經仁至義盡，病剛好就來探望，往後別人也別想從她這兒挑出什麼禮數的錯。喬姚氏原本看到她時是面無表情，她故意說了幾句挑釁的話，喬姚氏就沉不住氣地發作起來，這可怪不得她，是她趕她走的，往後就省了再來這兒做戲的必要。

    只是沒想到剛好撞上大嫂喬葉氏做見證，這可是連老天都在幫她，不然老是做戲也很累人的。

    此時的喬葉氏眼裡的喬蓁，倒是一副落落大方的樣子，確是較以前看得順眼些，遂道：「上車吧，你大姐姐的病一日不好，全家人都跟著憂心。」

    「可不是？」喬蓁由聽露扶上車，接了這麼一句，「我老是祈求老天保佑大姐姐的身子，希望老天能聽到。」

    喬葉氏拍拍喬蓁的手，給了個和善的笑容，與喬姚氏那沒兒子的相比，喬蓁還有個親弟弟，將來三房始終還是喬維的，也沒有必要與喬蓁的關係變僵，想明白後，她說話也開始親熱些許。

    兩人趕到喬蕊的小院時，這兒又是人影雲集，與那回處置喬芽的情形異常的相似。

    喬蓁見狀，暗暗警惕起來。

    剛掀簾子進去，就聽到喬老夫人擔憂的聲音，喬葉氏忙上前扮起好大嫂問起小姑的病情如何了。

    大夫人喬陳氏本急得直冒汗，一回頭看到喬葉氏那一身狼狽的樣子，皺緊眉頭怒道：「你這是怎麼一回事？」

    喬葉氏忙解釋，把祠堂前發生的事情道了出來，還拉喬蓁出來做證。

    大夫人這才放過兒媳，暗自撇了撇嘴。

    喬老夫人怒道：「她到現在還不知道悔改，蓁姐兒好心去看她，她倒好，居然狗咬呂洞賓不識好人心，得了，大兒媳婦，若姚家再有人來鬧事，就給我打出去，不需要給他們留面子。」

    大夫人忙應聲，「婆母息怒，這事情兒媳會辦好，諒他姚家的人不敢多話，道理都站在我們這邊兒呢。」

    姚家來人為喬姚氏出頭的事情，喬蓁在昨兒夜裡就收到了消息，應是喬芽私下派人給她舅家送了信去，才引得姚家急急登門指喬家虐待兒媳婦，在老夫人那兒鬧了好大一場。

    因而今兒個她趕到祠堂去看望喬姚氏，現在喬姚氏把她帶去的食盒潑到大嫂喬葉氏的身上，看來短時間要出祠堂是不可能的事情，這樣甚好，沒了這繼母在一旁當攪屎棍，她要進行的計劃會更順利些。

    正在她沉思的時候，聽到喬老夫人喚了她一聲，遂忙推開人群上前，乖巧道：「祖母。」

    喬老夫人示意她低頭，仔細打量她臉上的皮膚，半晌才放心道：「恢復得不錯，沒有毀了容顏，甚好。」難得有個相貌出眾的孫女，可不能被毀了，為此她可沒少憂心，兼之看到她梳回以前的髮型，心下略為滿意，懂得藏鋒倒也不是壞事。

    一旁的大夫人見狀，心裡開始犯酸，這婆母現在明顯對蓁姐兒開始上心了，想到她的蕊兒，這心又開始七上八下。

    二夫人因那天與丈夫一鬧，身子就病了，故而沒來看望喬蕊。

    四夫人喬李氏朝婆母與喬蓁兩人看了幾眼，心想有婆母的重視，蓁姐兒也算是苦盡甘來，往後要議婚也容易得多，看到喬蓁望過來，她微微一笑給她鼓勵。

    沒一會兒，屏風後就有一名高瘦的大夫出來。

    大夫人忙上前，「周大夫，大姑娘如何了？」

    這名姓周的大夫是大夫人新近請回來給女兒調理身體的，本有他的看顧，女兒的身子起色了不少，只是這才剛一入冬這身體又出了毛病，她急得嘴角都生泡了。

    喬蓁也忙著扶喬老夫人上前。

    周大夫一臉平靜地道：「無大礙，這是大姑娘一時間情緒起伏過大引起的，回頭吃了我特製的藥丸，情況就會穩定下來，老夫人和大夫人可以放心。」

    大夫人一聽，鬆了口氣笑出聲，急忙進去看女兒。

    老夫人則是忙念著幾句「阿彌陀佛」。

    片刻後，侍女知秋就從裡頭出來，說是大姑娘要見老夫人。

    喬蓁忙扶著老夫人準備繞過屏風，知秋伸手攔著她，「七姑娘止步，大姑娘剛醒來精神頭不太好，只想見老夫人，請七姑娘在外面的花廳用茶。」

    喬蓁一愣，這喬蕊玩什麼把戲？

    不過人家不歡迎她，她也不會不識趣，忙把喬老夫人讓給知秋扶著，不過在出去之前還是朝屏風後頭的喬蕊張望了幾眼，窩在大夫人懷裡的喬蕊確實一副精神頭很差的樣子，臉色蒼白一片，嘴唇甚至有些發青，這可不像大夫所說的無礙之樣。

    遂她朝那背著藥箱離去的周大夫刻意看了幾眼，這人總讓人忍不住起疑，不過回頭一想，這到底是大房的事情，輪不到她多嘴。

    快步又轉到外頭的花廳，她看到喬茵沒精打彩地坐著，四嬸母笑著朝她招手，步子因而又快了些。

    與四嬸母行過禮，她方才看到喬茵的臉上有一道狹長的淡疤，低聲詫道：「五姐姐，你這臉？」

    喬茵拿著帕子輕撫臉蛋上那道淡疤，抬頭朝喬蓁輕笑道：「前兒時候不小心弄到的，再過兩天就會全消，不會留下疤痕的。」

    「姑娘家還是要注意些，這還沒成親呢，萬一有個好歹，想要許個好婆家就難了。」四夫人喬李氏叮囑道。

    「四嬸母，我曉得，自個兒的臉蛋哪有不在乎的……」喬茵笑道。

    喬蓁看她有了說笑的興致，看來確是小事一樁，這才不再擔心，坐下與眾人閒聊起來。

    屏風後頭的氣氛卻有些膠著，歪躺著的喬蕊一臉期待地看著老祖母，只要老祖母做主把喬蓁許配出去，年徹再怒也怪不到她身上，這是她能想到最好的法子，袖下的手指緊握成拳，她喬蕊不能成為別人的笑柄。

    大夫人在一旁搭口道，「婆母，我給蓁姐兒找的絕對是個可靠的人，對方可是我娘家姨母的兒子，前年才中了舉人，前途絕對看好。」雙眼看了看一言不發的喬老夫人，又開始遊說，「婆母，您也知道我娘家雖然不是什麼高官之家，可我爹還任著五品京官呢，有他保媒，這婚事能錯得了嗎？退一步說我姨母雖說不是官宦之家，可也絕對是當地的鄉紳，能虧待得了蓁姐兒嗎？」

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