正文 第十七章 文 / 高羅佩
四更鼓剛敲，狄公悄悄起床，匆匆梳洗畢，便離開了八仙旅店。
狄公回到州衙庭院，見洪參軍早將他的吩咐，付諸實施了。他滿意地點了點頭，鑽進了官轎，在轎內換罷公服，便傳命出發。——先至觀察副使王文鉤、軍鎮司馬鮑威遠、致仕學台溫曉嵐和市令凌風府邸將他們—一接來。
衙門的兩名留守輕輕將州衙大門打開，隊列偃旗息火，八抬官轎逶迤上了大街。馬蹄都包裹了布條，一路行來，悄無聲響。官轎前頭喬泰、馬榮雄赳赳全副戎裝，頭盔鎧甲在殘月下披上一層柔和輕薄的銀霜。左手執戟，右手持弓，箭壺口露出色彩鮮艷的翎毛。
不一晌，王、鮑、溫、凌四頂軟轎及侍從都會齊了，跟在狄公的轎後向北門進發。北門的軍校早已聞報，慌忙開啟了城門，並將連夜募集的數百名民壯團丁編入。於是大隊人馬出了北門折向東，便浩浩蕩蕩飛奔普慈寺而來。趕到普慈寺山門外時，正五更雞鳴，曉星寥落。
洪參軍下馬來，去山門上敲了三下，吆喝：「開門，開門。」半晌見一個睡眼朦朧的小沙彌開啟了山門，提著個燈籠走了出來。
洪參軍大聲道：「我們是衙門裡做公的，適才有一竊賊潛進了廟裡躲藏。趕快開大了山門，讓我們進去搜索。」
小沙彌正待細問，見是官府打扮，嚇得欲往回跑，馬榮上前一把揪住他的袈裟，撂到半邊，叫衙役鐵鏈鎖了。喬泰率眾衙役打開了大門，全部人馬湧進了普慈寺山門，直至觀音大殿前停下。
狄公掀開轎簾，下得轎來。洪參軍和陶甘幫助王、鮑、溫、凌四位大人也下得轎來。狄公令馬榮去方丈喚來住持靈德法師。
馬榮率四名衙役虎騰騰闖進方丈，方丈內紅燭高燒，奇香瀰漫，靈德法師正在禪床上呼呼酣睡。馬榮披開幔賬，見靈德法師精光葫蘆上有一朱紅手印。一聲吆喝，靈德好夢驚醒，兩名衙役早上前將他用鐵鏈鎖了。
馬榮將靈德押出方丈。狄公見靈德中計，敗了行跡，不覺大喜，便令將寺裡僧人全數押來觀音殿前庭院跪下。
須臾之間，全寺上下六十來個和尚全數押到，分六排跪在庭院的青石板地上，嗦嗦打顫。衙役、差官、團丁、民壯手上各持刀槍棒棍繩索器械，周圍立定。
狄公問道：「碧桃何在？」
一個侍婢打扮的女子裊裊走來到狄公面前，深深道個萬福：「叩稟老爺，奴婢在此。」
「領我們去黃杏小姐宿夜的香閣。」
碧桃領命，便領著眾人折過花畦假山向觀音大殿右首的一幢香閣行去。
眾人跟隨碧桃來到西香閣前，酉香閣大門緊鎖著，上面交叉貼了黃紙封皮，封皮上還蓋了靈德的私印。
狄公命道：「東、南、北三幢香閣內宿夜女子的親屬侍從將各自門上的封皮撕揭了！」
三家的親屬侍從哪敢違抗？—一撕揭了各自香閣門上的封皮，掏摸出鑰匙來，將閣門開啟。三個婦人態度倦慵，慢慢出來香閣，見香閣外火把熊熊，人聲鼎沸，不覺低下頭站立一旁。
狄公道：「碧桃，如今你再去撕揭那封皮，打開西閣門，讓黃杏小姐出來。」
碧桃領命，上前去撕揭了封皮，將鑰匙擰開了大鎖，用力一推。黃杏身穿一件杏紅蟬翼輕綃衫，出現在門口。她隨手吹熄了手上的燭台。
狄公問道：「黃杏小姐，昨晚可有僧人進去你這香閣。」
黃杏點頭含淚道：「奴家昨夜受盡委屈。」當著眾人她用手指去那閣門一個鋼球上擰動幾轉，一扇暗門輕輕開啟，其寬窄適足鑽進一個人的身子。
陶甘大驚失色，心中懊惱不迭。
狄公沉下臉色：「吩咐開審！」
天已破曉，朝霞如血，一輪紅日正跳彈而上。普慈寺的殿宇樓閣沐浴在晨曦裡，群雀噪晴，吱吱喳喳，繞飛盤桓。
狄公與陶甘去東、南、北三幢香閣的大門上—一試了，果然每扇都裝設了暗門。狄公沉吟半晌，點頭頻頻，乃率眾人轉回到觀音大殿前的高台上。白石欄杆下早密麻麻立滿了衙裡的公人和民壯團丁，眾僧人光著腦殼跪定在庭院內，低頭垂手，沒有敢動彈的。
高台的大銅香爐前早擺下了五張烏木靠椅，狄公與王文鈞、鮑威遠、溫曉嵐、凌風四位大人遜讓坐定。
「將靈德押上台來！」
馬榮、喬泰雷鳴般一聲答應，一人架了靈德一條胳膊，將他拖上了高台。
狄公又令：「再將那兩個頭上抹了硃砂手印的僧人與我綁了押上來。」四名街役應聲便將兩個頭上抹了硃砂手印的僧人押上高台。
狄公喝道：「你們這三個賊驢，可知罪麼？」
靈德抬頭大呼：「貧僧何罪，遭此荼毒？」
狄公道：「如何爾等三人頭上有硃砂手印？」
三人面面相覷，茫然不解。
狄公叱道：「如今事已敗露，還敢抵賴？快將如何假借觀音神靈，姦淫良家婦女之實一發招來！」
靈德狡辯道：「老爺之言，貧僧益發糊塗了。佛門最禁便是一個『淫』字，老爺豈可平白誣訛好人？衙門最禁的又是一個『贓』字，狄老爺豈忘了那些黃白之物？」
狄公大怒，心想這賊驢果然刁潑，如今真的提起那些元寶來了。他微微一笑：「靈德，正是那些賄賂本官的黃白之物，才使我疑心起你們在普慈寺幹下了見不得人的罪惡勾當。你盡可放心，那些金銀日後還有明白細賬與你勾消！來，傳證人，當面與靈德質對！——黃杏小姐何在？」
黃杏款啟蓮步，輕裊裊走上白石高台來，指著靈德叱道：「昨晚，第一個潛進我香閣來的便正是這個賊禿！」