正文 第18章 入學（上） 文 / 蘇蘼蕪
白鹿書院的佈局成「品」字形，總共劃分為三塊地方。入了朱漆大門，左手旁便是樹人院，院中花柳夾植、松竹掩映，還專門開闢出一處平坦空地，擺設著些小弓箭等等，留給院中小孩子們閒暇玩耍嬉戲；右側乃是佳士軒，此間則是那些已經中了秀才的人讀書的所在，軒內納入了嶙峋山石，勁松環繞間有一脈清流從軒外引進，注入小金魚池中，格外清幽致，比起樹人軒又是另一番景象了。
大門正對著一條青石板鋪就的平坦大路，兩邊依次栽著銀杏老槐並有桃李等樹木，在往前去，便是書院處理各項繁雜事務以及先生們備教之所，一座喚作清響閣的小樓。
轉過清響閣，不過十幾步之遙便是白鹿書院的公廚，素日裡一眾先生學子的飯食皆由此處而來。寓所與公廚緊緊挨著，中間只隔了那條從山上引下的清溪，平日裡兩邊取水倒也便宜。
前一日，衛若蘭已經大致將白鹿書院前前後後走了一遍，這才發現自己所住的和風院雖說位置偏僻些，卻是極為寬闊敞亮的。看來，有後門兒果然是佔優勢啊！衛若蘭心中如斯想著。
一大早，衛若蘭便到了胡先生的寓所門前，約莫半盞茶的功夫後，只聽得「吱呀」一聲，門開了，他抬起臉來，正對上胡先生錯愕驚歎的眼神。
「蘭哥兒起得這麼早？可巧了，我這裡正想著叫人去尋你呢」，經過昨兒下午的交談相處，胡先生對衛若蘭的稱呼已經從最初的「小公子」轉變成了現在親暱慈和的「蘭哥兒」：「樹人軒的孩子們早課尚未開始，不如現在咱們便過去吧，你也進樹人軒坐上一會兒，好好感受熟悉一下——要知道，這些學生們可都上進得很啊！」
衛若蘭作了個揖，白白嫩嫩的小圓手交疊著，頰畔的小梨渦顯得格外可愛：「學生遵命——恰好今兒早上丫鬟做了幾碗餛飩，香甜軟滑滋味兒不錯，想著這個時辰先生應當還未用早膳，因此我特意帶了一份來，這個季候，用這些對腸胃是極好的呢！」邊說著，他動作麻利地從身後扒拉出一隻四方方的食盒兒，小心翼翼地把那約莫成人手掌大小的食盒奉了上前，笑眼彎彎。
胡先生捻著鬍鬚，沉吟片刻後徐徐道來：「手藝卻是不錯呀！叫我猜猜——唔，黑木耳、黃花菜、莫非還加了山裡的菌子？只是怎麼卻有一股子鹹香的味道？」
聽了這番話，衛若蘭眼眸噌地亮了起來，一派熟悉而老練口吻中滿是激動：「那是我家祖母特意吩咐帶來的蝦仁兒，乃是家裡廚娘自己炮製的；先生嘗嘗看，若是喜歡，待下了學，我給您送些來！」
迫不及待地接了衛若蘭手裡的食盒，胡先生眉頭一挑，目光中帶著些許訝異，飛快地打量了衛若蘭一下後，他湊前嗅了嗅：「快點進來吧！記著把門掩上——」說著，也不待衛若蘭進門，自己便喜滋滋地先行轉身往屋內去了。
同道中人啊同道中人！衛若蘭立在門前，會心抿嘴一笑。
連著湯湯水水都一併下肚了，何況是鮮香可口的小餛飩？胡先生飯飽之後，眼瞅著面前空空如也的碗，輕撫著肚皮，還是有些不滿足地歎了口氣：「世人都說君子遠庖廚，卻不知食色性也啊！可惜我沒一手好廚藝卻偏偏生了一張刁鑽古怪的嘴，愈老愈是嘴饞，在書院裡用飯總不得勁兒——」
衛若蘭笑了起來：「老師既然看得起學生院子裡的粗陋飯食，往後我常常送些給您便是！咱們總得將自己的肚子填飽了，才能去談什麼飯天下、濟諸民不是？」
「好好好，這才對嘛！成日裡見著那些個滿腹經綸、高談闊論的才子們，偏用飯跟小姑娘似的還要拿著讀書做借口，我就不喜歡！」胡先生撫掌大笑：「那都是在家裡嬌慣的，哪裡受過餓肚子的苦楚呦！荒年的時候多少黎民百姓吃不上一頓飽飯呢——你這小子果然很對我的脾氣！」
想末世的時候，別說飽飯了，易子而食的事兒都比比可見，自己哪裡能不明白餓肚子的滋味兒呢？衛若蘭心內歎息著，然而這些事情已經隨著衛偌斕的死去而被永遠地埋葬起來了：「得了您這一聲誇讚，倒也不辜負了這碗小餛飩！」
人與人之間的緣分，往往就在於一句話、一個舉動而已，衛若蘭同胡先生於吃食上一語投契，胡先生本就對這早慧且態度端正的學生很是有幾分喜愛，經此後更是對他多有關照，此乃後話。
只說胡先生帶著衛若蘭往樹人院而去，一路上遇見來往的學子，他們皆是滿眼詫異地看著這一老一小和樂融融的一幕。胡先生在書院裡是出了名的嚴師，雖不像另一位林先生會打人手板子，可是一瞪眼一吹鬍子，那真是十分威嚴隆盛的；這是哪來的小娃娃，叫胡先生也能有一副慈善和藹的模樣？
他們再一仔細端詳衛若蘭，心下瞭然，莫怪胡先生喜歡呢！這小身板小臉蛋，著實討喜招人得很吶——放著自己，也捨不得擺出一副冷臉來，叫這麼一個小娃娃哭鼻子呀！
此時的樹人軒中已是書聲琅琅，從窗口望進去，見得書桌一排排列著，各桌上都擺著筆墨紙硯書匣子並有茶碗等等瑣碎物件。胡先生便指著其間一方空桌子，低聲對著衛若蘭笑道：「我們書院與其他書院不同，待學生最寬和的，旁邊屋裡都有尋常點心茶水，好叫學生們讀書之餘若是有些腹饑口渴，也好緩解一二書匣子這些都是一概備至的，筆墨紙硯一塊兒各人偏好習慣不同，因此連著茶碗這些都是各人準備好了帶來，你晌午回去自己留意著些，莫要忘了！」
衛若蘭亦是低低應了下來，他心中卻是別有一番思量。
原因無他，正是現下裡教室前方掛著的那塊黑板。
古代教育多為口耳相傳，裡面有用到一種喚作沙盤的工具，拿硬木在鬆軟的沙土上書寫刻畫，作用相似卻遠遠不能與黑板的便捷、高利用率相提並論。在衛若蘭的印象中，黑板最開始是從西洋興起，
待到十九世紀才開始流行起來
「先生，那是何物？」衛若蘭猶疑片刻後，抬手指著黑板，滿面不解地問道。
胡先生順著他的手勢看去，頗有幾分神秘地咧嘴一笑：「那個呀，據說叫黑板，從我來了白鹿書院教書後便有啦！說起來，可真是比那沙盤好用許多，還能拆下來四處帶著走，又能擦洗乾淨，只有一遭——」他老臉上突然飛過一絲可疑的紅暈：「拿那特製的白筆寫字，這麼些年來還是不大順溜呢！」
白筆？想來便是粉筆了衛若蘭心中的迷惑更盛，正要進一步詢問，忽然耳畔傳來幾聲鐘響，他微微一愣，便被胡先生一把攙住手帶進了屋子