正文 第1章 貞節牌坊 文 / 久知子
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莊璧容迷迷糊糊地醒過來，伸手揉著有些發昏的腦袋，睜開睡眼茫然地環顧四周。
頭上是一頂暗紫色有些發灰的粗布帳子，模樣瞧著已有些陳舊，伸出手輕輕撩開帳子，未想上面沾了不少塵土，一經抖攏頓時散到空氣裡，莊璧容捂著嘴無力地咳了起來。
奇怪，怎麼全身一點力氣都沒有呢？
她母親早亡，父親到死也沒有再娶，大小家務一向都是自己打理，不像那些個閨房裡十指不沾陽春水的大家閨秀，體弱嬌氣，那些個常人愛犯的頭疼腦熱也幾乎都沒上過她的身。怎麼這會兒子跟被人抽了精元似的，腿腳發軟，頭也昏昏沉沉的。
右手強摁在床上，艱難地爬起身，一張嘴，喉嚨幹幹癢癢的。
踉蹌著下地拿起茶壺晃了晃，是空的。
璧容抬眼望去，四周全是灰塵，鼻息間隱約聞著一股子濃郁的霉味，想是屋子久沒有人住，四面的白牆已經開始發黃了，牆皮大片大片的脫落了不少，牆角里的蜘蛛網掛在那裡，很是顯眼。一張木桌，兩把椅子就擺在一進門的地方，桌子上的茶壺茶碗也落了灰塵。
璧容拿起袖中的手帕好歹抹了抹椅子坐了下來，許是長年沒人坐過，椅子發出了奇怪的吱扭聲。
她這是在哪啊？
她記得她昨日成親來著。
她父親是個讀書人，年輕的時候還曾中過會元，卻因為鋒芒太盛在京裡得罪了人，一氣之下連殿試都沒考就回了鄉，後來鴻山書院的院士聽說了以後便請他去做了教書先生，父親便動身去了蘇州。
母親是在她九歲那年染了重病，沒多久就病故了，父親因為母親的離去悲痛欲絕，醉裡夢裡恍惚了幾年也跟著去了。於是她拿著亡父的遺書搭了父親一位友人的車回了陽曲的莊家老宅。
莊家族長把她安置在本家行二的堂叔家裡，堂叔在縣裡開著一家醋坊，一兒一女日子過的也富裕，只是她那堂嬸的為人卻不免有些刻薄。
她每日聽得那些酸言酸語，聽久了，也就不覺什麼了。何況自己不過是在這討一處屋舍，待到了及笄以後，嫁得一個如父親一般俊朗博才的良人，過上自己的生活，光是想想，眼前這些坎坷就都算不上什麼了。
這些美夢是什麼時候碎的呢？是堂嬸茶前飯後老是把黃家放在嘴邊上，還是當媒婆上門，堂嬸喜笑顏開地收了黃家那幾箱子彩禮，抑或是自己知道將要嫁給一個病癆鬼沖喜。
她試圖效仿那些書裡的女子去掙扎自己的命運，可豈料換來的只是幾夜冰冷的柴房、難捱的飢餓甚至棍棒下的疼痛。呵呵，自己終究是沒有面對三尺白綾的勇氣……
那一日，一路震耳欲聾的擂鼓聲震的莊璧容頭昏腦漲，也不知走到了哪兒，她的轎子突地一下落地，只聽見媒婆大聲地驚呼：「新郎西去了，新郎西去了，這可怎麼是好喲！」她掀起簾子偷偷一看，呵，轎子正堵在黃家大門口，幾個車伕彷徨地站在原地，進也不是不進也不是。然後被人顫顫巍巍地攙著走了一路，扔進了一間屋裡，後面的，她就記不得了。
可這裡怎麼看也不像是黃家的地方，想到這，璧容心裡隱約有了些擔憂。
她起身走到門口，吱呀一聲地推開了門。
外頭的幾個中年婦人聞聲只是抬頭看了一眼，就低下頭繼續著手裡的活計。她們有的在編著竹簍、簸箕，有的在拿著絲線打著結子，地上的籃筐裡放著的都是些做好了的成品。
璧容有些摸不清狀況，便走到一個正打著結子的婦人身邊，問道：「這位嬸嬸，這裡是什麼地方啊？這看著不像手工作坊啊。」
「裝什麼呢，到了崇節坊還不知道是來幹嘛的啊！」中年婦人嘲諷地瞥了璧容一眼，繼續著手中的活計。
什麼？崇節坊。
她當然知道這是幹嘛的地兒，可問題是自己怎麼會在這兒啊。
她想了半天，才想起來，自己現在的身份可不就是一個寡婦嗎，而崇節坊裡全都是寡婦……
這黃家不會是把她送進崇節坊了吧？
可是她還沒有拜堂，丈夫就死了，理應不算是黃家的媳婦啊，應該被送回娘家才是，莫不是……
她呵的冷笑了一聲，自己現在給家裡添了一比豐厚的聘禮和一個「貞女」的名號，想必她那貪財的堂嬸做夢都能笑出聲來了吧。
「喲，你醒了。」大門口走來一個穿著深紫色對襟襖裙，體態臃腫的中年婦人。
「您是？」璧容並不認得來人，應該說這裡面的每一個人她都不認識。
「呵，我是崇節坊的當家，大夥兒都叫我三娘，你也叫我三娘吧。」馮三娘笑呵呵地看著璧容，看的她心裡有點發毛。規規矩矩的喊了聲三娘。
「三娘，我，我怎麼會到這來的，我這一起來腦子就昏的很，什麼都想不起來。」璧容曉得眼前這人肯定知道事情的來回究竟，心想著自己就是進了這個活墳墓也得問個清楚。
「忘了呀，你婆婆給你送來噠。你婆婆，鎮東黃家，你昨個不是嫁過去了嗎，記得嗎？」馮三娘見她點了點頭，接著說道：「哎，你也是命苦的，前腳剛進門，後腳男人就嚥氣了，你婆婆想把你送回家，畢竟沒拜堂，可你娘家說了你們莊家是仁義世家，姑娘既然進了人家的門，就生人家的人死是人家的鬼，你婆婆沒轍，就把你送這來了。」
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sp;璧容心裡冷哼了一聲，她怎麼記得自己連黃家的院門還沒進呢，轎子就給攔下了！算了，已經到了如此境地，說什麼都晚了八寸了，她這一輩子已然沒了指望，既然她們這麼想讓她做個貞女節婦，便隨了她們的願就是了。
「事情都清楚了吧，那就跟我走吧，上西堂去，大伙都在那呢，就差你了。」
「噯。」璧容應了一聲，雖然不知道那西堂是幹什麼的，也不知道她說的大伙都是誰，不過她還是老老實實地跟著馮三娘走了。
還沒進門，璧容就聽見了屋裡嗚嗚咽咽的低泣聲，屋裡站著的七八個人，都是一些個瘦弱的穿著白色孝服的女人，有幾個也就比自己大上一點。
「哭什麼哭，憑的添堵！都給我站好了！」馮三娘一進門就開始對著屋裡的人狠狠大罵，幾個正哭的梨花帶淚的姑娘嚇得直打了個哆嗦，和其他人一起低著頭顫顫巍巍地站到一塊，璧容也跟著站到了後面。
「你們既然進了咱們崇節坊，那就是準備一輩子待在這守節的節婦，這貞潔可是女人一輩子比命還重要的東西，是絲毫也不能打馬虎眼的，要是讓我知道你們哪個人守不住了，做出敗壞崇節坊名聲的事情，一律交由官府浸豬籠！都聽明白了嗎！」馮三娘嚴厲地說著這一套不知說了多少遍的話，幾個年輕的姑娘一聽見浸豬籠撲通一聲跌坐在地上，連哭都沒了聲音。
璧容想著這些人裡怕是沒多少人是自願進來的，怕也都是如她這般被夫家送進來的，這寡婦守寡容易，可這樣困在一個院子裡一輩子，會有多少人願意呢。
「聽明白了。」眾人諾諾地齊聲應道。
「既然明白了，以後就要老老實實的遵守！咱們這貞潔坊之所以建在鎮子的最邊上，就是求得個與世隔絕、沒人打擾，咱們後頭既有菜園子，也有牲畜，基本上自給自足，可是我們人多，銀錢方面也是必須要有的，所以你們每個人都要跟這裡的老媽媽們學著做一些手工活計，定期會有人來收購，你們自己也可以得些錢叫她們給買些吃食玩意。其實，過久了這日子也就沒那麼悶了。行了，今天就先說到這，你們各忙各的去吧。」
璧容旁的不會，幹起活來她是一流的手。早先在自家，爹爹是個只會揮毫潑墨的讀書人，娘親一去，洗衣做飯，全是她一手打理，後來到了堂叔家，堂嬸嫌她白吃白喝，能找出的活兒全部派發給她。
這地方自己怕是真要待上一輩子了，這人哪，到哪裡都是一樣，欺軟怕硬，所以她們這些新人一定得懂得阿諛逢迎，才能不受欺負。女人多的地方是非就多，尤其這麼一座寡婦廟，怕是形如水深火熱。
璧容的女紅是母親打小手把手教出來的，她母親的手藝很巧，廚藝織繡、料理家事全都不在話下，其中尤以女紅最佳。
往常閒的時候她常在繡坊接活回去偷著繡，好賺一些銀子給自己買些胭脂水粉和小件的首飾。當然，這些事情，她那個貪財的二嬸自是不知道的。
現在她更是有了大把的時間，只可惜再也不能出去自己買了。孫璧容抬頭看著頭頂那一片蔚藍廣闊的天空，幾隻偶爾路過的小鳥停在枝頭上歇著腳，可沒過多久便再次展翅飛翔，看著看著，她第一次有了想哭的**。
她正在院子裡與一幫人坐在一起幹著活，旁邊的幾個婆子都在靈活的打著結絡，璧容看了幾天，發覺大多數人都選擇幹這個活，得到的錢雖不算多，可是好做。像這樣最普通的蝴蝶絡子、萬字結一百個就可以換五錢，難一點的可以賺的更多，但是要考驗手上的本事了。
璧容拿了個凳子坐在院子裡，也學著那些人要了些線打結子，這活還是她七八歲的時候干的。她三穿兩穿，然後一拉，一個精巧的梅花結就成型了。
「噯，你瞅見邊上那個丫頭了嗎？」璧容正打著結就聽見身邊幾個婆子紮成一堆小聲地說著話。
「嗯，咋的了？」一旁的婆子悄悄看了璧容一眼，問道。
「你沒聽說啊，她前腳剛進了門，還沒拜堂，男人都嚥氣了，她婆婆氣的沒吐血，連夜就給退回了娘家，你猜怎麼著？」說話的婆子挑著眉毛打了個懸念。
「怎麼的？」後頭的幾個婆子聽了也都搬著凳子湊了過去。
「她娘家說她剋夫，愣是不要她。這黃家一看也是，這女人剛進門，兒子就死了，不是剋夫是什麼，可是不敢在家多留她一刻鐘了，趕緊就送了咱們這來。」
「這丫頭命這麼硬啊？」
「可不是嗎？你說她會不會也克咱們啊？」
「不是說了剋夫嗎？咱們可都是女的。」
「可，誰知道她是不是光剋夫啊。」
「怕什麼啊！咱們這種人還怕死啊，我看你這婆子就是太閒了，光胡思亂想。」
璧容聽了，撇嘴一笑，也沒搭理她們，反正就是一些個愛股弄是非的閒話婆子，多說兩句她也少不了半斤肉，何必和她們置氣呢。右手手指靈活的在幾個線圈之間穿梭，然後輕輕的一拉，一個漂亮的蝴蝶吉祥結就打成了，她又在原線上接著打了四個，弄成了一個五雙蝴蝶吉祥結，寓意著五福臨門。
「喲，好個手巧的小娘子啊。」一個經過的婆子眼尖，一眼就瞅見了璧容手裡剛打好的結絡，笑呵呵的拿起來看。一旁閒聊的婆子們聽了也都眼巴巴的看著，可是剛說還了半天人家的閒話，又是斜眼瞥，又是哼哼，那丫頭準能聽見，這會兒可是不好意思再去瞧。
有個膽大臉皮厚的王姓婆子搬起凳子坐了過去，嘿嘿的笑了兩聲，說：「娘子也給我看看。」
璧容微微一笑，把剛打好的結絡放
放在那婆子手上，王婆子拿了正反瞧了半天，吃了一驚，讚歎的說道：「我活了這些年，就沒見過這麼精緻的吉祥結，瞅瞅這編功，一看就是靈巧底子，不像我們，粗手粗腳的。」
「嬸嬸說的哪裡話，您是歲數大了，要換做年輕的時候，怕是打的比我還要好呢。」
「哎喲，瞧瞧，小娘子這張嘴啊，跟人長得一樣甜，說出來的話叫老婆子美死。」王婆子一聽見這話滿臉的喜悅，好話誰不愛聽啊，就算一點也靠不上邊，但聽聽也總是美的。
「可不是嗎，瞅這小娘子長得，白白淨淨的，小臉兒跟那豆腐一樣嫩。」
「還有這雙杏眼，水汪汪的，誰見了不愛啊。」
其餘幾個婆子一見這姑娘好說話也都湊過來，你一眼我一語的讚美著，璧容面上始終帶著笑傾聽著，偶爾露出些女兒家的羞澀，更是叫一群婆子呵呵的樂個不停。
「哎。可惜了，這麼好的姑娘，命咋這麼苦。才這個歲數就進了咱們這，這往後這日子還長的很呢。」王婆子一臉惋惜的看著她，這婆子已經40了，因早年守寡，進了這貞潔坊，如今無兒無女的一個人，見了璧容，心底的母親情節倒是發自真心地露了出來。
「就是啊，你說那男人明明就是個快嚥氣的病癆鬼，這死了很正常啊，咋的就怪上了小娘子，還憑白的落了個剋夫的罪名。」
「這都是我的命，逃不了。」說著，她無奈地撇了撇嘴角。
「要我說啊，你這嬸子也夠狠的，這可是親侄女啊，連堂都沒拜，哪算得上是成了親，接回來等著再嫁就是了，怎麼就硬生生的把你拒之門外。」
「對，準是你那個二嬸做的怪！」
「行了，你們也別鬧騰了，咱們女人哪，就得認命，何況沒了男人，也不用伺候人了，過的不是更好。就是日子悶了點。」
「以後我多陪嬸嬸們說說話，咱們也能解解悶。」璧容露出一副不計前嫌的模樣，甜著一張小嘴，八面玲瓏。
「好呀。我呀還想跟小娘子學學這打結子，你看成不。」王婆子嘿嘿的笑了兩聲。
「這有什麼，嬸嬸想學啥都行，只要我會的我都教。」
「噯。」王婆子一聽樂得不行，忙從竹籃裡拿了線繩，學著她的手法有模有樣的打起結來，旁邊的婆子們也都不放過這個機會，跟著學了起來，不一會的功夫，她的身邊就圍了不少的人。
璧容邊打著結邊想著，這群婆子雖然也愛動嘴皮子，但是卻心思簡單，樸實，沒那麼多刁難人的壞心眼，幾句貼心的好話，立刻就能把她們俘獲，和她那二嬸一比，純粹有些小巫見大巫的感覺