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正文 牛老爺的痰盂 文 / 老捨

    牛博士,老爺,大人,什麼什麼委員,這個長那個長,是個了不得的人物。少年中過秀才,二十八歲在美得過博士,三十歲以後做過各樣的高官,四十以後有五位姨太太,大量的吸食鴉片,至今還沒死,還挺有造化。

    牛博士的學問不深,可是博,博得很。因為博學,所以對物物留神,事事細心;雖做著高官尚心細如髮,細巨不遺;躺在床上吸鴉片的時候還想這家事國事天下事。這樣的官兒是幹才,所以不好伺候。牛博士到哪裡為官,都發著最大的脾氣,而使手下人戰戰兢兢,在穿著夏布大衫的天氣還要發抖。大家越發抖,牛老爺越威風,他曉得自己是了不得的人物,而大家是庸才。大家無論怎樣的慇勤巴結,總是討不出好來的,因為牛大人的思想是那麼高明複雜,平常人無論如何是猜不到好處的。平常人,懂得老事兒的,不懂得新事兒;懂得新事兒的,又不懂得老事兒;而牛老爺是博通今古,學貫中西,每一個主意都出經入史,官私兩便,還要合於物理化學與社會經濟!

    牛老爺在做稅關監督的時候,曾經親手打過庶務科科長兩個很響的嘴巴,不但科長到醫院去檢查牙齒,牛監督也到醫院去打強心針——他是用了全力打的那兩個嘴巴,要不然也不會那麼響!雖然打了強心針,牛老爺可是很快活,因為這次的嘴巴實在是打破了紀錄。況且醫院的藥單是照例送到庶務科去,牛老爺並不因為看病而損失一點什麼。打嘴巴的原因是由於買汽車。庶務科科長是個摩登人物,很曉得汽車的式樣,構造,舒適,速度,與怎樣拿扣頭。這回,可碰了釘子。車,設若完全由一般的摩登人物來看,真是輛好車,式樣新,座位舒服,走得穩而快。可是他不像監督那樣博古通今;他只顧了摩登,而忘卻了監督少年曾中過秀才。

    科長押著新車,很得意的開到監督門外。監督正在書房裡看書。所謂看書,就是在床上躺著吸煙,而枕旁放著一本書;這本書是中國書而西式裝訂起來的,遇到客人來,監督便吸一氣煙,翻一翻書,正和常人一邊吸煙卷一邊看書那樣。客人要是老派的呢,他便談洋書;反之,客人要是摩登的呢,他便談舊學問;他這本西裝的中書,幾乎是本天書,包羅萬象,而隨時變化。

    科長進了書房,監督可是並沒去翻那本天書。科長不是客人,監督用不著客氣。連連吸了好幾氣煙,監督發了話:「你知道我幹嗎買這輛車?」

    「衙門的那輛太舊了,」科長試著步兒說,「那還是——」他要說,「那還是去年買的呢,」可是覺出「去年」與那「還」字間的文氣不甚順溜。

    監督搖了頭:「一點也不對!我為是看看你辦事的能力怎樣。老實不客氣的對你講,我的那一片履歷是我的精明給我掙來的。到處,我辦事是非常認真的!真金不怕火煉,我的屬員得經得住我的試煉。第一件我要問你的,你知道我的房子是新賃的,而沒有車棚,同時你又曉得我得坐汽車,為什麼不先派人來先造車棚子呢?」

    「馬上我就派人來修!馬上——」科長的嘴忽然有點結巴。「馬上?你早幹什麼來著?先看看車去!」

    科長急忙往外走,心裡輕鬆了一點,以為一看見車,監督必能轉怒為笑的。

    看了車裡邊一眼,監督給了科長兩個嘴巴。牛監督從中外的學問裡研究出來的:做大官的必不許帶官僚氣,而對於屬員應有鐵般的紀律。

    「我問你,」監督用熱辣辣的手指,指著科長熱辣辣的臉蛋:「你曉得不曉得我這老一點的人有時候是要吐痰的?痰要是吐在車裡是否合於衛生?那麼,為什麼不在車裡安個痰盂?」「馬上就去安一個!」科長遮著臉說。

    「安什麼樣子的?怎麼個安法?我問你!」監督的綠臉上滿跳起更綠的筋,像一張不甚體面的倭瓜葉似的。「買一隻小白銅的,大概——」

    「買一隻,還大概?你這個東西永遠不會發達了,你根本不拿事當事做!你進來!」

    科長隨著監督又進了書房,房中坐著位年輕的女子,監督的三姨太太。見姨太太在屋中,監督的神氣柔和了許多,彷彿是表示給科長,他是很尊重婦女的。

    「我告訴過你了,叫你辦這點事是為看看你的辦事能力怎樣。」監督又躺在床上,可是沒有顧得吸煙。「你要知道,中國的衰敗,都是因為你們這些後生不肯吃苦做事,不肯用腦子想事,你們只管拿薪水,鬧戀愛,胡扯八光!」

    科長遮著臉,看了姨太太一眼,心中平靜了一些。

    監督很想把姨太太支出去,以便盡興的發揮,終於被尊重女子的精神給阻止住。喝了口釅茶,喘了口氣,繼續訓話:「就拿安一隻痰盂說,這裡有多少學問與思想!買一隻,還大概?哼!以科學的態度來講,凡事不准說大概!告訴你,先以藝術的觀點來說,這只痰盂必須做得極美,必定不能隨便買一隻。它的質,它的形,都須研究一番。據我看,銅的太亮,鐵的太蠢,鍍銀的太俗,頂好是玉的。中國制玉是天下馳名的,你也許曉得?至於形,有仿古與新創兩種。若是仿古呢,不妨仿製古代的壺或卣,上面刻上鐘鼎文,若是新創呢,就應當先繪圖,看了圖再決定上面雕刻什麼。不過,質與形之外,還要顧到衛生的條件。它下面必須有一條不礙事的皮管或鋼管,通到車外,使痰滑到車外,落在街上,而不能長久的積在盂中。這需要機械學的知識。與此相關的,還要研究痰盂的位置與安法;位置,不用說,必須極方便;安法,不用說必須利用機械學的知識,蓋兒自動的起落,盂的本身也能轉動,以備車裡有二人以上的時候都不費事而能吐痰,我這不過是指示個大概,可已經包括好幾種學問在內;要是安心去細想,問題還多的很呢!你呀,年輕的人,就是吃虧在不會用這個,」監督指了指腦袋。

    姨太太自動的出去了。科長彷彿沒有聽見監督說了些什麼,而「嗯」了一聲。

    「嗯什麼?」監督見姨太太出去,又強硬起來:「我說你沒有腦子!」

    科長摸不著頭腦,一手遮臉,一手抓頭。

    監督歎了口氣。「你回去吧,先派四名木匠,四名泥水匠,兩名漆匠,兩名機器匠來。我用不著你,我自己會告訴他們怎麼辦。車棚,痰盂,地板,浴室,小孩的玩具,都得收拾與建造,全用不著你分心了,我自己會辦!回去,趕快把工人們先派來。這幾名工人都要常川的在這裡工作,好省你們的事!」監督決定不再說什麼,因為已經非常的疲倦。科長先把木匠們派來,而後到醫院去看牙。雖然挨了打,他倒並不懷恨著牛監督。反之,下半天他又到監督宅上看看還有甚麼該辦的事沒有。第二天、第三天,幾乎是天天,他總到監督宅裡去看一眼,彷彿他很喜歡牛監督似的。

    在監督宅裡,他遇見了會計科長。他一猜便猜著了,監督是要看看會計科科長辦事的能力如何。對會計科長他是相當的佩服,因為會計科科長不但沒挨嘴巴,並且連監督家中的廚子與男女僕的工錢也蒙監督允准由衙門裡代開;關於那十幾個匠人的工資自然更沒有問題。十幾個工人幾乎是晝夜不停的工作,連監督的小孩坐著玩的小板凳都由監督自出花樣,用紅木做面,精嵌蛤蚌的花兒。

    他可是沒看見他們做那個藝術的科學的衛生的痰盂。後來才打聽出來,原來監督已決定到福建定作五十個閩漆嵌銀的,科長放了點心,他曉得這麼辦可以省他許多的事,只須定活一到,他把貨呈上去而後把賬條交給會計科就行了。

    閩漆的痰盂來到以後,牛監督——雖然那麼大的脾氣——感到一點滿意;把痰盂留下五個,其餘的全送給了朋友們。於是全城裡有汽車的人都有了一個精美的痰盂,好看,好用,而且很光榮,因為是監督送給的。不久,由一城傳到另一城,汽車裡要是沒一個「監督痰盂」就差些氣派。由監督的秘書計算,在一個月裡,監督接到五百多封信,其中有一百二十五封是懇切的請求監督賞個痰盂的。牛監督只好又定作了二百個,比頭一批又精巧了許多,價錢也貴了三分之一;科長也照樣把賬單送交了會計科。

    痰盂而外,牛監督還有許多發明,都是藝術,科學,衛生的化合物,中西文化溝通的創作品。監督到哪裡做官,都會就地取材發明一些東西,並且拿這些東西的監製與上賬看看屬員們辦事的能力。

    在這些發明之中,「監督痰盂」總得算個得意之作。不過,現今牛老爺可不許任何人再提這件事。這倒並不是由於他已不作監督,嫌「監督痰盂」已成為過去的名詞,而是因為在第二批痰盂來到,他正忙著分送朋友們的時節,三姨太太也不知怎麼偷偷的跑出去了,始終沒有再回來。他因此不准人再提起這些痰盂,到處為官他也不再打庶務科長的嘴巴了,雖然脾氣還是很大。

    載一九三七年三月十三日青島《民眾日報》
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