正文 第十六回 王熙鳳臨歧能權宜 花襲人遇事有始終 文 / 西嶺雪
題曰：
情重難如願，恩深未必酬。
石苔雖不語，悄逐春風綠。
話說賈璉因鳳姐私受錢銀，惹下官司，意欲休鳳姐以自保；及至聽鳳姐有方法保全自己，忙又換了一副面孔，拿過休書來欲撕。鳳姐卻按了他手道：「撕不得，還指望他做你護身符呢。」因扯了賈璉坐在身旁，不慌不忙的分解給他聽：「攛掇張華告狀的人是我，讓旺兒找人殺張華的也是我，張華如今並沒有死，便不算人命官司；那尤二姐更是自己小產，吞金子自盡的，關著你我什麼事？就是張金哥和守備的兒子，也是自己懸樑跳河，不是我推他下水，扯他上吊的，原算不得殺人；況且就是殺了人，那寫信給平安州節度使的人還是我。你上了堂，只管將事情全推在我身上，再把這休書拿出來，就說是你早已經休了我，不過是憐我無家可歸，暫借住在你家一時未去，便任事不與你相干。哪怕再有八十條人命，也只好砍我一顆腦袋，總不連累你璉二爺可好？」
賈璉這方明白過來，心下反覺不忍，低頭沉吟道：「若是這樣，只怕你難逃刑罰。」鳳姐笑道：「你這會子也不用貓哭老鼠假慈悲的了。我與你夫妻一場，被你明裡暗裡不知咒了千聲萬聲，臨了兒救你一回，也算不枉了頭幾年的恩情。縱有千日不好，有這一日的好，你少不得還顧念著我些，看承這點恩情面上，好好看待巧姐兒，也就是記著我了。」
賈璉聽了，一時良心感發，流下淚來，歎道：「怪道人人都讚你是個巾幗裡的好漢，脂粉堆裡的英雄，果然比男人家更有計謀有膽識。你放心，巧姐兒也是我的女兒，我在一日，總不會看著他受委屈。就是你明天上了堂，我拼著傾家蕩產，也必打點得上下整齊，斷不教你受苦便是。」鳳姐聽了，心中又酸又痛，便也流下淚來。兩口子咕咕噥噥，直說至月落烏啼、東方破曉方才歇息，不過胡亂一覺，天已大亮。
方梳洗時，兩個快手已經提了枷鎖上門，出票拘拿。賈璉忙迎出門來陪笑道：「二位小哥請了，王熙鳳是一婦道人家，拋頭露面的實為不雅。只要能保得不過堂出官，其餘判重判輕，悉從所命。」那差人將條鐵鏈子擱在窗沿上，作眉作臉的道：「二爺說得容易，咱們兄弟是奉了令牌來的，難道空手回去不成？老爺發了威，兄弟的屁股是要吃『竹筍湯』的。」賈璉道：「我這裡已預先做下一封書子給刑官，敢煩小哥代送，必不教二位受苦。」說著將封信與五兩銀子塞在差人手中，又說了許多好話，才送了二人出去。
鳳姐在裡間聽得人去了，方出來道：「這法子只可抵擋一時，過不了三天兩日，他們依舊還是要來出牌提人。不如你這就備些禮物往衙門裡走一趟，探准了官府的口氣，好過在這裡等死。」
賈璉領計而去，至晚回來，向鳳姐歎道：「審這案子的提刑官是張如圭，因是賈雨村的舊識，從前應酬時也見過一二面，最是個眼饞肚飽沒饜足的，凡他經手的案子，不將人搾乾了不肯鬆手。我說得唾沫都干了，他只咬定三千兩銀子不鬆口，說是少一個錢也不行。」
鳳姐此時已是拿定主意，便也淡然，反安慰賈璉道：「肯收銀子便好商量，只要不用我當庭出眾的丟臉，留點體面，便殺頭也只得認了。」賈璉道：「那倒還不至於死罪，三千兩銀子買條命，還少麼？」遂說明是遞解還鄉，雖然不過堂，卻也得收押在監，等上頭驗明正身，便使長解押送原籍看管。鳳姐聽了，也自黯然，半晌歎道：「遞解還鄉總比充發流配強，只是一樣坐牢，不在京裡收監，非要回金陵去坐，可不麻煩？也罷，俗話兒說的：留得青山在，不怕沒柴燒。落葉還要歸根呢，我不過是早回去幾年，說不定過個三五載，你同巧姐兒也終要回南邊去，到那時山高皇帝遠，打聽得鬆動了，再上下打點，幸許就沒事了。」
賈璉到此地步，也只有惟惟諾諾而已，恰好王夫人那邊送了銀子來，便都添在裡頭，加上鳳姐素日所積，盡用作打點之儀。邢夫人聽說了，不免又氣又恨又肉疼，說是「當日饅頭庵收銀子時，半個子兒也沒分與我們；如今買他的命，倒要大家勒緊腰帶拿出錢來。若說天理報應，憑他的德行，原不該落此好報。」囉嗦了半日，也無人去理他。
誰知文書詳至忠順府，見了僉押，笑道：「這是賈二捨兩口兒演就的圈套，以為將他婆娘出首，便可從輕發落，丟卒保車，打的好如意算盤！就算那尤二姐、張金哥之死都不與他相關，這國孝家孝間私蓄妾室，卻也是不赦之罪，況且王熙鳳是他結髮妻子，既敢拿他的書子去唆逼地方，自然是這樣的事他平日做得不少，便這件不與他相干，那審不出來的還不知有多少件。怎可就這樣輕易發放了？」便又奏了一本，彈奏賈璉「帷簿不修，停妻另娶」之罪。當今原是至孝之君，念那王熙鳳雖然逼傷人命，究系婦人，既已擇了押解之期，便不令重審，只命將賈璉交按察院從嚴重判。按察不敢怠慢，立命兩名快手拿賈璉到案。
那賈璉半世裡只有他欺人的，沒有人欺他的，如今上了堂，尚不及用刑，方見著些夾棍的影兒，聽了兩句堂威的聲兒，已是渾身酥麻，兩腿俱軟，少不得原原本本都招將出來，連那張如圭受賄三千兩的事也都供了。按察見他招得詳實，便也存個體面，不曾發籤子，只當堂批了充軍，立逼著起行，又將張如圭另具一本呈奏。
原來那張如圭便是從前賈雨村的同僚，舊年一同被參革職、後來又同時起復的，仕途上原不及雨村暢通，因此心中鬱鬱，既不能在官途取勝，便想著生財有道，孰料這次又撞在賈璉這宗案子上，竟將個六品官兒又輕輕丟了。正是：
求全責備終何必，算盡機關也枉然。
卻說那賈璉因當堂充發，倒比鳳姐還早一日離京，邢夫人關了門哭天搶地，也未去相送。可憐鳳姐毫不知情，猶道自己捨身救了賈璉下來，他念及此恩，必會格外看重，或者將來還可望有團圓之日。及至起解之時，卻不見賈璉蹤影，只賈芸、紅玉兩個捧些衣食酒水候在路邊相送，頓覺心寒意冷，頓足道：「一場夫妻，他竟然薄情至此！」口中恨罵不絕。
賈芸不敢說明真相，且是小輩，又不好勸的，只得怏怏的垂著頭，不住拿袖子擦眼睛。紅玉見鳳姐風鬟霧鬢，形容憔悴，穿著囚服布裙，釘了鈕鋯枷板，十分狼狽，心下大為不忍，哭著同那差人好言求告：「我們奶奶自小養尊處貴，吃不得苦，走不得路，如今雖時運不濟，保不定將來有翻身的時辰，你老人家好歹路上顧惜些兒，哪不是行善積德？」那些差役受了好處，自然滿口裡答應，既見日色將夕，昏鴉噪晚，便催促著上路。
方欲行時，忽然又聽後邊有人叫道：「奶奶慢走！」回頭看時，只見一個垂髫孩兒扶著一個老嫗顛著腳匆匆走來，鳳姐定睛看得仔細，不禁心內暗叫一聲「慚愧」，那淚下亦發如雨，赧顏道：「姥姥怎的來了？」劉姥姥喘吁吁到了跟前，扯著鳳姐手哭道：「我的奶奶，再半歇兒便見不到了。老天不開眼，怎麼竟把這麼個行善積德的奶奶坐了罪，衙門敢情是不講王法的？」
紅玉惟恐劉姥姥言多生事，忙攔道：「姥姥別亂說話，仔細奶奶路上受苦。」劉姥姥唬的忙閉了嘴，見那差人又上來拉扯，忙將塊碎銀子塞在手裡，央道：「這位小哥，腳跟略慢點兒，容我跟奶奶多說兩句話兒。我們奶奶打小兒皮尊肉貴，衣服厚了嫌壓得脊樑背疼，茶水熱了怕燒著嘴唇皮，走步路非車即馬，那裡受得慣這些，求小哥雇輛車子再走可好？」那差人笑道：「我們倒也巴不得有車坐的，無奈這裡是京城，行動就有人來的。等會兒出了城，那時若有銀子再說僱車享福的話吧。」
劉姥姥忙的滿口說「有，有」，一邊解開大衣襟，掏出一個手巾包兒來，裡面也不知多少，便都塞在鳳姐袖子裡，囑道：「奶奶路上無人伏侍，千萬自己留心，投店僱車，別教腳跟兒受委屈。」又命那女孩子上來與鳳姐磕頭，說：「我有兩個孫男孫女，頭兩次帶給姑奶奶見的都是孫子板兒，回來說府上怎麼繁華怎麼熱鬧，孫女兒聽見了便哭鬧起來，也嚷著要看看畫兒裡的世界，我知道老壽星最喜歡女孩兒的，想必不會怪我，所以這次做膽帶了他上來，給老壽星做個頑意兒，誰知道老壽星竟沒了。」說著又哭起來，又細細告訴賈府裡的事，說「園子裡到處都是人，又是來弔孝的，又是看園子的，說是園子要賣了，從此不姓賈，姓柳了，太太忙得顧不上說話。我在老祖宗靈前磕了頭，又到處找奶奶，問了多少人，好容易問到鴛鴦姑娘，才知道消息追到這裡來，緊趕慢趕，差點錯了腳跟兒。」
鳳姐知道他去過大觀園，更加羞慚，又見那青兒生得眉清目秀，閃著眼睛只管朝自己看，問他名字年紀，正與巧姐兒同年，不禁辛酸起來，哭道：「我那女孩兒也不知今生還得見不得見了，姥姥看承我面上，好歹時常走動留心，若打聽得他受苦，千萬幫扶一把。我便是死了，陰靈兒也是感激的。」劉姥姥忙道：「奶奶說那裡的話，日頭多如樹葉兒哩，還有多少大福大貴要享。一時山高水低那是做人常有的事，奶奶別太看重眼前才好。巧哥兒的事更不消奶奶操心，我們一家老小三代五口，若不是奶奶，早已餓死了，若不圖報，還成個人麼？」
一行走一行說，不覺出得城來，長解向路邊飯棚討了碗漿水來，略略澆在封條上，潤得濕了，輕輕揭下來收妥，遂與鳳姐解了鈕鋯。賈芸打了賞，又對著差人千叮萬囑，道：「哥哥送了我們奶奶到站，千萬帶回奶奶的親筆書信一封，報個平安，那時必有重謝的。」差人笑道：「小哥這話在港，倒像送過千百次囚犯的。」紅玉又問劉姥姥：「姥姥是就回家去呢，還是再回府裡轉轉？」劉姥姥道：「已在老祖宗靈前磕過頭了，府裡這時候忙得沸反盈天，哪有閒情理會我們？況且已經這時辰了，再晚怕出不了城，倒好順路再送奶奶一程。」
鳳姐半日不語，聽了這話，忽然拉著劉姥姥道：「我把巧姐兒許給姥姥做孫媳婦兒，可好？記得那年你帶你孫子來我家，跟我們巧姐兒不是差不多年紀？巧姐的名字還是姥姥取的呢，可見有緣，不如我們便結個兒女親家，如何？」劉姥姥唬得道：「阿彌陀佛！這怎麼敢？不當家花拉的，我們是什麼樣人，就敢高攀奶奶了？巧姐兒將來就不嫁個狀元、探花，也自然是個誥命夫人，一個是金枝玉葉，一個是粗瓦破磚頭，那裡般配？家雀兒才往茅簷下住，鳳凰哪好落在柴垛子上的？」
鳳姐苦笑道：「姥姥你說夢話呢。我們家這一敗，是水缸漏了底兒，半滴不剩了。那裡還有重新出頭的日子呢？能得個貼心貼意的人收留他，不欺他是沒娘的孩兒，給口飽飯吃，我就死了，陰靈兒也安穩。」說著放了劉姥姥，一手拉了賈芸，一手拉著紅玉道：「你們回頭說給你叔叔，就說我做的主，把巧姐兒許給姥姥做孫媳婦兒，姥姥是男家，我是女家，你們兩個便是媒證，跟你叔叔說：他若念在從前一場夫妻的情分上，千萬別拂我的意。」賈芸、紅玉齊聲兒應了，又含淚向鳳姐、劉姥姥道喜。劉姥姥仍然滿口裡說「罪過，罪過」，搖頭舔嘴的不敢應承。
一時賈芸、小紅作辭回城，劉姥姥又足送了一里多地，又向頭上拔下一根鏨銀釵子來，遞與那差人道：「原是往榮府裡看親戚，身上沒帶多少銀兩，哥兒們別嫌棄，賣了打壺酒喝吧。」眼看著差人雇了大車來與鳳姐乘坐，復拉著鳳姐說了好一會話，這才揮淚去了。
那王熙鳳原在病中，哪禁得起這番顛沛驚惶，走了十來天，病勢日見沉重，遂將劉姥姥與的銀子拿了幾塊出來，央差人請個大夫來瞧瞧。那兩個差人豈肯替他奔波，反私下計較道：「這人眼看是治不好的了，又白花那些銀子錢做甚？不如我哥兒兩個公平分了，才是正事。」便百般敷衍，反越催促他日夜趲行，每到飯時，自己上酒樓，卻將些殘羹剩菜與鳳姐吃；睡時，自己投店，讓他睡馬棚。鳳姐自出娘胎來也未受過這等氣楚，又扎掙著走了半個月，未到金陵便躺倒了。
這日行徑一片楓樹林，時才半夏，葉猶全碧，林邊一座茶寮，棚下有個和尚在那裡磨鏡子。差人自去飲茶，教鳳姐在路邊等著。鳳姐正覺口渴，便也討了碗水來喝著，因見那和尚滿頭癩瘡，鶉衣百結，倒在磨鏡子，不覺奇怪，多看了兩眼。那和尚見他張望，便轉頭笑道：「借給你照一照吧。」鳳姐見他瘋言瘋語，便不理會。那僧復又笑道：「不過享了些虛名浮利，受了些頓挫磨折，便連老朋友也都忘了麼？」
鳳姐不解其意，身不由己，便果然向鏡中照了一照，只見裡邊有對男女手牽手的向自己點頭，卻又並不認得，心中暗道：「我生平並不曾見過這兩個人，如何倒向我招手？況這和尚又說是什麼老朋友，竟不知何解。」正思量時，又見兩個年輕女子連袂走來，身材窈窕，相貌妖嬈，那年長些的懷裡抱著個嬰兒，年少些的手裡掣了柄劍，寒光凜然，猛的省起：那不是尤二姐？拿劍的想是他小妹子，聞得舊年因人退婚不娶，自己抹脖子死了，怎麼倒在鏡子裡？莫非這鏡裡世界也可以來去自如的？只這樣一想，便把些邪魔招入骨髓，忽然身子一輕，不覺如夢如癡，悠悠蕩蕩，進了鏡子裡。
等那兩個差人飲飽了茶，看時，那王熙鳳已然面白如紙，兩手冰涼。那差人早知必有今日之事，也不等他斷氣，將兩塊破苫席來胡亂裹了，拖至青楓林下，尋個僻靜地方草草掩埋，逕拿了僉封去交差了事。可憐鳳姐一世聰明，臨了兒竟連個墳頭墓碑也無，這也是他命中如此，不消嗟呀。
且說大觀園逢七起壇，香燭日夜不夕，總算趕在月底托了從前籌畫造園的胡老明公山子野做筏，將園子賣了給理國公柳彪之孫、世襲一等子柳芳居住，約定只等賈母起靈，便可畫押易主。柳芳一時籌不齊偌大款項，只得先付一半，又請了馮紫英做保人，言明其餘的一年後結清。其間騰挪搬遷，告知親友，不免餞行道別，忙了許多日子。那寶玉百般不捨，終究無可奈何，每日略得閒便往園中各處遊逛，又常於瀟湘館留連，也只是徒惹傷悲而已。王夫人又將賣園所得除了帶去南邊的外，餘下的分作兩份，一份與了寶玉，一份與了賈蘭，又叮囑寶玉留在京城等著收那柳家餘下的房款。
寶玉、賈蘭都跪辭不受，說：「老爺、太太賣這園子，原是為了老太太的大事，我們做小輩的，不能替老爺、太太分憂已經是不孝了，如何還能拿這分家的錢，豈不愧死？」寶釵也說：「好女不穿嫁妝衣，好男不吃分家飯，這錢還是老爺、太太帶了去吧。除去發送安葬這筆大的之外，餘下的還要修緝房屋，置些傢俱奴婢，再則那邊幾十房親戚，就備些禮物走一遍也要許多花費，那裡還剩得下許多？便有，也該在祖墳邊多置幾畝墓田，依時祭掃，養膳終身，方是長久之計。」
王夫人歎道：「我的兒，你說的這些，我早已算計過，儘夠了。這是刨去田地花費餘下的，也只好讓他們叔侄略添些家什雜物，其實沒有多少。若要買屋置業，還須等那柳家餘下的款子。這也不是分家，原是權宜之際，你們不拿這錢，難道兩口兒睡到露天地裡不成？就是你大嫂子說是跟他嬸娘表姑娘一同過活，也不好一個大子兒不拿的光身去投奔；便是你兩個，雖然你娘巴不得你回去，我知道你未必便肯，吃穿用度，一針一線，哪不要用錢？也還要囑咐你們省著些花，將來等事情了了，仍要在南邊相見，那時興許還多出來呢。」李紈見王夫人說得懇切，便磕頭謝了接過，寶釵便也接了。
寶玉原不擅這些交際應酬之事，說到遷屋租房，更是無從下手，薛蝌、邢岫煙幾番派人來接，寶釵只遷延不肯。蔣玉菡、襲人聽說了賈府賣園子，便也派車來請，寶釵方自沉吟，襲人早流下淚來，勸道：「我知道奶奶的心思，覺得我們是奴才，身份低賤，原不配二爺和奶奶同住。只是那紫檀堡的房子原是他從前買下的，如今他在忠順府裡不得出來，那房子空著也是白空著，奶奶如今只管與二爺消消停停住著，並不同我們一處，好過街邊淺屋陋室的嘈擾；況且奶奶又是好清靜的，二爺又不喜與鄰里打交道，又容我略盡片心，便不枉了相識一場；奶奶從前待我何等好來，如今連這點情面也不給我？」說著便要跪下。
寶釵忙拉住了道：「你說到那裡去了？我原為你們住在忠順府裡，所以不肯搬，既然紫檀堡是獨門另戶，那有什麼不願意的？只是也該像外邊租房的規矩一樣，照數兒按月付租的才是。」襲人聽他願意搬，便歡天喜地的，及聽說要付租，原不肯收，無奈寶釵說：「若不收，便不敢佔住
的。」襲人只得應允，便動手幫著寶釵、麝月拾掇起來，先將行李搬過去。
到了七七發殯，府裡發出全副執事來，江邊早已備下兩隻船，一隻裝載賈母棺槨，另一隻賈政與王夫人自乘。京中習俗雖是趨吉避凶的，卻也有些敬重賈政為人特來送行的，也有與賈府沾親帶故礙於禮節來打個轉兒的，也有與寶玉交好不肯懼禍避行的，也有看見北靜、南安諸王府的路祭便也隨後趕來的，吊送往來，倒也熱鬧。正寒暄間，忽聞得噹噹的鋪兵鑼，遠遠喝道之聲，便見一對對的金瓜月斧，旗牌銘旌，八人顯轎抬著一位內相喝道而來，卻是大明宮掌宮太監戴權押送皇家祭禮來了。
賈政自覺臉上有光彩，便在當街裡設了香案，跪謝天恩，三拜九叩，方才重新起程。寶玉等一直眼望著船去得遠了，連影兒也盡沒在水中，又望著江灑了幾點淚，方才回來。
那李紈是早在賈環賣了賈蘭功名時便打定主意要搬出另住的，即便園子不賣時，也是不打算久住的了，如今自然更不消提。賈政方才放話要賣園子，他便已知會李嬸娘派車來將行李先送了去，只為給賈母守靈，才不好一時便去，直等賈母起靈，娘兒倆便與玉、釵兩個道別，即登車去了李嬸娘處，相依過活。此時正值春闈大比，那賈蘭看見一眾同窗都自孜孜矻矻的準備下場，心中益發難受。恰好這日賈菌抄了邸報來，知道又是徵兵時節，便走來與賈蘭謀劃說：「從前每逢征甲，咱們這樣人家總要納捐免丁，如今已經敗落至斯，哪還有那些閒銀子納捐。況且我們忝列武蔭之屬，又從小習練弓馬，若不到疆場上廝殺一番，建些功名，也枉為榮寧後代。不如便一同從軍去，倘或略建寸功，也好報效朝廷廊廟，重振祖宗家聲。」
賈蘭深以為然，暗想聖賢書中說「生於憂患而死於安樂」，如今看來，從前種種困窘磨折，焉知不正是他日飛黃騰達之兆？便向李紈說了投軍之事。李紈那裡捨得，無奈賈蘭再三堅持，至於哭了，說：「我知道母親一心指望我科舉取仕，無奈出了這樣的事，如今習文已然是不成的了，縱然再讀十年的書，也是無用；倒是從武出身這條路或者還有些指望，母親若不許我去拚搏一番，怎麼對得起天地祖宗？且也有負母親從小的一番教誨。」李紈思之再三，只得允了。後來賈蘭、賈菌兩個執馬揚鞭，出生入死，果然闖了一番功名回來，此是後話，暫且不表。
且說寶玉和寶釵兩個送走賈政、王夫人，便坐了馬車出城，逕向東郊二十里外紫檀堡風馳電掣而來。此時桃花盛開，鶯聲初啼，沿途風光甚好。奈何二寶心中有事，都無心賞玩。行了半日，人漸稀疏，林漸茂密，露出兩邊垂柳樹夾著的一條黃泥路來。寶玉知道紫檀堡將至，遂出來坐在車轅上張望，果然行不多遠，便見那蔣玉菡踮著腳在路口遙等，見車過來，忙迎上來拱手，親自拉著馬來至門首。只見一帶清水瓦房，高高的虎皮牆擁著一座朱油大門，院門敞開著，露出裡面雲石照壁，書著一個大大的「福」字。
寶玉先下車，接著麝月扶出寶釵來，襲人忙迎上來見禮，寶釵忙扶住了。蔣玉菡偷看寶釵時，只見他身上穿著純素衣裳，頭上不多幾件銀飾，風姿安詳，舉止沉重，未見笑謔而和若春風，不施脂粉已艷壓群芳，心下暗暗稱讚，口稱「嫂嫂」，拱手見禮。寶釵羞得忙低了頭側身回禮，道了叨擾，且隨襲人回房洗漱更衣。麝月卻知道這便是那年寶玉為他捱了一頓打的蔣玉菡，不禁下死眼看了兩眼，只見他穿一件洋緞鑲金線的絳色縐綢襖兒，套一件湖水藍緞子面兒的珍珠毛半袖，腳上蹬著鑲邊的雙軟底薄靴，態度溫柔嫵媚，眼神流轉多情，舉手投足間自有一種形容不出的*逸艷，比寶玉猶覺俊美秀麗，暗想襲人竟有此夫婿，也可謂奇緣了。心下歎了兩聲，隨寶釵進房去。
原來這院子分為前後兩進，庭前雜種著幾株紅碧桃花，搭著荼蘼架子，頭一進是一明兩暗三間青磚瓦房，當中是穿堂，豎著落地紫檀鑲牙的人物插屏，東邊是書房，西邊暗間堆著些箱籠炕櫃，院門邊另有一間角房是給看院子的老李頭夫婦兩個居住，後一進是東西兩間連著灶房。此時寶釵便往後進東間洗手，寶玉與蔣玉菡兩個便攜手來至前邊明間堂屋裡敘茶，只見堂上一色清漆桌椅，搭著繡金紅紗椅披，安著籐心緞暗龍紋的坐墊，壁上不多的幾件字畫，幾上釉裡紅膽瓶裡插著些翎毛、如意、時鮮花卉，倒也佈置得雅潔不俗。寶玉連聲讚歎，蔣玉菡笑道：「這房子也不是我置下的，原是北靜王惠贈。就連請你屈尊在此韜光暫住，也是王爺的主意。王爺私下裡曾同我說，兄有奇骨，如出世，必建奇功。但為人淡味薄俗，清襟養真，其志不可勉強。還教我囑咐你，但有所需，盡可同王爺講，不要外道了才是。」寶玉歎道：「王，玉之知己矣。奈何玉本拙石瓦礫之人，賦性既鈍，兼少見聞，況且性情疏懶，只怕有愧北王厚愛。」
又說了幾句話，蔣玉菡起身告失陪之罪，說是東郊有位鄉紳過壽，早早請了自己去助觴，又說「二爺若不嫌蝸居窄陋，便當作自己家中一樣，一概家什衾枕，隨意取用」，寶玉知道他是因寶釵在座不便相陪，遂不挽留。蔣玉菡又叮囑了襲人幾句，便告退了。
老李婆子幫著布上酒菜來，乃是百合蝦仁，桃花鱖魚，栗子蒸雞脯，杏仁豆腐羹，並一窩銀絲細面，花團錦簇，色艷香濃。襲人把盞勸箸，慇勤笑道：「都說『上馬餃子下馬面』，我手腳慢，忙了這一晌午，才擀了這一窩面。好在我知道你們飯量都不算很大，若不夠時，多吃些菜也是一樣的。」寶玉笑道：「你如今當了家，比先越發能幹了。」挑起那面看時，細如發，長如線，先就讚了一聲，又將玫瑰汁子澆面嘗了一口，更覺筋道有滋味，不禁讚道：「汁香面滑，又透著玫瑰花香，比從前柳嫂子做的還好。」又夾一隻百合蝦仁嚼了，更加讚不絕口。襲人抿嘴笑著，知道寶玉喜歡吃魚，先替他挑出刺來，送至盤中。
寶釵只略吃了幾個蝦仁，夾了兩筷子面，又用過半碗羹，便說飽了，要回房歇息。麝月忙跟進來伏侍，房中帳奩被褥俱全，一應都是新的。寶釵笑道：「我想是在江邊著了點風，這會子有些頭昏，只想早些歇著，並不用人伏侍。難得襲人親自下廚做了這許多菜，你不多吃些，豈不辜負他的心。」
麝月只得罷了。出來時，只見寶玉也不用人勸，風捲殘雲吃了好些，那酒也去了半壺，不禁笑道：「酒這樣東西，淺嘗就好，醉了倒傷身的。怎麼眼錯不見就喝了這許多？姐姐也不勸勸。」襲人笑道：「怎麼不勸，二爺說栗子、杏仁最好下酒，那裡勸得住？」便移過酒壺來，半真半假的笑道：「雖然你吃這許多是賞我臉，卻也再不許你喝了。留下這些也讓我們兩個潤潤口吧。」沏了一壺雨前來，裡頭放些珠蘭，請寶玉解酒。
寶玉醉意已然上來，便也要睡。麝月因問襲人道：「二爺的房在那裡？」襲人駭然道：「自然是二奶奶在那裡，二爺便在那裡，我並沒預著兩間房。」麝月抿嘴笑道：「我竟忘了同你說了，你不知道咱們二爺同二奶奶並不同房的麼？」遂在襲人耳邊將寶玉同寶釵婚後情形略說了兩句。襲人越發詫異，只得道：「東廂正房已經拾掇出來給了二奶奶，二爺若要另住，只好到我房裡去了。我在西廂雖留著一間房，其實並不來住，如今並沒多的空房，就有，也缺鋪少蓋的一時佈置不來。原說留給妹妹你的，如今只好擠一擠。」
麝月想一想道：「也只好這樣。我反正是跟奶奶睡的，倒不用再麻煩。」遂與襲人兩個扶著寶玉來至後進東間，揭起簾籠來，只見靠牆一張花梨六柱籐床，掛著垂珠藕色帳子，床上鋪著半舊的暗龍天青貢緞鑲邊寶藍素緞托裡的嘉文簟，被褥俱全，上邊擱著一個綠套青妝的緞枕，大紅枕頂，兩頭繡著纏枝花卉，有蝴蝶停在花上抖翅，卻都是怡紅院舊物，不禁眼淚撲簌簌落下，半晌無言。
襲人雖已嫁為人婦，卻仍不避嫌疑，親自拂床安枕，如舊伏侍寶玉脫去衣裳，又將他頸上那塊玉取下來，用手巾包著塞在枕下，又擰手巾來擦頭臉。那寶玉既醉且倦，頭方著枕，便睡熟了，任由襲人擺弄。麝月一旁袖手看著，並不言語，待見襲人眼酸酸的似有流淚之狀，方拉了他手出來，仍回前邊廳裡坐下，二人便淺斟慢酌，說些別後情形。襲人道：「二爺這般古怪，莫不是還念著林姑娘？」
麝月道：「可不是掛念？連大喜的日子裡頭，我還沒醒，他便先起來了，穿一身全素衣裳去了瀟湘館，也不知做什麼，累我一頓好找，急得頭頂心冒出火來。」襲人歎道：「可見世上的事盡不由人意的。我從前只道他兩個金玉姻緣，天生地設的一段好親事，又是娘娘親口賜婚，何等榮耀，誰想到結了親竟是這樣？早知道，倒不如娶了林姑娘，好歹還是兩相情願的。」麝月也道：「誰說不是呢？就比方姐姐，園裡園外上上下下誰不把你當姨娘看，如今做了蔣家新奶奶，二爺倒成了客，教人那裡想去？就是我今兒坐在這個地方，明兒也不知道還是在南，還是在北。」襲人抿嘴笑道：「太太早已同我透過話了，你的將來麼，自然是長長久久同二爺在一處，我正羨慕不來呢。」麝月搖頭道：「我也不是做假，你看二爺還是從前的二爺麼？正經八百的二奶奶娶進門，還只管當佛兒供著呢，那裡還有我站的地方兒？」說著眼圈兒紅將上來。
襲人本想取笑幾句，見他說得傷心，倒不好再說的，只得另找些話頭岔開。說了一回，蔣玉菡那邊事了，派車接了襲人同去。欲知後事，下回分解。