正文 第十一章 文 / 高羅佩

    五更雞唱，天麻麻亮，馬榮便邀了方景行悄悄將沈三屍體運去化人廠焚燒。趕回衙署正好吃早膳。吃罷早膳，扔了箸碗便趕來內衙書齋見狄公。

    狄公正與洪參軍細說昨夜馬榮的遭遇和他的判析，見馬榮進來，大喜道：「坐下，我們此就去紫光寺，一要設法尋著藏金所在，二要擒獲潛匿寺中的真兇。」

    方校尉進來稟道：「吳宗仁相公求見老爺，說是有急事商談，德大金號的掌櫃李玫陪隨同來。」

    狄公問：「這吳宗仁是何許人，以前未曾聽說過。」

    「老爺。」方校尉稟道。「這吳相公先前曾是隴右採訪使的幕僚，後來在部州也當過長史，顯赫過一陣的。八年前因貪贓枉法被有司參劾，不得已忍痛變折了三千兩銀子運動衙司，才得倖免，為之消乏了傢俬，從此一蹶不振，狼狽家居。故里雖有莊園，不愁衣食，終不是當年做官時氣象。這幾年吳相公自甘退屈，淡薄世事，絕少應酬，故老爺不認識。」

    狄公點點頭，又問：「你說同來的那個名叫李玫？」

    「是的，老爺，這李玫現在東城根開一爿德大金號，兼營櫃坊業務，饒有積蓄。李掌櫃與吳相公過往甚密，故陪同來訪。」

    馬榮搶道：「老爺，這個李玫正是那畫畫的李珂的胞兄。」

    狄公命更衣，吩咐衙廳見客。

    須臾，洪參軍陪了吳宗仁、李玫兩人走進衙廳。狄公迎揖，敘禮看茶，分賓主坐了。

    狄公見那吳宗仁衣帽齊整，神氣陰鬱，五十開外年紀，臉面蠟黃，頷下一綹山羊鬍須隨下顎的噘起不時抖動。李玫寬肩闊背，體干豐偉，端坐在吳宗仁下首，眼觀鼻，鼻對口氣息屏營，形色不安。

    「吳相公今日一早賁臨衙署，不知有何事見教。」狄公呷了一口茶，先開了口，故意不提及李玫。

    吳宗仁慌忙站立，躬身長揖道：「老朽今日貿然來見狄老爺，只為的是打聽小女的信息。衙署既已張貼了告示，想必已探知小女白玉的下落。」

    狄公心中一驚，放下茶盅，疑惑地望了吳宗仁一眼。

    「敢問李掌櫃緣何陪吳相公同來。」

    吳宗仁乾笑道：「老朽早已將小女許與李先生。李先生行過聘禮後一個月，白玉突然失蹤，故此尚未完婚。尊尚習俗，老朽自然將李先生看作東床。望狄老爺明察。」

    「原是這樣。」狄公沉吟一聲，撒開折扇，慢慢扇動。

    「吳相公能否簡約地告訴下官，令嬡是如何失蹤的？」

    吳宗仁捻了捻頷下那一撮山羊鬍須，平靜地說：「白玉是我的獨生女兒，容止端麗，性格柔婉，一向視為掌上明珠。三年前髮妻亡故，愈益憐愛，百依百順。小女生就玲瓏骨胎，聰慧過人，十八歲上才由老朽作主許配與這位李玫先生。小女也覺終身有靠，心中喜悅。」

    「不意老朽疏闊，節外生枝，翻出變故。舍下原僱有一個青衣奴，名喚楊茂德，早先聽中人說還曾入伴縣學，只是窮困無托，才中途輟學，操下了這下賤之業。老朽憐其少年不幸，故收在家中，管帶些雜務。誰知這廝不念主恩，竟三番五次引誘小女，漸漸入港。」

    李玫作揖，正想要插上話來。吳宗仁使眼色，李玫歎了口氣，又垂頭細聽。

    「去年九月初十那一日——老朽記得清楚——我告小女道明日可去觀音堂上求神簽，問卜個良辰吉日，早日與李先生完婚。誰知小女突然變卦，執意拒婚。老朽一再逼問，才吐道：早已與楊茂德這賊囚私訂下終身。老朽登時氣得三屍暴跳，七竅生煙，追尋那楊茂德不在，只狠狠地罵了小女一頓，斥其無行，鮮廉寡恥。沒想到白玉受騙至深，志意已決，當時便潛匿而去，再沒蹤影。」

    吳宗仁痛楚地皺起眉頭，又抬眼哀苦地望了望狄公。

    「狄老爺，老朽頭裡還以為白玉去她姨母家暫住幾日，吐吐心曲，等氣息平了，自然會回家來，當時並不看真。那個姨母是我前妻的姐姐，十分鍾愛白玉。過了兩日，我派人去姨母家一問，才知道白玉並未去那裡，乃識事態嚴重。一面將楊茂德叫來盤問，一面派人四出尋找。誰知楊茂德又矢口否認，說他與白玉毫無瓜葛，絕沒有私訂終身之事，也不知她的去蹤。——事後查詢，那日楊茂德果然是在一家行院過的夜，也未搜抄出半點可疑的證據，只得忍聲將楊辭退，又囑他守密休要張揚。這裡急忙各路查訪，卻再也沒有一絲信息。白玉離家時也未留下片言隻語。——如今推算起來，恐是在她去姨母家的路上出了事。」

    「吳相公如何當時不報官呢？」

    吳宗仁歎了口氣道：「老朽是個守舊的人，詩禮傳家，看重面皮聲譽。小女私逃又是何等樣的醜事，哪裡敢再張揚？只得暗中查訪。再說，前任縣令又是個昏憒頇的糊塗官，信他不過。怕是人未找到，反弄得沸沸揚揚，丑聲四布，叫我何以自容。」

    「狄老爺見笑了。」李玫終於開了口。「小人蒙此曲折，固然羞辱難忍，然秉性訥厚，癡心未死。無論白玉小姐遭遇如何，只要她人還在世，小人還是志誠一心，欲與她做夫妻，偕百年之好。——望老爺垂憐小人不幸，官衙出面做個善處道理，遂我區區心願，則沒齒不忘大恩大德。」

    吳宗仁不耐煩地瞅了李玫一眼，說道：「狄老爺，官衙如今可是有了白玉的信息，亟望垂示。——小女莫非依舊活著？」

    狄公擱下折扇，從袖中取出一張紙條，問：「白玉小姐可是誕生於壬戌年五月初四日寅時。」

    吳宗仁點頭：「不錯。戶籍檔卷裡也有記載。」

    「吳相公說的也不錯，目下官衙僅僅知道這一點——她的生年與歲數。不過等我們查訪稍有眉目，即行轉告。望你們兩位不要操慮過甚，期望過深。」

    吳宗仁、李玫起身告辭。

    狄公將他們送出到衙廳台階下時，轉臉對李玫道：「李掌櫃，聽說你的胞弟李珂，畫的一手好丹青。」

    李玫點點點頭，臉上拂過一絲陰影。

    「狄老爺，小人對畫一竅不通，也決無興味。」

    狄公微微吃驚，不便再問下去，由洪參軍將吳、李兩位送出衙署。

    馬榮見吳、李兩個轉出花園的月洞門，興奮地說：「老爺，如此說來，塔拉的靈簽兒果然不差毫釐，那口紫檀木盒裡的字條絕非虛撰。天哪，我們該如何辦理！」

    狄公正待說話，忽見洪參軍領著府邸裡的老管家匆匆過來。老管家步履踉蹌，趕上前來請了安，稟道：「太太叫老爺回府去，說有緊要事兒商計。」

    「什麼要緊的事？如此慌張。」狄公忙問。

    老管家道：「早上有位貴夫人謁府拜訪，呈上一名帖，單道是要見見太太，口稱有緊要事稟報。」

    「你可知那名帖上寫的是什麼名字？」

    「名帖上寫著『吳宗仁』三字，來人自稱是吳夫人。吳夫人懇求太太賜見。——太太一向不問衙署公務，慌了手腳，故遣小的趕來這裡請老爺回府邸計議。」