星期五 第十四節 文 / 阿瑟·黑利

    那個房間登記員的呼救電話打到了市政廳的火警辦公室。他的話還未講完，就有兩聲高音的警報聲——一種發生了重要情況的報警信號——在市裡各個救火會響了起來。在廣播電台，也隨即發出了報警員沉著的聲音。

    「報警號0008，位於卡倫德萊特街和康芒街的聖格雷戈裡飯店報警。」

    有四個救火會自動作出了響應——德凱特中心救火會，圖萊恩救火會，南蘭柏特救火會和圖梅因救火會。其中三個救火會，不值班的救火員們正在吃午飯。在中心救火會，午飯也馬上就要開了。吃的是肉丸子和麵條。一個輪值當廚師的救火員歎了口氣，關上煤氣灶，與其他救火員一起奔了出去。

    偏偏在這倒霉的時刻，發出了市中心大飯店的警報！

    制服和長靴已經在車上了。救火員們踢掉腳上的鞋子，爬上車去，這時車子已經滾滾向前行駛了。在那兩聲警報聲發出後不到一分鐘，已經有五輛救火車，兩輛雲梯消防車，一輛水管車，各種急救和救護的車輛，一個副總隊長和兩個地區負責人在奔赴聖格雷戈裡飯店的途中了。儘管中午車輛來往頻繁，駕駛員還是開車往前直衝。

    飯店報警按規定是重於一切的。

    在其他的救火會裡，還有十六輛救火車和兩輛雲梯消防車等待著第二次報警，準備行動。

    刑事法庭的警察署從兩方面得到了警報——一方面來自火警辦公室，另一方面直接來自飯店。

    在一張寫著「耐心待客」的告示下面，有兩個女通訊員正在把消息寫在空白播音消息紙上，一會兒後把它們交給一個電台播音員。上面寫著：所有的救護車——警察局的和慈善醫院的——都開往聖格雷戈裡飯店去。