正文 第23章 枉死城 文 / 風雨一霎
狂風肆虐翻湧，不過須臾光景，白衣人身影便再也不見。
白姬垂首，抬起手腕，方才被他攥住的地方隱隱發燙，仔細看，竟留下一圈淡金色的瘢痕。
她下意識地摩挲，儘管未看清來人的面目，但她卻能清晰地感知他身上散發出來的氣息，像是千年冰封雪山上的一株高嶺之花，又像是扎根於淤泥中的重瓣青蓮，週遭污穢埋沒不了他原身清澈純淨的氣息，高潔中透著一絲悲憫。
呼嘯風如利刃切割面龐，生疼不已。
白姬回過神，發現自己乘著那風一路南行。不遠處，忽有熱浪夾雜白氣迎面而來，還來不及躲閃，便見數道火柱噴發而上。熾熱的火星恍若大雪漫天蓋下，白姬於慌亂間低頭，解下外袍蓋在頭頂，餘光看見腳下是一片赤紅炎海，火舌翻滾，波濤怒號。
她從未見識過如此的陣仗，一時失語，只怔怔地盯著底下看，整個人在風向轉變中朝向未知的地方。
風繼續吹，吹拂到臉上卻逐漸冰冷。
天與地彷彿融成一色，混沌不清。視野中漸漸出現一片龐大魁偉的城池，城門口懸掛一排白涔涔的燈籠，於夜色中閃爍著詭異森冷的光輝。
城牆上懸掛一副古舊匾額，上書枉死城三個燙金大字，看得白姬心弦一顫，寒氣自脊樑骨蜿蜒而上，心裡暗叫一聲不好。
遠遠望見城門外有大批身穿黑色官服的官差嚴陣以待，每人手中皆握以一黑長鐵索，索頭栓了一尖銳的三角鉤。白姬遠遠一瞧，心中一沉，越發證實了自己先前所想。
常言道，沒吃過豬肉也見過豬跑。
白姬即便沒下過地獄，在看過幾本奇聞怪志後，亦能將眼前鬼差手中事物認得個*不離十。
這——不就是傳言中的勾魂索麼？
她垂首，看著腳底排排站好的鬼差們，一時竟不知該說什麼才好。
正所謂天庭有門你不走，地府無門你偏要闖，這分明是——才出虎穴又入狼窩！
白姬正哀歎自己霉運當頭，忽然腳下一空，整個人失去平衡一頭往地上栽去，她一邊往下掉，一邊咬牙：這風莫不是故意與自己作對，好巧不巧偏生在這時候停了？！
她砰地一聲摔在地上。
「什麼人？」前方鬼差聽到動靜前來查看。
腳步聲臨近。
吾命休矣，白姬趴在地上心想。
鬼差眼縫一瞇，上下將她打量一番，隨後冷聲道：「來人吶！這又抓住一個逃犯！」
逃犯——
白姬抬頭，尚未出聲，便被一條沉重的鎖鏈緊縛住脖頸，來人握著鎖鏈向上一提，她整個被吊至半空，身後傳來鬼差的聲音：「把她帶回去！」
繩索猛地一鬆，白姬狠狠摔在地上，來不及喘息便叫人拖曳而起，腳步踉蹌地被迫向前走去。
走動時鎖鏈間相觸發生的沉鈍聲響充斥整片荒蕪的野地。
白姬垂頭，不露痕跡地將週遭打量一番，初步得出一個結論：地府攤上大事兒了。
儘管她並不知實情，但單看眼前這批全副武裝嚴陣以待的鬼差，以及對待逃犯那宛若暴風驟雨般的冷厲無情，恐怕她的猜測八/九不離十。
「磨蹭什麼，還不快走！」粗糲的嗓音響起，冷酷中透著幾分不屑。一名消瘦矮小的男孩被鬼差狠一推搡，踉蹌兩步摔在地上。
他微微抬頭，毛髮凌亂，渾身襤褸，瘦得只剩下骨頭的小臉上灰一塊白一塊，髒得不行。
「呸——病癆鬼！」鬼差朝他啐了一口，繞其而行。
小男孩望著他的背影，眼中膽怯忽然一瞬褪去，取而代之的是一道森冷的寒光。他兩手撐地，掙扎欲起，無奈這副身子實在太弱，不過幾個簡單動作，竟也難得好比登天。
男孩的身子如秋風掃落葉，瑟瑟發抖。
白姬看在眼裡，忽然歎了口氣。
她突然想起曾經的自己。
男孩的面前忽然伸來一雙手，白皙修長。整個人被抱起時，一股若有似無的檀香鑽入鼻尖，他不露痕跡地皺了皺眉，卻沒掙扎。
白姬將他重又放回地上，她不善言辭，只能乾巴巴地囑咐道：「慢些走。」又想起鬼差正是嫌他步伐慢才發得難，此言一出大有一番站著說話不腰疼的意思。白姬闔上嘴，訕訕地看著男孩，希望他能夠明白自己的意思。
這人真不會講話。
男孩沉默了一瞬，忽而抬頭，衝著白姬羞怯地一笑。
眼瞳中映照出她剎那間放鬆下來的神情。
不知為何，好像沒有方纔那麼討人厭了，連那緊繃繃看不出半分笑意的臉也顯得順眼許多。
「謝謝大姐姐。」他脆生答謝，腦海裡卻劃過一副畫面，很快。
白姬未想到他竟如此開朗，剛想說話。
鬼差回頭：「不許說話！」
她縮回了頭，衝著小男孩彎了彎眼睛。
心中卻又生出幾分憐憫，這孩子生得這般小，看起來不過七八歲的年紀，還未來得及在人世間走上一遭，竟就此夭折。
她雖出生帝王之家，從小卻嘗盡人間
百態。想起達官貴族家含著金湯匙出生的小世子，再想想那連飯也吃不上，病也看不了的寒門子弟，不正應對了一句話：朱門酒肉臭路有凍死骨。
上天對許多人真是不公平的很。
枉死城內巳牌林立，商舖熱鬧，十里長街華燈初上，人群熙攘，一眼望去竟與凡間無異。往來人士大多缺胳膊少腿，更有死狀極殘者，人人頭上頂一盞幽火，在夜色中明暗交錯，飄忽不定。
白姬垂下頭，儘管事先做好心理準備，然親眼所見，臉上難免會露出點不自然來。可她不曾料到，週遭路人反倒視他們為洪水猛獸，不過須臾，大街上的人潮便退了個乾乾淨淨。
人們行色匆匆地離開，他們生前都是平頭老百姓，生前怕事，死後亦然，聽說此次地府出動大批兵力，為的便是鎮壓那名自血獄中逃出的大妖魔。聽說這妖魔尚留在陰間，萬一藏在這群死魂中返回殺個回馬槍，豈不是遭殃？！大家都想著老老實實在枉死城內耗過壽數，然後投胎，雖然想法草木皆兵了些，但卻比前頭那些個耀武揚威目中無人的鬼差們要明智得多。
白姬雖不明人群為何視他們為虎狼，但也沒深究。
她的注意力全放在不遠處那佇立於夜色之下的重簷殿宇，規模宏大氣勢磅礡，無論是屋簷、磚牆皆漆黑一片，乍一看簡直與夜色交融為一體。
「閻羅殿到了。」身邊傳來一聲低語。
白姬驀地低頭，卻見那小男孩不知何時走到自己身邊。
他仰頭望，眼中映照出那冷峭森冷的高大殿宇。
閻羅殿下設七十二司，刑罰司專以懲戒那些私自逃離地府的鬼魂，一旦進入刑罰司，將會日夜重複辛苦繁重的勞役，亦或是一遍又一遍地接受懲罰，沒有個三五十哉，懲戒絕不會結束。
如此想來，竟是比下地獄還要恐怖一些。
「不要磨磨蹭蹭，都快些進去！」
白姬被人在背後重重一推，踉蹌幾步跌入那幽邃黑暗之中。大門彭地一聲合上，一道幽藍的光微弱地亮起，打在潮濕黏膩的石牆上。眼前是一條長廊，不算窄，可容兩人並行，兩邊是一間間牢室。裡頭關押的人或站或立，神情萎靡，腸穿肚爛。不遠的開闊處，有兩名鬼差正手持尖刀一上一下地將犯人的肉剔下來，儘管手法利落，然仍能看見囚犯神情痛苦地叫喚著。不過須臾，那囚犯便剩下一副纍纍白骨，然氣息猶存，從其皮開肉綻血肉模糊的臉上依舊能夠捕捉到驚恐、懼怕、痛不可遏。
這裡簡直如煉獄一般。
白姬瞇眼，忽覺衣擺一緊，卻是那少年默不作聲地跟在身後。
穿過這一囚室，他們來至一間偌大的廳，廳中擺有一巨甕，不停地向外噴著熱氣。甕身外駕著一座梯子，十數個囚犯在鬼差的驅趕下猶如下餃子般一個接一個噗通跳入甕中。只聽呲呲幾聲，一股皮肉燙熟的味道傳遍整個大廳。
煉油鍋。
走到這裡，白姬一行不過是窺見了地府的一隅罷了。刑罰司的懲戒手段無數，不僅有方纔所見的凌遲、下油鍋、亦有走刀山火海，簡直就是將十八層地獄中每一煉獄的情景集中在了一處，當真是叫人求生不得求死不能。
白姬不著痕跡地前後打量一圈，垂眸，左側右側皆是鬼差，要想逃走恐怕難於登天。
難不成，真要坐以待斃……？
黑雲壓境，枉死城外陰風怒號。
一名鬼差正於城樓上巡邏，忽有一股強大的威壓凌空而下，他慌亂中錯身，被迎面而來的青衣男子一把扼住咽喉高高舉起。
「唔……啊……」
他痛苦掙扎，瀕臨窒息間只看清來人一雙蘊滿凌厲殺氣的眼眸，如出鞘利刀鋒芒盡顯，只需一眼便叫人心生顫慄莫敢不從。
男人開口，「你可曾見過一名白衣女子？」
鬼差張了張嘴，嗚啊了兩聲。
男子眉峰一抬，鬆開手。
鬼差啪地一下摔在地上，來不及疼，便被他猛抬一腳踩在右肩上。男人居高臨下地看他，一字一句地重複道：「你可曾見過一名白衣女子？」
鬼差忙不迭地回答：「沒有！沒有！」
一瞬安靜，緊接著頭頂蓋下一大片陰影，男人面朝他半蹲下來，臉上露出與其暴力行徑完全相悖的柔和笑容。
「不要害怕，那我換句話來問你——你們今日所抓的死魂都被關押在哪兒？」
他聲音放得極輕，大有幾分君子如水溫爾之感，然唇角綻放的殘酷笑容卻在提醒那鬼差，只要他膽敢有一句欺瞞，下場便只有死。
鬼差幾乎是本能地回道：「刑罰司！所有人都在刑罰司！」
「刑罰司？」
男子眸子一動，折身朝城內看去，眼底映照出一片茫茫黑夜，深邃迫人。月光下他一襲青衣於風中獵獵作響，風神磊落，眉目如畫，整個人看起來說不出的雋逸出塵。
「你不會說謊吧。」他低沉地笑笑，「我的時間很有限……」
鬼差搶白道：「我說的句句屬實！押解的人剛走沒多久，你循著氣息過去，很快便能找到！！」
男人側眸看他一眼，唇角勾起：「但願如此——」
忽然，抬掌懸於那鬼差頭頂。
鬼差連滾帶爬地往後退，「不要殺我！
啊——」話說到一半，忽然頭一歪倒在地上。
百里青琊笑容滿面地收回手，彎身自他懷中掏出一枚黑漆漆的令牌來。使了個障眼法將那鬼差藏在角落，自己則搖身一變化作他的模樣。
「要勞煩你委屈一陣了。」
他笑了笑，縱身一躍消失在城牆底