正文 第20章 至高無上的皇帝陛下 文 / 芸鳥
韓初雨也並沒有要跟那種暴君打交道的想法，他只是有些好奇。既然碰巧有一個這麼好的機會，他想看看這位高居於星曜帝國頂點，甚至也可以稱為整個世界頂點的男人，究竟長得什麼模樣。
他倚靠在布幕的側邊，看見梅菲斯特公爵站到了客廳牆壁的面前。立刻，一副巨大的螢光屏幕從牆壁裡浮現出來，屏幕上晃動著星星點點的雪花。
由於星耀帝國版圖巨大，即時通訊技術至今尚在完善中，所以從遙遠的王都到珈藍星域之間的通訊並不是很清晰。韓初雨看著那副屏幕晃動許久，大約過了半分鐘以後，略顯模糊的畫面才終於出現了。
從模糊的屏幕上可以看見一名身材高大的男子，他身披漆黑鑲金的華麗長袍，長袍上勾勒著一些韓初雨看不懂的金色符圖案。一道半透明的白色幕簾將他的身影隔離在了另一邊，因此從畫面上，韓初雨根本看不清楚他的長相。
這就是星耀帝國至高無上的皇帝陛下。
奧古斯都。蘇佛。撒克洛爾1世。
有關他的身份和來歷至今仍然是一個迷，星耀帝國的臣民們唯一能夠知曉的是，皇帝陛下是一名至今依然生存在世上的，得到完全進化變異的高貴初代種。在兩千多年前的粒子災變之中，他帶著諸多不解之謎從天而降，將各種超現實的科學技術傳授給進化變異成功的初代種們，這就是星耀帝國最初的雛形。
借助於皇帝陛下的科研技術，初代種製造出了依靠粒子能量推動的星曜級宇宙航行戰艦，從此實現了來往自如的星際跳躍旅行，將滿目瘡痍的地球遠遠拋棄在了身後。星耀帝國的偉大歷史從這一刻開始，在之後的兩千多年間，帝國的觸角佔據了宇宙的每一個角落，以皇帝陛下為首的星耀巡航軍和中樞研究塔兩大機構，盡情掠奪著諸多宇宙行星上的充沛資源。
這世間的一切，都是屬於星耀帝國的。
但對於皇帝陛下本身，帝國的臣民們卻始終知之甚少。如今的初代種從理論上而言已經悉數滅絕，加上近年來皇帝陛下已經越來越少的出現在人前，大部分日常事務都由梅菲斯特公爵代為管理。據說從次代種之後的皇族，幾乎從來沒有見過皇帝陛下的真人，就算是協助打理政務的次代種們，也只能像梅菲斯特公爵現在這樣，隔著厚重的幕簾與尊貴的陛下遙遙相對。
梅菲斯特公爵似乎早就習慣了這樣的覲見，恭敬地低頭行禮：「晚安，我親愛的陛下，近期疏於問候，屬下十分的抱歉。」
幕簾後面的男人不緊不慢地開了口：「亞頌卿忙於珈藍星域的巡視任務，其中的繁忙和勞累朕非常明白，不會對你有所怪罪。」
一瞬間，韓初雨渾身的汗毛都豎了起來。
這是怎樣一種詭異的聲音！這個男人的聲音非男非女，就像是好幾個人在一同開口出聲，並且這奇怪的聲音沙啞而且刺耳，帶著彷彿機械生銹一般的澀感，尖利地摩擦著韓初雨的神經。
與其說是人類的聲音，這更像是一種經過機械處理的合成音。韓初雨緊扣著身邊的布幕，對這個怪異的男人充滿了不安和疑惑。
這個皇帝，到底是一個什麼樣的人？
梅菲斯特公爵依然恭敬地低著頭，溫爾地說：「屬下感激陛下的寬容和體諒，珈藍星域的巡視工作即將結束。過幾日前往領主星伊邇金特會見珈藍領主崔西伯爵之後，屬下即會返回王都，向陛下回報這一次的巡視情況。」
蘇佛滿意地點了點頭，嘶啞著說：「這一回的珈藍星域煉金素材徵收工作，由阿爾特彌斯艦隊負責。你隨同尤謝科卿來往於次級行星之間，認為今年的稅收完成的如何？」
梅菲斯特公爵恭敬地說：「凜都少校的執行能力十分優秀，稅收完成的相當順利，屬下打從心底感激艦隊諸位的辛勤努力。有了如此數量充足的煉金素材，屬下明年在中樞研究塔的工作也可以順利進行了。」
韓初雨一愣，突然回想起中樞研究塔的最高負責人不是別人，正是這頭對著皇帝低頭哈腰的走狗禽獸。中樞研究塔即是距離王都不遠的黑珍珠星域凱修迪昂，星域領主就是梅菲斯特公爵。
遙想不久之前，自己還在為如何與中樞研究塔搭上線而絞盡腦汁，想不到如今得來全不費功夫，命運還真會捉弄人。
他不免有些唏噓，回神的時候聽見梅菲斯特公爵和皇帝陛下正在聊一些他聽不太懂的工作。似乎中樞研究塔正在持續進行生體式機甲的研究，需要消耗大量的粒子能量作為煉金素材。
韓初雨突然明白過來，既然魔鬼粒子是萬物之源，自然也就是生體式機甲的製造原料。所謂的煉金，就是使用平民體內的粒子能量製造機甲，而被抽光能量的平民，就會像珈夏洞窟裡的夏騰那樣化為一堆灰燼。
他感到後背發冷，這些高居食物鏈頂端的皇族們，確實不把平民的命當成一回事。
過了一會兒，梅菲斯特公爵和皇帝陛下的通訊對話也到了尾聲。結束了事務的商談，皇帝陛下的語氣變得柔和了一些：「亞頌卿，最近你也十分辛苦。聽說你打算在珈夏建立一處新的宅邸，這方面的工程朕會派人為你處理。你想要什麼樣的宅邸，儘管告訴朕就是了。」
梅菲斯特公爵微微一笑：「既然陛下這麼客氣，那屬下也就恭敬不如從命了。宅邸的設計圖紙已經在製作中，過幾日應該就會完成。」
皇帝陛下點了點頭：「朕等待著你的消息，那——願帝國星耀長存。」
梅菲斯特公爵恭敬地彎下腰：「願帝國星耀長存。」
通訊畫面消失了，皇帝陛下單方面結束了聯絡。
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nbsp;梅菲斯特公爵長噓一口氣，回頭看了看韓初雨，溫和地說：「你的臉色有些難看，陛下是這麼可怕的人嗎？」
韓初雨遲疑著，小聲問：「他……為什麼要穿成那個樣子，還改變了自己的聲音？」
梅菲斯特公爵笑笑：「陛下曾經在多年前的一次皇族大規模叛逃中御駕親征，身體受到了十分嚴重的創傷。由於我們還沒有百分之百的掌握粒子能量的使用方式，因此陛下的傷情無法治癒，就變成了你現在看到的樣子。」
韓初雨有些半信半疑，但是梅菲斯特公爵的這番解釋十分流利，似乎並沒有值得懷疑的地方。
但不管怎麼說，那位皇帝陛下全身都散發出一種難言的陰冷之氣，韓初雨今後完全不想再看見他了，也無所謂他長的什麼樣子。
梅菲斯特公爵走到韓初雨身邊，溫柔地摟著他：「你應該已經聽見了，我將會在珈夏建立一處新的宅邸。如果你願意，今後你就可以住在那裡，珈夏依然是你的家。」
韓初雨一把抽開他的手，憤憤道：「別開玩笑了，你想把我當成金絲雀那樣養起來？我不可能做這麼丟臉的事情！」
梅菲斯特公爵苦笑：「我並不是這個意思，只是你出身珈夏，我想你可能會對那裡懷有留戀，所以……」
韓初雨不悅地看著他：「真虧你說得出來，被你霸佔了的地方，就算是故鄉也沒人會再留戀的！看到那地方被你們皇族佔為己有，珈夏的人只會覺得噁心！」
梅菲斯特公爵對於韓初雨的粗魯用詞毫不在意，溫和地說：「別生氣，如果你不想回去那裡，我也不會逼迫。星耀帝國這麼大，一定會有一個你喜歡的地方，我們可以慢慢地找。」
韓初雨渾身都不太舒服，這頭禽獸從骨子裡散發出來的優越感讓他十分難受。他雖然對待他的態度十分客氣，但這種客氣就像是在哄一隻寵物，儘管這傢伙需要他的身體來洩慾，但恐怕打從心底都沒有把他當成與自己地位相當的同類來看。
一想到這些，這頭禽獸所有的甜言蜜語都好像變成了刺耳的嘲諷。韓初雨懶得跟他多囉嗦，既然他是中樞研究塔的最高負責人，那知道的東西肯定相當多，對初代種應該也是非常瞭解的，於是他硬邦邦地說：「宅邸的事情就算了，我倒是有其他的問題。我想要瞭解星耀帝國的歷史，從初代種開始的，你能告訴我嗎？」
梅菲斯特公爵看著他，露出頗具玩味的眼神：「呵，初雨，想不到你居然會對這種東西感興趣？」
韓初雨有些不耐煩：「別廢話，快告訴我！」
梅菲斯特公爵微笑著，不緊不慢地說：「初雨，我可並不是你的奴僕，相反，在我們相遇之間，你應該是臣服於我的普通平民。所以，我想要贈送給你的東西，是出自我本身的意願，你並沒有權利要求我非得去做什麼。而如果你確實有這個需要，那這得用什麼樣的代價來交換，你應該是十分清楚的。」
看著他眼底略過的一絲狡黠，韓初雨一陣惱羞：「滾！我才不會跟你上床！」