正文 第六章 文 / 高羅佩

    且說馬榮回到客店店堂，找了一個小夥計，塞了他一串銅錢，由他領了繞到紅閣子的露台外。他細心地在密樹叢中搜索半日，果不見可疑之跡，乃罷休。

    小夥計道：「這條小徑一頭通大酒樓、湯池，一頭通花魁娘娘秋月的宅邸再東折還可插到隔壁桃花客店。」

    馬榮又問藏春閣方位。小夥計依實告知，在白鶴樓後背，有一節路。馬榮謝過，吹起口哨，逕直向白鶴樓而去。

    這時雖已午夜，一路南來，大街依然熱鬧。經恆豐莊賭局門口，更見燈火煌耀，賭客如雲。一直過了溫文元的古董鋪「龜齡堂」，才稍稍冷落。

    白鶴樓早已打烊，後背正是花街柳巷，連綿十幾家青樓行院。馬榮依門牌讀去，果見「藏春閣」字樣，夾在「逍遙宮」與「海棠院」之間，門面較窄，不甚惹眼。

    馬榮輕輕叩門，沒人答應。簷角一盞小小紅燈早熄滅了。一推門，竟應掩著。——門裡一片漆黑，見是一個軒廳，也沒燈火。後院一排房櫳，似有燭火閃出，月光下分外靜謐。

    馬榮輕步躡足。穿過軒廳，逕摸後院。突然他聽得一聲聲輕微的呻吟，從軒廳的右邊角落傳來，時斷時續。及再走近，果見一個女子捆綁在一根圓柱上，衣裙撕破，頭髮披散，滿身紫傷，已哭干了眼淚，正微氣呻吟。

    馬榮趕緊上前，從腰間抽出匕首割斷了繩索。那女子驀地倒地，昏厥過去。馬榮一摸，尚有熱氣，也不驚慌。見地上一根荊條已損皮折枝，粘有血跡。

    「只不知這姑娘受誰荼毒，如此手狠。」馬榮自語。

    半晌女子掙扎醒來，見是一個軍官搭救，心中害怕，輕叫道：「你不要管我，無需驚動官府。」

    馬榮猶忿忿：「你叫什麼名兒，緣何被捆綁這裡挨打？」

    「奴家叫銀仙，吃師父教訓，家常便飯，軍爺旦勿喧嚷。」

    馬榮一聽是銀仙，正中下懷，又問：「姑娘原籍可是泗州臨淮郡？」

    軍爺如何曉得奴家籍貫？」銀仙驚愕。

    「我叫馬榮，正是同鄉。今日有緣，特來救你。」

    銀仙聽了，果是家鄉方言，十分親熱，不由「哇」地哭出聲來。

    「今夜白鶴樓侍宴，酒席上那個溫先生幾番刮涎，老不正經。奴家害怕躲閃，不小心時竟潑翻了酒，弄污了溫先生衣襟。師父將我悄悄弄到這裡，要施家法。先扇了我幾個巴掌，奴家強辯幾句，又揪我頭髮往柱上碰撞。奴家不該掙扎。抓傷她手臂。師父盛怒之下便將我捆綁在這柱上了。——馬軍爺，這本是常有的事，事後師父心軟便來放我，並不記仇。誰知……誰知今夜至今仍不來鬆綁，該是將奴才忘了。」

    馬榮不屑道：「你那師父是叫秋月麼？你還是將她忘了吧。她怎能來為你鬆綁，自己都被閻王爺捆綁了去。」

    「什麼？我師父秋月她怎麼了？被誰捆綁了去？」

    「告訴你吧，秋月死了。——則死了沒一個時辰。終是人心歹毒，逃不過閻王爺眼睛，也有報應。」

    銀仙這裡還要問詳裡，馬榮道：「看你一身是傷。吃了許多艱難苦楚，還憐憫你師父哩。秋月死時比你幸運。並沒人用荊條抽打……不過也死得蹊蹺，內中詳情我家狄老爺明日便要開審。日後便會知道。——你從此也擺脫師父的管束，自自在在做人了。」

    銀仙一面點頭一面飲泣，不知是自傷還是悲悼秋月。

    馬榮道：「銀仙小姐，你住哪個房間？我背你去房中，敷點藥膏養兩日便好。」

    「我住後院西捨四號。但今夜我不敢呆在這裡。馬榮哥，就住到你那裡去吧。」

    「不瞞銀仙小姐，我們今天剛到這金山樂苑，人地兩疏。我家狄老爺住在永樂客店的紅閣子裡。慚愧我至今尚未找到個過夜的處所哩。」

    銀仙抿嘴一笑：「我倒有個好去處。離這裡不遠的天仙巷，開著爿小小絲綢鋪。掌櫃的王寡婦與我極是稔熟，我們可以到她鋪子裡借宿。——你扶我起來，先梳洗一下，這個鬼相如何見得人。」

    銀仙梳洗罷，馬榮背起便依銀仙指點直奔天仙巷。巷口果見一爿絲綢鋪，已沒燈火。馬榮輕輕叩門，王寡婦點火出來。見是銀仙兩個，歡喜不迭。又捧茶，又打湯，果然十分親熱。銀仙說了借宿之意，王寡婦一口應允，掃拂了前樓一個空房讓他們棲息。

    馬榮、銀仙上樓來，關合了房門。馬榮細心地為她拭洗抹藥。

    「這個秋月也太狠毒，你這細皮白肉的，豈受得了荊條抽打。我見那荊條都打折了，粘了許多皮血。」

    銀仙心頭一酸，哭倒在馬榮懷中，抽泣道：「適才我沒吐實情。——師父只是捆綁了我，並沒打。來打我的便是溫文元這瘟豬。先是手掌批頰，後又扯發亂打，又用荊條抽得我遍體是傷，血淚交流。說我酒宴上摸不得，動不得，如今可逞了他的願，恣意輕薄。臨走時還留話，半夜過後還要再來，故爾我不敢留在藏春閣裡。」

    馬榮格格咬牙：「原來是這瘟豬的行徑。日後事發，決不輕饒。不過秋月必是與他串通一氣，捆綁了你，讓他來作踐蹂躪。陰私狠毒，也不得善報。」

    「馬榮哥，這事千萬隱忍，不可顛騰。溫先生，樂苑的金剛大菩薩，輕易惹不得。這事一旦洩漏，我銀仙死無葬身之地。」

    馬榮道：「這個我聽你的。日後自有治他的醫方。這條瘟豬聽說與紅閣子的李璉案有關涉，我甚而聽人說，二十年前他便有過虧心事。」

    銀仙笑道：「我才十九歲，如何曉得二十年前事。對了，我認識一個老婆子，人稱凌仙姑。吹彈歌舞，樣樣精熟，我就是跟她學唱曲的。這凌仙姑是個瞎子，又老又醜，滿面麻子，還患肺癆。但記憶極好，早年聽說便是這裡脂粉歌舞場上的行首班頭，風流一時的。這樂苑的許多往事，可以問問她，或可能知道些眉目。——凌仙姑現住在樂苑西南隅荒破下一茅篷裡，大門正對著江對岸的碼頭。」

    「是不是小蝦大蟹的南瓜地附近。」馬榮問。

    「正是，正是。馬榮哥也認識小蝦大蟹？」銀仙驚奇。

    「衙門裡做公的，知道的事便多，不然何以今夜偏偏來救你？這蝦蟹兩個都是我的朋友。」馬榮沾沾自喜。

    「這小蝦大蟹兩個可是好漢，俠義心腸。幾番幫我脫逃瘟豬的糾纏。聽說小蝦還有一身好武功。」

    馬榮不以為然，格格笑了。

    王寡婦又送了夜宵餑餑與一碗甜栗羹。兩個美美地吃了一頓。

    銀仙疲乏已極，很快就睡倒了。馬榮下樓來塞了一塊銀了與土寡婦，干恩萬謝．並關照明日一早他要出去勾攝公事，叫銀仙等他回來。

    王寡婦答應。馬榮聽聽已打三更，便回到前樓地板上和農而睡，須臾鼾聲雷動。