正文 第3章 回府 文 / 蘇蘼蕪
恰逢三月暮春時節，許是因為靠著小山包，水汽豐沛，莊子上正是桃紅李白杏垂蕊，碧草如茵；衛若蘭身子已然痊癒，見著這一派春景如畫，歷經末世的黑暗，哪裡能有不喜歡的呢？他跟隨衛老太太在莊子上又優哉游哉地呆了五六天的光景，直到京中便派了人駕車前來接，方才戀戀不捨地被衛老太太一併打包回京。
從莊子到入城，約莫走了半日的功夫，衛若蘭聽著外面人聲喧囂好不熱鬧，不由得微微心動，便掀起轎簾瞧了瞧。街市繁華，人煙阜盛，果然別有一番盛世景象。
衛老太太一旁瞅著小孫子漆黑晶亮的眸子滴溜溜地目不轉睛，想起他自幼體弱故而很少有出門的機會，不由得有些心疼，細心地與衛若蘭分說談笑起來。
「祖母，這是什麼地方？那三間高高的獸頭大門又是哪一家？」衛若蘭正興致勃勃地聽衛老太太講古，忽地瞧見街北一處宅子，蹲著兩個大石獅子，三間獸頭大門，正門緊閉，東西兩邊角門人來人往，皆是華服美冠、衣帽周全；受身高限制，他看不到門上匾額，便稍稍讓開窗子，轉臉問衛老太太。
順著孫子的手勢看去，衛老太太嘴角微微一勾，顯得有些似笑非笑的嘲諷：「蘭兒還記得年初你伯父生辰，往咱們家送了一盆紅珊瑚的賈家麼？那是榮國府的，這家便是與榮國府一脈同宗的寧國府！」
想起什麼來，衛若蘭微微蹙起眉頭：「原來那等不知禮數的人家竟是出身國公府？！」
這件事兒，衛若蘭是有印象的。大伯衛虞楓今年正是三十歲生辰，京中交好的親朋皆送來賀儀，誰知這個賈家送了一盆紅珊瑚，雖色澤紅艷枝蔓自然，卻是攔腰斷裂後黏補起來的東西！衛虞楓登時大怒，便要將那紅珊瑚摔出門外，雖被衛老太太勸下，好好的一場生辰宴終究是敗了興。
「哪裡還能稱國公府呢？從開國到現在，降等襲爵，如今兩府裡品級最高的也就是一品將軍，早該撤了敕造牌匾！誰知道竟一直裝傻充愣硬撐著這麼一個國公府的名頭——」衛老太太慢條斯理地揭開茶盞蓋子，抿了一口後淡淡笑著：「雖是公府人家，然子孫懈怠不知進取，卻是一代不如一代了！」
君子之澤五世而斬嘛，衛若蘭點點頭，自然是明白這個道理。
衛老太太看不上寧、榮二府，也是說得通的。要知道衛家雖說聖眷優渥，可卻是一刻都不曾放鬆對子弟的教養，無論嫡出還是庶出，過了五歲便要入學啟蒙，之後是從還是習武，端的看各人抉擇；若仕途實在行不通，便是做些其他營生也使得。因此，京中貴族人家中在提起穆國公府時，無不是稱讚有加，其中固然有客套奉承的意思，然而衛家家風嚴謹卻是不容否認的。
行過朱雀大街，轉入一條街道，耳旁安靜下來，馬車停了下來。
原來車已經到了穆國公府，只聽得腳步窸窣之聲，衛若蘭突然覺得身子一輕，面上帶出些疑惑神色來。衛老太太見他情狀，忙將他攬入懷中笑著解釋道：「這是要卸了訓騾，好方便叫小廝們抬著進去呢！」
聽得衛老太太吩咐說不必大開中門，因此小廝們便抬著翠幄青帷車從角門進去，直至一垂花門前方才停下。
衛老太太先搭著丫鬟的手下了車，衛若蘭緊隨其後，「登」地一下子從踏腳凳子上跳了下去。
只見得周圍紅牆黛瓦，畫棟雕欄，兩側抄手遊廊壁上花窗各色形狀，透出牆後或是幼竹青翠、或是蒼松鬱鬱，令人心曠神怡；整個宅子並非金碧輝煌富麗之景，然而開闊的佈局卻有著說不盡的爽朗氣象。衛若蘭收回視線，乖乖巧巧地站到了衛老太太身旁，被她攙住了手：「好孩子，咱們到家啦！」
「給老太太請安！」
面前一眾人蹲身行禮，衛若蘭仔細分辨了一下，腦海中自然浮現出關於這些人的記憶，他抿了抿嘴，上前對著領頭兩位夫人作揖，嫩聲嫩氣好不可愛：「蘭兒給大伯母請安！給嬸嬸請安！大姐姐、二姐姐安！」
衛虞楓之妻江氏，乃是兵部右侍郎的嫡次女，說話素來溫柔細語、管起家來卻是爽利幹練；許是因為一雙兒女都年歲大了的緣故，她平日裡對年幼便孤獨的衛若蘭很是關愛。
「叫大伯母好好瞧瞧——」江氏一把抱起衛若蘭的小身板，毫不費力，摸了摸他的臉頰，不由得心疼不已卻又萬般慶幸：「咱們蘭哥兒這小臉蛋還是白白淨淨的，真是招人喜歡呢！」
聞言，一旁垂手而立的秋氏也不甘示弱，笑著誇讚道：「可正是托了老太太的福氣了！尋常人家孩子，哪裡能養得這麼好？瞧蘭哥兒這胳膊腿兒，多帶勁兒！」秋氏原是欽天監監正家唯一的女兒，上頭四五個兄長，即便是庶出，卻是被千嬌百寵著長大。嫁了人，丈夫衛虞行雖是庶子卻也不墜衛家子弟出眾的名頭，膝下兒女雙全，公婆俱不是那起子愛為難人的，因此她也沒什麼不足的地方。對這個深受婆母疼愛的小侄子、未來的小侯爺，即便心中偶爾會泛酸，秋氏也自然不會傻到說出來。
衛老太太瞅著兩個兒媳一人一句，簡直要將衛若蘭誇出一朵花來，不免搖了搖頭：「一路雖不顛簸，我卻也有些乏了！」
江氏忙將懷中衛若蘭放下，面上浮現出一絲羞愧：「倒是媳婦糊塗，只顧著看蘭兒，竟把老太太給忘了，該打！」邊說著，一疊聲地吩咐丫鬟僕婦們仔細卸下車上行李，一面眾人便簇擁著衛老太太往上房而去。
緩緩步過抄手遊廊，當中是穿堂，轉過正當門一座紫檀架子雕夔龍雲鳳插屏，便是小小的三間廳，後面便是正房大院。五間上房，兩邊穿山遊廊廂房，皆是白牆黑瓦，門窗上的雕花精細素、生動別緻，這邊簷下栽著幾干翠竹，那裡院角有個小小的、約莫兩尺見方的水池子，一片太湖石豎在中間，因長期被水浸潤著，底下生了些晃悠悠、翠生生的萍草，直襯
得是「春水碧於天」呵！再一細看，無風無波，水面上竟突然點出一圈漣漪來，原來這池中水卻是與牆外相通，是府內園中荷塘裡的小魚不小心溜了過來呢
衛若蘭饒有趣味地看著眼前這明顯有些江南風情的院子，心中生出些懷念，曾經他與妹妹，便是在蘇州的一處老宅子裡長大的呢。
「箱籠且緩緩收拾著，老太太，咱們往東廂去坐會兒、說說話吧！」江氏瞧著身後搬著箱籠行李的僕婦們來來往往，思量片刻後笑著朝衛老太太請示：「說起來，媳婦兒這裡還有幾件要緊的事情，得請老太太示下呢！」
聞言，衛老太太心裡很是熨帖舒坦，哪家不喜歡孝順乖巧的兒媳婦呢？便是她非那等愛好為難兒媳婦的惡婆婆，也不能免俗。
不滿五歲的小身板禁不住車馬勞頓，見衛若蘭打了個哈欠，一直攙著他跟在旁邊的大姑娘衛引桐悄悄壓低了聲音道：「蘭兒可是倦了？不如大姐姐去和老太太說一聲，先帶著你往大姐姐房裡歇息一陣子可好？」祖母離家這許多日，母親肯定有不少事兒要和祖母匯報的；小堂弟素來跟著祖母安置，他一貫淺眠，這會兒可有的鬧呢！
聽聞此言，衛若蘭清凌凌的鳳眼彷彿睜得圓了些，加上圓乎乎的小臉蛋和頰上單個的淺淺梨渦，瞬間秒殺疼愛幼弟的衛引桐：「嗯！謝謝大姐姐！」
得了祖母與母親的允准，衛引桐一路帶著衛若蘭到自己院子裡。命丫鬟們鋪床移被，為衛若蘭褪去外袍，衛引桐便坐在床邊瞧著小堂弟睡得安靜香甜。
蘭兒這趟回來，彷彿比往日裡更活潑些了衛引桐模模糊糊地想著。
因衛若蘭一出娘胎便失了爹娘，胎中又磋磨得身子骨不大強健，家中諸人對他總是要更關愛些，故而養得他性子有些綿軟，靜靜得倒像個姑娘家。如今換了隊長過來，衛老太太日夜與他在一處，畢竟是個男孩子，只當是在莊子上鬧騰得性子野了；而衛引桐時隔大半個月再見他，自然能夠察覺出些許不同來。
不過，這樣也挺好——太醫也說過，多活動活動，對蘭兒的身子骨也有好處！衛引桐伸手給衛若蘭掖了掖被角，瞅著他紅潤的小臉蛋，心中欣慰多於疑惑。小心地起身出門，對著小丫鬟們仔細叮囑了兩句，便自往衛老太太上房去不提。
東廂房中。
「這麼說來，賈家倒是有心想賠罪了？罷了，說起來是祖上有交情，如今鬧將開來大家臉面上也難堪！」衛老太太歪著身子靠在大紅金錢蟒引枕上，邊上大丫鬟木丹正握著個美人捶給她捶腿：「只是卻也好笑，都快小半年的功夫，竟才想起來這茬事兒麼？賈家這般行事，真是叫人越發看不上眼了！」
江氏坐在下首，亦是不屑地笑著：「大約他們還覺著自己還是簡在帝心呢！」想起一樁來，她略略壓低了聲音：「聽聞他家竟是要將一位嫡出的姑娘送進宮去伺候聖駕，真真是作孽呀！」
端起茶盞的動作頓了頓，衛老太太抬起眼來：「嫡出姑娘？唔——莫非是二房那個大年初一生的大姑娘？」
「可不是麼？往日裡走動，媳婦是瞧見過的，生得春華秋月一般，體態略顯豐盈些，儀態也是好的」江氏嘖嘖歎了一聲，拂過手上紅寶石絞絲鐲子：「聖上恩典，宮內女官、公主侍讀已經滿了，今年便不召咱們這等人家的女兒入宮選秀了，偏生他家眼巴巴地要把金尊玉貴養大的姑娘送進去伺候人！雖說這是清貴的好事兒，然而這塞進去的哪裡能與遴選的比？」
從手旁小几上盤裡撿了片桃脯，衛老太太咬了一口，只覺得滿嘴甜膩得不行：「人家的事兒，咱們聽著玩笑就是！想來那賈史氏心裡也門兒清，大房襲爵，與二房可沒什麼干連，榮國府的嫡女也就是個虛名兒！送這個孫女進宮去，少不得能借些東風」她住了話頭，笑容裡滿是別樣的意味。
江氏柔順地應了一聲，想起京中關於榮國府兩房的種種流言，婆媳倆心有靈犀地相視而笑