正文 第十六章 文 / 高羅佩

    狄公定睛細看，那臂膊潔白細瘦，手腕處還戴著一隻白玉鐲子。——原來這水門內辟出一室，權作水牢。

    狄公輕聲問：「這裡是誰被關押？」

    另一條手臂也伸了過來，暗黑裡隱約見著一張婦人的臉，水淹沒齊胸。那婦人雖淚痕滿面，卻不失端莊。狄公再看，原來是王嬤嬤。

    「王嬤嬤休聲張，我是梁大夫。」狄公輕聲囑咐，生怕她大聲喧嚷，驚動禁卒。

    「梁大夫如何晝夜間來這裡？」王嬤嬤收了淚，也輕聲問道。

    「我正在為三公主的囑托奔命效力。嬤嬤怎的吃人暗害，打入這水牢？」

    「說來也奇怪，只是吃了你的兩包丸散，竟昏迷不省人事。御醫來診了脈息，說是不中用了，派人將我抬出內宮，欲運去化人廠。宮娥們見我尚有熱氣，便偷偷將我藏過，誰知又被太監發現，便強抬來墜入這水牢裡。」

    狄公道：「必是有人在藥裡投了毒，暗裡置你於死地。

    那歹人目下正在計謀加害三公主哩。嬤嬤可知道那為頭陷害你與三公主的歹人是誰。」

    王嬤嬤惶惑地搖了搖頭，說道：「內宮裡人心阻隔如重疊之山，誰也不知誰的底細。雷公公、文總管也只管浮面上的事。我也委實不知究竟是誰想加害三公主，更沒想到他們會視我為眼中之釘、肉裡之刺。想來這深宮裡果真只有我一人是三公主的臂膀了，竟又遭此災厄，脫身不得。」說著禁不住淚如雨下。

    狄公又道：「王嬤嬤昨日我進宮來時，只覺得雷太監、文總管都深懷嫉忌，故意漏話於我，叫我明哲保身，勿得妄動。今日只打問一聲，只不知是哪一個人將我來清川鎮之事告知三公主的。」

    「是葫蘆先生。葫蘆先生早先曾是京師皇宮的師傅，專一教授皇子公主們讀經課典，深得皇子公主們的敬重。葫蘆先生於諸學生中最是讚賞三公主，時常在皇上面前誇獎她。三年前皇上將這裡賜與三公主居住，葫蘆先生隨著也辭別京師，雲遊四方，落後他來了這清川鎮隱居。三公主聞信，特頒命允葫蘆先生自由出入宮禁，以敘師徒之誼。雷公公、文總管素來敬重葫蘆先生，又是京師對舊相識，故爾也從不攔阻。葫蘆先生乃知趣之人，他殊少進宮，想來也是怕旁人閒話。今番三公主失竊玉珠串，焦急萬分。昨日他向內宮涼亭的柱子上射來一支響箭，箭上附書，叫她將此事拜託於你。公主得信後與我商計，於是我的女兒便來客店，悄悄抬你進宮。——三公主與葫蘆先生曾約定有事欲見，但可預先射響箭於宮牆上的涼亭，附書傳話，這機關只有我與女兒知道。」

    狄公長歎道：「原來如此。那盜竊玉珠串的偷兒，我已查明，他受雇於一夥歹徒，那伙歹徒又受宮中一個惡魔的指令。偷兒是個後生，那夜他從這裡爬上宮牆去，涼亭外偷得玉珠串後，卻生反悔，私匿珠子，不肯交出，故爾吃那伙歹徒施虐害而死。這後生一死，那珠子便是無頭案，誰也不知道藏在何處。我此刻正設法尋找玉珠串，猜測那後生可能藏匿之處。不過有一事我至今不明白，欲加害三公主，為何非偷去玉珠串不可？我不信這一串珠子的失竊會使聖上與三公主頓生隔閡，倒反看輕了父女天倫之情。」

    王嬤嬤略略沉思，說道：「皇上將玉珠串賜與三公主時就明言。這珠子不得私自饋贈，私自饋贈意味著自行擇婿。三公主已是二十歲邊上的人了，皇上為選駙馬之事也費盡了腦筋，一來不想拂逆三公主的意願，二來又想選一個高門世宦的子弟，又文武雙全，風流出眾，庶可為皇家增添光耀。」

    「滿朝文武個個躍躍欲試，一心想讓自己的子侄當上駙馬爺。誰都明白，哪一個選上了駙馬爺，便是當今朝中第一等的權貴。內裡斗角勾心、詆毀傾軋自不必說。且說這三公主滿朝文武的子弟一個都不屑，唯獨看上了這禁軍中的翊衛中郎將康文秀，康將軍也十分有意思，只是未敢說破，宮中知此情者亦不乏人。玉珠串這一失竊，雷公公、文總管必然疑心是三公主私贈了康將軍。如此聲揚出去，京師大內，耳目眾多，必然得報。明日三公主見了皇上無顏以對，拿不出玉珠串，皇上必以為女兒無行，玷辱了門風，不僅三公主從此失寵，康將軍還有生命之虞。故爾三公主一心要追回玉珠串，搭救康將軍，也保全自己冰清玉潔的名聲。」

    狄公連連點頭，道：「王嬤嬤也放心，我將百計千方追索回玉珠串，明日午膳前我定進宮來謁見三公主，稟明詳細，救你出牢門。」

    王嬤嬤感激地望著狄公，猶豫了一下乃說道：「聽三公主說，足下便是名聞海內的狄仁傑縣令，斷獄如神，朝野欽眼。今日得瞻丰采，老嫗亦算是有福分的了，想來三公主也必能得救。老嫗這裡受點小小磨難算得什麼，只要救得三公主成時，這水牢裡關一世也是心甘情願的。」說罷含淚而笑。

    狄公告辭，趟水循來路摸了半日才見到紫茜的小舢板。