《》章 節目錄 三、金湯小店 文 / 大白飯
又是一個明媚的早晨，八點整。
破舊的密封艙艙門彈開，露出步曲睡眼惺忪的臉，這張臉很快就變得堅毅起來——今天還有很多重要事情要做。
昨晚他睡得十分平靜，但他也知道，昨晚的預備八區一定很不平靜。
在社會文明已經極度繁榮的今天，區政廳被炸，這樣的事情絕對能算得上大事件，恐怕徽章系統內此刻已經吵沸了。
步曲同樣十分關注此事，然而他絕不會進入徽章內與人爭辯。
這些事情離他還十分遙遠，他更多的是擔心好朋友易樂的狀況——易樂的父親易函遠，就是預備八區的守備官，他大部分時間都是在區政廳裡。
意識剛進入徽章系統，步曲臉上就泛起了笑容：易樂還在密封艙內沉睡。
還能睡覺，就意味著他的父親沒事。步曲隨即意識退出徽章。
昨天的最終考核過後，步曲已經完成了學徒階段的一切任務，現在的他，已經是一名合格的公國公民，就差到區政廳去升級學徒徽章了。
在此之前，步曲還有兩件事要做：擇校、戰甲！
已經畢業的高級學徒，大多數都會選擇進入社會從事某項工作，這些人或者是在學徒時代成績太差無法繼續深造，或者是厭倦了充滿競爭與淘汰的教育機制，選擇了較為平靜的普通公民生活。
無論如何，這些人的決定都會受到社會的尊重，過上平靜的生活，也是許多人追求一生的夙願。
只有少數的畢業學徒，他們在殘酷的競爭中脫穎而出，或者成績出眾，或者天賦驚人，選擇進入更高等級的學府進行深造。
比如給與璐小西保送資格的清海學院，這所高級學院在整個長洲都頗有名氣，在偏遠的海陵市，更是當之無愧的學霸，能被這所學院錄取的人，將來的成就不可限量。
據說清海學院歷史上還誕生了十幾個將銜強者，那等存在以現在的步曲看來根本無法想像。
除了清海學院，海陵市還有數家頗為有名的高等學院，以步曲的成績，想進入這些地方都並不難，但也正因為如此，他才陷入兩難。
現在距離各大學院招人還有些時間，不如先把戰甲弄好。
進入高等學院後，隨時都面臨著戰鬥考驗，要想提升軍銜等級，也必須通過各種歷練，因此一套契合自己的戰甲必不可少。
在預備八區，戰甲只在南城有售，但步曲並未立刻趕往，而是開始了一步一步的深蹲蛙跳式前進，這是他堅持了三年多的固定晨練，從未間斷過。
輝煌的現代文明為公民們創造了優越的生活，他們無需起早，也能擁有強大的生產力，步曲晨練的時候，不少人仍然安睡在密封艙內。
大約十幾分鐘後，步曲出現在硬化大道的邊緣，結束了深蹲訓練。
他眉頭有些皺起。
今天的深蹲蛙跳個數比昨天少了十幾個，原因已經查明，他的步福在不知不覺中變大了。
步福變大說明下肢力量的增加，這本來是好事，但步曲卻有些疑惑，按照他正常的進步速度，每三天減少一個蛙跳已經是十分明顯的進步了，但現在，這個進步速度一下子增加了三十倍！
接下來，是身體的拉伸延展以及一套簡易拳法，這套拳法是父親教給他的，只有幾式簡易的搏殺招數，步曲同樣認真完成每一個細節。
用這套拳法對敵，效果可能還不如亂打，但每一次練習後步曲都會身體微熱額頭出汗，相比而言，那一路的深蹲蛙跳甚至都無法讓他出汗。
完成這一切後，他看了看時間，比昨天提前了三分鐘。
似乎，自己的確是進步了。
步曲原地沉思了一陣，開始跑步邁向餐區。
沒跑出幾步，身後忽然傳來一陣喧鬧，沒等他轉身細看，一頭高大的裝甲獸已載著幾名少年從他頭頂一躍而過，轟隆一聲落在前方。
坐在獸首上的少年回頭一看，笑道：「步曲。」
「流川飛。」步曲面色很是冷淡。
這名少年就是在昨天的測試中一鳴驚人的流川飛，平時十分低調，誰知在測試中一舉衝到三級軍銜，與步曲同級。
流川飛得意一笑，拍了拍坐下高大的裝甲獸，後者頓時一仰頭，發出聲懶散的咆哮，震得它身上獸甲鱗片都是一陣抖動。
「這是風虎獸，昨天測試後家族送我的。」見到步曲面色冷淡，這流川飛眼中閃過一絲鄙夷，卻還是問道：「我被家族安排到臨江學院了，你打算去哪個學院？」
「還沒選好。」步曲搖頭。
流川飛頓時心中冷笑。
事實上，每一年的畢業課都會引起無數高級學院的關注，一旦發現真正有潛力的，他們就會在畢業課後立即發出邀請，這樣一來，即使這名學徒最終不選擇他們，也會對這所學院充滿好感，這種好感在普通人看來可能毫無必要，但卻關係到各大高級學院間的默契，影響深遠者，甚至關係到學院的命運。
當然，這些事情只有那些高級學院的真正領導層才能知道。
一般來講，多數學徒在收到邀請後都會選擇其中名氣最大的那家，如果測試後第二天還沒選擇，那只能說明此人不被關注，或者好高騖遠了，無論是哪種，流川飛都有足夠的理由冷笑。
「嗯，那就這樣吧，我還有事，下回再聊。」流川飛一拍獸背，威武的風虎獸立刻咆哮站起，帶著流川飛等人奔跑離去。
風虎獸背上。
「飛哥，他就是那個應力強度600多的步曲？」
「600又怎樣，還不是跟我同級，等宗族內發來的資源一到，我定能超過他！」
「對對，這步曲一無實力二無背景，飛哥有宗族的培養，肯定遠超過他！」
對話遠遠傳到步曲耳中，獸首上的少年並未刻意迴避，同為三級軍銜，又有大量宗族資源培養，他的確有信心超越步曲。
後面的步曲面色不變，深吸了口氣後，開始繼續奔跑。
這種簡短的小插曲還影響不了步曲的心，相反，他的眼神中堅毅之色更濃了。
一路奔跑，很快就到了餐捨，步曲看了眼時間，三十一分鐘。
餐捨裡沒有任何變化，今天的步曲再沒有昨天的好運了，連細胞淬化液的影子都沒見到，只領到一塊乾硬無比的營養餐。
不要小看它，此物不僅能提供人體一天的能量消耗，還可以補充大量水分，想要不餓肚子，步曲只能皺著眉嚥下它。
嗡——
就在他艱難咀嚼的時候，腦海中忽然出現一陣嗡鳴，一種鋒芒在背的感覺突然出現，強烈的危機感來自正後方！
步曲沒有立刻回頭，而是等到這股危機感減弱後忽然回頭，但背後空空如也，連進餐者都少見。
是錯覺嗎？
步曲繼續低頭吃飯，似乎並未放在心上，但那雙眼睛卻瞇了起來，同時心跳加快。
不！絕不是錯覺！
細心的步曲發現，他的四周零散分佈著一些用餐的公民，唯獨身後的一大片區域空空蕩蕩。這恰恰說明，那個位置剛才有人。
詭異的是，從前到後步曲都未注意到此人，對他選擇性地忽略了。
乾硬的營養餐吃完，這種感覺都未曾再現，步曲有些疑惑地步出餐捨，隨後將之拋在腦後。
大約一個半小時後，步曲出現在預備八區南部的一條街道上。
這裡難得的有各種奇特店舖林立。
因為公民徽章的存在，店舖這種古老的商業運作模式如今已經很難見到，只有部分行業因為其經營方式的特殊性還保留著它。
店舖模式最終能夠保存到今天，完全得益於兩大行業：餐飲業和裝甲業。
餐飲業自不必說，無論徽章裡的食物影像多麼逼真誘人，卻畢竟不能真的當飯吃，就算叫外送，你還是得等人家送來。
更何況，如今的餐廳消費非常昂貴，已經遠超普通公民的承受力，這些餐廳也只有那些擁有龐大種植園的大勢力才能經營起來，能夠到餐廳用餐，在現在那就是地位和品位的標誌。
至於裝甲業，倒不是說無法在徽章系統內售賣，實際上，幾乎所有的裝甲店舖都在徽章系統內有掛牌，但裝甲畢竟不同於穿衣服，發達的徽章系統能夠完美模擬衣著與皮膚的觸感，卻無法模擬劇烈動作時身體的種種變化，所以，一套真正契合自己的裝甲，一定是在徽章內千挑萬選，而後來到實體店親身感觸後才購買的。
對這一切步曲早就爛熟於心，事實上幾年前他就選好了裝甲。
那是一套銀白色的重型戰鎧，名為虎鯊二代。
虎鯊在這顆星球上已經滅絕了不知多少年，而這種型號的裝甲年齡也不低，之所以能一直保存到現在，實在是因為它太經典了。
它的材質只是最為普通的鎳鉻合金，但通過特殊工藝改變金屬勢能後，竟然實現了一定程度的柔軟化，同時難能可貴地保留了原本的防禦力。
這在當年可是轟動一時的大發現，開啟了一個裝甲時代的序幕。
即便如此，這種合金仍然不能用來製作全身裝甲，因為它太沉重了。
同時，它那引以為傲的防禦力，在不斷出現的高強度高韌性勢能合成材料面前不值一提，本身已經被排擠到淘汰的邊緣。
但步曲仍然選擇了它，也只能選擇它。
虎鯊二代，徽章報價8000公民點。
這個價錢在套裝裝甲裡算得上是十分低廉了，卻仍然不是步曲所能承擔的。經過在徽章內的仔細計算後，最終步曲來到了一家店舖外。
這是一間看上去頗有古味的裝甲店，就連名字都引自經典：金湯小店。
一眼望去，店內擺設亂七八糟，偏偏店主人還擺出一副無所謂愛買不買的表情，店裡的生意可想而知。
步曲進門的時候店主人只是眉頭動了下，卻連眼睛都沒睜開，繼續沉浸在徽章世界裡。
對於這些，步曲倒樂得接受，他的本意就是想多看幾件，最好能試穿一遍。
一番查看後，步曲微微皺眉。
這裡的裝甲多數都是文明發展過程中的淘汰品，幾乎不具備價值，他甚至在角落裡看見一台無比古老的車型裝甲。
將外間所有的裝甲看過一遍，步曲並未發現虎鯊二代的蹤跡，這裡面最好的裝甲是那款只剩頭盔的飛燕雨系列，標價15萬公民點。
「看上了什麼自己拿，徽章識別一下就可以解封了。」店主人懶洋洋的聲音傳了過來，依然是連眼皮都懶得撐起。
解封是專業術語，在解封之前，這裡的裝甲是無法移動的，除非你能攻破店裡的防衛系統。
「這裡沒有我想要的。」步曲無奈道。
店主人終於疑惑地睜開眼，他早就察覺出這位年輕顧客只是名高級學徒，來這裡多半只是好奇隨便看看，是以一直不曾理會。
難道看走眼了？
店主人目光一轉，站了起來，油膩的臉上扯出長長的笑容：「外面這些都是沒人要的，好東西都在裡面，你報上型號吧，我幫你找。」
「虎鯊二代！」
店主人愣了愣，一時半會竟未想起還有這樣一款裝甲，半晌後，他的表情變得精彩起來：「你說的該不會東海生洲名刀坊的那款虎鯊二代？」
步曲連忙點頭，露出激動之色。
店主人鼻子裡冷哼兩聲，一雙小眼睛瞇起：「小子，你是專程來埋汰我的吧？名刀坊年前就解體了，虎鯊更是幾百年前的老貨，你要買也該去古董店，來我這找茬？」
他這般理解也未嘗不可，虎鯊雖然未被公國政府列入淘汰品，但名刀坊的解體確實是年前的事，傳聞是被一個強大競爭對手擠垮，所謂牆倒眾人推，他們的產品自然也變得無人問津。
步曲對虎鯊的一應參數幾乎瞭如指掌，但對此卻一無所知，更不知名刀坊的產品已成為裝甲業不成文的禁忌。
那店主還要再說什麼，忽然聽得店門前一聲巨響，大地都是一陣搖晃。
步曲心中一震，目光向店門方向凝成一線。
只見一條表面流動著青金色電弧的粗大機械手臂從天而降，逕直插到門前的硬化地面上，手臂的斷裂處電弧狂閃，似是被某種極端力量強行撕裂。