正文 第十七章 文 / 高羅佩

    狄公與姚泰開坐一頂官轎回衙。——路上狄公緊蹙雙眉，默然無一語。姚泰開則如坐針氈，心中十五個吊桶七上八下。回到都督府衙門，狄公下轎自顧急趨西廳書房。姚泰開心懷鬼胎，後面趨步跟定。

    狄公命姚泰開隔書案坐在對面。自己慢慢呷了一口茶，乃開口問：「姚先生是如何認識那個賣蟋蟀盲姑娘的？」

    姚泰開驀地一驚，乾咳幾聲乃道：「狄老爺，這事平淡無奇。我往昔愛玩斗蛐蛐，她幾回賣與我蛐蛐，都是名種，價格也低廉，故而認識。」

    「這盲姑娘住何處？」

    「聽說住在獅子坊裡。不過，我從未去過她那裡都是她來找我的。」

    「她叫什麼名字？」

    「她自稱蘭莉，也不知姓什麼？」

    狄公厲色道：「這盲姑娘確實捲入殺害鮑夫人杏枝的陰謀，來歷蹊蹺，行跡詭秘。我立即傳命追捕她到案。——待捉到她時再—一核合你剛才的話。此刻你將那裡開顏居的幾名女子，丫環的名姓，年甲—一開具來，以備官衙查稽。」說著扔過一疊素箋與一管筆。

    姚泰開打開硯盒，便一筆筆細寫起來。狄公轉出書房命巡丁軍校道：「少間這位姚先生出去衙門時，你們務必後面緊緊跟著，不可讓他走脫了。他朝法性寺那別館去，即來這裡稟告。倘若他去其他什麼地方與一盲姑娘私會，立即拘拿了押來衙門。總之，一步不松跟定他，又不能讓他察覺。見有異常舉動，立即回來報我。」

    他走進書房時，姚泰開剛寫完。狄公草草看了一遍，略表滿意。道：「姚先生此刻可以回去了。有事我會派人傳話你的。」

    狄公進罷夜膳，陶甘、喬泰也回到了衙門，三人踱回書房，狄公便先說自己對這一連串事件的見解。

    「那盲姑娘蘭莉分明是個關節人物。她像是在單槍匹馬追尋什麼蹤跡。柳大人死時她必定在場，但不知謀害柳大人的具體細節，只疑心是花塔寺一帶作的案。——罪犯們也發覺了這一點，故暗中追蹤她，欲置她於死地，錯殺了鮑夫人便是明證。兇手或許是受雇的水上人，因為殺人手段正是水上人特有的絲巾。——目下盲姑娘處境危險，我們得迅速探知她的下落，予以救助。她的舉止分明是協助我們。」

    喬泰問：「這殺人陰謀會不會與曼瑟遣人害我有關？香客與水上人或恐有密約。」

    「這一點我也甚不解。曼瑟如何曉得你要去倪府呢？那是我臨時想起的。再說即便那兩個番人暗中盯梢你到倪府，又如何來得及回去向曼瑟討示，再潛入那圓穹大廳內伏擊。」

    喬泰咬牙道：「我非要親自將曼瑟那賊捉拿。頭上這個雞子般大的疙瘩，便是記恨，誓不兩存。——晚上我擬與陶大哥街上去轉轉，順便也尋找那個盲姑娘，陶大哥識得她形貌。」

    狄公答允：「無論有無收穫，半夜之前務必來此一趟。恐怕朝廷已有密旨差軍驛送來。」