正文 第一章 文 / 徐貴祥
一
不知秋風何處發軔，幾個回合下來，草草木木就變灰了，槐樹的枝椏露出筋骨，像一叢叢嶙峋的手指，簌簌地指向天空。午後的陽光從風沙瀰漫的黃塵裡透過，落在兵車轔轔的小城上空，升騰起一股渾濁的蕭瑟之氣。
蘇魯皖長官部臨時落腳在小城西南角的陶瓷廠裡，工廠已經停產，廠房裡住滿了長官部直屬部隊的兵馬，電台天線稀稀拉拉地在風中搖曳。一輛車從東向西而來，穿過城門，再穿過雜亂無章的廣場，一直開到長官部的大院門口。車停後，沈軒轅從車上挪下身體，站正了，仰臉向斜上方看了看，然後抻了抻毛呢軍服，失去光澤的皮靴踏著哨兵的敬禮聲，節奏分明地跨進了李長官的臨時官邸。
李長官已經等待多時了，聽見腳步，只是用手做了個動作，示意沈軒轅到作戰地圖下面，開門見山地說明了緊急召見他的原因：「文遠兄，根據戰事需要，長官部和省府做出決定，委沈軒轅文遠兄任交戰區陸安州行政公署專員兼警備司令。」
事情來得突然。沈軒轅怔怔地看著李長官，半天沒有說話。李長官倒是神閒氣定，臉上看不出波瀾，兩片厚嘴唇嚅動的幅度不大，但是從其中滾湧出來的聲音卻是低沉凝重——「進入秋季，日軍連克數城，急於打通江淮交通，實現南下西進之戰略，武漢周邊已經戰雲密佈，逐鹿荊楚不可避免。陸安州西靠天茱山，南瀕淠水河，接中原之壤，扼平漢門戶，更兼糧油豐茂，敵志在必得，我志在必守。侯先覺將軍率七十七軍兩萬餘眾在大蜀山一帶構築三道防線。文遠兄到任之後，宜速縱橫友軍，動員民眾，恢復機構，建立戰時保障體系，輔助七十七軍主力，粉碎敵強佔陸安州之計劃。」
沈軒轅的表情有些僵硬。從窗口射進來的陽光落在地面上，反濺出一些撲朔迷離的光斑。光柱裡有細小的塵絮在飛舞，飄浮著淡淡的土腥味。李長官回到高背木椅上說，「誠然，戰亂頻仍，人心惶惶，陸安州政府機構業已癱瘓，環境十分惡劣。當地武裝形形色色，有中央軍、有民團、有新四軍游擊隊，還有土匪。陸安州就像一隻被打散的木桶，文遠兄這次就任陸安州行政公署專員，就好比一根桶箍，就是要把這些散亂的板板塊塊箍起來，一致抗戰。依眼下之情景，大敵當前，促使各派勢力摒棄前嫌，眾志成城，方為要務。」
沈軒轅的眼神似乎集中在李長官的身上，但李長官看出來了，那眼神是空洞的。天知道這顆頭顱裡此刻裝的是什麼。李長官說，「文遠，值此江山板蕩之際，我和仲岳出此下策，既是不得已而為之，亦是為之而不得已。兄乃黨國干城，文兼武備，又是江淮人氏，熟知地理民情，受命於危難之中，必能挽狂瀾於即傾。為了給七十七軍提供後援，兄還要盡快籌建警備司令部，統領陸安州各派抗日武裝。只要陸安州再堅持半年，待我戰區空間與時間之轉換成為現實，我將集結重兵以守之，逼迫南下之敵改道，減輕武漢之壓力！」
李長官講完了，似乎有點累了，也似乎解脫了，把腦袋往椅背上一靠，從半瞇縫的眼皮下面觀察沈軒轅。李長官不僅是戰區司令，還是江淮省府主席，這些天來確實心力交瘁。
沈軒轅面無表情地看著李長官，欠了欠屁股，手裡玩弄著一隻雪茄，欲言又止。李長官說，「說吧，我知道你有一大堆問題，有一大堆要求。你說你的，我給我的……我能給多少給多少。」
沈軒轅問，「日軍何時攻打陸安州？」
李長官坐正了身體說，「從華東戰況看，最遲秋末，也就是月把兩個月的事。最早嘛……」李長官不說了，看著沈軒轅。沈軒轅的腮幫子動了兩下。李長官說，「這兩天情況有點複雜，真真假假亂七八糟，不過你得做好思想準備，也許就是十天半月的事。」
沈軒轅放下雪茄，起立，一隻手托著軍帽，看著李長官說，「長官，我只有一個請求，把我的副官放出來吧。」
李長官怔了一下，牙疼似的吸了一口氣，迎著沈軒轅的目光，又把眼光避開了，沒有馬上答覆。
沈軒轅說，「這也可以看成是我唯一的條件。」
「文遠，你這是為難我了。」李長官肥厚的嘴唇動了幾下。「你不是不知道，仲岳那裡已經有確鑿證據，他是共產黨。而且，有人反映你跟『太子會』有來往，也是由他穿針引線的。」
沈軒轅仍然佇立不動說，「長官，恕我直言，不管你們怎麼猜疑他，也不管他有什麼嫌疑，這個黨也好，那個會也罷，但他的第一身份是一個中國人！把他放出來吧，我需要他。」
李長官背起手，開始踱步，踱了一圈，又踱了一圈，然後仰起腦袋，看著沈軒轅說，「瓜田李下，你就不怕牽連？」
沈軒轅說，「國難當頭，只求問心無愧。」
李長官在這一瞬間似乎來了精神，直視沈軒轅，突然笑了，「好吧，我答應你。不過他現在不在此地。」
沈軒轅說，「只要把他放出來，我會跟他聯繫。」
李長官點了點頭說，「那好，仲岳那裡我來說話。」
沈軒轅注視著李長官，頓了頓又說，「鈞座如此信賴，沈某當以死相報。不過，抗日之戰爭非一日兩日，所要應對的局面也不是一件兩件，錯綜複雜，虛虛實實，各人秉性不同，沈某又一向給人孤傲印象，有人不容，一直懷疑沈某是共產黨，真怕授人以柄，陷鈞座於兩難。」
李長官點點頭，突然抬頭，目光炯炯地看著沈軒轅問，「文遠老弟，跟兄台交個實底，你是嗎？」
沈軒轅說，「我只能跟長官說，我不是。」
李長官愣了一下，咧嘴笑了，向沈軒轅擺擺手說，「你是也罷，不是也罷，我也不追究了。大敵當前，唯才是舉。用你的話說，第一身份是中國人啊！」
沈軒轅身體一振，舉手敬禮：「長官，軒轅告辭了。」
說完，拿起放在茶几上的委任狀，轉身出門。剛走到門口，就聽到李長官在後面喊：「文遠……」這一聲竟然喊出了三分悲愴。沈軒轅轉身，凝視李長官，李長官的眼睛果然有些潮濕——「文遠兄，但使龍城飛將在，不叫胡馬度陰山。此一去……拜託了！」
沈軒轅一動不動，沉默了好一陣，才說了一句話，「長官保重，卑職自當恪盡職守。」
當天夜晚，一輛嘎斯吉普車便駛出了戰區長官部，一頭扎進了通向江淮的茫茫夜幕。
沈軒轅坐在車上，回想這些天來奇奇怪怪的經歷，恍如隔世。
一年前他是李長官親自點將的戰地執法官，對抗日前線副軍長以下軍官握有生殺予奪之權。後因執法過於當真，當真得連李長官都受不了了，就讓他離職「休養」了一段時間。半年前他是戰區作戰部的少將副部長，因為副長官白仲岳懷疑他是共產黨地下工作者，便把他調出要害部門，到政訓部當顧問，而且秘密逮捕了他的副官。顧問沒當幾天，戰區李長官懷疑他同統帥部某少壯派有直接聯繫，又把他調到軍需部管糧秣。過了幾個月，既沒有發現他同共產黨暗渡陳倉的蛛絲馬跡，同統帥部少壯派的聯繫也查無實據，二位長官覺得委屈了這位勤勤懇懇的袍澤，又把他調到戰略委員會當高參。其實從個人角度來講，他同李長官和白長官的交往都很密切，李長官稱他為「沈吳用」，意為智多星；白長官稱他「雙面狐」，意為狡黠玲瓏。不管李長官還是白長官，哪怕懷疑他手眼通天，但只要不是危及戰區和他們的根本利益，他們都還樂意重用他。其原因一是在於他的深謀遠慮，二是在於他的排憂解難的經驗。
月黑風高，心事浩茫，沈軒轅的心裡當真有些受命於危難的滋味，卻又找不到天降大任的感覺。有些沉重，有些悲壯，也有一些茫然。
蘇魯皖戰區有三個長官，各有各的背景。按時下流行的說法，李長官屬於「攘外派」，是堅決抗日的，主張「先攘外後安內」；第一副長官兼戰區參謀長白仲岳是「開弓派」，主張「攘外安內一起抓」，左右開弓；第二副長官兼七十七軍軍長侯先覺是「安內」派，實際上也就是消極抗日派。沈軒轅的難處在於，他雖然是李長官任命的陸安州專員兼警備司令，但陸安州是在七十七軍的防區，侯先覺是中央軍嫡系，李、白二人則是旁系，因此侯先覺對李長官的命令向來是打點折扣。如果這次赴任得不到侯先覺的支撐，那他基本上就是一個光桿司令了。
隨同沈軒轅到陸安州上任的，是他的警衛參謀何中亮、新任副官汪寅庚。這支隊伍很有特色，汪寅庚一路上不斷咳嗽，何中亮始終眨眼不止。汪寅庚來到沈軒轅身邊不到三個月不知何故，前幾天開始咳嗽，常常咳至半夜，還咯血。沈軒轅不知道這件事情，等知道的時候已經在路上了。何中亮是沈軒轅的老衛士，在棗兒莊戰役最殘酷的時候，沈軒轅親自上了前線，被小股日軍偷襲，何中亮揮舞大刀衝進敵群突擊，在肉搏中脖頸子被鬼子挑了一刀，差點兒送命，後來雖然命保住了，卻落了個眨眼的毛病。
這一行當中，除了沈軒轅身邊現有的隨員，沒有別人。至於沈軒轅原來的副官到底放出來沒有，放出來又是怎樣同沈軒轅聯繫的，接受了怎樣的任務，連汪寅庚都搞不清楚。本來李長官允諾派幾名校官隨行，更換陸安州的警察、稅務、財政等要害機構的頭目，沈軒轅婉言謝絕了，說是到任之後再說。
離開蘇魯皖戰區長官部，嘎斯車沿淮河岸邊的碎石公路向陸安州方向進發，計劃一天一夜到達目的地。這一路眼下都還是蘇魯皖戰區的地盤，沿途都有駐軍，土匪銷聲匿跡，安全倒也不是個大問題。沒想到第二天早上在濉溪口被耽擱住了，駐紮濉溪口的五十六旅旅長滕風達告訴沈軒轅，阜陽一帶已被日軍控制，東線走不得了，建議改道西線，從河南走，或者從湖北走。
沈軒轅眼睛盯著地圖看了良久，覺得從西線繞得太遠，而且山路嶇崎，跨省行進，有諸多不便，萬一再遇阻隔，那就束手無策。沈軒轅心急如焚，決定還是從東線走，就委託滕風達通知所屬部隊，從防區裡開闢一條捷徑。這樣一個上午就過去了。
到了下午，滕風達說，「日軍已經開始向皖東北集結了，長官部已經下達命令，淮北、宿州一線守軍緊急收攏，這一片很快就要開戰，東線是萬萬走不得了。」
這一次沈軒轅沒有再看地圖，不容置疑地對滕風達說「，請向長官部稟報，軒轅今夜務必穿越皖東北。滕旅長能予方便就予方便，若是不能，就此分道揚鑣。」滕風達說，「文遠兄您也是卑職的老長官了，希望能夠體諒風達的難處。現在是兩軍頻繁移動，犬牙交錯，態勢尚未完全明朗，但皖東北劍拔弩張一觸即發，此時此刻，我怎麼能讓老長官穿梭虎口呢？」
沈軒轅說，「今夜大睡一通，聞雞開拔。你保障也好，不保障也好，反正我是要走，不商量了。」
滕風達見沈軒轅不識好歹，只得稟報長官部，長官部回復了四個字：且隨他便。
沒有別的辦法，滕風達只好再次向所屬部隊下達通知，盡可能地為沈軒轅提供方便並保障安全。第二天沈軒轅果然就坐上了嘎斯車，起先還是風馳電掣，但走出滕風達的防區，進入淮北地界，路面就差了起來，顛簸得厲害，嘎斯車上躥下跳，一路垂死掙扎，夜裡到達淮北城外，人和車都快散架了。
第三天的情況更加糟糕，嘎斯車吼叫了一個上午，行駛不到五十里路。正走之間，前面遇到一條大溝，汪寅庚指揮司機繞行，從鄉村大道上繞了十多里路，由於路面狹窄，幾次差點翻掉。等回到碎石公路上，往前走不到三里路，又是一條兩丈多寬的大溝橫亙在前。沈軒轅這才明白，為了遲滯日軍推進，所有的公路都已經被七十七軍士兵挖得斷斷續續的，根本無法行車。
這一路上，司機叫苦連天，副官罵罵咧咧，衛兵唉聲歎氣。沈軒轅基本上不說話，車子顛著他坐著，眾人推車他看著，好像天塌下來都無所謂的樣子。但是到了第四天，他的嘴角上突兀地起了幾個水泡，腦門上還冒出個大癤子。
二
彭伊楓接到的任務十萬火急，前天下午他還在豫南軍政訓練班上作報告，晚飯後軍政治部一位首長找他談話，要他以最快的速度趕赴皖西陸安州，到那裡的天茱山抗日游擊支隊擔任政治委員。這位首長還告訴他，日軍對皖西陸安州的進攻可能要提前。一位長期從事秘密工作的領導同志利用國軍軍官的身份，也將進入陸安州，代號為「老頭子」，葉挺軍長和項英副軍長已經聯名簽署了命令，成立新四軍陸安州特別軍事委員會，委任「老頭子」為該委員會書記。在複雜的鬥爭中，將建立特殊的指揮關係。彭伊楓到任後，作為特殊指揮體系的中轉環節，保障天茱山抗日游擊支隊直接接受「老頭子」的指揮。
但是到了次日凌晨，這位首長又面帶歉色地通知他，由於某種原因，關於他擔任天茱山抗日游擊支隊政治委員的任命已經取消，改任政治部主任。對此彭伊楓付之一笑，接著就帶隊出發了。
通過新四軍豫南防區和國民黨軍皖西防區，到達大蜀山一二五團駐地已經是晌午了。隨行人員，都是從軍政訓練班緊急抽調的幹部，其中兩個男同志是原新四軍四支隊的參謀劉慶唐和曾見湖。兩個女同志，一個是原三支隊抗敵劇社社長田紅葉，還有一個是豫南軍政訓練班的電台教員，叫王凌霄。
因為年輕，也因為是第一次到江淮地區，田紅葉就顯得比較活躍，一路上問題不斷，似乎即將迎來的戰鬥很是羅曼蒂克。與之相比，王凌霄就深沉得多。
王凌霄大約二十六七歲年紀，在這一行人中，就算是老大姐了。此人清秀端莊，舉止優雅，一看就是大家閨秀，而且面相不老，比起粗手大腳的田紅葉，反而顯得嬌小玲瓏。但是她始終很矜持，少言寡語，連笑都是輕微的，不像田紅葉那樣肆無忌憚地大笑大叫。王凌霄同來江淮，也是彭伊楓不大不小的一塊心病。因為軍政治部那位首長在介紹這幾個同志的時候，對其他人都是一二三四，缺點優點涇渭分明，唯獨在介紹到王凌霄的時候語焉不詳，說這個同志背景比較複雜，家庭背景複雜，工作經歷複雜，但是從工作表現上看，倒也忠誠勤懇。這次是她主動要求到江淮地區的，理由是要在嚴酷的鬥爭中鍛煉和檢驗自己。組織上考慮這個同志的實際情況，認為她的申請有一定的合理性，還請天茱山抗日游擊支隊的同志們在戰鬥中正確地使用和鍛煉這個同志。
這樣一說，彭伊楓就有些犯難。組織上雖然說了，這個同志的家庭背景和工作經歷複雜，但組織上並沒有說怎麼複雜、哪裡複雜。組織上又說同意她的請求是考慮到她的實際情況，但究竟是什麼樣的情況，組織上也沒有說清楚，這等於是留了一道題給彭伊楓做。不過，從一路上的表現來看，這個同志的話雖然少了一點，但並不悲觀，也不消極，對於進入江淮地區，她也是有激情的。
國軍一二五團團長唐春秋是個明白人，彭伊楓等人從大蜀山經過的時候，唐春秋特意差人把他們請到一二五團團部吃了一頓飯，席間談的都是陸安州的防務和江淮的敵我態勢。想當年，紅軍在天茱山創建根據地，七十七軍屢次圍剿，唐春秋就是其中的軍官，而且同現在的天茱山抗日游擊支隊司令員霍英山和彭伊楓等人直接交手。這段歷史唐春秋已經貴人多忘了，但是彭伊楓心裡是有一本賬的。
唐春秋在兩個月前還是七十七軍軍部的處長，長官部確定了要在大蜀山展開陸安州保衛戰之後，侯先覺才把他放到一二五團當團長。因為此前一二五團團長馬南北突然活動當了七十七軍的軍需官，團長一職空缺。說起來唐春秋好像也是大敵當前臨危受命，其實是因為他主戰嗓門過高得罪了某長官。你不是口口聲聲不能退讓嗎？那好，把你放到第一線去，讓你去當民族英雄去，你沒話說了吧？
一二五團的老底子是江淮雜牌軍，非嫡系，裝備差，兵員狀況不佳。唐春秋作為七十七軍軍部官員，對此並不是不瞭解，可是他有苦說不出。既然來了，部隊再差，這個團長也還得硬著頭皮當下去。
酒過三巡，唐春秋說，「彭先生你們打算在天茱山逗留多長時間？」
彭伊楓說，「我們是到天茱山抗日游擊支隊任職的，決心在天茱山抗戰到底。換句話說，也是同唐團長並肩戰鬥到底，同舟共濟到底。」
唐春秋似乎有點意外，看著彭伊楓，端起酒杯說，「諸位風塵僕僕，千里而來，奔赴抗日前線，令人感佩至深。唐某只有一願，願我們竭誠合作。來，我敬諸位一杯。」
彭伊楓聽出了唐春秋的弦外之音，笑笑說，「唐團長，我也有一願，願我們捐棄前嫌，一致對外。」
唐春秋說，坦率地說，「我們並不指望霍瘸子那百十條刀槍棍棒能成多大氣候。但是請彭先生做一個工作，現在是抗日統一戰線了，我不去打他，也希望他不要搗亂了。」
彭伊楓收斂笑容，把酒杯往桌子上一放，放得很重。還沒等他說話，田紅葉接茬了，臉色很不好看地說，「唐團長這是什麼意思？什麼叫搗亂啊？」
唐春秋看了田紅葉一眼，苦笑說，「諸位雖然跟霍瘸子同屬一黨，但對天茱山的情況有所不知。霍瘸子這個人，小道理明白，大道理不懂，還倔得很，老是記著我們當年內戰結下的仇。表面上說合作，可是暗地裡老是截我的軍需。只要我這裡有糧食和裝備過來，他消息靈得很，派出小股，明奪暗搶，搞得部隊怨氣沖天。我沒來一二五團任職之前，在軍部的主要工作就是對付霍瘸子截我糧草。來到一二五團，還是沒有逃脫他的魔掌。說實在話，要不是看在抗日大局的份兒上，我恨不得再次帶兵剿他。」
彭伊楓嘿嘿一笑，笑得有些陰冷。彭伊楓說，「唐團長所言，本人不全信，也不全不信。問題是，你也得替霍司令想想，他一個抗日游擊支隊活躍在天茱山，可是你們卻不給他發餉，吃什麼，穿什麼？你們衣食無憂，讓他挨餓，餓極了他不搶你？不搶那是傻子。讓你長期吃麥麩糠皮你試試？」
唐春秋說，「軍餉是按編制發的，他的軍餉也不歸我一二五團供應，他怎麼就老是跟我過不去呢？再說，上面也有上面的難處，新四軍軍部在江南，你們又在天茱山搞了個游擊支隊，名不正，言不順，軍餉問題自然也就沒著落了。侯先覺長官表態，給霍瘸子發餉可以，但是他的隊伍必須納入七十七軍的序列。我奉侯長官的指示，幾次同霍瘸子談判，但他油鹽不進，葷素不吃，還出言不遜，污言垢語大罵七十七軍長官。簡直是個土匪！」
彭伊楓臉色不好看了，口氣很重地說，「我提醒唐團長注意，你說霍英山同志搗亂，又說他是土匪，還口口聲聲稱他為霍瘸子。你對友軍如此蔑視，他能跟你好好合作嗎？他是個大老粗，唐團長以及貴軍長官可都是學過仁義禮智信的，你不尊重他，他當然不買你的賬。換我，我也會這樣！」彭伊楓說著，還情不自禁地用手指頭敲了敲桌子。
氣氛緊張起來了。一直微笑不語的王凌霄這時候說話了，「按唐團長說的，新四軍軍部在江南，所以天茱山抗日游擊支隊就名不正言不順，這話恐怕有失公允。國民黨政府現在武漢，難道武漢以外的國民黨軍隊就是土匪？」
唐春秋愣了一下，看看王凌霄，竟然無言以對。
王凌霄又說，「請唐團長正視這樣一個事實，新四軍軍部是在江南，但新四軍的抗日戰場並不一定非要在江南。我們天茱山抗日游擊支隊接受新四軍軍部的領導，就是國民革命軍新編第四軍的一部分。唐團長你說是不是啊？」
王凌霄的臉上始終掛著微笑，說話不緊不慢，但卻是有理有據。唐春秋說，「道理應該是這個道理，但是，但是……」他有點語無倫次了。
田紅葉接上說，「既然是國民革命軍新編第四軍的一部分，那麼，強行收編我們更是破壞團結抗日的統一戰線。」
田紅葉說得慷慨激昂，臉都漲紅了。唐春秋吃驚地看著王凌霄，又看了看田紅葉，尷尬地笑笑說，「哎呀，兩位巾幗給唐某扣上一個好大的帽子，唐某戴不動啊，腦袋疼啊！」
王凌霄笑笑說，「既然不堪重負，何不乾脆棄之？國難當頭，唯有捐棄前嫌，攜手同心，方可眾志成城啊！」
彭伊楓突然又敲了敲桌子說，「王凌霄同志說得好！老唐，我看我們得重新認識我們的關係了，那種煮豆燃萁的事情再也不能做了，誰做誰就是民族罪人！」
一二五團除了唐春秋，還有陪同的團副祝道可和參謀長林用樹。祝道可察言觀色，替唐春秋解圍說，「哎呀，諸位也太認真了。國共兩黨，有多少恩恩怨怨，那都是上層的事情，豈是我們這些蠅頭小吏能夠說得清楚的？今天團座是以個人名義宴請個人朋友，大家還是少談國事，多敘私誼。」
彭伊楓說，「謝謝祝團副和稀泥。可是沒有國事，哪有私誼呢？其實你們大可放心，今天唐團長能夠把話說到明處，並不是壞事；我們爭論幾句，也沒有什麼不妥。當然，問題也不是一天兩天就能解決的，但是能夠推心置腹，不遮遮掩掩，就有了解決問題的基礎。」
唐春秋說，「對不起啊諸位，國難當頭，千頭萬緒，我唐某是真心抗日，卻也是恨鐵不成鋼。路遙知馬力，日久見人心，那我們就以後看吧。」
彭伊楓端起酒杯說，「唐團長，各位，雖然說我們之間有分歧，有爭論，甚至還有前嫌，但是，我們再怎麼打也還是自己的兄弟之爭。現在已是抗日大局，我們在外面就已經聽說，在天茱山七十七軍部隊裡，以唐團長為首的一二五團，在抗日方面是決心最大、態度最強硬的部隊。為此，我們新進入天茱山參加抗日鬥爭的同志，把酒倒滿，誠心誠意地敬唐團長和一二五團各位長官一杯。說著就站了起來，親自動手，把一圈酒杯倒滿了。」
唐春秋有些發蒙，看著彭伊楓咕咚咕咚地倒酒，好像彭伊楓是主人而他是被請來的客。等彭伊楓倒完了酒，舉起酒杯往他的杯邊一碰，他還是有點回不過神來，慌忙站了起來，說，「好好，彭先生，你說得好，是非曲直不是你我幾個人在這裡說得清楚的。有你們這些秀才約束霍瘸……啊，不，那個霍瘸子尊姓大名是……」
林用樹說，「霍英山。」
唐春秋說，「啊對，有你們這幾位文武兼備的幹才進入天茱山，輔佐霍英山，也是天茱山抗日軍民的一件幸事。歡迎諸位，乾杯！」
說完，一仰脖子，居然喝光了。
在唐春秋的一再挽留下，彭伊楓等人在一二五團防區住了一夜。趁這個機會，彭伊楓做了兩件事，一是摸摸唐春秋的底，看看這位國軍上校抗日到底有多少底氣；二是摸摸一二五團部隊的底，看看士氣、裝備和戰術。這兩件事情都辦得不錯。至於部隊情況，因為友軍訪問，不便深入，表面上看不出什麼，但是彭伊楓能感覺出來，一二五團士氣並不高，官兵的眼神有些閃爍游移，裝備和軍需好像也差了一點。如此看來，霍英山的隊伍恐怕情況更糟。有了這個思想包袱，彭伊楓這一夜就沒有睡好，覺得心裡沉甸甸的。
「老排長啊老排長，這些年你可真是不容易啊！」
彭伊楓的老排長就是霍英山。
想當年紅軍還在天茱山打游擊的時候，正在縣城讀初中的彭伊楓跟著同學參加紅軍，因為年齡太小，分兵的時候別的班排長都不要，急得彭伊楓直哭。霍英山見了說，「個頭兒是小了點兒，打兩仗就長高了，這個兵給我吧。」後來彭伊楓就跟著霍英山，但是手裡沒有武器，平時給霍英山當勤務員，打個洗腳水點個煙什麼的，打仗的時候就像跟屁蟲一樣圍著霍英山，給他裝子彈，幫他擦大刀。高興的時候，霍英山就讓他放兩槍。
霍英山作戰勇敢是沒說的，但霍英山有一個最大的毛病，就是不愛學文化。紅軍到了陝北，霍英山當團長，彭伊楓在他手下當營長。形勢稍微穩定了，彭伊楓要求進入抗大學習，他勸老排長學文化，老排長把旱煙鍋往他腦袋上敲，笑呵呵地說，「世道上的文化就那麼一點點，你也學我也學，那還不給學完了？我不學了，省著給你學吧！」
哪想到後來就發生了那些事情呢？
那次霍英山離開陝北的時候，還托人到抗大跟彭伊楓說了，說是革命不要他了，革命讓他去管馬，他管不了，回老家種地去了。以後回到天茱山，別忘了去看看老排長。等彭伊楓接到口信趕到保衛局的「消毒班」，老排長人已經走了，鋪蓋卷子上還放著六塊大洋——他把組織上發給他的路費連同鋪蓋卷子一起留給革命了。
老排長性子硬啊！
三
這一夜王凌霄的心情也很不平靜。
對於陸安州這塊土地，王凌霄並不陌生。過了金剛山，從豫南一路東進，陸安州迎面逼近，埋藏在王凌霄心底的隱痛也就一點一點地被激活了。
天還是那片天，水還是那片水，人卻不是那個不知愁滋味的少女了。一晃將近十年過去了。
十年前她是一個養尊處優的小姐，是一個生活在書香門第的千金。父親從英國留學歸來，是蘇州城內首屈一指的外科醫生，不僅民眾擁戴，當地的官僚階層也非常尊重他。但那時候王凌霄不知道，父親已經是一名共產主義的信仰者了。
有一年春天，家裡來了一位年輕人，一口皖西話，常常跟父親早出晚歸。那個年輕人給十七歲的王凌霄留下了很深的印象，因為在此之前她被禮教約束，除了在省城的女子學校讀書，很少有同外人、尤其是異性接觸的機會。皖西來的年輕人身著那個時代城裡流行的無領學生裝，儀表堂堂，不苟言笑，多數時候都在緊抿著嘴唇，配著豐滿而前翹的下巴，給人一種堅強和自信的感覺。但是不久王凌霄發現，這個年輕人並不是一味地沉默寡言。那時候已經有消息不斷傳來，日軍覬覦中國的東三省，要在那裡建立所謂的「滿洲國」。有一次幾個同學約王凌霄一起到城外去，說是踏青。王凌霄信以為真，就跟著去了。沒想到在一個小鎮上與他邂逅，這才知道，這個經常出入自己家的年輕人，竟然是一個「赤匪」。
那天在蘇州城外的一個小鎮上，秘密集結著從上海、南京和廬州來的學生，大約有二百多人的樣子。王凌霄和同學們簇擁著擠進人群，起先她還沒有認出來那個穿著紅軍軍裝的年輕人，遠遠看去，那人大約也就二十三四歲的樣子，中等身材，臉上略有點絡腮鬍子，膚色微黑，這就把雙眼襯托得非常明亮。那人站在凳子上演講，操著帶有江淮口音的京腔，聲調緩慢而凝重，儒雅中暗含著粗獷，激昂中滲透著悲壯。他的手掌是張開的，說話的時候，手心向外推動、向上舉動，拳頭一攥一攥的。
他最初引起王凌霄注意的，就是這個奇特的手勢。他打著這樣的手勢，晃動著拳頭，一遍一遍地說，「國家者人民的國家，天下者人民的天下。皮之不存，毛將焉附；國將不國，何以為家！中華民族到了最危險的時候，熱血青年們，讓我們起來，起來，去戰鬥！為了我們民族的復興，為了幾千年文明的承接延續，讓我們這一代人挺身而出，勇敢戰鬥！我們保衛我們的國家，不等於是保衛朝廷，也不是保衛軍閥專制政府，我們是保衛我們自己的國土，保衛我們自己的家園！朝廷是靠不住的，軍閥也是靠不住的，只有靠我們自己築起血肉長城，抵禦外侮，洗刷內政，才能使我們的國家發展、進步、強大！」
王凌霄後來終於認出來了，她看清了他的嚴峻的下巴，儘管那上面已經蒙上了一層鬍鬚。這個人就是經常跟她的父親早出晚歸四處奔波的皖西客人沈先生，動態的他和靜態的他幾乎判若兩人。王凌霄這時候也就似乎明白了，為什麼專學西醫的父親，讓人採購了那麼多中草藥；也難怪有人傳說，醫院的中西藥材、藥品和器械，不斷地流向西部地區。
那一次，進入王凌霄的耳朵裡，最多的那句話便是「中華民族到了最危險的時候」，沈先生一遍一遍地說，「中華民族到了最危險的時候，我們要用自己的熱血醫治民族的痼疾。中華民族到了最危險的時候，我們要用自己的肩膀負起民族責任。中華民族到了最危險的時候，難道我們能眼看著國土淪喪、寶藏流失、人民受辱？不能！中華民族到了最危險的時候，也就是我們熱血春秋慷慨赴死的時候。青年同胞們，中華民族到了最危險的時候，讓我們起來起來起來，迎著敵人的炮火，前進，前進，前進……」
他的拳頭高舉，在空中像一個鎯頭。
那是在一座教堂的院子裡，上午的陽光從梧桐葉的縫隙中落在人群裡，他的臉就晃動在斑駁的光影裡，有些亦真亦幻的神秘。
站在教堂的院子裡，王凌霄的心裡有點驚恐，她不知道這個沈先生的真實身份父親是否知曉，沈先生在這裡演講是不是得到了父親的允許。雖然那時候王凌霄對於政治鬥爭的殘酷性還知之甚少，但是，憑直覺，她知道這個沈先生所做的事情是冒著風險的。
演講結束了，沈先生也看見了王凌霄，有點意外，走過來問，「紅豆你怎麼也來了？」
那聲詢問讓王凌霄差點兒熱淚盈眶，她沒想到這個沈先生居然還記住了她的乳名。她說，「沈先生，我父親知道你是做什麼的嗎？」
沈先生怔了一下，笑道，「傻丫頭，回家問問你父親，不就什麼都清楚了？」
後來同學李艾莫說，此人是皖西陸安州一個酒業大亨的少爺，同時也是紅軍游擊隊的一個頭目。既有學問，又會打仗，常年往返於上海、南京、蘇州等地，以經銷為名，為紅軍游擊隊籌集物資。這次來是招兵買馬的。
果然，集會結束後就有很多人到報名處去報名。堂姐和李艾莫動員王凌霄報名，王凌霄就躊躇了。她本來沒有任何思想準備投軍，那時候她壓根兒不知道李艾莫和堂姐都是地下組織的外圍進步青年。堂姐是瞞著伯父伯母把她帶出來的，而且堂姐和李艾莫是謀劃好了要參加紅軍的。
就在這個時候，她看見了他，那個在上午的陽光下像聖徒一般虔誠、像騎士一樣熱烈的「沈先生」。沈先生向她笑笑，他雖然年輕，卻顯得睿智和成熟，他的不經意的一笑，顯示出自信、堅定和寬廣的氣魄。在那一瞬間，王凌霄就沒了主張，稀里糊塗地對李艾莫說，「我這個樣子，參加隊伍行嗎？」
負責登記的紅軍幹部任廣琇說，「參加革命，首先要自己拿主意。」
王凌霄還沒有回答，一邊的沈先生慢騰騰地發話了，說，「紅豆，你先不要報名，到需要你參加的時候，我自然會帶你走。」
王凌霄愣住了，任廣琇也愣住了。大家這才知道，王凌霄早就認識他們的首長。
以後王凌霄才弄明白，沈先生當時之所以沒有讓她馬上進入根據地，是因為她的父親同沈先生有言在先，可以讓女兒參加革命，但必須滿十八歲之後。
十八歲那年，沈先生和父親都沒有食言，同意王凌霄進入紅軍根據地。由於紅軍戰略轉移，沈先生結束了在城市籌集物資的任務，即將回到根據地工作。就是那一次，他帶著王凌霄在轉道川陝的途中，進入了天茱山。
王凌霄至今也沒有搞明白，雲舒莊園究竟在陸安州的哪個地方，印象是在天茱山腹地，一個幾乎與世隔絕的地方，一個類似世外桃源的地方。有一段路，形同天塹，王凌霄是坐在滑竿上被人抬著進去的。由於道路受阻，他們在雲舒莊園滯留了九天。莊園裡只有沈先生的祖父和祖母，一對慈眉善目唸經信佛的老人。院子裡到處都是桂花和梔子花，天空中飄揚的全是清香。
王凌霄永遠不會忘記那段陽光明媚的日子。雲舒莊園坐落在四周環山的盆地，莊園外面阡陌無垠，稻浪起伏湧向遠處的山根。王凌霄感到奇怪，她不知道世道演變到今天，怎麼還會有這樣一個原始農耕的地方。沈先生解釋說，這塊地方是他們家的私產，自從明朝萬曆年間就由祖上收購開發，周邊農人都是他家的雇農。此地產出的糧食含油量、含糖量均高於他處，雜糧釀酒也是上品。
王凌霄說，「那你們家是徹頭徹尾的剝削階級了。」
沈先生說，「是剝削階級，但是並沒有階級剝削。我們家是不主張剝削的，所有的莊園雇農和城裡的雇工，都是擁護我們家的。我的祖上善於經營，堅持薄利多銷，也堅持僱主和雇戶利益均沾，因此我們家的產業幾百年來一直立於不敗之地。」
王凌霄說，「有這樣富足的日子，你為什麼還要冒著風險去當紅軍呢？」
沈先生的表情凝重起來，突出的下巴仰起來，似乎詢問蒼天——「為什麼呢？也許是因為我們追求的不是富足。也許，對於人來說，僅僅個人富足是遠遠不夠的。我給你講一個故事。在清朝道光年間，雲舒莊園辦的私塾超過了陸安州任何一家官辦的學堂或者私塾，一戶農家的孩子考中了舉人，被授予候補縣令。但是，這個舉人辭去了一切榮華富貴，又回到雲舒莊園當了一名私塾先生，而且在光緒登基那年，從他的私塾裡出現了兩個進士和三個舉人。我跟你說，這裡的山好水好，人更好。這裡的雇農，人在深山中，心裝天下事，你可不要小看他們。講人類發展，講革命道理，你不一定能講得過他們。」
王凌霄驚訝得半天做聲不得，良久才歎道，「有這麼一塊地方，簡直就是世外桃源啊！」
沈先生笑笑說，「是啊，是有點像。記得我們來的路上，有一段極其險峻，可以說一夫當關，萬夫莫開。我沒有把這個地方當作世外桃源，而是想把它建成獨立王國。萬一我們的事業失敗了，也許有一天我會帶著隊伍回到這裡，在這裡建設一個紅色的獨立王國。」
王凌霄被沈先生描述的遠景感染了，說，「那該多麼浪漫啊，在這樣一片純淨的土地上，沒有苛捐雜稅，沒有軍閥混戰，沒有帝國主義的掠奪，人們自食其力，老人們安度晚年，大人們男耕女織，孩子們書聲琅琅，年輕人相親相愛……哎呀，這就是你們說的共產主義？」
沈先生笑笑說，「恐怕還不全是，共產主義是一種理想，是誰也沒有經歷過的事情，所以誰也說不好共產主義到底應該是什麼樣的。但是，肯定不僅僅是生活富足。」
雲舒莊園的九天，是王凌霄青春歲月最難釋懷的九天。沈先生常常是早出晚歸，據說他的家業主要在陸安州城裡，為了方便工作，他要經常在那裡露面。中間有兩天，沈先生進城未歸，把王凌霄急壞了。儘管莊園裡有純真可愛的農家少女給她充當丫環，有半武半農的家丁保護，但她還是感到孤獨。沈先生離開的第一天的夜晚，她就輾轉難以入睡，她不清楚沈先生究竟在城裡做什麼。那時候她不知道，沈先生的身份是多重的，只要有機會，他就要以家族成員的身份出現在陸安州。
第二天從早上開始，梳洗完畢，王凌霄就在那個名叫喬喬的丫頭的陪伴下，在莊園南邊的獨秀峰下躑躅，等待沈先生歸來。在等待的時刻，她的心裡有很多想法，有時候甚至產生了隱隱約約的慌亂，她怕沈先生離她而去，也怕沈先生遇到意外。
倒是那個快人快語的喬喬，像是看透了她的心思，嘻嘻哈哈地說，「小姐不要擔心，我們家沈先生能得很，是沈家的頂樑柱，城裡的事情、這裡的事情都要靠他打點，他是被事情耽擱了，不會丟下小姐不管的。」
喬喬是一個很伶俐的村姑，健康、淳樸，但是喬喬似乎又不完全是一個村姑，舉手投足，也像個讀過書的女子。喬喬還會唱一首很好聽的歌子——「八月桂花遍地開，鮮紅的旗幟豎呀豎起來，張燈又結綵，光華燦爛鬧出新世界……」喬喬幹活的時候就唱著這個歌子，臉蛋兒紅撲撲的，喬喬的臉蛋兒和雲舒莊園的桂花，和晴朗的天空，讓她感覺是置身在一個明媚的世界裡。她很想跟喬喬學唱那首歌子，但是太長了。喬喬說，那是皖西民歌《八段錦》，八段，每段八句，一共六十四句，連她都記不住，只會哼哼前頭的幾句。喬喬說，「你要學歌子呀，以後就跟沈先生學好了。沈先生可以一句不落地唱。這歌子還是他的同學填的詞，他的那個同學也跟他一樣，到了紅軍那邊，沒準你還能見到他呢。」
兩個人在獨秀峰下漫步的時候，她問喬喬，「是誰給你取了這麼好的名字，喬喬是什麼意思？」
喬喬說，「是沈先生。我姓喬，很小的時候父母得病死了，我就在沈先生家裡當丫頭，那時候我的名字叫喬丫。沈先生在城裡唸書，假期回來，聽人喊我喬丫，沈先生說，什麼喬丫喬丫的，哪裡像個人的名字啊？北有喬松，南有喬木，以後就叫喬喬吧。」
王凌霄說，「這名字真好，很有詩情畫意。」
跟喬喬在一起，王凌霄覺得時間過得快了些。但是沈先生一整天沒回來，她還是坐臥不安。
第二天傍晚，眼看太陽已經偏西了，王凌霄就沉不住氣了，她感到了巨大的孤獨。儘管雲舒莊園有很多對她非常親熱的人，有很溫暖的氣氛，但她還是感到孤獨。她覺得在芸芸眾生裡，只有那個她並不熟悉的沈先生才是她的夥伴，沈先生那寬闊的肩膀才會使她感到安全。隨著太陽越來越靠近西邊的山脊，血紅的殘陽餘暉向這片山坳平原瀰漫開來，她的內心充滿了惆悵。這時候她開始困惑和惶恐，不知道她跟隨他將要到達一個什麼樣的境地，不知道她追求的到底是什麼，不知道這個人為何讓她如此牽腸掛肚。
就在她心慌意亂的時候，她聽見喬喬驚呼一聲，「小姐，沈先生回來了。」她定睛望去，就在南邊那座山峰的下面，出現了幾個身影，不久她就看見了一匹高大的雪青馬，似乎從遙遠的天穹下面騰空而起，在夕陽的照射下像一道銀色的閃電，流金溢彩，穿越了遍地桂花金黃色的海洋，穿越了微風中起伏的稻浪，向她站立的方向馳騁而來。
霎時，她的眼淚就溢滿了眼窩……
屈指算來，已經過去八九個年頭了。如今王凌霄仍然沒有弄清雲舒莊園的具體位置。此後由於一連串人為的和非人的意志所能轉移的原因，在他和她之間上演了數次生離死別的悲劇，那個讓她情竇初開的沈先生，已經成了她心中難以消除的疼痛。
這次重返陸安州，會遇到什麼呢？也許，也許……王凌霄簡直不敢再想下去。但是，冥冥之中她又有一種期盼，儘管是那樣的渺茫。
四
淠水河到了梅山城就開始向南拐彎，一個彎子拐了幾十里地，到了陸安州的正南方向，又開始向北拐，於是就形成了一個很大的弧線，把陸安州圈了進去。弧線到了陸安州的東邊，繼續向正東方向延伸。就在東邊的拐彎處，有一灘宛如沼澤的河灣，河灣的上面是大蜀山延伸過來的小蜀山，小蜀山下有一個集鎮，叫桃花塢。桃花塢有三百多戶人家，這在江淮地區就算是一個很大的集鎮了。鎮上居民多為農戶，也有少量漁民靠捕魚撈蝦為生。因為傍著一個裡把路寬的淠水河，上接廬州，下通陸安州，集鎮邊上有幾個碼頭，沒有戰事的年月，商貿也很發達。
桃花塢有家大戶，戶主叫方茂哉，祖上以搖櫓擺渡為生，後又順船搭貨，在桃花塢開了一家雜貨鋪面，山外的油鹽醬醋，山裡的竹木茶藥，都是經營項目。雖是小本經營，但因經營有方，積攢了一些銀子，購買小貨輪三艘，辦起了淠水河第一家航運公司。但方茂哉此人乖戾，儘管有了錢財，卻只相信桃花塢的風水，蓋了一座雖然面積很大但裝飾陳設卻很簡樸的莊園，在桃花塢辦了一個私塾，讓兒子方蘊初有書念，老兩口便心安理得地堅守家園。
沒想到清末那幾年禍事連連，一個好端端的大戶人家竟被掀了個底兒朝天。
方蘊初是方茂哉的獨子，自幼羸弱多病。到了成人，表面看身體跟常人無異，可是成親之後久種不孕。方茂哉怕斷了方家香火，敦促兒子帶著兒媳婦四處求醫問藥。名山大川跑了不少，還扔了許多銀子給古剎草庵，均以無功而返。
晚清王朝閉關鎖國的政策，自從被八國聯軍打開之後就一發而不可收拾，各國各種膚色的商人紛至沓來。隨著貿易進入中國的，還有上帝的使者，這些傳教士除了讓中國人大開眼界以外，帶給方茂哉的好處卻是實實在在的。
百般無奈和萬般焦急之下，方茂哉受高人指點，著人背上三百多兩銀子，到廬州城裡拜訪洋教會裡的傳教士法國人皮諾爾，請這位鬈發碧眼、猴子一樣難看的天使給兒媳婦「把脈」。據說這個天使不僅會傳達上帝的旨意，還有一手看病醫疾的絕活。
皮諾爾收下銀子，並沒有給方蘊初的媳婦把脈，而是吩咐方蘊初本人脫下褲子，一雙毛茸茸的大手在方蘊初的物件上摸來摸去，探囊取物一般。害得方蘊初驚懼萬分，生怕這個奇醜無比的洋鬼子會把他的寶貝物件扯了去。皮諾爾摸索了一會兒，放開方蘊初，狠狠地洗了手，一邊甩著手上的水珠一邊對方茂哉和方蘊初說，「女人，沒問題；男人，問題大。」
方茂哉爺兒倆聽了這話如晴天霹靂，如果是女人的問題，他們還可以考慮更換女人或者增加女人；是男人的問題那就是根子上的問題，如何是好？
皮諾爾一眼就看出了這對父子是有錢人，皮諾爾和顏悅色地說，「不過不要緊，這種病我是可以治療的，但是需要時間和金錢。」
方茂哉此時哪裡還把錢放在眼裡，恨不得趴在地上給皮諾爾磕幾個響頭，可是人家洋鬼子又不興這個規矩，磕了也白磕。方茂哉說，「皮諾爾先生，只要能讓我早點抱上孫子，多少銀子我都願意給。」
皮諾爾說，「我不要你的銀子，但是你可以資助我在你們那裡建一座教堂，這樣我可以經常去布道，也可以為病人治病。」
方茂哉二話沒說就答應了。
不知道皮諾爾用的是什麼靈丹妙藥，在方茂哉爺兒倆看來無非就是一些白色的或者黃色的藥片。方蘊初起先還不敢用，怕這猴子一樣難看的外國人使壞，把他藥死了好侵吞他的家產。第一次當著皮諾爾的面他把藥片含進嘴裡，卻沒有吞下去，趁皮諾爾沒注意，把藥片吐在手心裡，待皮諾爾離去，轉手就把藥片扔了。回到桃花塢之後，頭三次的藥片都是拌到狗食裡的，倒沒見大黃狗有什麼不適，反而昂首挺胸，氣勢洶洶地在宅前房後奔騰跳躍。那幾天桃花塢像是鬧了狗災，方家的大黃狗徹夜狂吠，駿馬一樣奔馳在桃花塢周圍河湖港汊，追逐母狗。
方蘊初後來就明白了，不再唾棄那些藥片，而是極其珍惜地把它們吞了下去。夜裡果然感覺不一樣，一個多月後夫人就宣佈有喜了。
桃花塢從此就多了一座尖頂教堂。
民國三年章大帥的隊伍和洪大帥的隊伍在江淮開戰，方家就開始倒霉了。先是洪大帥的隊伍來劃餉，張口就是一千塊現大洋。洪大帥手下的旅長講得有理，俺們背井離鄉來給你們打土匪保家園，連這點餉都不給，未非讓俺們喝西北風不成？
洪大帥的隊伍剛剛離開，章大帥的隊伍又找上門來。章大帥的旅長講得更有道理，說洪軍是叛逆軍，叛逆軍你們都給了一千塊大洋，俺們是討逆軍，必須拿出一千大洋贖罪，另拿一千大洋充餉。
方家的資本都在船上，拿出一千大洋已經捉襟見肘，章軍又要兩千大洋，從哪裡籌？別說籌不著，就是籌得著也不能拿，眼下兵荒馬亂虎去狼來，這個頭一開，何時是個了啊？方家拿定主意不給錢，老太爺方茂哉衝著章軍的旅長顫巍巍地把胸脯拍得山響，說：「要命一條，要錢沒有，你們就把我這條老命拿去算了。」
可是方家老太爺失算了。道高一尺，魔高一丈，章軍沒有要到錢，也沒有拿走方茂哉的命，而是派人押走了方家的一條貨輪。方茂哉呼天搶地也無濟於事，於是一病不起。禍不單行，這裡洪軍和章軍剛剛離開，陸安州公署專員又派人來征軍糧。然後各級衙門趨之若鶩來啃方家這塊肥肉，除了經營稅、人頭稅，還有保民稅、保險稅、保安稅、保水稅、保土稅、保……管家把算盤珠子撥得唱歌一般，光「保」字頭的捐稅就有二十多項，得納銀元兩千四百塊。
方茂哉一口氣沒上來，人就不行了。方茂哉一死，喪事還沒辦完，官府追賬的又來了。方蘊初萬念俱灰，真想跳河一死了之。
傳說中方蘊初還真到淠水河邊準備跳了，就在要跳沒跳的一剎那，皮諾爾出現了。皮諾爾說，「死能解決什麼問題呢？死了什麼問題也解決不了，你死了還有你的孩子。」
一句話如醍醐灌頂，方蘊初怔怔地看著皮諾爾，號啕大哭。皮諾爾說，「不要緊，我給你出個主意，他們再也不敢欺負你了。」
皮諾爾給方蘊初出的主意是讓他加入方家航運公司的股份。但是皮諾爾的建議是強盜建議，他不僅不出股金，反而讓方蘊初先付他一千塊銀元作為「姓名使用酬勞」，每年還要分利一千塊銀元。他的條件是，方氏公司從此可以更名為皮諾爾航運公司，船上掛法國國旗。皮諾爾說，「你只要掛上法國國旗，洪軍不敢找你麻煩，章軍也不敢找你麻煩，政府不會找你麻煩，連土匪都不敢找你麻煩。一句話說到底，是個中國人他就不敢找你麻煩。從此，在淠水河裡，你的小貨輪可以暢通無阻。想一想，一年你可以掙多少銀元？」
這個賬方蘊初一算就明白了。回到家裡他和夫人合計了一夜，最後決定，聽皮諾爾的。但是第二天早上在跟皮諾爾談的時候，方蘊初又有些躊躇，不管怎麼說，他是中國人，船上掛著法國國旗，背後會有人戳脊樑骨的。
皮諾爾聽了哈哈大笑說，啊，「你是中國人，但你是商人，商人的利益必須有人保護才行，沒有人保護的商人就是這個——」皮諾爾說著，伸出穿著皮鞋的腳，踩死一隻螞蟻。皮諾爾說，「可是誰能保護你呢？你們的政府嗎？對你來說，你們的政府和土匪是一樣的。」
方蘊初不得不承認皮諾爾說的是實話。但他還是不甘心，還想討價還價。方蘊初說，「可是皮諾爾先生，你一分錢沒出，一分力氣沒出，就這樣一年拿一千塊現大洋，是不是太狠了一點，能不能少要一點？」
皮諾爾說，「不行，一塊也不能少了。我是沒有出力出錢，可是你知道我出賣的是什麼嗎？是法蘭西賦予我的公民安全權，是神聖的不可侵犯的、在世界任何地方都要受到尊重和保護的公民的安全權。這個權利你有嗎？你沒有，對你來說就是無價之寶。」
就這樣，方氏航運公司終於更名為皮諾爾航運公司。果然從此沒有人再來找麻煩，不僅洪軍和章軍不來了，那條被強行徵用的小貨輪也由法國領事館出面要了回來。連陸安州城內各個衙門都消停了，只有隔岸罵娘的份兒，罵方蘊初目無政府，賣國求榮。
方蘊初有點心虛，賺錢比過去少了許多坎坷是不假，但這錢裡有些說不清道不明的成分。所以他就安了一顆與民同享的心，但凡官府徵收，匪患強拿，總是方家出面斡旋，充大頭拿錢消災。如此，方蘊初倒是落了個「方大善人」的美稱。
方氏航運公司掛法國國旗掛了三年，儘管被皮諾爾敲走了四五千塊銀元，但方家也落下萬貫家財。後來皮諾爾不幸在天茱山失足落水斃命，皮諾爾航運公司不復存在。陸安州又換了兩茬官員，兩茬橫徵暴斂，方蘊初的航運公司就關門大吉了，只剩下五六條小駁輪在河面上游弋。除去苛捐雜稅，每年進項不過千把塊洋錢，供著兩兒一女在城裡唸書，漸漸就有些入不敷出了。
在桃花塢第一次出現外國國旗是民國三年的事情，無論是方蘊初還是桃花塢的百姓都沒有想到，到了民國二十七年，桃花塢又掛上了外國國旗。這回是太陽旗。
五
松岡大佐人還沒到陸安州，陸安州駐屯軍司令的任命就下文了。
江淮派遣軍司令石原次郎中將明確地告訴他，現在武漢外圍攻堅戰正在艱苦地進行，需要大量的軍糧。「皇軍」計劃在八月底拿下陸安州，八月份就免了，從九月份開始，他的駐屯軍就開始為南下西進部隊提供糧食，每個月至少二百萬斤。每月下旬，派遣軍將派出一個輜重營二百輛汽車到陸安州取糧食。
石原次郎給松岡算了一筆賬，陸安州系江淮富饒之鄉，是個人口密集的地方，所轄各縣，共有二百多萬人口，以每人每月繳納一斤計算，即可得二百萬斤。二百萬斤糧食最多只夠兩個師團吃一個月，所以，數額不能再少了。
松岡說，「哈依！」
但松岡的心裡也算了一筆賬，陸安州有二百萬人口，這是派遣軍支那統計局提供的數字，就算這個數字是準確的，但是，這二百萬人分佈在五個縣的廣大地區，山山水水溝溝坎坎都有。松岡聯隊兵力僅一千五百人，按石原次郎的算法，每個士兵至少要向一千個支那百姓徵收糧食。假設是分散行動，陸安州東部平原的邊緣是大小蜀山，西部是天茱山，南部是淠水河，西北部是人跡罕至的原始密林。這一千五百個士兵進入到陸安州的村寨集鎮，那就是細水流沙，恐怕再也收不攏了。這是問題的一個方面。第二個問題是，陸安州二百萬人口是中國人而不是日本人，要是逼急眼了，有人登高一呼，二百萬老百姓別說動刀動槍了，他扛著鋤頭鐵鍬來跟你拚命，一千五百「皇軍」哪怕人人手裡都是機關鎗，也是擋不住的。
石原次郎又給松岡算了一筆賬，「你的兵力少是不錯，派遣軍長官部又給你從淮北魯南調配了『皇協軍』一個師，三千多人，武器至少不比中國抗日軍隊差。加上從『滿洲國』來的『親善團』，又有五百多精銳兵力。那些老百姓大多是男耕女織的農民，本分老實，對『皇軍』早已聞風喪膽，倘若交點糧食能保住平安，那就謝天謝地了，哪裡還敢拿雞蛋碰石頭？所以，每月二百萬斤糧食，小小的，輕而易舉的，不能再少了。」
松岡算來算去還是心裡不踏實，他在中國呆的時間很長，深知中國人的性格，恐怕還不是像石原長官說的那麼簡單。「皇軍」進行聖戰，建立「大東亞共榮圈」，無論作為「皇軍」軍官還是「皇國」國民，他都必須以身作則率先垂范。但是，每月二百萬斤糧食是實實在在的數字，他不能腦子一熱就承受下來。表態容易，倘若完不成任務，讓異國作戰的「皇軍」在前線挨餓，導致戰鬥失利戰爭失敗，那就是對天皇的犯罪。再說，怎麼能依靠「皇協軍」呢？他們連自己的國家都賣，這些人在中國是最沒有信譽和道德的人，指望他們搞糧食，他們會為虎作倀，他們能把老百姓的骨頭搾出油，但未必能把糧食交給「皇軍」多少。如此，「皇軍」白白背了黑鍋，還得不到實惠。再有，根據過去在「滿洲國」和華北作戰的經驗，一旦戰火燒到家門口，那些青壯勞力大多拖兒帶女背井離鄉。留在家裡的，往往是跑不動或者根本就不願意跑的老弱病殘，僅有的糧食也會被他們上天入地地埋藏起來。想從他們那裡搞到糧食，比搞到他們的老命還要困難。
因此，松岡破天荒地向石原次郎討價還價了。松岡說，「糧食是聖戰的根本保證，我將全力以赴。但是，糧食需要從中國人那裡搞到，需要中國人生產，需要中國人繳納。既然把陸安州作為『皇軍』軍糧供應的一個基地，那麼是否可以在戰鬥中，盡量減少對於城市的破壞和對百姓生命財產的損毀？」
石原次郎說，「這個問題不是問題。陸安州的戰鬥將是外圍剝皮戰，盡量不損壞城市建築和設施。長官不會讓你在廢墟裡弄糧食。」
松岡說，「為了穩妥起見，保證派遣軍的計劃周密落實，請石原長官允許我在九月份先按五十萬斤糧食的數額繳納。」
石原次郎的臉色很難看，盯著松岡，仁丹鬍子微微顫抖。石原說，「太過分了，作為『皇軍』軍官，如此不敢承擔重任，實在令人失望。難道就因為你在中國讀過書，就要高抬貴手嗎？」
松岡說，「對不起，我必須把困難想得充分一點，以避免影響聖戰。如果局面打開之後，我會主動增加數額的。」
石原次郎停頓了一會兒，喘著粗氣說，「一百萬，再也不能少了。」
松岡說，「一百萬里應該包括我的部隊和『皇協軍』一師的糧食。以每人每天二斤糧食，以五千人算，每個月是三十萬斤。也就是說，我每個月向派遣軍長官部繳納七十萬斤糧食即可。請長官確認。」
石原次郎氣咻咻地說，「松岡君，你何時變得像個商人了？這樣太有失『皇軍』體面了。」
松岡不屈不撓地說，「對不起長官，跟中國人打交道，尤其是從他們的手裡弄糧食，我不得不精打細算。」
石原次郎盯了松岡一會兒，終於表態，「先這樣吧。還有什麼要求？」
松岡說，「『皇軍』異國作戰，精神緊張，已婚軍官和老兵長期沒有性生活，容易導致精神錯亂，甚至狂躁，喪失理智。本聯隊將長期駐屯陸安州，倘若沒有緩解辦法，必然擾民，難以約束，於官兵安全和軍心穩定極其不利。」
石原次郎皺皺眉頭，舌頭在嘴唇上滾了幾下說，「這件事情你可以向服務課提出來，但是請你不要過分。『皇軍』遠離本土作戰，戰線又拉得過寬過長，方方面面的資源都很匱乏，大家要互相謙讓，能夠就地解決、自行解決的，盡量不要給上級增加負擔。」
松岡不吭氣了，臉上湧現一絲不易覺察的愧意，隱忍了一陣才立正回答，「哈依！」
離開派遣軍長官部之後，松岡大佐乘坐敞篷汽車返回固鎮駐地，一路上心情很不好，甚至感到痛苦。平心而論，他何嘗願意像個商人一樣跟長官討價還價？這是不得已而為之，討價還價了，心裡就非常慚愧。他十二分不情願到陸安州去當什麼駐屯軍司令，更不想天天為糧食發愁。他是軍官，他的聯隊戰鬥力非常強，當年從中國東北長春一直打到哈爾濱，然後又從哈爾濱打到了天津，幾乎所向披靡。他從中隊長一直擢升到聯隊長，全是靠槍炮打出來的。他寧肯率領部隊去戰鬥，攻城掠地，赴湯蹈火，那種征服和佔有的快感真是妙不可言。尤其是去年在南京，攻破城池後，松井石根將軍用一種特殊的方式，也是「皇軍」士兵最願意接受的方式犒勞了浴血奮戰的部下。「皇軍」的士兵們精神太壓抑了，他們太需要釋放了。松岡率領他的聯隊就像迅猛的戰車，在南京的大街小巷縱橫馳騁。他們整整當了四十天的「上帝」，想殺誰就殺誰，想在哪裡殺就在哪裡殺，想怎麼殺就怎麼殺；想強姦誰就強姦誰，想怎麼強姦就怎麼強姦。看著一片廢墟和廢墟上狼奔豕突的中國男人和女人，他們是那樣的軟弱，那樣的無助，他們的眼睛裡流露出的是哀求和絕望。他們像刀俎上的魚肉一樣任憑「皇軍」宰割，那種快感和自豪感簡直難以遏制。
要知道，這個國家在過去的歲月裡是怎樣的讓人景仰啊！這個國家千百年來都是日本民族的老師，都是日本政府和百姓必須進貢的天朝帝國。然而，現在情況終於改變了，這個龐然大物原來是泥塑的，是不堪一擊的，轉眼之間就是血流成河屍骨成山。「皇軍」的皮靴踏在泱泱大國的土地上，「皇軍」的刺刀挑在禮儀之邦國民的肚皮上，「皇軍」的槍炮在華夏廣袤的土地上精液一般洶湧澎湃地噴射。這種感覺太美妙了。軍人，尤其是「皇軍」，太需要證實自己的力量和威嚴了。而在所有的征服中，征服中國人是最可以激勵「皇軍」官兵的。因為從地理上看，中國太龐大了，從歷史上看，中國文化太悠久了。征服這樣的民族，實際上就是征服了世界，至少也是征服了東亞。
可是，現在石原次郎將軍竟然讓他充當所謂的駐屯軍司令，竟然讓他和他的那些如狼似虎的士兵像農夫一樣地去搞什麼糧食，這實在讓松岡大佐有點不太適應。
松岡心裡清楚，這個駐屯軍司令對他來說可不是什麼好差事，一旦陸安州打下來之後，主力南下，他就要坐在火山口上了。光靠槍炮刺刀恐怕還不行，士兵們的生殖系統也不能再像過去那樣活躍了。一百萬斤糧食聽起來不是個大數目，但是，真的搞起來，讓老百姓鑽洞挖牆上房揭瓦，恐怕不是一件容易的事情。這不比打仗，用中國話說是大炮一響黃金萬兩，搶就是了。可是你按部就班地坐下來跟中國的老百姓要糧食，這意味著什麼？對於百分之九十以上的中國人來說，與生俱來就是為了糧食而生存的，糧食不僅是他們果腹生存的東西，而且是他們的理想和夢想。同農民爭奪糧食，甚至比爭奪城市還要艱巨。因為爭奪城市你面對的僅僅是軍隊，而爭奪糧食，你的對面橫眉冷對的將是陸安州二百萬老百姓。想想後背都是涼的。況且，即便把陸安州打下來了，你能保證已經把陸安州境內的抗日武裝全都趕盡殺絕了？他們能讓你隨心所欲地把糧食搞到手，能讓你痛痛快快地運走？假如就像石原次郎樂觀分析的那樣，老百姓不反抗，但是，戰爭之後的老百姓又有多少呢，一百萬還是五十萬？就算他們全有糧食，可是，他們要承擔中央軍的食糧，新四軍的食糧，國民政府的食糧，臨時政府的食糧，地下組織的食糧，當地軍閥的食糧，過路軍閥的食糧，破落軍閥的食糧，鄉村官僚的食糧，土匪的食糧，等等。你簡直沒有辦法搞清楚，他們一年要向各路神仙各路諸侯繳納多少糧食！
這樣一算，松岡對每個月能否按時徵收到一百萬斤糧食就難免心存憂慮了。儘管他知道他不應該對石原次郎佈置的任務討價還價，但是，這個討價還價是必須的。松岡是個穩妥的人，是個講究實效的人，他寧可把姿態放低一點，姿態低點，路好走了可以把腰桿硬起來。如果一開始就站得很高，遇上障礙再把腰貓起來，那就有失體面了。
六
宮臨濟的手下滿世界尋找常相知的時候，常相知和三大隊大隊長楊家嶺正坐在廬州城西稻香村酒樓，同手下一幫子弟兄在喝酒。
弟兄都是好弟兄，當年跟吳大帥打孫大帥的時候就在一起摸爬滾打了。孫大帥沒打完，接著打南蠻子老蔣，然後再打東北老張，再然後反水投奔老蔣打老共。十多個年頭下來，大家都是一身功夫一身膽，砍頭無非碗大的疤，殺人只當掐根草，自認為天下沒有什麼樣的軍隊能跟自己比了。哪知道日本鬼子一來，只打了兩仗，就全給打蒙了。頭一仗是棗兒莊保衛戰，兩個團硬是沒有頂住鬼子的一個大隊。矮胖子原信少佐指揮三挺輕機槍開路，專打他常相知的隊伍，一仗下來，全團死傷二百多號人，跑掉二百多人，剩下不到二百人，他只好下去當營長，幾個弟兄依次降為營副和連長。第二次更窩囊，打固鎮的時候，同宮臨濟部交鋒的，其實就是松岡聯隊的一個中隊，中隊長河田大尉還戴著眼鏡，就是這麼個高度近視的金魚眼，設計了一個聲東擊西的戰術，以一個小隊佯攻黃埡口，牽制宮臨濟的注意力。鬼子主力三個小隊迂迴到守軍左側，先是一陣劈頭蓋臉的炮火覆蓋，接著又是一陣短兵突襲。那鬼子硬是鐵皮腦袋不怕打，死打死沖，兇猛如獸。守軍一公里正面很快土崩瓦解，部隊傷亡過半，跑了一半，營連長幾乎都成了光桿司令。
也正是因為沒有實力了，所以當宮臨濟扯起白旗投降的時候，大家也就半推半就地跟著走了。當然，這也是沒有辦法的辦法，要不是走投無路了，龜孫才願意當漢奸呢！日本鬼子實在太厲害了，攻佔上海之後所向披靡，南京城裡幾十萬國軍都潰不成軍了，我們又有什麼辦法？先把命保住再說。有槍就是草頭王，有奶便是娘，這也算是當兵的生存之道吧。
投降鬼子之後果然不一樣，首先招兵買馬收羅舊部，隊伍擴大了，宮臨濟又重新當了師長，水漲船高，弟兄們都回到了團長、營長的位置上，也就心安理得了。
往常，弟兄們在一起喝酒總是有很多話說，聊軍餉，談女人，緬懷南征北戰，酒至酣處，氣沖牛斗。但這次喝酒情形有點不大對頭，大家都是喝悶酒，似乎找不到話講。
自從在魯南被收編為「皇協軍」之後，松岡大佐除了給「皇協軍」派了軍事教官以外，每個團還派了十名日軍下士官作為「親善員」，這些下士官都是幹部候補生，多數已擔任曹長職務，無論是士氣還是戰術，都是一流的，行動上歸松岡聯隊參謀長原信少佐直接指揮，松岡定期親自聽取這些人員的情況匯報。
「親善員」在「皇協軍」裡的主要任務是幫助「皇協軍」官兵認識天皇的偉大、日本國的富強、日本軍隊的勇武和中國朝廷的腐朽、政府的腐敗和百姓的困苦。一言以蔽之，中國已經是窮途末路了，只有靠日本來幫助建立新的秩序，才會有開明的政治、發達的經濟和富裕的生活。那個叫荒木岡原的下士官——常相知一想到這個傢伙就恨得牙癢——一個小小的下士官，也忒狂妄了，就是跟他這個一團之長在一起，也是趾高氣揚。他看中國人的那眼神，那是看人的眼神嗎？簡直就是像看一群動物。
荒木岡原看中國人的眼神不對，常相知看荒木岡原的眼神也不對，這兩雙眼睛都不是吃素的，摩擦也就不可避免了。常相知是讀過幾年私塾的，肚子裡多少還裝著一點氣節故事，血性也就比一般的漢奸旺一點。有一天荒木岡原居然闖到團部，衝著常相知嗚裡哇啦亂吼亂叫。常相知當時正在吸水煙，頭也不抬，睜一隻眼閉一隻眼隨他叫喚，反正是聽不懂。沒想到這小子來勁了，見常相知態度傲慢，竟然衝進房間，手點著常相知的鼻子哇啦。後來翻譯來了才知道，這小子是吆喝團裡的長官也去上什麼「親善課」，並且指責常相知沒有理由缺席。
常相知當時就火了，心想老子好歹也是個團長，媽的你無非就是個曹長，沒大沒小的來教訓老子，我要是被你制服了，弟兄們會怎麼看我？以後我講話還有人聽嗎？什麼雞巴親善課，不就是要老子給你們當奴才嗎？
常相知二話沒說，喝了一聲，「來人哪！把這個不知天高地厚的小鬼子拖出去打二十軍棍！」完了還對翻譯補充一句，「告訴他，這就是老子的親善課！」
嘩啦一下，上來了十多個士兵。在團部擔任值勤的三大隊排長李伯勇拎著駁殼槍，疑惑地看著常相知，拿不定主意。荒木岡原一看常相知要動武，又是一陣嗚裡哇啦。這邊常相知的手下還在猶豫，圍著鬼子轉圈，那邊鬼子倒是先動手了，照準李伯勇就是一頓耳光子，嘴裡還一個勁兒地咆哮八格牙魯八格牙魯。李伯勇捂著半邊臉，一邊躲閃一邊看著常相知，不知道該怎麼辦。
常相知大怒，吼道：「你捂在臉上的那是狗雞巴啊！就是狗雞巴也得硬起來，給我甩他一鞭子！」
李伯勇可憐巴巴地躲閃，還是不敢動手。
常相知火了，命令士兵們，「給我上，把他眼睛蒙住，每人踹他二十腳。」
士兵們這才你推我搡地收縮了圈子，但是還沒等他們動手，荒木岡原就呀呀呀一陣喊叫，拿出柔道功夫，左衝右突，轉眼就踢翻了五六個。
常相知一看，這鬼子還真不是一般的貨色，不親自下手看來還收不了場呢！常相知站在圈外，嘿嘿一笑，袖子一捋，喝了聲，「鬼子看招！」縱身躍進圈子，先是照荒木岡原的腿上踹了一腳，然後撲哧倒地，翻身一滾，給他來了個掃堂腿。荒木岡原沒防備常相知會親自偷襲，一個趔趄倒下了，還沒等他爬起來，幾個士兵一擁而上，把他死死地摁住了。
常相知爬起來，先拍屁股，然後搓著手，陰陽怪氣地笑著，「嘿嘿，小鬼子，你耍個鳥，你以為老子當了『皇協軍』就是孫子了，是不是？不是看在松岡大佐的面子上，我敢把你的二鬼子剁下來餵狗你信不信？媽的，不捋捋你的骨頭，你就不知道馬王爺長了幾隻眼！」
荒木岡原被十幾個士兵死死摁住，動彈不得，嘴裡卻沒閒著，唾沫和血沫一起飛濺。他哇啦什麼，常相知聽不懂，但不用聽他也知道，這狗日的在罵他，恐怕祖宗八代都罵出來了。翻譯被眼前的場景嚇得面無人色，在一邊跺著腳嘀咕，「這可怎麼辦，這可怎麼辦？」
常相知說，「好辦。把他押送給原信少佐，就說這狗日的妨礙我的軍務，我按規矩揍了他一頓。」
翻譯瞪著一雙迷濛的眼睛看著常相知說，「這樣能交差嗎？這可是日本兵啊，這是『皇軍』啊！」
常相知說，「豈有此理！日本兵也是兵！我一個堂堂的團長，還不能揍一個兵？走，我親自找原信說理去！」
常相知想錯了。他是團長不錯，但是在松岡和原信的心裡，他連日本兵的一根手指頭都不如！松岡和原信在心裡咬牙切齒地罵，這個支那豬，居然毆打「皇軍」的幹部候補生，簡直死有餘辜！倘若不是為了建立「大東亞共榮圈」，不是考慮宮臨濟隊伍的穩定，斃他一百次也不算多。當然，這些想法松岡和原信不會說出來，能說出來的話就很好聽。
這件事情產生的後果是，原信少佐向常相知道了歉，並把荒木岡原調出常相知二團的「親善隊」。但是過後不久，常相知就發現，二團的「親善隊」又增加了十五個人，而且都是中國人，是從「滿洲國」日軍學校畢業的士官。這些「親善員」在各個層面活動，半明半暗地建立了「親善學會」。常相知對此非常惱火，數次找到宮臨濟發牢騷，說鬼子不相信咱，咱還熱臉貼冷屁股，早晚沒個好下場。宮臨濟卻自有主張。宮臨濟說，「虎落平川被犬欺，鳳凰落毛不如雞，你還能怎麼著？開弓沒有回頭箭，一步路窄步步窄。現在再回去投奔李長官白長官？嘿嘿，別說白長官剝你的皮，以後要是老共得勢了，還得再剝你一層皮。」
常相知說，「可是這鬼子就可靠嗎？現在都是層層控制，要是他把江山站穩了，那還有你我的好果子吃嗎？」
宮臨濟說，「兄弟，看事不能光看眼前，也不能光看自己。鬼子要是站穩了，他才幾個人？他還得靠中國人辦中國人的事，那時候還是你我說了算。只要你不老惹他生氣，好槍好炮大洋都少不了你的。不管怎麼說也比回到老李那裡強！咱當『皇協軍』，除了在鬼子面前彎腰矮他一截，無論走到哪裡都是人上人，至少在中國人裡咱是人上人。回頭當七十七軍也好，掉頭當老四也好，就算他不殺你，可你從哪兒弄這麼多銀子呢？」
常相知左思右想，宮臨濟的話不一定全是理，也不一定全不是理。退一步說，眼下又有什麼辦法呢？也只得忍氣吞聲了。
現在，在宮臨濟的「皇協軍」裡，看「親善書」，吃「親善糖」，花「親善錢」已經蔚然成風。因為都是中國人，二鬼子說話要比真鬼子說話可信程度高。二鬼子說日本好，能夠舉出大量的例子，說在日本人人有學上，人人有錢掙；日本的城市如何如何的闊氣，日本的老百姓都吃香的喝辣的，穿的都是綾羅綢緞。「皇協軍」的士兵一個個聽得迷迷糊糊，瞪著眼睛嚮往那櫻花盛開肥得流油的東瀛島國。二鬼子還向部隊散發了鉛印的宣傳品，多數都是「滿洲國」的照片，「滿洲國」裡的中國孩子坐在光線充足的教室裡，幸福地看著黑板；「滿洲國」裡的中國人，同穿著軍裝的日本人載歌載舞；日本軍官給「滿洲國」的孩子發課本，「滿洲國」的孩子向日本軍官行舉手禮；「滿洲國」的大街上，自由自在地行走著穿著高跟鞋的中國摩登女郎；「滿洲國」的商店裡，堆積著琳琅滿目的貨物……
到了後來，不光士兵們迷迷瞪瞪，連常相知這樣的軍官也疑惑了，這「大東亞共榮圈」難道是真的？如果不是，那些照片又明明白白。即便不是，日本人的日子比中國人的日子好過，這是確鑿無疑的了。
不久常相知們又有新的發現，他們麾下的部隊已經有了很大的變化。如果說當初投降日軍是不得已而為之，是為了「留得青山在」，而現在情況已經在不知不覺中有所改變，青山依舊是不錯，可是不一定有柴燒了，部隊的魂已經丟了，已經有些搞不清自己是中國人還是日本人了。
常相知們的苦惱還不僅於此。因為日軍在「皇協軍」裡建立了秘密的基層組織，常相知們現在連同營長、連長在一起喝酒的機會都少了。即便抽空一聚，也不像過去那樣拍著胸脯無話不說了。因為你搞不清楚誰接受了「親善員」的「親善費」，你更搞不清楚誰就是「親善學會」的會員。自己的部隊自己控制不了，能不窩心嗎？
常相知一夥人坐在廬州城稻香村酒樓喝酒的時候，松岡聯隊的絕密命令已經送到「皇協軍」江淮第一師師長宮臨濟的手上：日軍進攻陸安州的計劃提前了。
七
霍英山這天心情很好，因為上級通知，派到天茱山抗日游擊支隊的政治部主任上午就要到杜家老樓了。霍英山已經向參謀長許成哲交代清楚了，要部隊這幾天都把虱子捉一捉，把褲襠洗一洗，把刀槍擦一擦，鍋裡多搞點糧食，少搞點麩糠，讓腰桿硬朗一點，讓臉色光鮮一點。天茱山抗日游擊支隊雖然不是正規軍，但也不是烏合之眾，他這個司令還當過紅軍的團長呢。
天亮了從鋪上爬起來，霍英山還特意披上了黃呢子大衣。這件大衣是三年前從侯先覺的隊伍裡繳獲來的，可以理解是霍英山的全部私人財產，因此金貴得要命，白天穿在身上八面威風，夜晚蓋在身上踏踏實實，一年四季的禮服都是它。春天支隊參謀長許成哲護送糧食到江淮軍區，想給老首長高毓廷司令員帶一件禮物，看中了霍英山的黃呢子大衣。跟霍英山一說，霍英山當時就把臉拉長了，陰陽怪氣地把許成哲臭了一頓——「怎麼啦？老高是司令，老霍就不是司令啦？你作人情我不反對，拿我的東西作人情那就不義氣了。你是想拿本司令的大衣換個司令當是不是？」
許成哲碰了一鼻子灰，再也不提大衣的事了。搜羅了十斤鹹魚乾帶上，算是多少給首長表示個意思。
早晨霍英山喝了兩碗稀飯，就佈置支隊部的官兵練刺殺。支隊部就一個特務隊，四十多號人，武器卻是全支隊最好的，基本上人手一枝步槍。多數是漢陽造，沒有漢陽造的也有火銃。每人還配一把大刀，大刀的柄上繫著紅纓子，舞起來十分壯觀。官兵們一招一式地練，霍英山一遍一遍地看，一邊看還一邊罵罵咧咧，糾正動作，講解要領。
霍英山披著黃呢子軍大衣出現在操練場上，的確很有大將風度。他的兩條腿長短不一，走快了蹦蹦跳跳；若是慢走，一步一聳，一步一頓，威風就出來了。大衣是從侯先覺的隊伍上繳獲的，但是他的腿也是跟侯先覺的隊伍交手時被打斷的。
那是更早一些時候了。早在鄂豫皖根據地反「圍剿」的時候，一次收尾戰鬥打到了白熱化的程度，那時候他是連長，他的連隊只有四十來個人，十一條槍，而侯先覺部隊的那個連一百多號人，全是漢陽造步槍。打到彈盡糧絕的時候，侯先覺的那個連隊把他們兜屁股追了五六里路。
逃了兩道山梁，霍英山火了，選了一塊地形，喝令隊伍停下，不跑了，兩邊埋伏，沒子彈了就上刺刀掄大刀，就在這裡跟狗日的白匪拼了。白匪那個姓唐的連長——以後才知道他就是唐春秋，實在是狡猾，一看前面的逃敵突然去向不明，也下令隊伍停止追擊，然後疏散隊形，從兩面搜索前進，包抄過來。結果這一仗霍英山又吃虧了，犧牲了十多個同志不說，自己的右腿還被打折了。
霍英山的故事很多。
紅四方面軍離開川陝根據地的時候，他已經是補充團團長了，指揮兩個營六個連隊。長征的路上遇上一個不太大的戰鬥，霍英山說先從東邊打，團政委說先從西邊打，兩個人爭了起來。後來團政委行使最後決定權，拍板從西往東打，結果這一仗打得半生不熟，沒有達到預期目的。霍英山就編了一個順口溜：「有個政委點子低，你說東來他說西，倚仗最後決定權，煮了一鍋半干稀。」
部隊到了陝北，在延安清算張國燾流毒，這個政委揭發霍英山攻擊政治委員最後決定權，保衛局就把霍英山關起來反省。後來搞清楚了，霍英山只是反對他那個團的政委利用最後決定權瞎指揮，並不是反對政治委員最後決定權制度。
霍英山被放出來之後，組織上看他瘸著一條腿，再當團長不方便，就安排他在留守兵團當馬場管理員。霍英山卻不幹了，火冒三丈地說，「就憑一句話就把人關了，又是審查，又是餓飯，又是餵馬，這個革命我沒法干了。」
組織上倒是寬宏大量，對於這樣的落後分子，發點路費讓他回家種田算了。
霍英山離開延安之後，並沒有回家種田，而是沿途尋找打散的戰友，並且從山洞裡起出了十條漢陽造步槍，這是當年撤退時埋藏下來的。霍英山帶著這一夥離隊的戰友，重新扯起了紅軍的旗號。最初是天茱山紅軍獨立大隊，後來是天茱山抗日游擊支隊，支隊下轄獨立營、特務隊。常年在天茱山杜家老樓駐紮的有三百多人，加上一個地方縣大隊，共有六百人左右。各種槍支三百多件。
僅僅三兩年的工夫，霍英山就把隊伍扯得這麼大，自然有他的絕招。霍英山招兵買馬的絕招在於他有糧食。陸安州東部屬江淮丘陵，盛產稻米；西部一半丘陵一半山，盛產玉米。他的隊伍專門打糧食仗，地方軍閥的糧草他搶，地主的糧食他搶，侯先覺部隊的糧食他也搶，連土匪殷紹發的糧食他都不放過。所以唐春秋說他是個餓死鬼。各路神仙也都知道霍英山的特點，要糧食不要人命，甚至連金銀財寶也不要。押運糧草的官兵，只要聽說是霍英山的隊伍來襲擊，把槍往腦袋上一舉，隨他搶去，反正他是謀糧不害命。
「地之守在城，城之守在兵，兵之守在人，人之守在粟。」
霍英山沒有文化，斗大的字認不出一籮筐，自從多年前聽紅軍一位師政委講課時引用了管子的這段話後，他就牢記腦袋裡，並經常掛在嘴邊，這也是他不遺餘力弄糧食的理論依據。
民國二十六年，宿陽一帶大旱，饑民遍野。霍英山瞅準時機，懸幟招兵，就一句話，當兵吃糧，每日八兩。八兩就是半斤，那季節每日有半斤糧食，人就不至於餓死。於是乎蜂擁而至，十天之內就徵得兵丁二百多人。霍英山趕緊打住，不招了。這些難民加入霍英山的隊伍之後才知道，其實每天的糧食不是八兩，而是一斤。霍英山多了個心眼，他怕把每天一斤的底露了出去，難民都爬過來，三天就把存糧吃光了。
那時候的天茱獨立大隊，用江淮地區負責人高毓廷的話說，基本上是個半土匪性質。直到成立江淮軍區，恢復了霍英山的紅軍身份，正式宣佈了天茱山抗日游擊支隊番號，這種情況才算結束。
霍英山對高毓廷的那句話耿耿於懷，合編的時候，給高毓廷出了不少難題。後來雖說沒有鬧出大的彆扭，但霍英山拒絕江淮軍區委任政治委員。軍區出於團結考慮，掌握輕重緩急，只好先派了作戰科長龍文琿到天茱山給霍英山當副司令員。龍文琿讀過三年私塾，粗通文墨，來的時候帶來一部電台。這樣，江淮軍區對天茱山抗日游擊支隊的指揮關係才開始理順。
彭伊楓等人在大蜀山唐春秋的防區裡住了一夜。這一夜彭伊楓基本上沒睡著，想想即將開始的工作，想想闊別數年的父兄般的老排長，還真有點激動。再想想政治部那位首長的話，現在已經啟動了絕密的單線交通體系，直接由「老頭子」指揮，可見陸安州的形勢已經到了最嚴峻的關頭。
第二天天濛濛亮，游擊支隊獨立營副營長李廣正帶領一個排趕來接應。一路翻山越嶺，目之所及，淨是蒼松翠柏，竹海浩渺；沿途桂花飄香，梔子盛開。曲裡拐彎走了約摸三四十里山路，老遠便看見山坳裡掩映著一片灰牆黑頂的房屋。李廣正說，「那就是支隊部杜家老樓了。」
臨近杜家老樓的時候，剛翻過一道山梁，便見羊腸小道的附近有人影晃動。李廣正說，這都是霍司令派來暗中保護首長的。彭伊楓聽了，只是笑笑。過了筍崗店，再走大道，道兩旁就有全副武裝的戰士，穿著短褲，打著綁腿，背著漢陽造，像樹樁一樣立在路旁。見到了彭伊楓等人，就打舉手禮，有的像樣，有的不像樣。彭伊楓偶爾擺擺手，微笑致意。
到了杜家老樓宅院的大門口，氣氛就熱烈了，有人練刺殺，有人練大刀，喊聲雷動，一片龍騰虎躍的景象。李廣正先行一步，跑過去報告了，不久就看見從大門口出現了一團黃色，遠遠看去，像一面黃帆，一搖一晃，臨近了，就看見是一件黃呢子軍大衣迎風招展。軍大衣上托著一顆碩大的腦袋，目光炯炯，威風凜凜地向彭伊楓等人蹦躂過來。
彭伊楓停住了腳步，含笑等待。到了二三十步遠的時候，黃呢子軍大衣停止了擺動。霍英山站住了，伸長脖子，像一隻覓食的鵝，看著彭伊楓，擦了擦眼睛再看說，「伊楓？怎麼是你？真是你嗎？」
彭伊楓心裡一熱，眼眶就濕了，說，「是我啊老排長，我是伊楓啊！」
霍英山嘩地一下掀掉軍大衣，一拐一瘸地蹦到彭伊楓的面前，抓住彭伊楓的手，喊了起來——「天啦，他們說要給我派一個政治委員來，我哪裡知道是你啊！」
彭伊楓說，「都怪我這些年沒有跟老排長通氣。」
霍英山說，「我要知道是你，打死我我也不會抵制了。這下好，硬是把你降職當了政治部主任。你看這事鬧的！」
彭伊楓擦擦眼角，笑笑說，「你過去不是一直教導我們說，干革命不分職務高低嘛。政治部主任也好，政治委員也好，不都一樣干革命嗎，一樣地打鬼子啊！」
霍英山說，「嗨，我又犯『右傾』了，我只琢磨咱們的隊伍是政治委員有最後的決定權。我想我拖著一條瘸腿在天茱山艱苦奮鬥了好幾年，總算拉起了一支隊伍，開闢了一塊根據地，加強政治工作可以，哪能讓別人來最後決定呢？去年我就抵制了一個政委，這次我又抵制了。來當政治部主任我歡迎，政委我不需要，我這個司令員兼政治委員也有些年頭了，我不習慣別人決定我。結果還把江淮軍區給得罪了，說我是山大王脾氣軍閥作風。要是早點知道是你來，也不會有這檔子事了。」
彭伊楓說，「老排長別檢討了，認識一下你的新部下。然後就把王凌霄和田紅葉等人介紹給霍英山。」
霍英山說，「好好，一看都是有文化的人，咱這隊伍，啥都不缺，就缺文化。你們來了，就是雪中炭、及時雨。」
田紅葉是抗敵劇社的小頭目，嘴皮子厲害，馬上給霍英山灌了一通甜言蜜語，說：「霍司令你名氣大哦，沒有誰不知道你的大名，連延安和雲嶺都知道。你在天茱山開闢根據地勞苦功高，你跺一跺腳，天茱山半壁河山都是抖的。」
霍英山哈哈大笑說，「嘿嘿你這個田同志，嘴巴還真甜。走，進屋談，我早晨讓馮存滿他們出去打鳥，中午還有斑鳩吃呢。」
八
桃花塢方家小姐方明珠連續幾天都是在焦躁不安中度過的。
風聲越來越緊了，日軍自從佔領廬州、固鎮之後，在淮北魯南一帶停頓休整，厲兵秣馬。陸安州已是風聲鶴唳了。
讓明珠小姐最頭疼的，是父親方蘊初不願意離開桃花塢。任明珠小姐磨破嘴皮子，老爺子就是一句話：「在桃花塢我是財主，離開這三尺硬土，到哪裡我都是叫花子。」
方蘊初這種心態很奇怪，明珠小姐把它理解為小農意識，理解為土財主意識。但你有你的千條計，我有我的老主意。方蘊初說，「日本鬼子打的是中國，我躲在哪裡都跑不出中國，跑到哪裡他都照樣打。」
明珠說，「那好歹也得到後方躲一躲，現在正在風頭上，日本人可是燒殺搶掠什麼都幹得出來的。」方蘊初說，「我這把老骨頭了，我還怕啥？我還是桃花塢的區長，堂堂民國政府任命的，怎麼能撇下一區老小不管呢？」
其實，方明珠不知道父親的內心深處還有一個隱秘的期盼。
方蘊初這一生，真好比是在苦水裡泡著長的。那年皮諾爾治好了方蘊初的難言之疾，在此後的十年間，夫人給他生了五個孩子，存活了二男一女。長子方佛朗後來在上海讀書，沒承想在一次學生運動中死於非命。次子方索瓦自幼羸弱，長得像個女孩，眉清目秀的。但是長大了卻投筆從戎，從黃埔軍校畢業後，隨軍到鄂豫皖地區「剿共」，在一次戰鬥中失蹤。方蘊初得到消息，一滴眼淚沒落，卻在後花園裡不吃不喝地坐了一夜，那樣子有點嚇人。任你勸也好，拉也罷，他就是紋絲不動。
要知道，二兒子跟父親生活的時間最長，小時候沒有去城裡讀書，是在桃花塢的私塾和皮諾爾的調教下長大的。這個兒子自幼聰慧過人，學業優異，聽皮諾爾講外國故事，過耳不忘，並且能繪聲繪色地轉述給父親。這樣的孩子怎麼能說走就走呢？方佛朗已經死了，方索瓦是方家唯一傳宗接代的人，倘若真的不在人間，老爺子還有什麼盼頭呢？
不久，夫人因為思念兒子，積鬱成疾，也撒手人寰。自那以後，方蘊初的耳朵就有點聾了，經常面對面說話也是答非所問。但凡涉及方索瓦的消息，他的耳朵又特別靈敏。他從來不認為方索瓦已經到另一個世界了，每年吃年飯，飯桌上都多放一套餐具，這已經成了規矩。儘管這套餐具讓家人感到壓抑，每年年飯都吃得淒涼，但是沒有人敢提出撤了這套餐具，撤了這套餐具也就等於默認方索瓦已經死了。倒是方蘊初在去年過年的時候自己提出來了，說今年就別擺老二的碗筷了。大家心裡都明白了，老爺子也死心了。
但這事有點蹊蹺，就在方家不再為方索瓦的生還抱有希望的時候，今年春上忽然有人說，在徐州看見過方索瓦，大街上擦肩而過，方索瓦頭戴禮帽，身著長袍。自從有了這個似真似幻的消息，方蘊初就有點瘋癲了，不厭其煩地嘮叨，又是登報，又是派人尋找，折騰了半年，還是沒有動靜，這才暫且作罷。但是，這並不等於方蘊初徹底死心了，像是有個聲音老是在他的耳邊幽幽地嘀咕，你的兒子沒有死，他還活著，他很快就會回來。你們要是走了，他到哪裡去找你們呢？所以你不能走！
明珠小姐不知道父親的內心，就無法體會那種深層的痛楚，她只知道，鬼子要來了，無論如何都得躲一躲。可是她哪裡知道，對於老父來說，鬼子算不了什麼，破財算不了什麼，死亡也算不了什麼。
明珠小姐對於父親的固執和迂腐已經充分領教了。她特別痛恨父親頭上那個區長的緊箍咒。不知道是哪個缺德軍閥開的頭，也不知道是從哪任缺德政府開始的，給桃花塢劃成一個行政區，給方蘊初安了一個區長的頭銜。明白地說，就是要他出面徵收苛捐雜稅。
方蘊初為人膽小怕事，凡事只求平安，一遇到橫徵暴斂，只有一條辦法，那就是破財消災息事寧人。因此凡是活躍在陸安州境內的軍閥、土匪和歷任政府，沒有人不知道桃花塢有個冤大頭，有個掙錢不買富貴只買平安的「方大善人」。自從方蘊初當了區長，桃花塢老百姓的日子也比過去好受多了，老百姓馬瘦毛長，搾不出多少油水，但凡有了難處，還是方蘊初出頭從自己的身上拔毛。幾年下來，方氏家族也就破落得不像樣子了。方蘊初本人卻很超然，像是看破了紅塵，還自作打油詩一首：人生還是窮點好，窮是窮人的破棉襖；窮了鬼都不上門，但求落個肚子飽。
明珠小姐學的是西醫，對西方世界的現狀自然有所耳聞，每每對比，深感中國之大、之亂、之虛、之弱，已經到了不可救藥的地步了。
她的理想是到西方國家留學，按照父親的意思，最好是到她的教父皮諾爾的家鄉法國去。
然而，在民國二十七年的秋天，這一切都只能成為夢想了。日軍打進了廬州城，醫科學校也被征為軍用。校方根據守軍指揮部的命令，在日軍進城的前三天組織師生撤離。
隨同明珠來到桃花塢的，還有女同學宋詩芩和羅雨，男同學翟維新。這幾個人都是外省人，而且家居淪陷區，跟隨明珠來到桃花塢，計劃動員方蘊初，一起遷往南方城市。翟維新是學生會成員，還是校刊《野火》的主筆，儀表堂堂，在醫科學院很受女同學青睞。但翟維新似乎只對方明珠情有獨鍾，平時對方明珠格外關照，關於西方資產階級民主革命和中國封建專制制度必然滅亡的道理，都是他向明珠灌輸的。
避難待行的日子裡，明珠因為父親不願意離開桃花塢而憂心忡忡，這段時間她無數次想起了她的二哥方索瓦。如果二哥在家，那麼一切問題都不再是問題，他自然有辦法說服父親，他有能力給父親營造一個安全港。可是二哥他如今在哪裡呢？
二哥自幼居住田園，同小妹有著天然的親近，他是明珠小姐童年的唯一夥伴和崇拜對象。皮諾爾大叔因為喜歡方索瓦而喜歡明珠，常常帶他們到淠水河上游的天茱山去遊玩。十多歲的方索瓦跟皮諾爾一起採集植物標本，幾乎無所不知；用山裡竹木製作各種玩具，幾乎無所不會，讓明珠深感自己渺小。那時候方索瓦在她的心中，簡直就是皮諾爾大叔嘴裡經常念叨的那個無所不能的上帝。
然而上帝一去不復返。二哥他到底是死是活？如果活著，他現在在哪裡呢？二哥，你能聽見我的呼喚嗎？如果聽見了，你就趕緊回來吧，幫幫我，妹妹好難啊！
在桃花塢的這些天，方明珠度日如年，她的三個同學卻是另外一番感受。他們驚歎於方家有這麼美麗幽靜的家園，驚歎於桃花塢世外桃源般的地理位置，也驚歎於這裡的老百姓對於方家的感恩戴德之情。有一次在花園裡閒逛，翟維新就跟方明珠開玩笑說，難怪伯父不想離開。此地簡直就像《鏡花緣》裡的無憂國，他老人家在這裡當逍遙王，你讓他去逃亡，他當然不樂意了。
方明珠苦笑說，「你只知其一，不知其二，無憂國裡憂愁多，逍遙王無逍遙時。」
同學們都表示不理解。方明珠就把方家的故事給他們講了一遍，尤其是父親為了維護一個鄉紳的體面和桃花塢百姓的利益，忍辱負重委曲求全，一次又一次賣自己的血消別人的災，講到傷心處，不禁悲從中來，淚眼婆娑。同學們這才知道，方家原來是這樣一戶仗義疏財克己為人的人家。
自從日軍佔領廬州，明珠小姐和她的同學已經在桃花塢滯留了十多天，實在是到了忍無可忍的地步了。直到日軍不日進攻陸安州的消息傳來，並且城裡的親戚已經開始轉移，方蘊初才勉強同意暫時到梅山避避風頭，看看動靜。
然而為時晚矣。
這天聽說方蘊初決定離開桃花塢外出避難，居民頓時奔走相告，方家大院很快就被圍住了。老百姓在外面喊，方老爺您走了我們可怎麼辦啊？方大善人您走了誰來管我們啊？方老爺青天大老爺，您不能走啊！
外面是男女老少哭聲動地，裡面是桃花塢的幾個頭面人物圍著方蘊初唉聲歎氣，七嘴八舌地說，「方老爺要走，那這日子就沒法過了。」也有人說，「跑掉和尚跑不掉廟，跑到哪裡也帶不走桃花塢。莫非只有逃跑一條路？方老爺您再從容幾天，能不能跟日本人商談商談？他打到中國來無非就是要咱東西，他要啥咱給啥，他未必就趕盡殺絕。」還有人說，「方老爺您放心，日本人來了，咱大伙還是推舉你出面，無論如何不會只讓你出錢了，不能只讓你一家子吃虧。」
方蘊初本身就是一個耳朵根子軟的人，加上也不甘心在眾目睽睽之下逃離家園，讓眾人這麼七嘴八舌一說，很快就亂了方寸，拿不定主意這個難是逃還是不逃。
方明珠和他的同學費盡九牛二虎之力，好不容易才把老爺子說動，一看又有反覆的跡象，就沉不住氣了。幾個人躲在後花園裡，如坐針氈。方明珠一著急，小姐脾氣就上來了，喝令管家去喝退那些死拖父親墊背的百姓。倒是翟維新有見識，勸阻道，「伯父在桃花塢是個主心骨，普度眾生一百次都過來了，如今哪能因為自己避難而玷污菩薩之名呢？我認為這件事情還不能著急。」
明珠小姐吃驚地看著翟維新，不知道他的話裡還有什麼話。翟維新說，「眾怒難犯，眾願難違。實在不行，暫且把鄉親們穩住，今夜悄然離開。」
明珠說，「此舉斷然不可，這不是我父親的為人。」
這天下午，方家大院的人絡繹不絕，大都是來打探消息或者請求方蘊初推遲行期的。日本人啥模樣大家沒見過，想必也是長鼻子長眼的。外國人怎麼啦？皮諾爾也是外國人，而且長得比猴還難看，但是只要給他錢，他不照樣幫助桃花塢的老百姓求神看病做買賣嗎？然而方大善人倘若一走，就沒有人出這個頭了。桃花塢的老百姓堅信不疑，只要方大善人不走，日本兵就不會亂來。
方蘊初在這個下午真是愁腸百結，反反覆覆，欲罷不能。到了晚飯的時候，方蘊初向眾人拱手表態，說暫時不走，容家人從長計議。大家知道方蘊初不會欺眾，這才散去。
這一夜就沒有走掉，也就注定了一場災難的不可避免。
後半夜，桃花塢的居民還在夢裡，突然傳來犬吠。先是一聲兩聲疑疑惑惑，後來所有街巷的狗都叫了，此起彼伏，連成一片。有膽大者起床看個究竟，原來是江淮保安團的隊伍開過來了，已經把區公所自衛隊的二十個鄉警和方家的十多個家丁捆了起來。除方蘊初本人以外，一家主僕十餘口，連同明珠小姐的三個同學，也全被捆住手腳扔在後花園裡。
問為啥捆人？江淮保安團的眼鏡團長放出話來說，眼下正是抗日艱難之際，方蘊初身為政府官員，不圖抗日之舉，竟然準備攜家眷傢俬逃匿，有造謠惑眾煽動民心之嫌。為懲其失責以儆傚尤，需拿出大洋兩千塊資助江淮保安團充作抗日之需。天亮之時倘若不能湊齊，男人殺掉，女人充公。
這真是晴天一聲霹靂，方家全都蒙了。方蘊初幾乎是被江淮保安團的士兵拎著衣領從床上扔到後花園的，他的手腳倒是沒有被捆住，眼鏡團長讓他能夠活動，就是為了讓他去找那兩千塊大洋。方蘊初拖著一雙軟腿，「撲通」一聲就給眼鏡團長跪下了，他著實拿不出兩千塊洋錢了。自從日軍進攻廬州那天起，官府已經三次到桃花塢徵收抗日稅了，他連夫人遺下的首飾和宅院都抵押出去了，他再也無法充大頭了。他只有九十塊洋錢裹在行裝裡準備逃難，就如數拿了出來，可是這點錢眼鏡團長連看都不看。
直到天亮，區公所的賬房先生才扛著東拼西湊的二百二十二塊洋錢和半筐銅錢，送到眼鏡團長的面前。眼鏡團長眼一橫說，「怎麼著？章軍來了你們給一千，洪軍來了你們給一千，段家政府你們給一千，袁家政府你們給一千，輪到老子來了，就這麼點？打發叫花子是不是？來人哪，把那幾個唸書的推出來，先給點顏色看看。」
士兵就把明珠小姐的同學宋詩芩、羅雨和翟維新推了出來，左一耳光右一耳光地打。
眼鏡團長嘿嘿地笑著說，「看見沒有，沒有打你的小姐，知道為什麼嗎？」
方蘊初磕頭如搗蒜，苦苦哀求，「不能啊長官，不能啊長官！我確實沒錢了，我要是藏錢不交，天打五雷轟啊！」
眼鏡團長說，「敬酒不吃吃罰酒是不是？那好，把他們家小姐的褲子給我扒了！看看是錢金貴還是你們家小姐的那東西金貴！」
方蘊初大叫，「長官，你們不能啊，天理難容啊！求求你長官，放過我的孩子吧！」
他這裡撕心裂肺地哭喊，那裡保安團的士兵已經下手了。方明珠拚命掙扎，哪裡能夠敵過這些膀大腰圓的丘八？眼看褲子已經被扯掉了，露出了裡面粉紅色絲綢內褲，方蘊初喊了一聲——「你們不得好死啊……」這一聲沒喊完，就伏在地上不動了。
直到這時候，眼鏡團長才向士兵們擺了擺手，站起來，向圍觀的桃花塢居民說，「你們都給我聽著，眼下抗日戰爭正在要緊，我江淮保安團奉命來到陸安州守土安民，境內所有居民皆有捐餉納糧義務。有頑固抗拒者，概以破壞抗日論處，格殺勿論！」
居民一陣騷動。這個眼鏡團長大家過去沒見過，江淮保安團是哪家的隊伍，他們也不清楚，看來桃花塢的老百姓頭上又多了一座大山。
大家正議論紛紛，不知道怎樣才能搭救方家父女，忽然聽到街東河岸響起一陣密集的槍聲，眼鏡團長愣了愣，命令身邊的人，「趕快偵察，什麼情況？」
眾人全都蒙了，引頸張望，開始騷動起來，有些人抬腳就往家跑。
槍聲越來越密集，也越來越近。不多時派出去的人就回到方家後花園，慌裡慌張地報告：「團座，不好，是日本人……鬼子打進來啦！」
九
一九三八年秋天的一個寧靜的夜晚，凌晨時分，天邊紅光一閃，千萬條火蛇呼嘯著劃破夜空，陸安州外圍國軍七十七軍前沿陣地上火光沖天，繼而傳來天崩地裂般的爆炸聲。
陸安州戰役終於打響了。
日軍江淮派遣軍司令長官石原次郎指揮的主力是渡邊師團，加上「皇協軍」兩個師，分四路進攻，各個方向齊頭並進，鐵桶一般嚴密。七十七軍咬緊牙關堅持了一晝夜，但是傷亡極大。鬼子攻勢一輪猛過一輪，加上空中飛機轟炸，地面炮火突襲，很快就把守軍陣地撕裂了數處缺口。
自從第三道防線被攻破之後，部隊就控制不住了。歪把子機關鎗拎在日本兵的手裡，力氣卻全都加到了七十七軍的腿桿子上。不時有子彈從頭頂上嗖嗖地飛過來，像是給七十七軍的官兵腳板上安了滑輪，想不跑都停不住。
同一二五團正面接觸的恰是日軍松岡聯隊。一二五團的裝備差，大都是漢陽造，打一槍裝一發子彈，鬼子的步槍可以打連發，輕重機槍更是成串地往外噴吐火舌。兩道防線一破，兵力就消耗三分之一，屍體是顧不上了，傷兵也丟了大半。到第三道防線被突破，精神也就崩潰了，亂哄哄地向後撤。
剛剛過了隱賢集，唐團長乘坐的卡車就拋錨了，四個輪胎癟了三個，不知道是被石頭劃的，還是哪個爬不上車的兵用刀子扎的。唐春秋從駕駛室裡跳下來，首先掄了司機一個耳光子，然後下車咆哮要槍斃人。可是亂哄哄的兵就像蝗蟲一樣一窩蜂從他身邊跑過，他誰也槍斃不了，只好罵罵咧咧地把手槍裝進槍套，也跟著跑。一邊跑一邊吆喝團副祝道可和參謀長林用樹收攏部隊，不要亂了建制。
唐春秋的話已經不靈了，正所謂兵敗如山倒，那是擋也擋不住的。兵們一邊撒丫子逃，還一邊咋呼，乖乖，從來沒有見過這麼準的炮，落地開花，一炸就是一片。也有人吐舌頭說，更厲害的是飛機，從頭頂上嗖地一傢伙掠過，山崩地裂，把人魂都炸碎了。還有人嚷嚷，這東洋鬼子還真是不怕死，機關鎗都擋不住，閉著眼睛往前衝，難怪南京跟棗兒莊破得那麼快。然後就有人說了，那是啊，日本天皇是天照大神啊，保佑這些鬼子刀槍不入。聽說鬼子的飛機能夠擦著房頂飛，從上面撒網能網住人……
越說越玄乎，越說越離奇，於是你傳給我，我傳給他，傳到最後，假的也成了真的，整個一個一二五團，心驚膽戰，談「鬼」色變。
退到距白塔畈還有十里之遙的月亮嶺，總算把追兵甩出了十多里地，唐春秋喝令隊伍停了下來。
委實不能再退了，再往西就是白塔畈，白塔畈的背後就是淠水河，淠水河的後面就是天茱山，天茱山是霍英山的地盤。一想到這樣狼狽地去見霍英山，唐春秋的心裡就發堵。月亮嶺一帶的地形唐春秋熟悉，在路上他已經籌劃好了，要在這裡打一個伏擊。打成什麼樣子姑且不論，反正是要打，要把聲勢打出來。就是進天茱山，也不能這副潰不成軍的樣子，不能在霍瘸子的面前栽了面子。
十分鐘後，林用樹向唐春秋報告收攏隊伍的情況，唐春秋一聽心就涼了——自衛團沒有跟上來，民團也沒有跟上來，一二五團主力三個營，丟了三個連隊，跟上來的也是參差不齊。
接下來祝道可報告的消息更讓唐春秋心寒：自衛團三百二十兵力，由團長孫大頭帶領，在隱賢集向日軍投降了。後隊變前隊，日軍督戰隊歪把子機關鎗頂著這支敗類隊伍，正跟在後面追趕一二五團呢！
唐春秋聽完，兩眼失神地看著西邊快要落山的夕陽，雙淚長流，仰天長歎道：「如此烏合之眾，焉能不敗啊！」
唐春秋的部隊向後撤的時候，霍英山和彭伊楓也帶著天茱山抗日游擊支隊獨立營從眾興集向白塔畈撤退。
這次參加陸安州保衛戰，是彭伊楓到達杜家老樓的當天就商定的。霍英山本來有些猶豫，覺得不該暴露實力引火燒身。但是彭伊楓堅持要打，說只有並肩戰鬥，才能表達攜手抗日的誠意，也因此才有可能取得七十七軍的重視。參加這一仗，陸安州保住了，天茱山抗日游擊支隊就有了本錢；即便陸安州保不住，七十七軍長官也沒有話說。
霍英山不是個糊塗人，知道打這個仗還要算一算政治賬，就同意了彭伊楓的建議，連夜派人到守軍司令部請求任務。侯先覺的作戰處給天茱山抗日游擊支隊佈置了堅守眾興集的任務，並且發了二十支步槍和十箱子彈。眾興集雖然不是主戰場，但是也可以在一個方向進行牽制。彭伊楓提議，集中全支隊最好的武器和兵員，加強獨立營。戰鬥打響之前，彭伊楓還進行了戰鬥動員，從國家和民族的大局，講到了陸安州的戰略地位和對於天茱山根據地生存發展的重要性。戰士們的作戰勇氣倒是被調動了不少，但是真的打起來，還是力不從心。因為獨立營的裝備比一二五團的更差。七十七軍一撤，小小的眾興集自然獨力難支，頂了一陣子也往後撤。霍英山和彭伊楓都是打過大仗的，知道一窩蜂撤退的後果，所以就在月亮嶺和筍崗一帶選了一塊地形，火力接應一二五團。
一場陸安州保衛戰下來，唐春秋有幾個沒想到。軍官腐敗，軍紀鬆弛，軍心渙散，他過去就有所耳聞，但他沒想到會差成這樣。還有一點，自衛團和民團的戰鬥力差他想到了，但是一擊就潰，甚至投降日軍，這一點他也沒想到。
唐春秋在心裡把這些人的祖宗都罵出來了。怎麼能連一點民族責任心都沒有呢？哪怕你多放兩槍嚇唬嚇唬鬼子，他也不至於追得這麼快啊！狗日的甚至還投降了，還掉轉槍口打老子！一旦老子緩過氣了，我先把你們這些敗類滅掉再去打鬼子。
還有一點是唐春秋更沒有想到的，兜著屁股把他們一二五團追了上百里路的，其實只有松岡聯隊參謀長原信少佐指揮的一個大隊三百多號人，剩下的一千多人都是所謂的「皇協軍」，其中包括剛剛投降的孫大頭的自衛團。
祝道可小心翼翼地問，「團座，這伏擊還打不打？」
唐春秋半晌才回過頭來，問林用樹，「成建制的兵力還有多少？」
林用樹回答說：「建制還有七個連，加上直屬隊，實際兵力六百人左右。」
唐春秋說，「前天晚上還是齊裝滿員十二個戰鬥連隊一千七百人，轉眼之間作鳥獸散，三之去二，這哪裡還是部隊啊！難怪日本人推進如此神速！我們這些當軍官的，無顏見江東父老啊！」
祝道可察言觀色地說，「團座，這也不能全怪我團，我看侯長官壓根兒就沒打算保陸安州。蜀山那麼重要的位置，讓一二五團獨力支撐，而他一個新式裝備的新三師就在東邊虛晃一槍，用兵……無道啊！」
林用樹說，「還有補充的兵，都是新三師淘汰下來的劣兵，槍一響就抱頭鼠竄。自衛團更是一群兵痞無賴煙鬼酒徒，有奶便是娘，要命不要臉。仗打成這樣，不是我們不盡心啊！」
唐春秋說，「上什麼山走什麼路，有多少人打多大的仗。打，就在月亮嶺，決一死戰！」
林用樹說，「團座，現在兵力懸殊過大，是不是……」
唐春秋吼道，「再不打，還會懸殊更大，全他娘的投降了！傳令，迅速佔領龍崗和黃土嶺，排以上軍官全部上一線，臨陣脫逃，格殺勿論！」
祝道可問，「天茱山那邊還用聯繫嗎？」
唐春秋說，「算了，畢其功於一役。打好了，我耀武揚威進駐天茱山；打不好，就把我埋在月亮嶺。」
祝道可說，「團座有此決心，我等以死相隨責無旁貸，但我還是勸團座不要意氣用事。在月亮嶺設伏固然有利，但部隊素養不濟，一觸即潰，弄得不好，撒出去了收不回來，仗又打成了夾生飯。更有甚者，還可能再受重創。」
唐春秋說，「那依你之見，這仗就不打了？就這麼灰溜溜地逃到天茱山，讓霍瘸子笑掉大牙？」
祝道可說，「勝敗乃兵家常事，張良尚能忍受胯下之辱，我等為圖謀長遠之計，暫且看他霍瘸子一回臉色又何妨？」
唐春秋沉吟片刻把目光落在林用樹的身上，「參謀長有何高見啊？」
林用樹左顧右盼說，「祝團副言之有理。日軍攻勢兇猛，不如避敵鋒芒，暫且退到天茱山，養精蓄銳，再戰不遲。」
唐春秋明白了，一二五團這兩個土生土長的軍官都是抱著明哲保身的心理，聽起來振振有詞，實際上還是畏敵如虎。這大約也是一二五團軍官的普遍心理。唐春秋冷冷一笑說，「二位所憂不無道理，但是話要看怎麼說，一退再退，何時是個了？過了這個村，還不一定有那個店呢。請你們不要再猶豫了，這一仗我非打不可，不成功便成仁。國難當頭，一味逃跑，生不如死！傳令——團指揮所上左前方高地，營、連長即刻跑步到指揮所受命。」
祝、林二人見唐春秋話說得重，不再堅持，領命而去。
於是就作了打的準備。
正在緊急部署，一匹毛驢呼呼地喘著粗氣奔了過來，一直奔到唐春秋面前。來人翻身下驢，唐春秋不禁驚喜交加，原來是彭伊楓帶領天茱山游擊支隊趕到了。
十
沈軒轅赴任的路上歷經坎坷。先是江淮防區收縮，安全沒有了保障。接著是道路破碎，無法行車。幾個人扔掉汽車和軍服，換上便裝，選了一個廢棄的磚窯埋好文件和金銀細軟，只隨身帶了一些銀元，把電台拆散成三大塊藏在行李裡，徒步找路。在宿陽境內好不容易找到了一個集鎮，花去五十塊銀元，買了一架毛驢車。幾個人又困又餓，敲開了一家關門的飯店，打算吃一頓飯上路。豈料飯吃完了，全都昏沉沉地睡死了，一覺醒來，不知身在何處。直到聽到吆喝，看見了幾張凶神惡煞般的嘴臉，這才知道遇上強盜，被剪徑了。
關押他們的是一間農舍，門外高懸一幟，白底紅字，繡著一個斗大的「捻」字。這裡顯然已經不是集鎮了。
強盜中有一個刀疤臉，看樣子是個頭目，見他們醒來，便開始審問。從哪裡來，到哪裡去，何等人物，做何營生。
沈軒轅發現自己手腳都被捆住了，懶得答理這些禍害，就閉著眼睛養神。這種事情一般都是手下出面對付。汪寅庚見包袱全都被打開了，槍支電台已經暴露，就跟刀疤臉說了實話，說：「趕快把沈長官的繩子解開，沈長官是國民政府委任的陸安州專員。」
刀疤臉起先不信，一看這一行有電台和槍支，也就半信半疑了，嘴裡不乾不淨罵罵咧咧，說，「都是你們這些狗官，把國家搞成這個樣子，作威作福，只會欺壓百姓，卻眼睜睜地讓鬼子打進來。什麼雞巴政府專員，百無一用，殺了吃肉！」
汪寅庚氣不過，就同刀疤臉對罵，說：「國家也是由人組成的，都像你這樣殺人越貨打家劫舍，這個國家能好嗎？國難當頭，匹夫有責，可你倒好，還在這裡剪徑，連抗日政府的官員都給搶了！」汪寅庚的咳嗽這幾天雖然好一點了，但還是上氣不接下氣，講一句喘一句，反而更顯得義憤填膺。
刀疤臉說，「媽拉個巴子，老子是走投無路才上山的，沒聽說逼上梁山一說嗎？老百姓要不是沒路走了，龜孫才願意幹這提著腦袋的勾當。倒是你們這些狗官，吃香喝辣還賣國！」
汪寅庚說，「聽說你們強盜謀財不害命，劫富不劫貧。現在你們搶也搶了，銀元悉數歸你，還不快快放人！」
刀疤臉眨巴眨巴眼睛說，「那可不行，我謀財不害命是不假，但也得看是什麼人。我怎麼知道你們這幾個狗官不是冒充的呢，怎麼才能證明你們不是漢奸呢？我雖然是土匪，但是漢奸還是要殺的。」
這時候沈軒轅說話了，仍然是不屑一顧的樣子，睜開雙眼，誰也不看，只看窗外。沈軒轅的聲音緩慢低沉，但是有著不可抗拒的威嚴——「殷紹發，你聽明白了，搶劫政府官員，破壞抗日行動，死罪難逃！」
刀疤臉吃了一驚，斜著眼睛問，「你是什麼人？」
沈軒轅說，「不是告訴你了嗎？」
刀疤臉說，「你真的是陸安州……專員？」
沈軒轅說，「殷紹發，民國二十二年你潛逃被抓，想一想，最後是誰免你一死的？」
刀疤臉怔怔地看著沈軒轅，臉上肌肉突然一陣痙攣，失聲叫道，「難道，你是……沈長官？」
沈軒轅說，「我早就聽說江淮有個土匪頭子叫殷紹發，打的旗號是謀財不害命，劫富不劫貧。很好，今天表現更好，說明你愛國之心未泯，尚可救藥。今日得見本專員，你的土匪生涯就此結束，將功贖罪，既往不咎，跟我重返戰場，抗日救國。」
刀疤臉蒙了，一動不動地看著沈軒轅。沈軒轅轉過頭來，平靜地，甚至有幾分溫和地看著他。刀疤臉突然吼了一聲，「來人哪！」然後自己彎下腰去，淚流滿面地給沈軒轅解開繩子，解完之後，撲通一下，跪在沈軒轅的面前，聲淚俱下，「長官，我該死，我不知道是您大駕光臨……」
沈軒轅撫著被繩子勒出深溝的手腕，臉上現出了一絲苦笑說，「唐僧取經，要歷經九九八十一難，好在一路收徒，騰雲駕霧呼風喚雨。好，本專員造化不淺。」
刀疤臉說，「那我就是豬八戒了。」
沈軒轅說，「豬八戒也是忠臣啊！」
就從這一天起，在江淮地區神出鬼沒了五個年頭的「新捻子」就土崩瓦解了。根據沈軒轅的意思，殷紹發選了六名身懷絕技的弟兄，攜帶精良武器，跟隨沈軒轅一行上路。其餘三十餘人由二當家的領頭，回到宿陽八卦寨潛藏待命。
次日，沈軒轅等人進至大蜀山南側，此時離陸安州只有不到三十里的路程了。讓殷紹發派出兩個人跟隨汪寅庚前往守軍陣地接洽，沒想到傳來一個驚人的消息：日軍大舉進攻陸安州，攻勢難當，守軍已經放棄第一道防線，第二道防線也岌岌可危。
沈軒轅聞言，半天無語。然後決定放棄陸路，隱蔽身份，繞道至陸安州東北方向，從蘇家埠乘船火速潛進。一行人馬不停蹄，遠遠看去，已經隱約看見蘇家埠了，但此時也就聽到了隆隆的炮聲。到了蘇家埠，正在四處找船，沒想到同日軍的一股特別分隊遭遇上了。這股鬼子是乘汽車開進的，似乎有很明確的目標，直撲沈軒轅一行。殷紹發等人跟鬼子打開了巷戰，汪寅庚和何中亮掩護沈軒轅奪路而走，逃上了小蜀山。
這一仗，又把隊伍打散了。
因為不摸虛實，汪寅庚安頓沈軒轅躲在一個山洞裡，派何中亮去聯絡殷紹發，結果去了兩個多時辰沒見回來。到了天色將亮未亮時分，猛聽到身邊一陣天崩地裂，接著尖利的呼嘯聲從頭頂迅疾而過，頃刻之間，西南方向一片火光騰空而起，半邊夜空亮如白晝，隱隱約約的爆炸聲、倒塌聲甚至還有呼救聲、慘叫聲不絕於耳。
沈軒轅呆呆地坐在半山腰的一塊石頭上，目光空洞地注視著遠處的火光。憑經驗，他知道，這是敵人發起總攻了，火力準備已經覆蓋了守軍四十多里的第三道防線，附近的城鎮和村莊已是一片火海——陸安州啊，他即將出任行政公署專員的陸安州，明天，不，也許就在今夜，就要成為淪陷區了。
天色正在迅速變白變亮，東方的朝霞和西南的火光交相輝映。汪寅庚在一旁默默地看著沈軒轅，輕聲說，「長官，如果陸安州失陷，我們是不是返回長官部？」
沈軒轅沒有回答，左手手掌向上，攤到汪寅庚的面前說，「把槍給我。」
汪寅庚大驚，「長官，您，您要幹什麼？」
「把槍給我！」
汪寅庚連連向後退了兩步，「不，長官，您不能……」
沈軒轅慘然一笑說，「不成功，便成仁，不求流芳千古，但求殺身取義！今天的小蜀山，就是你我的葬身之地。」
汪寅庚沒動，在距離沈軒轅五步遠的地方對峙。
沈軒轅說，「怎麼，你怕了？把槍拿來！」
汪寅庚說，「留得青山在，不怕沒柴燒！長官如果自尋短見，乃婦人之仁，恕卑職不敢相隨。告辭了！」
「站——住！」
汪寅庚聽到這一聲異樣的喝令，心裡忽悠一閃，站住了。等他回過頭來，頓時驚呆了。沈軒轅的手裡拿著一柄精緻的小手槍。汪寅庚在這一瞬間看見了沈軒轅的眼睛裡閃射出來的殺機。沈軒轅面無表情地看著汪寅庚說，「說吧，是誰讓你監視我的？」
汪寅庚大驚，兩腿一軟，沒防備就跪下了，「長官……」
「說，是白仲岳還是李宇煌？」
「長官，是……是白長官，我，我有罪……」
沈軒轅舉著手槍，在汪寅庚的面前左點一下，右點一下，任汪寅庚伏地求情，臉色鐵青，一言不發。良久之後，才把手槍收起來，說，「算了，你起來吧。」
汪寅庚對危機的突然降臨和突然消失萬分困惑，抬起頭來，一臉茫然地看著沈軒轅，沈軒轅卻掉轉目光，仰臉看天。
「想知道我是怎麼發現的嗎？」
汪寅庚說，「長官恕罪，我知道長官心細如髮、神機妙算。」
沈軒轅冷冷一笑說，「哪有什麼神機妙算啊？心細如髮倒是真的。首先，白仲岳把我的副官逮捕，假李宇煌之手給我重新配了一個。白仲岳的為人我還不清楚嗎？他不在我身邊安一個釘子，那他就睡不著覺。當然，最初這只是猜測，畢竟沒有證據。但是，這次到陸安州赴任，你自己暴露了。從離開戰區那天起，我的動向就在長官部的控制之中。我規定途中不許發報，可是電台在你手裡，你只要有機會就發。你以為做得天衣無縫，但是，你恐怕沒想到，你在途中輕裝的時候悄悄地扔了一塊電池。這塊電池向我告發了你，是你秘密發報使它報廢了，然後你又把它埋掉了。」
汪寅庚總算恢復了正常，哭喪著臉看著沈軒轅說，「是這樣的。可是，這只是按白長官的命令，為了您的安全，並沒有……」
「好一個為了我的安全！你現在發個電報給白仲岳，就說我準備到江南去，或者是到陝北去，看看他的回電是什麼？不用問我也知道，回電就是一句話：下手！」
汪寅庚的額上冷汗淋漓，居然有好一陣子沒有咳嗽了。
沈軒轅說，「這些我都不追究了，但是我提醒你，你的報務是在『武昌班』學的，你同白仲岳三室的聯絡用的是倒流水密碼，而這種密碼已為日軍破譯。也就是說，你不僅把我的行蹤密報了白仲岳，也間接地報告了日本人。」
汪寅庚像是挨了重重一擊，驚恐地看著沈軒轅，張口結舌：「可是，長官……」
沈軒轅說，「自從我們離開宿陽之後，我就一直覺得有一個影子跟蹤我們，就是你在為他們引路。」
汪寅庚擦著腦門說，「可是長官，並沒有，我們並沒有發現……」
沈軒轅又是一聲冷笑，「你當然不會發現，那是幽靈。知道嗎，幽靈！蘇家埠的鬼子特別分隊，就是通過對你的電台進行技術偵查判斷我們的方位的。」
汪寅庚連連後退，不再辯解。
沈軒轅說，「這件事情就到此為止。我提醒你，既然跟我來陸安州赴任，你的一切，不僅你的生命，也包括你的思想和靈魂，必須絕對服從於我。否則，就是叛國行為！聽明白了嗎？」
汪寅庚猶豫了一下，終於回答，「聽明白了！」
不久，何中亮和殷紹發也找到了沈軒轅的身邊，殷紹發說，「看來這陸安州是不能去了。長官，你這個鳥專員我看也沒啥當頭，乾脆跟我一道回八卦寨呆一陣子，看一步走一步。」
沈軒轅沒說話，慢慢地轉過頭，看看汪寅庚和何中亮，汪寅庚垂下腦袋不吭聲，何中亮眨巴眨巴眼睛說，「長官走到哪裡，我就跟到哪裡。」
沈軒轅淡然一笑說，「我要是下地獄呢？」
何中亮的眼睛不眨巴了，掂掂手裡的駁殼槍說，「我在前面開路。」
殷紹發也說，「砍頭不過碗大的疤，小腿一伸拉雞巴倒！長官只要下命令，我們殺進陸安州去也不怕，橫豎是個死！」
沈軒轅說，「那好，我們就作好準備，魚死網破！」
十一
桃花塢人，尤其是方家的人，做夢也沒有想到，把他們從一場災難中救出來的，竟然是全副武裝的日本人。
直到一切都平靜下來，明珠小姐和她的同學也沒有搞清楚，這江淮保安團到底是哪家的隊伍。他們只清楚，就在江淮保安團當眾羞辱方明珠的時候，是日本人的機關鎗及時地響了起來，江淮保安團那個眼鏡團長帶著隊伍屁滾尿流地跑了。
桃花塢方家不僅躲過了一場劫難，而且喜從天降。
日軍河田大尉帶著一個小隊日軍和兩個中隊「皇協軍」的兵力，以摧枯拉朽之勢迅速完成了對流寇江淮保安團的驅逐。河田聽說桃花塢富紳兼鄉吏方蘊初家中遇劫，帶著翻譯前往撫慰，並指揮衛生兵搶救不省人事的方蘊初。河田大尉操著日本式的中國話說，「你們的不怕，良民大大的，『皇軍』大大的保護。」
方明珠和她的同學全都不知所措，死人一樣地看著這個矮胖子日本軍官。
河田說，「我們『皇軍』部隊，來幫助中國，建立『大東亞共榮秩序』。土匪的，官軍的，流寇的，軍閥的，統統地消滅。這裡的，將是王道樂土，天皇的太陽會照耀這裡的萬物。」
桃花塢的老百姓過去沒見過日本人，聽說日本鬼子都是青面獠牙，殺人不眨眼的魔王。乍一看這個鬼子官兒，還挺和善，就有點犯嘀咕。
就在河田大尉在方氏莊園宣傳王道樂土的時候，一葉輕舟停泊在桃花塢的小碼頭上，上來了一個穿著白色西服的風度翩翩的年輕人，身後還跟著一個僕人。
年輕人走上斜坡，穿過桃花塢大街，再穿過一條巷子，逕直走向方氏莊園。方明珠和她的同學已經被解開了繩索，坐在堂屋裡默默飲泣。忽然聽見院子裡一陣騷動，抬眼望去，先是一驚，很快就明白了，失聲叫道，「二哥，二哥，是你嗎？」
身穿白色西服的年輕人在距離明珠小姐大約十步遠的門樓下站住了，不動聲色地看著院內亂哄哄的人群，目光流露出詫異的神情。霎時，院子裡的目光也都集中在來人的身上，人群裡發出低沉的驚呼，「天哪，真是二少爺回來了。」
方明珠忽地站起來，先是快步，然後跑步到年輕人的面前，哇的一聲大哭，撲在年輕人的懷裡，「二哥，這是夢嗎？」
年輕人撫著明珠小姐的肩膀說，「明珠，是我，是二哥方索瓦，我回來了。」
河田大尉也被這突如其來的情況弄得雲山霧罩，讓翻譯問明情況，頓時笑逐顏開，「吆西吆西」地走到方索瓦的面前，拄著指揮刀，晃動著上體，看著方索瓦說，「很好很好，方先生回來得正是時候。」
方索瓦沒有答理河田，扳著明珠小姐的肩膀問，「這是怎麼回事？」
方明珠泣不成聲，河田大尉便讓翻譯講述剛剛在方氏莊園發生的一幕。方索瓦問方明珠，「這是真的嗎？」
方明珠哽咽著，拱在方索瓦的懷裡直點頭。
河田大尉的中國話終於說順當了——「看樣子方先生是個學問人，看看你的家園吧，看看你的政府吧，看看你的同胞吧。看過這一切，也許，方先生對『皇軍』的王道樂土會增加些興趣。」
方索瓦沒有正眼看河田，但是從嘴裡極其有力地吐出一句話——「日本人，滾出去！」
河田大尉顯然聽懂了這句話，一怔，笑容僵在臉上，眼睛裡居然露出委屈和困惑的神色。旁邊的鬼子小隊長刷地一下抽出戰刀，「皇協軍」的一個中隊長也罵了一句，「不識好歹的東西！」湊上前去想對方索瓦下手，河田大尉舉起一根指頭，制止了。
方索瓦不再理會日軍和「皇協軍」，問方明珠，「父親呢？」
方明珠說，「在內屋，你回來了，也許父親還能活過來。」
方索瓦雙手扳著方明珠的肩膀說，「我們走吧。」
兄妹二人就在日軍和「皇協軍」眾目睽睽之下，穿過甬道，走過長廊，進了內屋。
方蘊初這會兒已經由日軍衛生兵打了一針強心劑，嘴裡有了氣，但仍然處於昏迷狀態。方索瓦兄妹輕手輕腳地走到了父親躺著的地鋪前，方明珠輕輕地把腦袋靠近父親的頭顱，正想說什麼，被方索瓦用眼神制止了，兄妹二人就這麼靜靜地看著緊閉雙眼的父親。
忽然，方蘊初的呼吸急促起來，儘管眼睛還是閉著的，嘴裡卻有了聲音，「兒子，兒子，我的兒子，我的兒子回來了。」說著，手也開始蠕動，在地鋪上痙攣般地摸索。
方索瓦上前一步，跪下，抓住了父親的手。在他的手同父親的手接觸的一剎那，他看見父親的臉部停止了悸動，像是凝固在某一個記憶當中。忽然，兩行眼淚從父親的眼角湧了出來，很長很長的一條小溪。父親的手動了一下，把他的手抓緊了。
父親睜開了眼睛，父親的目光落在他的臉上，落在他的眼睛上，一動不動。
「父親，是我回來了，我是索瓦。」
父親還是一動不動。但是父親的手在他的手裡抖動。
方索瓦轉頭對方明珠說，「父親快不行了。這會兒工夫，請大家都出去，我想單獨同父親呆在一起。」
方明珠怯怯地問，「我也不能在身邊嗎？」
方索瓦說，「出去吧，到時候我會叫你的。」
這個上午，方蘊初沒死，沒有誰知道他是怎樣度過最後時光的，也沒有誰知道方索瓦都跟他的父親說了些什麼。人們偶爾聽見方索瓦在低沉地呼喚：「父親，你一定要挺住，一定能行，這很重要。」
這中間，方索瓦讓方明珠送了一杯熱茶進去。大家為之一振——老爺子能喝茶了，沒準還有救！
大約在一個小時之後，方索瓦再次把方明珠叫了進去。不多一會兒，方明珠哭得淚人一般，出來招呼桃花塢的商會會長，副區長，賬房先生，方氏河運公司董事，共十二個人。令人意外的是，還有日軍河田大尉，「皇協軍」中隊長，方明珠的三位同學也被招呼進去了。
進到屋內的人屏聲息氣，包括日本人在內。
方索瓦貼在方蘊初的耳邊說，「父親，人都來了，您有話就說吧。」
方蘊初躺在地鋪上，緩緩地睜開了眼睛，向天棚上看了一眼，又閉上了，喘著粗氣，輕輕地、斷斷續續地說了一句話，「桃花塢……掛……掛……日本旗！」
一陣雷霆從人們的心裡隆隆滾過。所有的人都驚呆了，包括方索瓦和方明珠。方索瓦大叫，「父親，不能，不能啊！父親，不能當賣國賊啊！」
方蘊初用盡了最後一口力氣，嘴裡斷斷續續地冒出一些音節。方明珠趴在父親身邊，把耳朵貼在父親的嘴邊，終於聽清楚了：「皮諾爾……皮諾爾……法蘭西公民……皮諾爾……公民安全……」
說完，頭一歪，斷氣了。
日軍正式發起陸安州戰役的前一天，名揚方圓幾百里、流芳幾十年的方大善人方蘊初駕鶴西去。在場的無論是中國人還是日本人以及所謂的「滿洲國」人，都沒有想到這位勤勤懇懇終生行善與世無爭的好人，竟然留下了一個賣國的遺言。抑或真的被這個國家傷透了心，抑或是過多地嘗到了掛外國旗的甜頭？
還有一種猜測，那就是在最後的時刻，是他那多年未歸的寶貝兒子方索瓦灌的迷魂湯。老爺子風燭殘年而且經受江淮保安團的驚嚇，已經喪失理智了，而這個從天而降的兒子早已是漢奸了，甚至所謂的江淮保安團洗劫桃花塢、日本人及時趕來保護方家，都不過是方索瓦導演的鬧劇，無非就是把桃花塢推向日軍的懷抱，從而使其充當漢奸順理成章。要不，江淮保安團早不出現晚不出現，為何這個時候出現？要不，鬼子早不來晚不來，為何這個時候正好就趕上了？要不，他方索瓦早不回來晚不回來，為何偏偏這個時候正好就回來了？
因為有了太多的「正好」，就不能用太多的「碰巧」來解釋，太碰巧了就不巧了，這一幕幕太像有一隻黑手在操縱。
不僅是遠在陸安州的官員和百姓對此充滿疑雲，就連事情發生地桃花塢的居民也是疑竇叢生。但有一點是明確無誤的，為了感激方蘊初臨死之前對「大東亞共榮事業」和在江淮陸安州「建立王道樂土的傑出貢獻」，日軍佔領陸安州之後，駐屯司令松岡大佐不僅派遣日軍一個小隊和「皇協軍」一個中隊駐守桃花塢，為方蘊初的葬禮壯威，而且親自撰寫輓聯一副：
富甲一方恩澤一方輝映江淮流芳千古；
深明大義遠見卓識王道樂土錦上添花。
這副輓聯在葬禮中被懸掛在醒目的位置上。
在整個後事辦理過程中，剛剛回鄉的方家二少爺方索瓦沒有留下一滴眼淚。喪事辦完之後，方索瓦對河田大尉說，請帶我去見松岡大佐吧。