正文 第廿一章 文 / 高羅佩

    第二天整個州城沸騰了，憤怒的百姓成群結隊擁向衙門吆喝、叫囂，辱罵州衙官吏，士卒也不敢上前勸阻。

    早晨狄公騎馬去舊校場遛了幾圈，舊校場上的人群高聲辱罵「狗官」、「昏官」，有的竟用石子向狄公投擲。狄公只得灰溜溜返回衙院，緊閉了州街大門，整日不出。

    陶甘、馬榮、喬泰三人則陪侍著狄公，寸步不離。只是彼此都心情陰鬱，緘默不語。

    狄公開始料理辭職的一應善後事宜。喬泰、馬榮雖不甘心狄公就此丟了前程，整日外出尋訪陸陳氏的線索，奈何一州的百姓都在怒罵狄公，哪裡還能順利勘查，故也只是空手而回。唯一使狄公開顏欣慰的是狄夫人從太原來了家書，報道老岳母的病已痊癒。目下三位夫人正打點行裝準備啟程來北州任所。信中還問狄公需要她們從太原帶些何物來北州。狄公看罷，不覺心酸。他明白倘若陸陳氏之案日內沒有意外的突破，而陸陳氏又遞狀告到河北道黜陟大使署上，恐怕他這輩子再也見不到自己的妻子兒女了。

    第三天一早，北鎮軍諸路兵馬都統來了一封緊急公函，公函說連日來北州暴徒千人騷亂邊庭，地方治安太壞，都統為之深表憂慮。他警告狄公，倘若幾天之內不將民風整肅、法紀嚴飭，邊庭萬一出現不測，聖上震怒，狄公可要人頭落地，殃及九族。狄公看罷公函，汗如雨下，憂心如焚。

    他心裡明白，此際他倘若再不站出來向北州百姓宣佈自己的辭呈，交出印璽，摘下烏紗，北州的百姓決不會善罷甘休。他命陶甘撰寫一紙告示，擬定明日早衙當堂宣佈辭去刺史官職，上表吏部，戴罪待命。

    他又對馬榮、喬泰說：「此刻你們不要來打攪我的平靜，中午可來衙捨將我簽押的辭呈複寫了到州城各個角落張貼。百姓一旦知道我狄某辭官，秩序必會安定下來，憤怒的群情也會頓時平息。」

    陶甘、馬榮、喬泰三個忠心耿耿的親隨不禁抱頭痛哭。狄公一旦辭官，卷席擔囊回鄉，他們三人也只得分道揚鑣，各奔前程了。又想到洪亮的慘死，不由更添了三分悲傷。

    狄公轉出街捨，回到府邸。——自從三位夫人啟程去了太原，狄公還是第一次回到府邸。狄公喚管家備下高燭紙馬、禮盒信香及三牲福物、酒饌果品，隨他去家廟祭祖。

    狄公祭畢列祖列宗，從莊嚴肅穆的家廟回到衙捨，心情反覺舒坦，平靜。「禍福無門，惟人自招」，既然是自己招來這件無端的大禍，他當然只得束手待命，寄望於皇天后土和祖宗蔭德了。此刻他只求丟官莫丟命。他想起聖上頒賜給他的一封帛書，那是聖上御筆撰寫的一首贊詞，讚美狄公在蓬萊縣的出色成績。他盼望憑這御筆帛書的護佑，能保住自己的性命和一份可以苟且到晚年的家產。