第一部分 幻滅 第五章 文 / 茅盾
又是幾天很平淡地過去了。抱素的納悶快到了不能再忍受的地步。
一天下午，他在校前的空場上散步，看見他最近不恨的李克走過。他猛然想起慧女士恰巧是李克的同鄉，不知這個「怪人」是不是也知道慧女士的家世及過去的歷史。他雖則天天和慧見面，並且也不能說是泛泛的交情，然而關於她的家世等等，竟茫無所知；只知她是到過巴黎兩年的「留學生」，以前和靜女士是同學。慧固然沒曾對他提起過家裡的事，即如她自己從前的事也是一字不談的；他曾經幾次試探，結果總是失敗——他剛一啟口，就被慧用別的話支開去；他又有幾分懼怕慧，竟不敢多問，含胡直到如今。這幾天，因為慧的態度使他納悶，他更迫切地要知道慧的過去的歷史。現在看見了李克，決意要探詢探詢，連洩露秘密的危險也顧不得了。
「密司忒李，往哪裡去？」抱素帶訕地叫著。
那矮小的人兒立住了，向四下裡瞧，看見抱素，就不介意似的回答說：「隨便走走。」
「既然你沒事，我有幾句話和你講，行麼？」抱素冒失地說。
「行！」李克走前幾步，仍舊不介意似的。
「你府上是玉環麼？你有多久不回家了？」抱素很費斟酌，才決定該是這般起頭的。
「是的，三個月前我還回家去過一次呢。」那「理性人」回答，他心裡詫異，他已經看出來，抱素的自以為聰明然而實在很拙劣的寒暄，一定是探詢什麼事的冒頭。
「哦，那麼你大概知道貴同鄉周定慧女士這個人了？」抱素單刀直入地轉到他的目的物了。
李克笑了一笑。抱素心裡一抖，他分辨不出這笑是好意還是惡意。
「你認識她麼？」不料這「理性人」竟反問。
抱素向李克走近一步，附耳低語道：「我有一個朋友認識她。有人介紹她給我的朋友。」旋又拍著李克的肩膀道：「好朋友，你這就明白了罷？」
李克又笑了一笑。這一笑，抱素斷定是頗有些不尷不尬的氣味。
「這位女士，人家說她的極多。我總共只見過一面，彷彿人極精明厲害的。」李克照例地板著臉，慢吞吞地說。「如果你已經滿意了，我還要去會個朋友。」他又加了一句。「人家說什麼呢？」抱素慌忙追詢，「你何妨說這麼一兩件呢？」
但是李克已經向右轉，提起腳跟要走了。他說：「無非是鄉下人少見多怪的那些話頭。你的朋友大可不必打聽了。」
抱素再想問時，李克隨口說了句「再見」，竟自走了，身後拖著像尾巴樣的一條長影子，還在抱素跟前晃；但不到幾秒鐘，這長影子亦漸遠漸淡，不見了。抱素惘然看著天空。他又順著腳尖兒走，在這空場裡繞圈子。一頭癩蝦蟆，意外地從他腳下跳出來；跳了三步，又挪轉身，凸出一對揶揄的眼睛對抱素瞧。幾個同學遠遠地立著，望著他，似乎有議論；他也沒有覺到。他反覆推敲李克那幾句極簡單的話裡的涵義。他已經斷定：大概李克是實在不知道慧的身世，卻故意含胡閃爍其詞作弄人的；可是一轉念又推翻了這決定，不，這個「理性人」素來說話極有分寸，也不是強不知以為知的那類妄人，他的話是值得研究的。他這麼一正一負地亂想著，直到校裡一陣鐘聲把他喚回去。
S大學的學生對於聞鍾上課，下課，或是就寢，這些小節，本來是不屑注意的；當上課鍾或就寢鍾喤喤地四散並且飛到草地，停歇在那裡以後，你可以聽到宿舍中依然嘩笑高縱。然而這一次鐘聲因為是意外的，是茶房的臨時加工，所以凡是在校的學生居然都應召去了。抱素走進第三教室——大家知道，意外的鳴鐘，定規是到這教室裡來的——只見黑壓壓一屋子人。一個同學拉住他問道：「什麼事又開會？」抱素瞪著眼，搖了搖頭。背後一個尖銳的聲音說道：「真正作孽！夜飯也吃弗成！」抱素聽得出聲音，是一位姓方的女同學，上課時慣和靜女士坐在一處的，諢名叫「包打聽」；她得這個美號，一因她最愛刺探別人的隱秘，如果你有一件事被方女士知道了，那就等於登過報紙；二因她總沒說過「偵探」二字，別人說「偵探」，她總說「包打聽」，如果你和她談起「五卅」慘案的經過，十句話裡至少有一打「包打聽」。當下抱素就在這包打聽的方女士身邊一個座位上坐了。不待你開口問，我們這位女士已經搶著把現在開會的原因告訴你了。她撇著嘴唇，作她的結論道：
「真正難為情，人家勿喜歡，放仔手拉倒，犯弗著作死作活嚇別人！」她的一口上海白也和她的「包打聽」同樣地出名。
抱素惘然答道：「你不知道戀愛著是怎樣地熱烈不顧一切，失戀了是怎樣難受呢！」
主席按了三四次警鈴，才把那幾乎漲破第三教室的嘈聲壓低下去。抱素的座位太落後了，只見主席嘴唇皮動，聽不出聲音，他努力聽，方始抓住了斷斷續續的幾句：「戀愛不反對，……妨礙工作卻不行……王女士太浪漫了……三角戀愛……」
「主席說，要禁止密司忒龍同王女士戀愛。為仔王女士先有戀人，氣得來要尋死哉。」包打聽偏有那們尖的耳朵，現在傳譯給抱素。
忽然最前排的人鼓起掌來。抱素眼看著方女士，意思又要她傳譯；但是這位包打聽皺著眉頭咕嚕了一句「聽勿清」。幾個人的聲音嚷道：「贊成！強制執行！」於是場中大多數的臂膊都陸續舉起來了。主席又說了幾句聽不清的話。場中哄然笑起來了。忽然一個人站起來高聲說道：「戀愛不能派代表的，王既不忍背棄東方，就不該同時再愛龍。現在，又不忍不愛東方，又不肯不愛龍，卻要介紹另一女同學給龍，作自己的替身，這是封建思想！這是小資產階級女子的心理，大會應給她一個嚴重的處分！」
抱素認得這發言者是有名的「大炮」史俊。
有幾個人鼓掌贊成，有幾個人起來搶著要說話，座位落後的人又大呼「高聲兒，聽不清」，會場中秩序頗呈動搖了。抱素覺得頭髮脹起來。辯論在紛亂中進行，一面也頗有幾人在紛亂中逃席出去。最後，主席大聲說道：「禁止王龍的戀愛關係，其餘的事不問，贊成者舉手！」手都舉起來，抱素也加了一手，隨即匆匆地擠出會場。他回頭看見方女士正探起身來隔著座位和一個女子講話——這女子就是大炮史俊的愛人趙赤珠。
「不愧為包打聽。」抱素一邊走，一邊心裡說。他忽然得了個主意：「我的事何不向她探詢呢？雖然不是同鄉，或許她倒知道的。」