正文 第十八章 兵敗 文 / 築夢者
喬姚氏想明白其中的緣由後，心裡是又恨又後悔，兩眼定定地看著喬蓁一開一合的嘴，這繼女什麼時候這麼能說會道了？怕是有人背後惦記正室喬錢氏的嫁妝，所以揣掇喬蓁與喬維這般行事。
先後把大夫人與二夫人在腦海裡過了一遍，這兩人的嫌疑最大，可究竟是誰，她一時間又無法定奪，惟一知道的就是這錢財絕不能鬆手。
想定之後，她狠心給了自己一巴掌，「蓁姐兒……」
喬蓁微一愣，心道這喬姚氏果然不是個傻的，這會兒是打算棄車保帥，先把事情認下了再行後著，喬老夫人再惱再恨，還能休了喬姚氏不成？斷不可能看著喬姚氏再嫁。
眼角瞟了眼喬維，喬維頓時會意，沒待喬姚氏矇混過關，立刻冷聲道：「母親，不知你可讀過三從四德？在家從父，出嫁從夫，夫死從子？」最後四個字更是咬牙說出的。
喬姚氏自然不敢說自己不知三從四德，那是衡量一個女人德行的標準，這臉面她還是要的，惟有點頭說自己讀過。
「那就好，」喬維又看向喬老夫人，「祖母，孫兒年紀尚幼本不應對家事指手劃腳，無奈母親她行事不端，孫兒也無法，畢竟尚有兩位姐姐仍是待嫁之身。先父留下的產業與先母的嫁妝，斷斷不能再交由繼母把持，只怕將來渣都不剩，孫兒如何有顏面到地下去見爹娘？」說到動情處，眼睛也跟喬蓁一般紅了起來，「孫兒是三房惟一的男丁，再不能任由繼母胡來。」
喬老夫人面上一愕，顧不上身體的不舒坦，定定地看著孫子那張越發沉穩的臉。
喬姚氏的臉色頓時如死灰，這小子居然拿三從四德來壓自己，真真看不出來這病秧子還能玩這一手？這般大道理壓下來，現在虧了德行的自己還如何能辯？
大夫人喬陳氏總算明白三房這對姐弟葫蘆裡賣的是什麼藥？喬錢氏的娘家可是富商，如果自己沒記錯，當年光陪嫁都有不少，哪怕喬姚氏私下裡貪墨了多少，剩下的還是極可觀，若是助這對姐弟順利拿到產業與嫁妝，喬蓁未嫁喬維年幼，自己再施行手段代為掌管怕也不難，府裡的賬目也能填補不少。
心裡是越想越覺得可為，故而大夫人在一旁給喬老夫人煽風點火，「婆母，兒媳覺著維哥兒說得也沒錯，雖說是三房的事情，兒媳不好插口，可到底仍是蓁姐兒與維哥兒的大伯母，若是一點也不關心，三叔與三弟妹在地下該是要埋怨我們當大哥大嫂的不聞不問……」
喬老夫人斜睨大兒媳一眼，這兒媳心裡打什麼主意她一清二楚，她那心也不比喬姚氏白多少，「維哥兒，祖母且問你，你可是真心的？」
喬維咳了咳，嚥下喉嚨裡的痰，淡淡道：「願祖母成全，助孫兒整頓家務。」
喬蓁扶著喬維，也跟著應聲了一句，「祖母，斷不能容繼母她給死去的爹娘丟了顏面。」
「婆母，這次是兒媳錯了，兒媳願一力承擔，往後必定行事更為端莊，」喬姚氏仍想著垂死掙扎，「維哥兒還小，真把家業交給他，一來他的身子承受不住，二來這也是阻了他進學之道，兒媳往後無顏見他爹娘於泉下……」這是她屢試不爽的招數，帕子一抽無比淒慘地哭了起來。
喬蓁轉頭看她，長著紅痘的臉上沒了往日的小心怯弱，似是被她的虛情假意傷透了心大徹大悟的樣子，「繼母，如果我是你就不會再狡辯這些，別說以後死，就是你現在死，也無顏面對我爹娘！」
連母親二字都沒提，一味只叫繼母，這叫喬姚氏頓時心驚，這麼些年來她都把這對姐弟牢牢地掌握在手裡，豈會料到還有今朝？一時氣憤手指著喬蓁，顫聲道：「蓁姐兒，你……」
喬蓁沒再看她，而是抬頭看向仍有幾分猶豫的喬老夫人，咬了咬唇似提起勇氣道：「祖母，孫女仍是待字閨中，維哥兒身體仍未痊癒，這打理家業必是不行，雖祖母高壽，兒孫沒有麻煩之理，但此時仍請祖母代為管理。」捨不得孩子套不到狼，這事要順利進行，就必須讓喬老夫人覺得有利可圖。
「請祖母照拂一下孫兒。」喬維適時道。
這話一出，打著如意算盤的大夫人頓時如一盤冷水從天而降，三叔喬健斌名下並沒有多少產業，惟有喬錢氏的嫁妝倒是不少，一旦落在婆母的手中，還有自己再沾的份兒？
喬老夫人卻是老眼一亮，當年對著喬錢氏的嫁妝，她可沒少眼紅，只是那兒媳一直小氣得很，自己為此一直看她不順眼，現在倒是名正言順落在自己的手中，心情一好，她看起來精神也更爽利，「也罷，既然你們姐弟有請，我這當祖母的也不好推辭，這麼一把年紀了就再為你們兩個小輩忙活吧。」為了做出大公無私的樣子，又添了一句，「等蓁姐兒議了婚事，祖母必會把你母親的嫁妝分給你一半，他日維哥兒定了親，這些產業也會悉數歸還，任何人也不能打了你們錢財的主意。」目光還有意無意地看了看大兒媳。
大夫人只能尷尬一笑，手底下把一方上好的絲帕都捲成了菜乾。
喬姚氏再也撐不住，在喬蓁姐弟道謝之時，身體一癱軟倒在地，自己辛苦謀劃了這麼久，居然只是為他人作了嫁衣。
喬老夫人冷眼看著這三兒媳頹敗的臉，下令著人拖她下去關到宗祠裡罰跪兼之禁足三個月。
喬蓁冷冷地看著喬姚氏虛軟的身體被人拖下去。
恰在此時，二夫人強拉著妝扮好的喬芷到來，後面還跟著哭罵不休的王姨娘，「你要送也送你的茵姐兒去，拿我的芷姐兒不當人，喬朱氏，我做鬼也不放過你……我苦命的兒啊……嗚嗚……」
「娘，救救女兒……」喬芷伸著手向母親，淚水哭花了眼，心中惱恨為何爹今天偏偏不在家，不然嫡母也不敢這樣處置自己。
「這樣哭著成何體統？快快送走。」喬老夫人怒聲道，揮著帕子讓二夫人把喬芷送出門。
王姨娘追著女兒，卻被門檻一絆跌倒在地，眼睜睜地看著女兒消失在自己的眼前，生性潑辣的她看到喬姚氏被拉到祠堂，想著自己的女兒都是為了她三房的人受罪，那叫一個氣血上湧，起身不顧尊卑，上前抓著喬姚氏狠揮了幾巴掌，「你好好地將你三房的女兒送進宮就好了，為何來禍害我的女兒？我打死你這個害人精……」
喬姚氏冷不丁地被打巴掌，一時間腦袋竟懵了，呆呆地又吃了幾巴掌，嘴裡一甜，這才回過味來，尖聲叫罵，「你瘋了你，一個下賤的東西也敢朝主子揮巴掌？那本來就是你們二房的事情，現在居然怪到我三房的頭上？」手腳頓時有勁，朝王姨娘回敬過去。
「你算哪門子的正經主子？我呸，不過是個妾室起家的玩意兒，誰也沒比誰高尚。」王姨娘啐罵一聲，比起只生了個女兒的喬姚氏，她好歹還為喬家生了兒子，地位可比喬姚氏牢固多了。
喬姚氏不甘被罵，當下回嘴，把當年做姨娘的潑勁兒都使了出來。兩人頓時扭打成一團。
外面這一齣戲自然吸引到喬老夫人等當家的，喬蓁也扶著喬維起身湊到了門前，看著前方的狗咬狗骨。
「真丟人。」喬維嫌棄地道。
喬蓁不置可否，這等戲碼百年難得一見，這回倒是看得有些上癮了，果然喬姚氏所謂的正室范兒都是裝的，這不，都露陷了？
「來人，把她們都給我拉開。」喬老夫人大喝，出了這等事真是家醜，「都拖下去打十板子。」這會兒連喬姚氏的臉面也不給了，與妾室一同待遇。
大夫人心下樂意看到這場面，這回行動迅速，沒一會兒，正堂前這塊地兒又恢復寧靜。
喬老夫人見事情都處理得七七八八，轉身拉住喬蓁的手，慈愛地問了幾句，叮囑她要好好養身子，往後缺些什麼就來找祖母，萬大事有祖母給你做主。
喬蓁自是道謝，為了那些錢財，喬老夫人也不會再對三房的事情不顧不問，扮演著好孫女扶著喬老夫人上車。
一轉頭，喬茵即笑著伸手撫了撫她臉上的紅痘，「我待會兒給你送藥去，我那有上好的藥，保管兩天就消痘，半點疤痕也不會留，放心好了。」
「這回還是多得五姐姐相助，不然我們也不能如此順利成事。」喬蓁心存感激地道，若沒有喬茵通風報信及借助人手，要如此順利扳倒喬姚氏就會更費工夫。
喬茵笑道：「說什麼傻話呢，五姐姐說過的話自然算數。」笑語了幾句之後，她就急忙告辭，說是回去給喬蓁拿藥去。
等到閒人都散去，騾車裡只有姐弟二人之時，方才能說些體己話。
「姐，這樣妥嗎？」喬維心存顧慮，他們是把嫁妝要回來了，可送到祖母的手裡，這不是出了狼口又送虎口嗎？
喬蓁細心給他攏好披風，「祖母私心是重，可你好歹是爹惟一的男丁，她不可能看你死，至少目前來說藥錢她是不會少一個子兒的，你好歹是她正兒八經的嫡孫。」這些她都是思量好了的，「現在有她看著，別人可打不了主意。」
喬維這才點點頭。
「對了，墨硯遣去找舅家的人回來了嗎？」喬蓁問道。
喬維搖了搖頭，「還沒。」
「那就再等等，到底是骨肉親情，應不會見死不救。」喬蓁皺眉道，如果舅家的人出面討要，生母的嫁妝就可完全掌握在手。
喬維一時間低頭不言，現在他只恨自己的力量太弱，不得不借外人來行事。
剛回到秋華院，喬蓁屁股還沒坐暖，喬茵就當真給她送藥來。