正文 第十八章 文 / 高羅佩

    狄公一行回到縣衙已經三更，唐主簿率眾衙員已排列在前廳等候，狄公吩咐唐主簿明日一早繼１函去軍鎮炮台拜見鎮將方明廉，會同審理黃金案，其餘衙吏早早回去休歇。

    回進內衙書齋，洪參軍特意煮了一壺濃濃的鐵觀音茶，喬泰、馬榮平時只飲酒的，這時也體味到了品茶的樂趣。大家興致勃勃，誰都沒有睡意。

    狄公坐定，美滋滋地飲了一盅又一盅。洪參軍忍不住問道：「我有一句話想問老爺，適才顧孟平招供他不是黃金案的首魁，背後牽線經營全局的尚有一京師上司，老爺為何喝他『住嘴』，不令吐出姓名來。」

    狄公笑道：「顧孟平一夥將如此巨大的金佛運去東都，那邊豈能無人接應？京師、東都的同夥早得了報信在那邊等著了，金佛一到即行分割，巨額脫售。背後指令、助成、總攬全局的人決非等閒之輩，如是朝中的官員。彼處熙熙攘攘，豈會沒有他的黨羽、探子？當時抖亮出姓名來，他得報後，在京師一番佈置，毀了證據，我們反吃他圖賴誣告，辨白不清。事實上他們早在東都鑄就了一尊銅佛，到對偷偷抬去白馬寺安座。對了，喬泰、馬榮，你們兩個那夜看見河邊有人從涼轎上被打落下水，原來並非害人性命的勾當，卻是白雲寺裡鑄金佛用的泥胎。那河岸離顧孟平宅邸不遠，想來是慧本將金佛大小讓顧孟平過目，偷偷抬到他的宅邸。顧孟平驗看了，便命入夜悄悄抬去河岸邊打碎，拋入河中，一時三刻便化作泥漿了。」

    喬泰道：「顧孟平罪跡昭彰，有目可睹，那曹鶴仙酸老夫子，老爺又如何斷定他也參與了這宗黃金走私呢？」

    狄公答道；「曹鶴仙雖是讀聖賢書的人，卻不能安貧樂道，固窮守仁，他言主排佛，卻拜倒在白雲寺的利誘下；他忌恨顧孟平，卻又將女兒嫁給他。這只能有一個答案，即他被顧孟平牽了鼻子，捲入了走私黃金的陰謀罪行。鬻２志節，喪斯文，冀求分得一杯殘羹，老先生顢頇３糊塗，真是讀書人的恥辱！」

    喬泰問那麼這曹老先生究竟在內裡幹什麼差遣？

    「可憐他與智海一樣，罪責便是看守與搬運小菩提寺中那些破舊禪杖」。

    馬榮這時有點迫不及待了：「老爺，那麼卜凱呢？老爺不是斷定他是這黃金案的首魁麼？」

    狄公撫鬚微笑：「卜凱是誰，應該真相大白了。此刻我不說破，他理應來衙門找我了」。

    正說話間，門子慌張來報：「不好了！王老爺活過來了！正直闖來衙院裡呢！小人哪裡敢攔阻……」

    語未落音，書齋門開了，走進一個人來。只見他穿件淺灰長袍，眉須灰白，頭頂盤起一個松髮髻，左頰上銅錢大小一塊斑記。

    喬泰、馬榮嚇得倒抽了口冷氣，這不正是白雲寺後殿裡棺材中睡著的王立德縣令麼？

    狄公卻笑嘻嘻迎上前，揖禮道：「本縣若是沒有獵錯，先生應是京師戶部的度支郎中王元德先生吧。」

    來人哈哈一笑：「狄縣令果然目光如炬：快！快！快讓我重新梳洗一番。」

    洪參軍將他引到書齋水井邊盥梳。

    喬泰、馬榮兩個目瞪口舌，驚魂未定。

    狄公又笑；「這位王元德先生是故縣令王立德的胞弟，正是京師戶部的大官哩。卻潛來蓬萊暗中偵察，替兄復仇。——事實上他早就疑心慧本、顧孟平、金昌一夥了。馬榮，在花船上不正是他引你去船尾看覷那些可疑的禪杖的麼？」

    馬榮懵懂，一時摸不著頭腦。

    王元德盥梳了再進來書齋。

    喬泰驚叫：「原來是卜凱先生！」

    馬榮恍悟，拍了拍腦門：「怎的心肝五臟都塞死了，恁的不開竅！」

    喬泰又問：「適才左臉上的斑記哪裡去了？」

    王元德哈哈大笑，伸開手掌，手掌上一片黑膏藥。

    「這片膏藥往臉面上一貼，不就是我兄長的斑記了麼。」

    馬榮大笑。「原來你這『卜凱』是喬裝的，卻騙了我們這許多時。昨日衙門還張貼海捕文書，務必捉拿你哩。」

    王元德正色道：「狄老爺大智大勇，排除眾難，終於勘破這黃金案，拿獲了一干兇惡的罪犯並金佛實贓，可喜可賀。昨夜我正裝扮成一個雲水僧混在眾百姓中觀看，心中委實敬佩。更令我感戴的是狄老爺又勘破了我兄長的死因，擒獲了害死我兄長的真兇。我兄長正是緝獲了他們一夥的罪證，欲擬上報京師時被人暗害的。」

    狄公道：「我這裡正有一本令只留下的簿冊，請王公披閱。」

    洪參軍拉開抽屜，將那小小簿冊交於王元德。王元德細細翻閱一過，拍案道：「這簿冊密記了他們一夥走私黃金的時間、船次、數量、折合金額、販售去向等，正是申詳上司的證物、僥倖沒被汪堂官拿著。兄長親筆實錄，一絲不苟，端的可敬，可憐死於非命。睹物思人，能不感傷嗟歎再三」

    狄公道：「難怪汪堂官要將令兄的一應書函信札、筆錄文字全數查封，運去京師。——原來正是一夥的，怨不得不明不白地不翼而飛。」

    王元德道：「這案子正是京師的贓官牽的線頭，我在戶部間有聞報。只不詳盡。兄長遇害前來信也說及此間有走私黃金的跡象。汪堂官匆匆銷差，內裡自有不可告人處。故我冒了性命危險，潛出京師，喬扮作『卜凱』來此偵查，只等拿獲了全部證物便回去京師訐告４，披露此駭人巨案。」

    狄公問：「依王公之言，顧孟平一夥的主子正是戶部的官員？」

    王元德搖搖頭：「真正的罪魁倒是刑部員外郎侯鈞，戶部尚書侯光的親侄。尚書雖沒有參與這宗可恥的罪行，但戶部實際上成了侯鈞的家宅。侯鈞正是從侯光那裡偷閱了戶部庫帑５出納、京市、互市、宮市、金銀交易度量之數的密檔，才放大膽子做起這邪惡勾當的。侯鈞的父親原是大理寺卿，早兩年雖死了，但僚屬遍佈，門生如雲，這也是候公子有恃無恐的。」

    狄公幾乎驚叫起來。侯鈞不正是他在京師時的莫逆之交麼？他竟是個私販黃金的首犯！心中不免波瀾起伏，思緒萬千。

    王元德繼續道：「我潛逃出京師的第二天。侯鈞得報，便買通庫吏，私匿三千兩官銀，申報侯光，誣告我竊銀而逃。如今我的罪名也迎刃可解，洗刷一清。那天喬泰、馬榮兄弟在花艇上發現禪杖，又從玉珠嘴裡證實黃金走私秘密，金昌恐懼，殺人滅口，這案子已可大白。我便偷偷溜下花艇，從此裝扮成一個癩頭雲水增，一路托缽化緣，瞞過眾人耳目。」

    喬泰笑道：「怪不得那天曳尾而去後便杳無音信，原來又扮作癩頭僧了。」

    狄公也忍俊不禁笑出聲來。

    王元德又道；「哦，我這裡還有一事望老爺恩准，就是曹英那不幸的女子，真是可憐見地的。如今顧孟平已伏法，望投老爺作主將其許配與葉守本葉先生的兒子，葉公子與曹小姐乃真是匹配的一對哩。」

    狄公當即允諾：「葉先生也曾與我談及過此事，我都幾乎忘了。如今就成全了他們吧。」

    王元德謝過，呷了一日濃茶，又造：「狄老爺適才猜出我是戶部度支郎中，真乃巨眼也，——只不知狄老爺依憑了什麼猜出我來。」

    狄公笑道：「有三條線索引導下官分判出你的身份：一，唐主簿曾去信京師尋找王縣令的兄弟，要他來蓬萊領取屍骨及遺物，誰知杳無信息；二，度支郎中王元德竊銀潛逃的謠諑，人人皆知；三，葉守本告訴我你是個理財的聖手，且是新近才雇聘的。——依憑這三條，我便猜得你這個『卜凱』正是在逃的度支郎中王元德。」

    「你裝扮作已故縣令的鬼魂在縣衙內遊蕩搜尋，汪堂官、唐主簿都嚇破了膽，我也親自撞見過一回。為之，我還特意去白雲寺開棺辨屍，才隱約察覺鬼魂恐是生人裝扮，這生人又必與王立德縣令的死因有關。直至上面三條線索交織在一處，我便斷定這鬼魂即是『卜凱』裝扮，正是王立德縣令的同胞兄弟。」

    王元德淡淡一笑：「在京師時便久仰狄先生大名，惜無緣交接耳。想來狄先生日後也不會忘懷我這個在京師的朋友吧。」

    狄公唯覺臉上火辣，終不辨王元德此言是有意無意。走私黃金的首犯侯鈞不正是他在京師的朋友麼？

    王元德似未覺察狄公的不安，又說：「兄長最後的來信告我說，他已將裝有罪犯秘密的一個漆盒交給了一個叫玉珠的妓女。故爾我每次到花艇上去時，總千方百計接近玉珠，無奈玉珠厭嫌於我，從不與我親熱，更不提漆盒事。一次我大膽潛入她的艙房，翻到了那口漆盒，打開一看，卻是空的，便從此死了心，惟思從頭做起，親自拿捏他們一夥的新罪證。」

    「狄老爺睿智，竟從金粉嵌飾了顧孟平的兩支竹杖，識破此中機關，在下由衷飲服。同時，在花艇上我見金昌有時放浪形骸，縱情酒色;有時滿腹心事，中心警惕，似有大任在肩，深藏不露。慢慢我又見金昌對運進港口的舊禪杖嚴加防範，運出去的舊禪杖卻胡亂堆放，心中不由起疑，故爾有意引馬榮兄弟去窺看，以期引起官府警覺。我自己則暗中跟隨，偵知那小菩提寺正是藏匿撣杖之處，只不知此物派何用場。那夜我追蹤智海從小菩提寺出來，正撞著那賊禿攔劫曹英，誰知我只是空口一喊，竟將那智海嚇死。這賊驢搬起禪杖來倒一捆一捆的，不嫌重，卻經不起驚嚇，哈哈。」

    喬泰聽了玉珠一段，兜起舊情，忍不住歎息連連。

    狄公吩咐洪參軍趕快備辦一口上好棺木，厚葬玉珠小姐，並在白雲寺做七七四十九天功德道場，追薦亡靈——狄公素來不信亡靈之說，他崇隆厚葬，多半是做給生人看的。白事做完做紅事，然後再舉行葉公子、曹小姐盛大婚禮——狄公重人事，於婚配大節最練達人情。——最後他說道：「紅白大事完了，我將陪同王元德相公親去京師，申詳大理寺，拿獲奸宄，廓清迷霧，將這黃金案披露於世，垂戒後來。」

    註釋：

    １繼：讀『機』，送。

    ２鬻：讀『玉』，義賣。

    ３顢頇：讀man-han，平聲，糊塗而馬虎。

    ４訐告:揭發控告。

    ５帑：古時收藏錢財的府庫。