這一夜，狄仁傑睡得很沉。屋內似是有種淡淡香味，令人寧心安神，很快便進入了夢鄉。狄仁傑心中疑惑，自己房內並無燃香習慣，忽又記起佛像之中的羊皮卷，是了，須燃起香來，那羊皮捲上的秘密方可顯現。只見經文在香熏中漸漸發灰，浮起，不錯，只消吹一口氣，便能看到經文之下另有一文了。文中記載了藏寶之事、太宗秘旨、又有天師袁天罡佈陣施法，那藏寶之處定有諸多凶險。藏寶之圖？狄仁傑遍憶全文，沒有，並不曾見什麼藏寶圖，快看，那羊皮卷化了，自元芳手中片片融化了。對，文中似有記載，齊王元吉命人記下藏寶之處，有「天水倒流，赤龍九轉，雲顯真言」之奇征，除此之外，並無提及如何進入寶藏。
狄仁傑忽然醒來，似是被什麼聲音驚醒，仔細想去，卻又記不起來，只覺額上滿是
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寧州以東百里的小鎮。官道旁的茶肆內坐滿了四鄉八鄰前來早趕集的人們，其中大半都是熟識，趕過了早集，必是要在這茶肆內喝上一大碗茶，說些鄉野趣聞，方各自回家的。靠路邊南面的桌子上，坐著一清瞿男子，同桌坐了一十六七歲的青衫女子，俏生生的瓜子臉上一對杏目正自東看西望，只聽她悄聲道：「李大哥，這茶壺怎會有這麼大啊？」一時又道：「你看那泡茶的碗一層層壘疊起來，水自上層直注到每個碗中，倒是有趣！」男子只是微笑，偶爾解說一兩句，心中卻暗暗苦笑，自把這丫頭帶出寧州，一路之九九藏書網上，自己的耳朵算是遭了罪了，又不由得想，這耳朵裡若真能長出繭來倒好，那時便可以充耳不聞了。
此二人正是李元芳和阿玉，十日前，李元芳奉狄仁傑之命往見工部郎中曹大人，查詢貞觀十四年至十五年間，為使文成公主西行之路通暢，太宗命工部自長安至邏些沿途修葺道路、橋樑的資料，狄仁傑料當年袁天罡修龍川寶藏之詳情已不可得，然動用數千工匠之力對寶藏進行改造，必不能瞞過世人，此次工程極有可能借為公主入吐蕃修路之名，於慶陽山中秘密行事。果然此行不虛，李元芳從工部查到了為公主西行修路的詳細資料，其中記載了於何處開山鋪路，何處造橋等等事宜，雖不見寶藏之說，但其中必有蛛絲馬跡可循，得到資料後，李元芳與阿玉不敢多作停留，便即返回，只是怕阿玉長途跋涉，故在這茶肆稍坐歇息。阿玉倒底是少女心性，出了寧州，一路所見盡覺新奇，漸又快樂起來，與李元芳處得熟了，加以出門在外，不便呼以「李將軍」，便只「李大哥，李大哥」的叫起來，李元芳也不見怪，心中只是暗自搖頭，不知大人何以讓她跟自己同來。
此時茶肆內極為熱鬧，只聽一老者道：「各位，可有聽說近日刺史狄大人九龍川斬妖蛇之事？」旁有一人忙道：「怎一回事，劉老丈快說給我們聽聽。」眾人也都紛紛道：「正是，快快講來。」那喚作劉老丈的老兒喝了一口茶道：「這慶陽山中，有一出產鉛礦的礦場，上月，幾個礦工在礦洞深處莫名其妙失了蹤，夜間那礦主做了一夢，見一巨蛇盤踞在礦洞內，巨蛇竟口吐人言，說『只要下月初一，在某處洞口，獻上獨生童男童女各一為餉，就允諾不藏書網再為害世間』。礦主無法，便要強綁礦工的獨生男女，作那祭祀犧牲。」老者說得繪聲繪色，眾人聽到此處，不由大為著急，有的說這可如何是好，有的說狄大人必不會坐視此事不理，又齊聲催促那劉老頭快講。「狄大人不知從何處得知此情，也不加阻止，只命下役在祭祀的洞口架起一口油鍋，又囑咐道：『屆時，我將親往祭祀。』到得這一天，狄大人朝服往祭，他命下役們先將沸滾的油鍋移近洞口，再以兩個獨生童男童女去洞口晃擾，只是不准推下洞去。如此逗惹，妖蛇急不可耐，張開血盆大口，蠕動而出。說時遲那時快，狄大人立命眾人推翻油鍋，傾滾油入洞，只聽一陣怪吼，一股濃煙湧出洞外，沖天而起——妖蛇被滾油燒死，那兩個獨生孩子終於獲救了。」眾人聽劉老兒說得驚險，猶如親見一般，大氣也不敢九九藏書出，及聽到妖蛇被殺，兩個孩子獲救，才都長出了一口氣，又聽一人道：「老丈說得不錯，我還聽說那妖蛇原是州城東河之龍母，那日恰逢觀世音菩薩與童子路過我們寧州，這才托夢給狄大人，授以除妖之法，為我們寧州除了一惡。」四坐早已聽得呆了，半晌方回過神來，紛紛贊起狄大人對百姓的種種好處來。
李元芳與阿玉聽那劉老丈說得精彩，又聽眾人把狄大人說得是什麼神仙下凡云云，兩人相一笑，只是低頭喝茶。
卻聽旁有一人冷冷道：「什麼神仙相助，不過是愚弄百姓罷了。」
李元芳聞聲望去，見是一白衣年輕人，看樣貌分明是個女子，但束了頭髮，穿著男裝，其時女子為出門方便，倒也有不少扮作男裝的，當下李元芳也不以為意。阿玉耳中聽得分明，正要起身過去理論，李元芳卻只輕搖搖了頭，示意不必多事。