正文 天津一戰 文 / 夜湖月
李元芳不及多想，分開圍觀眾人，直向河邊掠去，所幸今夜燈火通明，遠遠望去，寬闊的河面上，一條小狗正叼了阿玉的包袱，自舟船間穿過，往對岸游去。此時要從天津橋繞到對岸，必已追趕不及。李元芳立在堤岸，略一思忖，見距這邊最近的船也有數丈之遠，當下深吸一氣，竟凌空躍起，輕飄飄地在那船頂上一點，又躍向前方另一艘船。阿玉暗急幫不上忙，只得奔到岸邊，兩眼眨也不眨地盯著看，一旁眾人也早顧不得觀燈，都圍到河邊隔水望去，只見燈影輝煌中，李元芳衣袂飛揚，宛似從天而降，船上的人先還奇怪岸上的人怎地都往這邊看來，他已幾番起落，躍過數舟，落在對岸的堤石上，即刻便可夠到那小狗。
此處已近天津橋下，李元芳正要伸手去捉，那小狗抖了抖白色長毛上的水，見有人來捉，叼著包袱立時就竄了開去，想李元芳臨陣對敵的經驗雖然豐富，但拿這小狗卻不免頭痛，見它機靈可愛，又不忍傷它性命。稍一遲疑間，橋上一人探出身來，揮繩一套，將小狗連包袱一起收了去，李元芳一時不備，捉了個空，目光過處，正是那灰衫人。小狗在主人懷中向他輕吠一聲，像是打了個招呼，便鑽入了灰衫人身後的竹簍，灰衫人將包袱也放入竹簍，轉身隱入人群。
李元芳哪肯輕易放過，躍上橋頭，飛身向灰衫人抓去，橋上遊人比方才路上更多數倍，此時摩肩接踵，打鬥起來，極難施展，灰衫人也正是算定李元芳顧及路人，無法全力施為，只在人群中左避右閃，卻不正面與之相交。李元芳心知若讓灰衫人借助人流通過橋上，到了對岸較空之處，只要他一騎上馬，憑那身馬術，怕是再追不上他的，此刻只能招招糾纏，緊逼不捨，好讓對方不得脫身。
正好一支舞龍隊伍自定鼎大街上橋而來，吹吹打打，好不熱鬧，遊人自覺讓向兩側，灰衫人苦於無法擺脫，見機閃入龍燈下執桿舞動的隊伍裡，只見眾藝人隨著樂聲快速變幻隊形，將一條龍燈舞得眼花繚亂，眾人喝彩之聲不絕。李元芳靈機一動，躍上竹木編就的龍身，任滿天燈影亂飛，底下眾人卻看得一清二楚，手中不停，認準了灰衫人身上招呼過去，灰衫人無奈，只得奮力抵擋，瞬時勁風疾動，拳來掌往，二人已鬥了數十招。灰衫人且戰且走，暗暗心驚：李元芳在恐傷極他人的情況下，出手既快且準，不帶絲毫花俏，已令得自己需以十分之力防守，若無旁人遮掩，認真比試起來，萬萬不是他的對手，久戰必於自己不利，需盡快脫身才是。他哪知李元芳的身手是於千百次實戰中練就，從不講究招式兵器，只以臨戰經驗中悟到的精妙為招，向無蹤跡可循，卻隨手拈來，渾然天成，凌厲無比。
激鬥之間，李元芳也不由心生佩服，原來他居高臨下，在地勢上已佔了先機，數招下來，卻仍是抓不到對方，只覺灰衫人一推一檔，俱是沉穩之極，守中兼攻，不露破綻，又在人群燈影中繞行閃避，將身後的竹簍護得滴水不漏，只是這法子甚耗體力，料來不能持久。
舞龍諸人雖見一青一灰兩條人影繞著龍燈上下翻飛相鬥，卻不好停下來，只顧自向前舞去，樂鼓喧天中，橋上遊人還道是今年新添的舞龍節目，見他二人鬥到精彩處，都紛紛喝起彩來。引得兩岸近處遊人，也都往橋上看去。
片刻間，龍燈已走過橋上大半。
這天津橋於隋代初建時，本系用大船連以鐵索而建的巨大浮橋，當年數十條大船一字排開在洛河上，蔚為壯觀，可惜後來被李窯的起義軍燒燬。到了太宗貞觀年間，方改造為石橋，又為了能使形體高大的樓船順利通過，將橋的中間一段設計成為鐵索懸掛的吊橋，如城門吊橋般可以自由開合升降，並在橋的兩端建了四座角樓，用以控制鐵索絞鏈。今日這角樓外也另搭了高高竹架，紮起重重綵燈來，裝點得明亮通透，自岸上望去，確似夜色中一道彩虹橫跨銀河，如夢似幻。
轉眼已至橋頭角樓，灰衫人虛晃一招，轉身往一側的燈架上躍去，又撮口為哨，遠遠的，只見那幾匹舞馬穿過人群向橋邊奔來。李元芳緊隨而上，此時已無人群阻擋，再無顧忌，二人掛立在樓外的燈架上，直打得綵燈亂顫，竹架嘎嘎作響，眼看就要倒塌下來，樓下眾人方躲避開去，卻不肯走遠，仍在橋上仰頭觀望。
李元芳見灰衫人招喚馬兒，知他就要尋機逃脫，足下使力，將那搭建燈樓的竹竿一震，因竹子韌性極好，一彈之下，灰衫人站立不穩，伸手抓向內側的角樓，李元芳早一掌迎上，此時灰衫人前後俱是綵燈，可容身之處甚窄，已是避無可避，只得生生接了這掌，橋下眾人只聽得砰一聲大響，角樓牆面板壁斷裂，硬是被這一掌之勢打出了個大洞，四散的碎片把外面的綵燈擊得東倒西歪，更有幾個跌落在地，燃了起來。再看時，已不見二人，唯有樓內打鬥之聲大作，木片、磚瓦如雨點般砸將下來。
原來方才灰衫人硬接了李元芳一掌，繞是他情急之下借勢卸去了部分掌力，仍被震得氣血翻滾，驚駭不已，心知再打下去，自己必討不到好，乘著退入角樓、李元芳後招未至的一瞬間，拔出腰間彎刀，反手攻出，只盼能借兵器之利，得以逃脫。
刀勢未至，李元芳已覺撲面一道寒氣襲來，看似滿天銀色的月光灑落，卻叫人驟然生出森森冷意，心念電轉間，猛地剎住追勢，身形一轉，向樓內一側避過，身後的木柱、窗戶卻不堪一擊，刀風過處，喀嚓嚓地折落一片。灰衫人早知這彎刀的鋒利，輕易不敢駕馭，此刻催發刀氣，只覺後勁綿綿不絕，刀與人竟似心神相通，漫室刀影，逼得李元芳無法近身，角樓上的樑柱、壁板、屋頂都紛紛破裂斷折，眼見不片刻，拆房砸屋，已將好好一座角樓削去了一層，橋上眾人驚呼逃散，混亂中，跌落的綵燈又將角樓下層引燃，轉眼就要燒上樓去。
樓內本有用於吊橋升降的絞輪鐵索，平時需數人合力，一起轉動輪盤，再將鐵製的楔子一顆顆固定在鐵索上，方能使巨大的橋身平穩牢固。要知這天津橋架於洛河最寬的一段水域上，雖然兩頭是石橋，只在中間留出一孔的距離設為吊橋，供樓船通行，但就這一孔的距離，也有數丈之遠，若吊橋升起，天津橋便從中斷開，橋上行人車馬自是不能通行的。灰衫人與李元芳鬥得正酣，哪裡還想到這一層？那彎刀又削鐵如泥，不知何時，早將固定鐵索的楔子都打斷、震鬆了，待到最後一顆鐵楔跌落，兩條手臂粗的鐵鏈嘩啦啦地拖動輪盤倒轉，飛速滑脫下來，李元芳與灰衫人一愣間已知其理，不由都驚得臉上變了顏色，此時橋上人潮擁擠，天寒水凍，吊橋忽往一側傾倒，當真是非同小可！
瞬時間，李元芳無暇細想，扯起地上未完全滑脫的鐵索，轉身繞過自己肩腰，猛地運氣往後牽拉，灰衫人不敢怠慢，忙上前相助，合二人之力，終將索鏈暫時穩住，繞過了輪盤一圈。二人自全無阻檔的角樓向下望去，只一暼，已見吊橋上人群跌倒滾翻，亂作一團，還有數人掛在橋側鐵鏈上搖搖欲墜，晃動變化之力自鐵鏈上傳來，幾乎令人把握不住。他二人拚力拉住鐵索，好比是與橋上數人並橋身自重賽起了拔河，李元芳強自運氣，一足緊抵輪盤底座，不覺手臂肩頭已被鐵鏈勒得皮開肉綻，那輪盤雖有生鐵鑄就的底柱直通地底，但失卻了數十道鐵楔的釘力，根本無法固定，李元芳與灰衫人均知以血肉之軀相抵，最多只能撐得片刻。
李元芳知事不容遲疑，喝道：「快去救人！」
灰衫人一點頭，飛身躍下角樓，身影起落處，已將掛在橋側一人拎起，李元芳只覺鐵索猛地蕩起沉落，險些又自輪盤上倒滑去半圈，前臂一絞，發力一挫一拉，才堪堪穩住。
阿玉的叫喊聲自一片混亂聲響中傳來，呼喊著眾人快快離開吊橋，又幫著灰衫人或扶或拖，護著人群往岸上撤逃。樓下火勢經風漸盛，煙火汗水中，李元芳眼前漸漸模糊，渾身力氣正隨著意志一絲絲地抽去，連足底樓板也發燙起來，遠遠地聽到阿玉和眾人一齊大叫：「李大哥，快下來，大家都安全了！」四面空氣早已是炙熱一片，危急中，李元芳一腳踢向樓上僅存的一根柱子。
鐵索終於自火餡中如水般傾落下來，在橋面石板上砸出了一片巨響，與此同時，河中吊橋向一面側翻，所幸無一人落水。四周瞬時安靜下來，只有火餡燃燒木片發出辟叭聲響，阿玉呆望著火中半座角樓，方才自吊橋上逃出的人也相互攙扶，靜立在旁，舞燈奏樂的藝人們早放下了手中器具，卻忘了救火，都向著火餡看去。
灰衫人一聲歎息，正要穿過人群而去，卻聽一人長聲道：「兄台留步，身後包袱，還請賜還。」
回頭看時，見李元芳立在數步開外，看來雖有幾分疲憊，卻仍是一副氣定神閒的樣子，灰衫人心中一喜，轉又一歎：看來今日是無法脫身了。
阿玉的目光落到李元芳身上，只覺世間萬物都停滯在了此刻，連風也不再吹動，半晌，一顆心才放了下來，仍呆呆立著不語。眾人如夢方醒，這才彼此招呼親友，又忙著打水救火，渾然忘了方才正是這兩人打得橋翻樓塌，害眾人險些落入河中。好在角樓建於石橋之上，火勢不得四處蔓延開來，離水既近，不過多費些人力。事後有人憶起當晚情景，也覺不可思議，按理這二人把好好一個上元節擾得一塌糊塗，又毀壞了角樓吊橋，燒掉了大片綵燈，該是大煞風景才是，怎麼當時人人都似著了迷般，反覺得這一夜精彩無比？