南街思鑫坊內，一處小小四合院落，院內屋舍不大，倒也收拾得清爽整齊，廊下堆著各式已裱糊完成的燈籠、燈罩，想來這戶人家是以制燈為業的。
正屋裡也是一塵不染，桌椅陳設雖不華麗，卻做工精巧，又與平日裡所見傢俱略有不同，增加了許多不知名的物件，李元芳正暗暗忖度這些物件作何用處，只見門簾掀起處，一老者坐在椅上推動輪子，緩緩出來，那老者身材瘦小，雙腿隱在毯下，顯然行動不便，面上倒是一片淡泊，人未近前，已聞笑語：「狄大人與李將軍還記得我這老兒，駕臨寒舍，真是蓬蓽生輝啊。」
「段兄好生悠閒，」狄仁傑呵呵笑道：「誰能想到數十年前令天下富戶夜不安寢的『神偷段九』，如今卻在寧州城內做起了燈籠營生。」
「正是，想當年漁陽王府守衛重重，仍被段兄盜走了密庫中所藏的顧愷之《盪舟圖》。」李元芳道。
「陳年舊事，何必提起，」段九道：「我雙腿已廢，只得靠手上功夫餬口了。二位不嫌寒室簡陋，便請稍坐喝杯茶罷。」
忽見牆上開了一口，牆壁轉動處，一木製人偶手托茶盤，腳踏四輪，沿地板軌道穩穩滑至桌前，那托盤之上兩杯熱茶還微微冒著熱氣。
看得李元芳暗暗稱奇，心道那諸葛武候的木牛流馬，便同此理罷。
「段兄好手藝！」狄仁傑也不禁讚道。
只聽門簾外一聲輕笑，段九輕喝道：「玉兒又在捉弄人了，還不快快出來見過。」
簾子動處，已見一綠衫女子，約十六七歲的模樣，也不施脂粉，倒叫人眼前清新一亮，走到段九身邊，尤自掩口輕笑。
「這是小女，小名喚作阿玉，」段九又道：「玉兒快來見過狄大人和李將軍。」
阿玉一一拜見，仍侍立段九身旁，一雙秋瞳卻偷偷向李元芳看去，再看看那人偶，忍不住又掩口笑起來，「爹爹，這李將軍倒和您做的人偶有幾分相像，都不會笑呢。」
聽得狄仁傑哈哈一笑，段九輕斥：「休得無禮。」又道：「阿玉自小被我寵壞了，還望李兄見諒。」
李元芳忙道無妨，再看向那人偶時，眼中已隱隱有了幾分笑意。
段九料狄仁傑此來必定有事，便對阿玉說道有幾架燈籠訂的正是今日交貨，一時會有人來取，吩咐她去外間準備交割事宜。
一時阿玉自去，狄仁傑取出那鎏金度母像來，道：「今日登門，實是有事相求於段兄，段兄可
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段九道：「自前隋至今，制鎖名家，不外是『江南殷氏』、『遼陽林氏』和『長安令狐氏』這幾家，所制鎖具各有千秋，上至宮中，下至百姓，所用的鎖具十有八九出自這幾家的作坊。若說這『七巧玲瓏鎖』，倒也有幾分來歷。」
「太宗貞觀年間，令狐氏這一代的掌門令狐朗天資聰穎，相傳六七歲時已掌握了祖傳各種鎖具的構造之秘，便不屑於再做那尋常之鎖，立志要造出幾把絕世無雙的鎖來，如今傳於世上的『子午鴛鴦鎖』、『蝶翅花蕊鎖』，還有『七巧玲瓏鎖』等九把奇絕之鎖就是令狐朗潛心研製而來，且這些鎖一旦有人定制，只造一把，即將圖紙毀去，故此每種只得一把，當然這等鎖具並非尋常百姓能用的，訂製之人多為王公貴族。但二十多年前，令狐氏滿門因受岐王叛亂牽連，或殺或流，至令造鎖技藝自此斷絕，不復存世矣。」
「原來如此。」狄仁傑道：「段兄請看這度母佛像的蓮座，可是『七巧玲瓏鎖』？能否打開？」
段九接過佛像，仔細看去，片刻道：「我雖未見過『七巧玲瓏鎖』，但看此鎖工藝精湛，且有傳說中『七巧玲瓏鎖』的標記，應該不錯。」說著又將佛像遞至狄仁傑和李元芳面前，道：「二位可曾看到這蓮瓣下的七個小孔？」
「此七個小孔正是『七巧玲瓏鎖』之名的由來，相傳當年令狐朗造出此鎖，自恃構造精巧，沒有開鎖的秘鑰，無人能解，制此七孔意為告知天下賊偷，縱有七次機會，也無人能開此鎖，正是『七擒七縱』之意。而每試開一次失敗，就有一孔會變為實心，到最後一孔，若是仍然失敗，便會帶動鎖內機括，將鎖匣內存放之物毀去，令偷盜之人終不能得手。」
段九又道：「不知狄大人從何處得到此物，看鎖下七孔，已有六孔變為實心，想要打開此鎖，只有一次機會了。」
狄仁傑問道：「段兄可有把握？」
「此事說難也易，這『七巧玲瓏鎖』本沒有鑰匙，要解此鎖，只要一句口耳相傳的密語。」
李元芳略一思索，道：「大人，此時要去尋那令狐氏的後人已不可能，此鎖既是專為度母佛像而造，想那令狐朗制鎖之時必有線索留下，這開鎖的密語恐怕還需從佛像身上找起吧。」
「嗯。」狄仁傑站起身來，在屋內來回踱步，陷入沉思。一時三人無語。
過得片刻，只聽狄仁傑自言道：「《度母本源記》中所載，一日，觀世音菩薩觀六道眾生，發現受苦眾生並未減少，頓生憂悲，雙眼流出眼淚，其淚滴成蓮花，蓮花又變成了綠度母，佛母向觀自在菩薩云：汝心勿憂悶，我為汝伴助，作度脫無量眾生之事業。並說偈言：汝心勿憂悶，我誓為汝助；眾生雖無量，我願亦無量。——度母本是觀音眼淚所化，若以河洛之數為例，正是『天一生水，地六成之』。」
又轉向段九道：「一、三、五、七、九、為陽；二、四、六、八、十、為陰；水生木、木生火、火生土、土生金、金生水，左旋為五行萬物相生之運行。故順天而行是左旋，逆天而行是右旋。所以順生逆死，左旋主生也。」
段九本是身懷奇術之人，極精於數術推演，聞言頓有所悟，當下便依法按動蓮座上花瓣，只見他修長的十指拈起一片花瓣向外拉伸，又往左轉動一格，又按下花瓣向內陷進，再往左轉動六格，蓮座內「咯」一聲響，抬頭看時，只見李元芳和狄仁傑均是摒氣噤聲，牢牢盯著佛像，段九輕疏一口氣道：「幸不辱命。」說罷小心抬起佛像，一個菱花形銅盒便顯露出來。
李元芳九九藏書網又驚又喜：「想不到密語竟是『天一生水』這一稚齡童子都熟知之語。」
「不錯，」狄仁傑道：「這開鎖之密若只從繁奧複雜處想去，便要落入令狐朗的歧途了。卻不曾想『水』正是度母本源。」
說話間，自那銅盒中取出一封羊皮捲來。
三人看去，只見羊皮捲上通篇記的是《聖救度母贊》，直看至篇尾寫著：若頂香洗心，日念誦此尊密法百遍，能斷生死輪迴，消除一切魔障、業障、病苦云云。卻不見任何奇異之處。不由得面面相覷：難道這佛像中藏的只是一部佛經？
「這可是奇了，費這許多周折，只用來收藏一篇隨處可見的經文，實在於理不合啊，」段九奇道：「難不成你我真要念誦百遍，方得解此中奧秘？」
李元芳一愣，看向狄仁傑。
狄仁傑道：「此刻毫無頭緒，也只好姑且一試了。」
好在香燭之物倒是現成，李元芳從香案上取過三支香，點燃起來，又將那羊皮卷湊近前去。
三人凝神細看，及香支快燃盡之時，羊皮捲上的文字受到香熏，似是起了變化，墨跡由黑轉灰，像是浮於面上，狄仁傑輕輕一吹，那浮於表面的經文便如灰塵一般，四散飛開了，只見底下另顯出一篇文字來。