正文 第九回 郡主贈鼎 文 / 燕壘生
那少女走上前來，道：「實在對不起，讓你們受驚了……」拓跋玉兒心中疑惑，道：「你是誰？為什麼會突然出現在這兒？」
少女道：「我叫獨孤寧珂，是朝廷的郡主。」
拓跋玉兒道：「哼，難怪剛才那狗官兵叫你郡主，既然你也是隋家的走狗，那就納命來吧！」說著提起柳葉刀，就要砍過去。陳靖仇伸手攔住，道：「先讓她把話說完……」獨孤寧珂受了驚嚇，用絲帕捂著鼻子，悲悲慼戚地哭了起來。
拓跋玉兒也自悔過於魯莽，道：「好，我就先不難為你……你倒說說這究竟是怎麼回事！」
獨孤寧珂拿絲帕輕輕拭拭眼角，道：「我不是他們一夥的，如果我要害你們，剛才為什麼還要救你們？」
拓跋玉兒問道：「他們不是你的部下嗎？」
獨孤寧珂一臉委屈，道：「他們是宇文太師的部下，是被派來監視我的……」
陳靖仇奇道：「監視？——你不是郡主嗎？他們為什麼要監視你？」
獨孤寧珂低下頭，道：「本來我跟著宇文太師一塊出來，為的是看他怎樣捉拿刺客。——沒想到一離開龍舟，我才知道天下已經大亂，生民塗炭！——我之前都在宮裡，完全不知道外面是這樣的慘狀！我看見造反的百姓，都是被暴政逼的，覺得很不忍心！但宇文太師為了討好皇上，竟殘酷地鎮壓他們。我看不下去，就和他吵了起來！——」
陳靖仇道：「所以，他就派部下把你軟禁起來了？」
獨孤寧珂點頭道：「是的，——他還打算派人把我送回京城去，幸好半路遇見了你們，殺死了他的鷹犬……」
陳靖仇揣度一會，微微點頭，道：「原來如此……玉兒姊姊，你看你剛才嚇著人家了！」拓跋玉兒放下柳葉刀，道：「郡主，剛才多有得罪，請多包涵！」獨孤寧珂急忙還禮。
陳靖仇道：「對了，我們正在找一隻被宇文太師奪走的神鼎，你有沒有聽到什麼消息？」
獨孤寧珂嘴角邊露出一絲微笑，道：「你指的是神農鼎吧？這神農鼎就在這艘船上啊！」陳靖仇聽了，大吃一驚。於小雪啊的一聲。獨孤寧珂怕他們不信，緩緩轉過身去，續道：「宇文太師正打算瞞著皇上，偷偷把神鼎運回京中，藏在太師府裡！——而運送神鼎的就是這艘船！」
陳靖仇雙手互擊，喜道：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！真是太巧了！」
於小雪也道：「太好了！陳哥哥，拓跋姊姊，這神鼎要是真在船上，我們再也不用四處找了！」
獨孤寧珂臉上閃過一絲詭異之色，轉瞬即逝，道：「我能請問一下——你們千方百計地尋找這只神鼎，究竟是為了什麼目的？」
陳靖仇猶豫了一下，道：「事情是這樣的，這神農鼎，本是這位拓跋姑娘部落裡的聖物，卻被宇文太師給強奪走了，所以……」
獨孤寧珂笑道：「既然是這樣，那這鼎就還給你們吧！」此言一出，幾人都是大出意料之外。陳靖仇道：「這，這怎麼行，若是宇文太師追究下來，你……」獨孤寧珂打斷話頭，搖手道：「那鼎本來就不是我們的，今日正好物歸原主！——跟我來，鼎就放在船底，我帶你們一塊下去吧！」極為爽快，說完毫不猶豫當先下艙而去。陳靖仇一喜，和於小雪也跟著走下。
拓跋玉兒忽道：「慢著！」陳靖仇轉過身來，問道：「玉兒姊姊，怎麼了？」拓跋玉兒道：「你也太沒戒心了！——知人知面不知心。萬一她剛才從頭到尾都是演戲，設下一個圈套，我們三個都下去了，你想我們還逃得出來嗎？」
陳靖仇撓頭道：「嗯，說得有理——不過，我怎麼覺得她是好人，應該不會騙我們才對？」拓跋玉兒哼了一聲，扭過頭去。於小雪問道：「拓跋姊姊，那你說我們該怎麼辦？」拓跋玉兒道：「那還用問，當然是先派一個人下去了！」陳靖仇道：「那派誰去呢？」拓跋玉兒秀眉一蹙，道：「傻瓜！當然是你了……難道還讓我們兩個姑娘當先送死！再說，哼！你不就想跟著她下去麼！」陳靖仇心中古怪，道：「我當然是要下去的啊。」只好獨自轉身走下艙去。
獨孤寧珂在底艙的木梯旁等候了一會，卻看見陳靖仇獨自一人走了下來，問道：「大家都怎麼了？為什麼只有你自己一人下來？」
陳靖仇支吾道：「這，我的一位同伴，擔心這是個陷阱……所以……」獨孤寧珂搖搖手中絲扇，笑道：「真是的！既然她那麼說，我就上去請她把我當人質好了！」陳靖仇忙道：「啊，這倒不必了……」獨孤寧珂一轉身，已經走上去了。陳靖仇也跟了上去。
獨孤寧珂走到拓跋玉兒跟前，笑道：「拓跋姑娘！你也真是的——神鼎我都還給你了，你還是不肯相信我！」
拓跋玉兒把雙手交叉在胸前，道：「非常對不住……但防人之心不可無，這點警覺心還是要有的！」獨孤寧珂道：「好吧……既然你不放心，可以用刀押著我走！」拓跋玉兒不假思索，道：「這倒是個好辦法！」說著就欲把刀伸過去。陳靖仇連忙攔住，道：「且慢！玉兒姊姊！這……這樣太無禮了！」於小雪也道：「拓跋姊姊，我們不能這樣做！」拓跋玉兒將刀懸在半空，道：「這可是敵人之地，萬一稍有差池，我們誰都別想再活著出去！」哪知獨孤寧珂竟將脖子送到刀刃上，笑道：「嘻嘻，挺好玩的，——其實沒什麼啦！我們走吧！」陳靖仇無奈，只得由著拓跋玉兒押著獨孤寧珂，一齊向下走去。
獨孤寧珂引著眾人，來到船底最靠內的一間艙室中。只見室內立著一隻青銅大鼎，約有半人來高。獨孤寧珂指著鼎道：「這就是宇文太師搶來的神鼎了！」拓跋玉兒放開獨孤寧珂，走近前去，俯身仔細察看，伸手細細摩挲，喜道：「啊！這鼎上的紋路完全正確，這真的是我們部落的神鼎！」
陳靖仇道：「你看……人家本來誠心誠意還鼎給你，你卻這樣對待別人！」
拓跋玉兒走到獨孤寧珂身前，道：「對不起，郡主，我錯怪你了！」
獨孤寧珂連忙搖手，笑道：「沒關係！」忽然想起一事，道：「對了，這偌大一個鼎，你們怎麼搬回北方去呢？」
陳靖仇笑道：「郡主不必擔心！我師父曾送過我一隻上古神器，應該能裝入這東西！」說著從懷裡掏出一隻古舊的白玉壺來，壺底只比拳頭稍寬些，壺口向著神農鼎一指，轉瞬之間，那神鼎就已不見，化作一道白光，竟然被吸入了壺中。獨孤寧珂見了，心中大奇，望著瓷壺，忍不住咦了一聲。
陳靖仇道：「獨孤郡主，你也認得這只壺嗎？」
獨孤寧珂如夢初醒，連忙擺手道：「不不，我當然不識得！我只是看見這麼大的一隻鼎，竟能裝入這隻小壺裡，覺得很奇怪！」
陳靖仇將玉壺收入懷中，道：「這並不是普通的壺，而是以前我們陳朝的傳國之寶——就像玉兒姊姊部落世世代代守護的神鼎一樣——名叫煉妖壺。」
獨孤寧珂點頭道：「原來如此……」隔了一會，道：「陳公子可千萬要小心！——別被那可惡的宇文太師知道了，他若是知道你有這樣一隻寶物，定會不擇手段地派人來搶的！」陳靖仇道：「多謝郡主提醒！」獨孤寧珂抬起頭，道：「好了，我們先上去再說。」
眾人爬上木梯，正走到上層船艙的過道裡。忽見兩個婢女，急急從艙外趕來，逕跑到到獨孤寧珂面前，斂衽行禮，齊聲道：「太好了！郡主原來平安無事，可擔心死奴婢了！」獨孤寧珂心中一喜，笑道：「啊！原來是小小和嫣紅。你們不必擔心，我沒事！」轉過頭「這三位少俠，都是來幫助我們，一起對抗宇文太師的！」小小和嫣紅行了個禮，讚道：「幾位義士真了不起！」獨孤寧珂思慮片刻，道：「對了，你們到上面去，給我另外準備一艘小船。我想將這艘船送給幾位朋友！」
陳靖仇忙道：「獨孤郡主，我們欠你的人情太多了！這，這怎麼行……」獨孤寧珂笑道：「別客氣，別客氣——能認識你們幾位的朋友，我才是高興都來不及呢！」使個眼色，小小和嫣紅急忙上甲板去了。獨孤寧珂道：「來，我們也上去吧！」
眾人來到船甲板上，小小和嫣紅早已等候在那，一齊稟道：「郡主，您吩咐的小船已經準備好了。」獨孤寧珂點點頭，轉身對陳靖仇道：「你們可以乘著這艘大船，沿著水路，安心的把神鼎帶回北方去。」陳靖仇心中感激，道：「郡主，真是太感謝你了！我真不知該怎樣謝您才好！」獨孤寧珂笑著搖搖絲扇，道：「別客氣，以後大家都是自己人！」於小雪也道了謝。
獨孤寧珂道：「這位小姑娘的白髮好美啊，像雪一樣白，我剛才都沒注意！」說著向於小雪身上細細打量。於小雪害羞，低下頭，道：「我……我的頭髮……」獨孤寧珂笑道：「臉都紅了……好漂亮！對了，我看這個鈴鐺髮釵很適合你，就送給你吧，初次見面，也沒別的禮物！」說著從自己頭上解下一隻金色髮釵來，向於小雪手裡塞去。於小雪見那髮釵精雕細琢，鑲嵌珠寶玉石，做得甚為精緻，不敢便收，連忙縮回手。獨孤寧珂卻定要她收下。於小雪望望陳靖仇，拗不過，只得道了謝。
陳靖仇記起一事，從懷裡取出地圖，道：「獨孤郡主，我想請您看看這張地圖，順便問您是否知道這地圖的含義？」獨孤寧珂奇道：「什麼地圖？」陳靖仇把地圖遞了過去，道：「這是我們從宇文太師手下身上搜到的。」獨孤寧珂接過一看，臉色微變，但心中不以為然，將地圖遞了回來，道：「這地圖我也是第一次看到，並不知道這圖案是什麼含意！真對不住！」
陳靖仇道：「沒關係，我只是隨便問問而已！」獨孤寧珂搖搖絲扇，道：「不過，我倒知道宇文太師一直在慫恿皇上，在洛陽附近蓋什麼通天塔！——最近又在四處尋找琴鼎印鏡石五樣上古神器，真不知他到底想幹什麼！」陳靖仇吃驚道：「宇文太師也在搜集上古神器？難道，難道他也要列九五之陣！」獨孤寧珂奇道：「九五之陣……那是什麼？」
陳靖仇定定神，答道：「師父曾告訴我：只要收集全伏羲琴、神農鼎、崆峒印、崑崙鏡、女媧石五樣上古神器，就能列出一個叫九五之陣的陣法，這陣法能讓列陣的人擁有天下！」獨孤寧珂大吃一驚，道：「那，宇文太師的野心，是想打倒表舅自己當皇帝？」陳靖仇也不敢十分確定，道：「確實有這可能！但現在天下已經夠亂的了，若是讓那宇文太師這樣野心勃勃的人當皇帝，那百姓真的是沒法活了！」獨孤寧珂道：「陳公子說的對！我們一定要阻止他，絕不能讓他的陰謀得懲！」氣得雙頰暈紅，道：「真是太可惡了！我得趕緊回去跟表舅說，叫他千萬要提防這個壞蛋！」轉身道：「對不起，我先告辭了……你們回程的路上，一定要小心提防宇文太師偷襲！很高興能認識大家，後會有期！」說著走下小船。陳靖仇三人也揮手告別。嫣紅和小小划動木槳，小船漸漸遠離了三人的視線，消失在一片粼粼波光之中。
陳靖仇站在船頭，目送獨孤寧珂離去。拓跋玉兒道：「真看不出來，這獨孤郡主竟是個好人！」
陳靖仇道：「你總是無緣無故懷疑別人，現在知道了吧！」拓跋玉兒雙手交叉胸前，道：「好了好了，這次就算是我的不對！行了吧？」於小雪問道：「陳哥哥，那我們現在上哪去？」陳靖仇猶豫片刻，道：「我們，當然是去魔王砦還鼎了。」拓跋玉兒搖頭道：「嗯，不！阿仇，我們先到大梁把藥煉好吧！」陳靖仇忙道：「可是，玉兒姊姊，剩下的時日不多了，這樣來得及嗎？」拓跋玉兒道：「現在離十五日期限，還有一段時間，應該能來的及！就怕萬一我和程大王比武輸了，那豈不是耽誤了你的大事。」陳靖仇心中感激。
幾人馬上揚帆起航，數日之後，船已到大梁岸邊。陳靖仇等入得城來，向路人打聽，尋到了大梁城中最大的一家生藥鋪。三人走入鋪中，陳靖仇拿出藥方，遞給掌櫃，道：「麻煩抓一副藥。」
那藥鋪掌櫃接過，不禁一呆，捻著長鬚，臉有難色。陳靖仇忙問道：「請問老先生，這藥方有什麼不對嗎？」那掌櫃搖頭道：「這五味藥都是奇珍偏方，稀世藥材。雖然其中四味，昨日剛好有人從海外帶回。但就只這肉一味，敝店實在是沒法子了。」
陳靖仇和於小雪，拓跋玉兒互相對望了一眼，道：「那這肉上哪才能買到？還望老先生指教。」那掌櫃頓了頓，道：「這乃是異常兇猛的飛禽，築巢在深山洞穴之中，體形巨大。捕捉它的獵戶，從來沒有一個能活著回來。平時要見一次也很難，更別說買了！」陳靖仇聽了，沉吟半晌，道：「那請問您是否知道，什麼地方有這出沒？」掌櫃搖頭道：「這我也不太清楚，以前曾聽說在大梁西門外數十里的深山之中，曾有人見過幾回。」於小雪道：「陳哥哥，這可怎麼辦？」陳靖仇想了一會，心意已決，道：「掌櫃，先把那四味藥給我包好吧！」那掌櫃連聲答應，把藥抓了。陳靖仇付了帳，將藥揣入懷中，三人出得店來。
陳靖仇辯明方向，逕向西行去。於小雪問道：「我們這是要上哪去啊？」拓跋玉兒道：「有人要去抓，我們就跟著吧。」於小雪道：「真的？那很危險啊！」陳靖仇道：「就算再危險，我也要試一試。」
不時出了西門，再行了一個多時辰，已來到一座大山之下。抬頭望去，山峰筆立，雲封霧鎖，林木森森。三人往山上行去，山谷中一片碧綠，曲澗幽深，水聲隱隱，長草及膝。過不多時，竟淅淅瀝瀝的下起小雨來，四週一片迷濛，蒼松帶雨，衣衫盡被沾濕，道路說不出的濕滑泥濘。向山上一步一窪的艱難行去。穿過一個山谷，再翻到半山之上，雨水方才漸漸止歇。三人貼著崖壁的小道緩緩前行，身側便是萬丈懸崖，崖下雲霧上下翻滾，不見谷底。再行一會，那小道更是狹窄。於小雪轉頭朝山下一望，心中驚慌，腳下一滑，險些掉入深谷中。幸得陳靖仇及時拉住。再往前幾步，那小道只剩數寸來寬，且前方缺了一截，斷口有將近兩人來寬，根本無法再走。陳靖仇只好停住腳，抬頭向山頂上望去，見石壁上數丈高處，竟有一個半丈高的洞口，道：「我們先到洞中歇息一會！再作計較。」拓跋玉兒和於小雪答應了。陳靖仇提一口氣，雙足一蹬，攀著籐蔓，當先爬了上去，再將於小雪和拓跋玉兒拉了上來。
幾人剛走入洞中，一陣涼風從洞內迎面刮來，於小雪捂著口鼻，忍不住打了個噴嚏。陳靖仇奇道：「這風可真古怪！難道這洞口是兩頭通的？」怕倆人著涼，連忙尋了一些枯枝，點起一堆火，好讓拓跋玉兒和於小雪暖暖身子。自己也坐在一旁。三人烤了一會火，身上衣衫方才幹了一些。忽然一陣冷風捲來，將篝火吹滅，煙塵飛揚。陳靖仇坐在洞口一側，躲閃不及，滿臉皆是炭灰。
拓跋玉兒笑道：「小雪，看，燒炭的來了！」陳靖仇忙用衣袖擦拭，於小雪忙取出手帕，上前幫他擦乾淨。拓跋玉兒向洞內走進幾步，道：「阿仇，這洞裡確實古怪，我們要不要進去看看？」陳靖仇本有此意，弄了幾個火把，分了兩個給拓跋玉兒和於小雪，三人一塊逆著風向，朝洞內走去。那山洞極為潮濕，洞頂不住往下滴水，洞壁也冒出水珠。腳底極滑。三人互相牽了手，小心翼翼地向前走。約莫一頓飯工夫，鑽出一個半身高的石洞口，已來到一個巨大的洞穴之中。陳靖仇抬頭一望，一道光線從洞頂直射下來，約有十餘丈高，那洞窟通體渾圓，上窄下寬，好似一個巨大的銅鐘，將自己罩在其內。
於小雪道：「這石洞，怎麼這麼奇特啊！」陳靖仇點頭道：「我也從沒見過這種形狀的山洞！」環顧四周，並沒有任何特異之處。拓跋玉兒道：「不知那巨是否藏身在這，我們仔細查看一下。」陳靖仇點點頭，三人繞著洞窟，邊走邊看，但洞窟內並沒有其他的出口，也沒找到任何鳥獸的蹤跡。只好轉回洞穴中心來。於小雪見地上有一堆枯枝，走過去輕輕翻開，忽道：「你們看，這地上的是什麼？」陳靖仇走過去，藉著微弱的光線，俯身看去，原來是一些動物的糞便，還有一些零碎的羽毛，那羽毛最短的也有兩尺來長。陳靖仇吃驚道：「這些羽毛竟這麼長，絕對不是普通禽鳥的。」這時，洞頂突然傳來一陣刺耳的尖嘯。陳靖仇心中一凜，打個手勢，道：「大家退後，跟我藏起來！」三人連忙退到石壁邊，隱身巨岩之後，凝神屏氣，全神貫注地盯著洞中心。
過不多時，只聽振翅之聲，撲撲作響。陳靖仇抬頭望去，只見一個巨大黑影正望下緩緩飛落，幾乎塞滿了整個洞口，陽光難透，洞中登時一片漆黑。不一會，呼呼幾聲悶響，洞底立時揚起一陣塵土。陳靖仇悄悄伸頭看去，心中不禁打了個突，只見一頭長著五色羽毛的大，正站在洞穴中心，將近有兩人來高，雙目瞪視，面貌兇惡，昂頭四顧。
陳靖仇向後打個手勢，拓跋玉兒和於小雪會意，都輕輕取出兵刃，握在手裡。陳靖仇掌心暗暗蓄力，按住劍柄。那巨望了一會，鼻中噴出一股白氣，似乎有所察覺，走開幾步，沿著洞壁慢慢轉了過來。陳靖仇等那巨行到近前，突然大喝一聲，縱身躍出，揮掌猛拍過去。此時陳靖仇已修得了水象冰石亂墜之術，一掌拍出，捲起一陣陰寒之風，向那巨猛襲過去。巨一驚，雙翅猛地向前一振，嘶叫一聲，已高高躍起。掌氣所帶過，五色羽毛漫天飛舞，紛紛揚揚，飄灑而落。巨毫不畏懼，長嘯一聲，雙翅連拍幾下，縱高幾丈，突然展開大刀似的翅膀，俯身向陳靖仇急撲過來。陳靖仇急忙後躍避開。巨一撲不著，連忙振翅飛起。霎時之間，地上沙石紛飛，讓人無法掙開眼來。拓跋玉兒揚起柳葉刀，向巨凌空擲去。那巨微微側身，右翅輕輕一帶，已將柳葉刀擋開。柳葉刀在空中轉了半個圈子，噹的一聲，火星四濺，插入了巖壁之中。巨當空轉身，張開箕斗般大的爪子，往陳靖仇猛抓過來。拓跋玉兒和於小雪齊叫小心。陳靖仇急忙後躍一步，忽聽嗤的一聲，胸前衣襟已多了三道大口子。拓跋玉兒和於小雪慌忙來救，分從左右攻上。巨一抓不著，張開雙翅，使勁往於小雪和拓跋玉兒掃去，捲起一道勁風，勢大力沉。拓跋玉兒大驚，連忙倒地滾開。於小雪一呆，正要躍開，忽覺腿上一疼，已被掀倒在地，連翻了幾圈方才停住。巨還待攻上，陳靖仇大喝一聲，已抽出鐵劍，飛身躍起，空中一個轉身，頭下腳上，嗤的一聲，長劍已從脖貫穿而過。巨負痛，嘶叫一聲，猶似發狂一般，揮翅亂撲。陳靖仇還來不及躍起，就被甩出數丈開外，背心正摔在一塊突起的岩石上，疼痛難忍。巨急撲雙翅，還待飛起逃走，但雙腳剛離地，就已摔了下來。全身漸漸被寒氣所侵，不斷顫抖，肢體也慢慢僵硬起來，再掙扎得幾下，身上隱隱現出白霧，動彈不得。最後立在當地，渾身都是凝結的白霜，直似個冰雕像一般。陳靖仇緩緩爬起，背心一陣劇痛，骨頭欲碎，搖搖晃晃地走了回來。拓跋玉兒也扶起於小雪，察看她的傷勢，只見腿上高高腫起一塊，一大片瘀血，傷得不輕。
拓跋玉兒給於小雪敷了藥，再來察看陳靖仇的傷勢，只見他背心上也是青紫相間，連忙也替他把藥敷上了。三人休息了一會，拓跋玉兒道：「阿仇，小雪，你們覺得怎樣？」陳靖仇道：「我沒事，你再給小雪看看。」於小雪忙道：「我，我的傷不礙事。你還是再看看陳哥哥的傷吧！」拓跋玉兒站了起來，努嘴道：「既然你們都沒事，那我可不管了。」說著轉過身去。陳靖仇低頭看著衣襟上的三道裂口，回想起剛才的險狀，不禁暗暗後怕，當時自己要是慢得半步，早就被開膛破肚了。再休息一會，巨身上的寒氣漸漸化去，水滴順著腿緩緩流下。陳靖仇爬起來，取出匕首，道：「巨的寒氣快化盡了，我們割了肉，趕快回去吧！」拓跋玉兒和於小雪都答應了。陳靖仇走上前去，在巨腿上割下一塊巴掌大的肉來，揣入懷裡，再爬上背，把長劍拔出。三人互相攙扶，下山而去。
當晚回到船上，並不休息，陳靖仇依照藥方所載方法，把五味藥材放入神農鼎中熬煉，在鼎底生起一堆火，不多時，鼎口生起一陣紅霧，七刻鐘後，紅霧漸漸化盡，五種藥材已融為一團，化為一顆拇指大的赤色丸藥。陳靖仇小心翼翼地把藥丸取出，這藥丸極其珍貴，苦於找不到合適的東西存放，便用絲絹書信層層包裹，收入懷中。幾人都感興奮。於小雪疲累至極，更兼腿上有傷，自己先回艙睡了。
當夜雲淡風輕，一輪明月倒映江水之中，滿江皆白，大地一片靜謐，隔岸禽鳥穿過夜空，鳴聲時而可聞。陳靖仇站在甲板上，微風拂面，不禁感到心清氣爽，心情舒暢。扶著欄杆，信步向後稍走去，卻見一人立在舷邊，對著水中月影獨自出神。陳靖仇緩步走去，認出是拓跋玉兒，走近前道：「玉兒姊姊，這麼晚了，你怎麼還沒睡？」拓跋玉兒微微一驚，連忙轉過頭來，見是陳靖仇，也不答話，便又轉了回去。陳靖仇也靠在欄杆之上，道：「治好公山師伯的藥，我已經煉好了。明日我們便可以將神農鼎帶回魔王砦，向程大哥交差！但願為時不晚，還能來得及！」拓跋玉兒轉回頭，雙眼望著陳靖仇，道：「阿仇，你為了復國，不是也需要這只神鼎嗎？」陳靖仇眼望江水，歎了口氣，道：「復國？——這只神鼎對我而言，只不過是為了煉藥，治好公山師伯的劍傷，再救出師父而已！」拓跋玉兒道：「那，你上次不是說，你師父想列什麼九五之陣，而這神鼎是陣法的必需之物？」
陳靖仇默然無言，過了好一會，方道：「那只是師父畢生的願望。——其實對我而言，復不復國，得不得天下又有什麼關係……我只想快樂的和師父生活在一起，閒時讀讀書，作作詩，再遊覽天下勝跡！」拓跋玉兒微笑道：「你倒是個挺誠實的傢伙，我以前一直錯怪你了。我一直以為，你會將神鼎帶走。」陳靖仇笑道：「玉兒姊姊也會誇人！真是難得！」拓跋玉兒一努嘴，扭過頭去。兩人繼續站了一會，陳靖仇道：「明天一早我們就趕往魔王砦，時候不早了，江邊風大，當心著涼，快回去睡吧！」拓跋玉兒道：「你也趕快休息！」轉身下艙去了。陳靖仇站在欄杆邊，背上隱隱疼痛，也自去休息。
第二日黎明，幾人駕船向東南駛去，在運河東岸停靠，再轉陸路。幾日後趕到魔王砦，正好是十五日期限的最後一天。順著山道，上得半山，已遠遠望見山頂大寨。三人加快腳步，望寨中行去。將至門前，拓跋玉兒忽然止步，道：「阿仇，小雪，等一下。」忙把陳靖仇和於小雪拉到路邊樹林裡。陳靖仇不明所以，道：「玉兒姊姊，發生什麼事了？」拓跋玉兒道：「你快看看寨門！」陳靖仇伸頭看去，只見寨門兩側旌旗招展，竟都是官軍式樣，連守門的嘍囉，都換成了身披鎧甲的官兵，驚道：「啊，怎麼是官兵把守著山寨大門？程大哥不會是出事了吧？」於小雪道：「難道，魔王砦已被官兵打下來了？」拓跋玉兒也望了幾眼，回頭道：「很有可能，既然如此，我們也得小心一點才是！可惜密道入口在後山，我們現在也不能混入寨中打探。」陳靖仇低頭揣度了一會，道：「我扮作路人，先過去探聽清楚。若程大哥果真被官兵抓起來了，我們必須救他一救。」拓跋玉兒點頭道：「你要小心。」陳靖仇將鐵劍交給於小雪，揣著匕首，暗自防備，孤身向寨門走去。拓跋玉兒和於小雪都捏了把汗。
剛到門前，一個守門的官兵便上前欄柱，問道：「幹什麼的？」陳靖仇行個禮，道：「小人乃是過路的，因不識此處路徑，以至迷失在此，請軍爺行個方便，指引一條下山的道路。」那官兵正待答話，他身旁走過另一個身著軍官服色的人來，向陳靖仇打量半晌。陳靖仇暗暗在掌心蓄力。忽然，那軍官恍然大悟道：「噢！你不是半月前。來見過大王的那位小兄弟嗎？」陳靖仇見他身穿軍服，卻口稱大王，心中疑惑，不禁臉現迷茫之色。那軍官見了，笑道：「兄弟有所不知，我們程大王已經歸降朝廷的張須砣張大人了，你先在此稍候片刻，且容我進去稟報。」說著轉身走入寨中。陳靖仇鬆了口氣，打個手勢，拓跋玉兒和於小雪也已趕來。陳靖仇把前話對她們說了一遍，兩人都覺得非常驚訝。
不多時，寨門大開，當先走出兩個人來，遠遠便聽一人哈哈笑道：「果然是你們，好小子！」行到跟前，那二人正是程咬金和秦叔寶，只不過都身披鎧甲，頭戴金盔，已換了將官披掛。陳靖仇疑惑道：「兩位大哥，這？……」秦叔寶道：「陳小兄弟，有什麼話，且請進來再說！」當先引路，把三人帶到大廳之中。分賓主座定。程咬金哈哈笑道：「我聽得嘍囉來報，一猜就是你們，幾位來得正好！老子的寨子過幾日就要全部搬走了，今日正好可以和幾位小義士再聚一聚！」雖然歸順了朝廷，但一時還改不了口。陳靖仇心中疑惑，站起來，道：「秦大哥，程大哥，當今朝廷如此腐敗，你們這是為何？」秦叔寶捋著鬍子，微笑道：「問得好，你這問題，倒問中了愚兄心中多年來的心事！」頓了頓，道：「當今天下，昏君無道，民不堪命，愚兄雖有濟世救民之心，但苦於無救民之力！——單憑我和程賢弟兩人，再加上幾千人馬，要救天下黎民於水火，談何容易！」陳靖仇道：「所以……您和程大哥就……」秦叔寶續道：「陳小兄弟不必擔心，我和程賢弟歸順朝廷，決不是為昏君充當爪牙！張須砣張大人為人正直，敢為民作主。我和程賢弟歸降於他，借助官軍的力量，將來或可救百姓於塗炭，也未可知。」程咬金笑道：「上次你們來，見到秦大哥在山下客店裡和我商量事情，就是他勸我金盆洗手來啦！」陳靖仇心中不知是對是錯，也不知該說些什麼。秦叔寶道：「幾位既然來了，就先別急著走，先在這住上幾天。我和程賢弟過幾日就要到軍中領職，大家可一塊取道下山。」程咬金忙道：「對，對，先住上幾天！」轉頭道：「來人啊！快快收拾酒菜，上好酒來！」
拓跋玉兒站起來，道：「且慢，程大王，我已找到神鼎，並帶到魔王砦來了！」程咬金左顧右盼，想了一會，一拍腦袋，道：「噢！你說的是那只寶鼎啊！」拓跋玉兒道：「既然我已如期把神鼎帶回，那接下來，還想請程大王遵守約定！」程咬金奇道：「約定……我老程跟女娃娃有什麼約定？」望望秦叔寶。秦叔寶面帶微笑，望著拓跋玉兒，讚道：「你這姑娘確實不錯，能信守約定，按時把神鼎帶了回來，值得褒獎！不過……」轉頭道：「程賢弟，那場比武……我看可以免了吧！」程咬金猛然憶起，哈哈笑道：「這女娃娃，記心倒挺好！老子早忘了這回事了！」擺擺手「算了算了，那只鼎老子已沒興趣了，你就自己留著使吧。」
拓跋玉兒上前一步，道：「不成，不成！程大王若是不接受我的挑戰，我就是將神鼎帶走，也不能安心！」
程咬金道：「算啦算啦，就算我把寶鼎送給你，不用再打啦！」陳靖仇和於小雪也上前相勸，但拓跋玉兒無論怎麼勸說，就是不聽，一定要和程咬金決個高下。秦叔寶轉頭笑道：「怎麼辦，程賢弟……人家那麼熱心求戰，我看你就和這小姑娘比劃比劃，活動活動筋骨，較量個高下吧！」程咬金無奈，道：「好好好，那老子就隨便打一下就是了！」伸個懶腰，大踏步走出門去。眾人都跟著走出。程咬金立在寨前空地中心。秦叔寶站在場邊，道：「今日比武，大家點到為止，不許使兵刃，別傷了和氣！」
拓跋玉兒解下柳葉刀，擱在地上，躍入場中，擺開架式，道：「得罪了！」就要攻上。
程咬金右手一抬，忽道：「慢著！怎麼就只有你一個人？」
拓跋玉兒半路停下，道：「怎麼了？程大王？當然就我一個人啊！」
程咬金搖頭道：「不成不成，老子可不能和你一個小女娃子打！你們三個都一起下來。」
拓跋玉兒柳眉微豎，轉頭對陳靖仇道：「這是我和程大王之間的事，你們絕對不許插手！以三敵一，贏了他也不光彩！」
程咬金喊道：「不行不行，那我不打啦！和一個女娃娃打架，傳出去還不讓老子給江湖好漢們笑死！」
拓跋玉兒急道：「你不打，那我的鼎……我的鼎不就永遠拿不回來了！」兩人登時僵在場中。
陳靖仇望望秦叔寶，道：「秦大哥，這，這可如何是好？……」秦叔寶臉上不動聲色，過了一會，走入場中，道：「這樣好了，我也下場！你們三個一塊上，這公平了吧！」拓跋玉兒無法，只好讓陳靖仇和於小雪也走入場中。程咬金哈哈笑道：「這才像話嘛！」
各人擺開架勢。陳靖仇團團一揖，道：「兩位大哥，小弟得罪了。」揮掌向前拍出。程咬金和秦叔寶同時迎了過來。三人前後趨避，攻守進退，上下架打，條理清晰。於小雪站在當地，不知該不該上前。拓跋玉兒跟著飛身過去，不知怎地，拳路總是被陳靖仇擋住，怎麼都插不入手去，圍著程咬金，秦叔寶和陳靖仇團團轉了幾圈，只急得額上汗珠直冒，喝道：「阿仇！快讓開！」陳靖仇似乎沒聽見，繼續進招。三人登時膠著在一起。
幾十合過去，拓跋玉兒仍然一招未出，心中一急，突然繞到陳靖仇背後，拽住他的衣領，使勁向後一拉。陳靖仇萬料不到拓跋玉兒竟會如此，啊的一聲，一個踉蹌，倒退三步，差點摔倒，回過頭時，拓跋玉兒已和程咬金打在一塊。程咬金雙拳分左右向拓跋玉兒打來，他本就膂力驚人，心中雖時時提醒著自己，用力輕些，別打傷人，但出拳仍是威力巨大。陳靖仇和程咬金過了數招，已知他勁力難以收發自如，這兩拳只要有一拳打實了，拓跋玉兒非受傷不可，正要上前擋開，只見秦叔寶左手捋著鬍子，輕輕一躍，已落在二人中間，右掌順勢向拓跋玉兒拍去，來勢甚緩，但背心正好封死了程咬金的拳路。程咬金雙拳出到一半，心中大駭，但怎麼都停不住。陳靖仇趕緊躍上，接過程咬金的來招。局面已成了二對二。秦叔寶和拓跋玉兒過招，他武藝極強，倒是不用顧慮。
哪知拓跋玉兒剛過幾招，便撇開秦叔寶，向程咬金攻來，定要和他分個高下。此時程咬金和陳靖仇雙手互拆，一個出招沉穩，一個身法靈活，旗鼓相當，不分高下。程咬金正打得興起，發起喊來，一拳向陳靖仇擊去。若是陳靖仇，自然能毫不費力地化解掉。拓跋玉兒卻剛好迎了過來，忽覺勁風撲面，啊的一聲，忙俯身躲閃，拳頭疏忽已到面門，已然不及。陳靖仇大驚，從左邊伸掌架去。秦叔寶也急忙從右側揮掌擋來。砰的一聲，拳掌相交，竟將程咬金的拳頭架了起來。程咬金收勢不住，拳頭直在拓跋玉兒頭頂擦過。拓跋玉兒大驚之餘，急揮雙掌，擊在程咬金小腹上。程咬金皮粗肉厚，這兩掌充其量，也只能給他撓癢。但程咬金卻捂著小腹，倒退幾步，喊道：「大家住手。」陳靖仇和秦叔寶急忙收起架勢。
程咬金跳出圈外，哈哈笑道：「小娃娃們不錯，老子輸啦！」拓跋玉兒不樂，走到一旁，皺眉道：「你們太不誠實了，分明是在欺負我！」秦叔寶笑道：「哎，大家切磋武藝，點到為止。姑娘年紀輕輕，就能有如此身手，真令愚兄大開眼界啊！」
拓跋玉兒聽了，方才臉露微笑，轉頭道：「程大哥，那就謝謝您了！以前多有得罪，還請您原諒！」程咬金笑道：「好說，好說！」秦叔寶道：「那就請各位，到廳上小酌幾杯如何？」陳靖仇拱手推辭道：「多謝秦大哥美意，既然事情已解決了，小弟還有要事在身，所以得先告辭！還望……」話沒說完，忽覺手上一緊，如入鐵箍一般。程咬金大喊大叫，將陳靖仇拉入廳中。陳靖仇無法，只得在几案邊坐下，拓跋玉兒和於小雪也挨著坐了。
不多時擺上酒菜，眾人互相勸酒，酒過半酣，陳靖仇將師父被困，自己正要將藥送回雷夏澤，以治好師伯等事說了。秦叔寶聽了，停杯不飲，道：「今日天色已黑，陳老弟還是在蔽處暫住一宿。明日一早，愚兄再送兄弟下山。」陳靖仇心想也只好如此了，幾人喝了一回，程咬金一碗接著一碗，喝了五六斤酒，已是醉眼惺忪，搖搖晃晃，坐立不穩。陳靖仇等離席告退。秦叔寶也不甚留，吩咐手下，安排好客房，讓三人早早歇息了。
第二日清早，陳靖仇就要上路。程咬金苦留不住，只得和秦叔寶送到山寨門口。秦叔寶叫人牽來三匹快馬，又從手下兵卒手裡取過一個包袱，道：「陳賢弟遠道而來，離家千里之遙，路上多有不便之處。這點綿薄之禮，聊表愚兄一點心意，還望賢弟勿卻。」陳靖仇接過，只覺包袱中沉甸甸的，儘是成塊的金屬物件。道：「這……小弟怎敢……」
程咬金不悅，接口道：「老弟！你是不是嫌我老程的銀子髒啊？」陳靖仇忙道：「不，程大哥，小弟怎敢，我只是覺得這禮物太貴重了！」
秦叔寶道：「這些銀兩，都是程賢弟先前從官府手中所取，但收不妨。」
陳靖仇只得接過。程咬金哈哈大笑，道：「陳兄弟，這才像話嘛！」陳靖仇作揖道：「多謝兩位大哥！——今日一別，不知何日才能再相見。」
秦叔寶道：「我和程老弟改日就要離開此地，前去軍中赴任。大家都是志同道合之士，賢弟只要時刻記著救百姓於水火，能出力就出力，雖相隔萬里，亦如在眼前一般。」陳靖仇點頭稱是，又團團行了一回禮，拓跋玉兒和於小雪也道了別。三人牽了馬，下山去了。