第十三章 第一節 文 / 麥家
不必多慮，老和尚的底細是乾淨的：完全是個大善人，醫術也是高明的，要不陳家鵠上路的當天都過不去。上路不到五個小時，陳家鵠就敲響了笫一次死亡的鐘聲，當時他們剛走出重慶界，翻過一座小山，看見路邊有一家小飯店。山上氣溫低，走了幾個小時，大家又餓又冷，準備下車吃個熱飯，暖曖身子。陳家鵠吃不了飯，自然沒下車。等他們吃完飯上車時（不到二十分鐘），發現他已經近乎斷氣了——只有呼呼地出氣，沒有吸氣，一邊翻白眼，咬牙關，應該有大半個身子進了鬼門關了。
老孫和小周頓時手足無措，這些年來一直在刀口舔血的小周居然還迸飛出眼淚，不知是嚇的，還是悲的。老和尚叫兩人莫慌，說：「我早料到有此關卡，遲來不如早來。」吩咐他們將陳家鵠抬進飯店去。老闆見是個將死之人，生怕沾惹晦氣，堅決阻止，老孫哪裡有心情跟他噦唆，掏出槍朝他腦袋上比畫一下，老闆頓時驚得魂飛魄散，像個孫子一樣把他們請到後院臥室去，還主動問，要不要些熱水什麼的。
老和尚說：「且慢。」不慌不忙，取出三根銀針，在病人的人中及兩側合谷穴緩緩紮下，然後叫老孫將病人的頭抬高，抬到與水平約成四十度左右。老和尚看著，算著，約是半分鐘後，突然伸手在病人頭頂猛一拍，病人的臉色立變，變得潮紅。說時遲那時快，老和尚緊接著用左手將病人的衣服扯開，右手幾乎在同一時間飛出一針，銀針如長了眼睛一般精確地扎入膻中穴。陳家鵲唉的一聲，吐出一口黑血，臉色立刻恢復正常，人也醒了過來。
小週一直站在旁邊緊張觀看，這時方千鈞巨石落地，高興得一蹦三尺高，上前緊緊拉住老和尚的手，用力搖晃，「師父，您可真怎是活神仙，用幾根針就能起死回生。」老孫也是如釋重負，輕輕將陳家鵠的頭放在枕頭上，對老和尚抱拳感激一番。他的態度比小周更是強烈和誠摯，因為在感激之外他還多了一份愧疚。在這之前，他對老和尚是有顧慮的，總覺得他有江湖騙子的嫌疑，居心難料。現在好了，幾根銀針輕描淡寫地紮下去，陳家鵠化險為夷——這遠比說十車話更有效力。證明高僧心術俱佳，陳家鵠是碰到好人貴人了。
老和尚似乎看穿老孫的心思，合十為禮，對老孫道：「不必拘禮，治病救人乃佛門弟子之本分，何況陳居士福澤綿長，陽壽未盡，老衲不過是順應天意而勉為人事罷了。此乃注定之緣法，如花開花謝，日昇日落，最是自然不過，何必感言？」陳家鵠身體本是虛弱到極點，但被老和尚紮了幾針，像接了仙氣，神智異常清楚，聽老和尚這麼說，忍不住接口說：「照師父的意思，人世間的事都是生而注定，人生豈不成了一場緣法安排好的戲？戲即人生，人生即戲，無從選擇，無可逃遁？」
老和尚微微一笑，說：「我曉得你姓陳，陳居士果然慧根不淺，只是此乃玄奧微言，絕大妙義，非三言兩語可以辨識之。你如今身體虛弱，不宜多說話，也不宜多思考，等到了峨眉山，養好了病，倘若那時還有興致，老衲與你促膝長談。」說完，也不等陳家鵠回答，老和尚徑直上前對他唱起催眠曲，「天色已晚，顛簸了一路，居士也累了，趕緊休息吧。」陳家鵠聽著，不一會便覺得睡意沉沉，微笑著熟睡過去。
見陳家鵠睡了，老和尚的臉色變得嚴峻起來，轉身對老孫說：「他休息，我們不能休息。準備一下，立刻出發上路。」老孫有些不解，老和尚解釋道：「他現在的狀況比出發時更加凶險。老衲剛才只是順了他的氣脈，事實上對他的病毫無益處。這幾好像斷糧的百姓吃觀音土，雖能充飢，卻不能克化為用，反倒有害。不瞞你說，老衲用銀針只能保他兩晝三夜平安。如果在這之後還不能感到峨眉山，只恐將有不忍言之事發生。」
那還等什麼？老孫和小週二話不說，立刻將陳家鵠抬上車，連夜出發。路有兩條：一條是先取道成都，然後轉道眉州。樂山而至峨眉。這條路是官道，路況好且無匪患，但缺點是路太繞，另一條則是取道榮昌、富順，往西直撲樂山而至峨眉。這麼走倒是要近許多，但必須翻越幾座大山，路況極差尚在其次，關鍵是沿途常有土匪出沒，安全得不到保障。老孫心想，如果陳家鵠死在路上，自己回去也是罪，死在土匪手上也罷。
便選擇了後一條路。
孫、週二人輪換開車，夜以繼日，第二天中午便到榮昌縣，一干人在縣城裡胡亂找了家飯店一飽，又匆忙上路。剛開出縣城不到十里，陳家鵠突然渾身痙攣起來，呼冷喊熱，人事不省。老和尚讓大家別擔心，說他這是內邪不宜，不礙事，今晚必好。一邊說，一邊又開始施展他那神乎其技的銀針功夫，罷了又讓小和尚將幾顆黑不溜秋的藥丸用口水化了，餵他服下。傍晚到達富順時，陳家鵠果然復了元氣。至此，老孫和小周對老和尚的敬佩和信任又被拔高，之後一路，兩人對他完全言聽計從，不敢有半點違拗和疑慮。
第三天，車子一路顛簸進入樂山境內。小周的情緒很樂觀，一邊開車一邊有一搭沒一搭地逗小和尚玩。老孫錯過了困頭，閉著眼睛假寐，忍不住提醒小周當心一點，小周笑著說，「這一路有大師在，鬼神不近，小毛賊也不敢靠攏，沒什麼可擔心的。」話音未落，卻是傳來一聲槍響，猶若平地炸響驚雷。小周下意識很踩一腳剎車，把昏睡的陳家鵠也驚醒過來。小周不由自主地忘了身邊的老孫一眼，老孫瞪著他說：
「看我干社麼？看前面，麻煩來了。」
的確，麻煩來了。轉眼間，十多隻槍桿從四面八方的林子裡探出來，吆喝著朝車子圍上來。領頭的是個頭纏紅頭巾的中年漢子，操著一口標準的樂山話，喝令所有人統統下車。樂山話屬南方語系，與成都、重慶話區別明顯，外地人很難聽懂。但此時不用聽懂大家也知道他的意思。老孫和小周是從風浪裡滾出來的角色，臨危不亂，心裡頭辟啪打響了如何虎口脫險的算盤。小周率先拔出槍，問老孫怎麼辦，回答他的是老和尚。
「聽老衲的話，把槍收起來，是禍躲不過，我先下車看看。」老和尚說著先下了車，口裡宣誦著佛語。頭目一把推開他，罵：「少跟我裝菩薩，老子不信這一套，老子只信手裡的槍。下來！要想活命的都下來！」用槍指著車裡，威逼人人下車嘍囉們隨即圍上來，打開所有車門。下來！下來！都滾下車來！叫著，嚷著，罵著。
「且慢，且慢，眾兄弟，」老和尚不慌不亂上前阻攔，「車上有重症病員，驚不得，驚不得。」一邊從容走到頭目面前，向他合十為禮，「敢問這位賢士，劉三近來可好？」頭目原本氣勢洶洶目空一切，被他這麼一問，心思亂了，遲疑起來。那劉三不是別人，正是他們的袍哥老大。
這一帶叫做牛角山，屬樂山和自貢交界隘地，山如其名，如牛角一般高險陡峻。山上古樹參天，再加上道路錯雜難行，野獸毒蟲出沒不止，外人進去後極易迷路，不死也要扒層皮，在明清兩代為當地私鹽販子藏匿之所。辛亥革命後，前清遺老遺少躲了進來，人頭多了，就扯起大旗聚成了寨子，四方潑皮無賴聞風入伙，專以打家劫舍為生。國民政府曾剿過兩次，折了幾十人卻未能拔掉惡瘤，抗戰爆發後再無人過問。如今，勢力越發壯大，已聚八百多人，劉三便是這裡的大頭目，人稱三爺。
劉三，本名劉榮，系大軍閥劉文輝的遠房族兄，原是前清犍為縣縣丞，正牌子舉人出身，會文章，富智計，落草後頗受尊崇，老寨主死後被公推為新主，到如今已有十五年光景。三年前，劉三最寵愛的小女得了種無名熱的怪病，四方求醫不果，便領人上峨眉山拜菩薩祈救。途中，湊巧撞見悟真和尚，被施了救，帶回寺裡，吃了兩服藥，病情便見好，令劉三感激不盡。日後不久，劉三托人送來書信一封，財寶一箱。悟真和尚閱信方知，劉三為何方人士，在何方逞能。劉三在信中立誓為信，但有差遣赴湯蹈火絕不皺眉，云云。悟真乃出家人，與世無爭，哪裡會去差遣一個土匪頭子，不料，這次還真用上他了。
無名頭日把老和尚上下再三打量一番，罵：「別裝，方圓幾百里都知道這是咱三爺的地盤，你以為報個名就把我嚇倒了，跟我裝？告訴你，別裝席，裝死還差不多。」
老和尚微微一笑，道：「不妨帶老衲去見你三爺，老衲出門多日，車裡病人危在旦夕，老衲正欲尋人施助，三爺竟喚人來接了，呵呵，善哉，善哉。」磊落之情，坦蕩之樣，實讓無名頭目不敢造次，便罵罵咧咧帶他走了。
便見了劉三。
便化險為夷。
別時，劉三又贈不少財寶，悟真一概不要，卻討求山參一枝。原來，此時的陳家鵠，經這番折騰，已經氣若游絲，生死兩茫茫，急需補氣強神。但師徒出遊多時，攜帶的補氣強神的良藥已告罄，若不能及時採補，老和尚對陳家鵠的命數也心存懸疑，所以向劉三討求。劉三差人端來一抽屜的山參讓悟真挑，悟真挑選一枝二十年的老山參，一顆心頓時釋然。日後，正是靠著這枝老山參，陳家鵠才堅持活著上了峨眉山。