正文 第七章 文 / 陸天明
一圈又一圈，一圈又一圈，我到來的地方去。
我從去的地方來，一圈又一圈，一圈又一圈……
黃科長起得早。要是在林場，他起得更早。這是他多年跟隨林場的老場長養成的習慣。每天三四點鐘，老場子就在屋裡折騰開了。咳嗽、放屁、打嗝、抽煙。挪箱子……沉重的軟皮靴把陳舊的地板來回踩得嘎吱嘎吱。他起床，也非得把你拽起來（他老伴不在山裡），並非有什麼大事。隔一會兒，他得叫喊：「黃之源，你小子把我的花鏡塞哪兒了？」再隔一會兒，他又得叫喊：「你替我記著點，上午通知伐木二隊曹隊長讓他帶人在道口等著我……昨晚我讓你收著的那幾份統計報表呢？我說你年紀輕輕忘性咋恁大？快找找……」再隔一會兒，又是「你替我記著點……」老場長老喜歡在眾人面前罵他記性不好。不過，林場的人心裡明白，在老場長和起小跟在他身邊的小黃之間，究競誰的記性更差些。挨老場長罵的時候，黃之源從來不還嘴。他清楚，老場長這人就是一張嘴臭。除過這，遍天下再找不到恁好的老頭。他離不開你，這還不叫你高興？年頭一多，他歸他罵，黃之源呢，早把他下邊所要的東西給找出來悄悄放在手頭了，待他二回再叫喊，就可以馬上遞到他手上，叫老頭嚇一跳：「你小子有長進啊！頭年冬天吃啥來著？吃山核桃補了腦漿了吧……」老頭把眼珠鼓老高。黃之源今年還不到三十歲，已經當了三四年林場計劃調度科的科長，加上跟老場長這麼一點非同尋常的關係，在林場，整個兒一個大拿！他這回來羊馬河，是想請這兒弄個基建隊上去，給他蓋幾間房。他要接家屬了。
自己收拾完床鋪，到院裡活動過腿腳，做做各種轉體和下腰的動作，齊景芳送來了洗臉水。
「黃科長，您又自己疊被了……」齊景芳清倒杯子裡的殘茶。
「我常來常往，麻煩你們的日子多了。你們可別把我當那些大傢伙看待……」
「大傢伙來，我們場的首長還不一定每頓飯都陪著呢。可你……」
「啊，那是你們場的首長相中我手裡那幾根木頭了。」
『稱這麼沒良心！回頭我告訴我們場首長，讓他們每頓都只給你上苞谷饃！「黃之源笑了：「我當著你們場長政委的面也這麼說。不信，你問問去。」
齊景芳挑起細黑的眉梢，瞟了黃之源一眼。她不相信黃科長會當著場首長的面把話捅到那一步上去。捅到那一步上了，人跟人之間什麼都白了，還有啥意思？還能好得起來？可她覺得場裡的幾位首長待黃科長是真好。不光當著他的面，就是在背後，他們也常關照服務班的人，千萬別怠慢了他。是真把他當一回子事。有時連政委都親自給水庫上打電話，讓他們砸冰下網給黃科長抓魚。還專要小頭大肚子的武昌魚。她常常拿這位黃科長跟羊馬河機關裡的股長、中心助理員相比。從年齡上來說，羊馬河的這些股長、中心助理員沒一個不比他大的。可論及場首長的器重，卻又沒一個及得上他的。十年後，謝平能到這一步上嗎？也許還不止……冷不了地，她要朝這上想。可我幹嗎要為『右人「擔憂呢？喝大河水了？管恁寬！要你來為謝平操心？哪是哪呀！她自責。爾後心慌慌地跳，卻又鬆快舒服得發緊。這會兒，她也這樣，呆呆地看著黃之源寬厚的臉盤和細小的眼睛發了會兒愣，格登一下，臉便烘烘地燒熱起來，趕緊低頭避開黃之源追尋的視線，提起那把高腰細身長嘴的馬口鐵水壺，嘩嘩地向臉盆裡傾出一長條翻滾著熱氣的細水柱……
政委親自過問謝平的情況，叫陳滿昌不舒坦、不自在，甚至多少有些緊張。政委的特點，他清楚。今天使用你，並不表明他真器重你。今天把你晾在一邊，也並不表明他對你的潛在的能力缺乏明晰的估價。他不斷地在掂對、測試。掐著指頭計算。這正是政委厲害的地方。他辦事用人都十分講究時機。時機不到，決不動聲色。只看他在袁副校長和兒子跟前那副隨和、瑣碎的勁頭，就以為他是個婆婆性子，或只看他跟場長扭咬得恁凶，一丁點都不肯退讓，就以為他剛愎狠辣，那你就都錯了，簡直是錯到了家，錯出了圈兒。政委當倉庫主任前，在部隊一個兵種總部當過秘書。是海軍總部還是陸軍總部，鬧不清了。他自己不說，你也查不到他的檔案。他的檔案在兵團於部部鐵皮保險櫃裡鎖著呢！密碼鎖，你開得開？！後來因為什麼，下來當倉庫主任，也閒不清。但能在總部當秘書，這能耐還咋的？政委自己現在已很少動筆了。但無論是老嚴還是老寧，雖說都是正宗的拿「人民血汗」灌了十五六年的大學生，寫的講稿，起草的總結，呈到他手裡，他都要給你打發回來三四次，叫你自己改。爾後，他再親自給你改，能給你改得面目全非。再把你叫來，一句一句跟你說，為啥要這麼改。你問老嚴、老寧服不服？「這一點上，政委真是沒得可說的！」這兩個臭不聊的大學生都感歎呢！但，陳滿昌起草的文件，政委從來沒給打發回來過。「行，擱這兒吧。」第二天去問。畫了圈了。「打印下發。李」。那一筆流暢粗大的紅字！每次都這麼順當。政委看不出來，滿昌起草的文件，只是拿去年發過的，加上今年師裡剛下達的揉一揉、搓一搓再順一順？他看不出，比起老寧、老嚴，滿昌的文字工夫差好大一截？那你又錯到了家、錯出了圈。政委心裡賊清楚。但為什麼不打發你去改？不為難你？因為他剛到羊馬河，他需要幾個像你陳滿昌這樣的人。也因為，他看透了你。你那一碗，到底了，沒必要那麼樣地為難你。挖耳勺裡堆滿芝麻，又能搾出多點兒油？「就這樣吧……」所有這一些，陳滿昌心裡全明白。就說對這一撥「上海鴨子」吧。別看政委平日很少說起他們。兵團群工部、師知青辦來要情況，他都懶得出面去談。總打發政治處主任去應付。但陳滿昌很清楚，謝平他們這最後一批上海團校來的學員一到羊馬河，政委立馬就讓幹部股、勞資股找出他們的檔案送他那兒去過。調謝平，還是政委親自給張股長交辦的事。政委還不讓張股長跟任何人說。所有這一切，都表明政委對謝平是有打算的。這正是陳滿昌時時也得掂對的一件心事。自從謝平調來後，政委從不在滿昌、也不在政治處人面前談謝平，好像完全把他冷落一旁。（對此，謝平還好迷惘過一陣。在街道團委工作那一陣，無論是街道黨委的何書記，區團委的李萍琴，或是團市委地區工作部的宋部長待他都很熱情、知心、坦誠。他習慣了這種關係，也需要這種關係。）兩天前，政委突然找滿昌，、說謝平的事：「小伙子有點毛病，是嗎？給你添不少麻煩。你考慮考慮，（政委總是用這種口氣跟滿昌說話。但政委越這樣，滿昌越不安。要是真心，他一個五十來歲的人，用得著這麼謙和地對待他這個三十才出頭的部下？）是不是把他擱宣教股去。老寧那人大大咧咧，倒是什麼都不在乎……」陳滿昌沒放謝平。他聽出政委暗指他不如老寧那麼容人。他不能讓政委對他產生這樣的印象。更不能讓謝平帶著對他的「成見」，到另一個股室去，這樣實際上是在機關，又是在政治處內給自己增加了一個對立的力量。不，現在不能讓他走。得過一段……看看那時的情形再說……
過了兩天，機關抽人下去分片包干，督促檢查冬季的備耕備料工作。組織股抽的，是謝平。宣佈名單的當場，許多人偷偷拿眼角瞟謝平。他們料到陳滿昌會這麼幹的，想知道謝平的反應，想看看陳滿昌面部的表情。但他倆都沒什麼異常的表演。這不能不讓他們掃興。
謝平樂意下連隊，只是受不了那些含意複雜的瞟視。所以，等協理員一宣佈
「散會」，他起身就走。讓別人去議論和猜測去。他估算，這次蹲點總要蹲過年去了。組織股裡又調來個上海青年，跟他一起搞勞動競賽。股裡的工作倒不用他操心了，但齊景芳的補課和原定跟秦嘉說好，找各青年班的人碰頭，這兩件事得在走之前安排妥了。而已、他也急於想見到秦嘉。他想說服她，能同意他向領導打報告，調離機關。他不想這麼窩窩囊囊地在陳滿昌跟前待下去。事情越來越清楚，陳滿昌需要的只是一個能替他本人辦事的「小夥計」。但謝平自忖，他不是單為了做誰的小夥計，才不遠萬里跑這農場來的！有一次在電話裡，他跟秦嘉透了點風。秦嘉那番驚訝，在電話裡哇啦哇啦大叫。「到底出什麼事了嘛？說呀！出什麼事了？」她追問。他說：「你別叫喚呀，有些事電話裡不好說。（總機房的守機員經常監聽上海青年的電話。尤其是一男一女打電話時，她們更愛聽。）見面再說吧。」放下電話，他細想想，是啊，出什麼大事了？沒有啊。幹嗎那麼脆弱？得適應各種環境的考驗嘛！都要別人順著你，那就別離開上海。在上海萬事就能恁柔順？不照樣年年有人在單位裡尋死尋活地鬧嗎？人心不足蛇吞象。哪兒沒有一本難念的經？這麼想想，平靜了。但老也平靜不了多久。但凡一走近陳助理員辦公室的門，他的腳就沉重。他的心就慌澀。他就不想往裡走。但又必須往裡走。「回試驗站去吧。」他無數次對自己說。但一次又一次地問自己：「到底出什麼事了？沒有啊！我患得患失什麼呀？」
正因為這樣，他更是常常想到齊景芳屋裡坐坐。哪怕聽服務班的小丫頭跟他開幾句玩笑呢，似乎也要比待在陳滿昌跟前強。但這幾天，連齊景芳也不好找了。她真那麼忙，有兩晚上都不叫他去上課了。昨天中午，見到她。她正從牛牛車上的大水罐裡往水房的開水鍋裡放水。褲管挽得老高，露出兩截蔥稈兒似的白腿子。半舊的解放鞋和黑紫紅的絲襪，都叫水濺濕了。上身只穿件寶藍色的高領毛衣和舊黃軍罩衫，大聲地跟班裡的兩個小丫頭開玩笑。謝平走過去，她好像不無尷尬似的。那兩個小丫頭也趕快走了。她紅著臉說，這幾天，服務班評五好，協理員催著報名單、報材料。恐怕還得個三五天才能上得成課。
「已經沓了兩天課了。」謝平提醒她。
「不才兩天嗎？」她調皮地歪了歪頭。然後很快拉著牛牛車走了。他想再跟她說說習題的事，她卻說：「你沒見我一腳水一腳泥的，褲腿管上都結冰坨坨了。這會兒怎麼跟你說？」那大氣，能衝他一個跟頭。
而且……而且謝平還感到，這兩天，齊景芳跟他說話的腔調也不同以往。急躁。不耐煩。甚至有些慢大。前天，她打電話叫他去。他對她說：「我還沒打飯呢。大食堂快關門了。」她卻說：「大食堂關門，還有我這兒的『小食堂』哩！怕我還供不起你一頓飯？」他去了。她在西小院的月洞門邊等著他，卻沒讓他上院裡去。
「哎呀，你怎麼這麼磨蹭！」她把他拉到院牆後邊，嗔責道，「你怎麼又跟人家老白疙疙瘩瘩了？人家老白是政委老婆的老鄉。陳助理員都讓她三分。你不知道？你要這樣……我可警告你，在機關可待不長。」就這味兒。
……出會議室。謝平在空空蕩蕩的林帶裡轉了兩圈，又到郵局去等了會兒郵車。郵車從福海縣來。結果沒他的信。向郵局的老宋借了幾份投遞剩下的舊報紙和舊雜誌，靠在窄小的木製櫃檯上，走馬觀花地掀了一遍；又隔著裝有鐵條欄的窗戶，看
一些婦女在下午的陽光裡，在郵局門前的洋井旁邊洗被子。她們把濕淋淋的被單拎得老高，呼通一下，又使勁摁到大盆裡。然後又拎起，又摁下。圓活粗壯的手臂凍得通紅。瘦削的脊背和肥大的臀部支在木樁似叉開的兩條腿上。水珠在她們腰間的油布圍裙上結成晶亮的冰塊。褪了色的舊頭巾由風吹落到肩上，她們便用潮濕的胳膊把它們扶扶正，又一次挺起有力的腰肢，拎起那早已發黃的白床單，用力把它們摁進滿滿一大盆的水裡。雖然是冷水，這時也從她們結實的光胳膊上裊裊地冒起一股股白花花的熱氣。
給秦嘉要了兩次電話，又都沒要通。他便去找放電影的小劉。場部沒新華書店，
一直是由放電影的兼賣書。老寧早吵吵著想張羅個書店。基建辦公室也給看定了地皮，還給放了線，但到了也沒蓋得。牆起來八九層磚，撂那兒了。說是沒木料，上不了梁，棚不起屋頂。計劃內的那點木料，這一冬天給各配水點修理朽壞了的閘門，都還嫌緊巴巴的。所以，仍還是賣書跟放電影一起流動。謝平在小劉的書庫裡挑了
一本《幾何習題集》，一本夏丐尊和葉聖陶的《文心》，一本清人潘榮陛寫的《帝京歲時紀勝》，便向招待所走去。月色，把招待所大院染得幽幽的藍。那樹影、車影、房影烏黑地落在雪地上，襯得謝平的腳步聲，格外清寂。
業務室只有兩個值班的老娘們，捏摸著對方的衣襟，在議論今年場部商店賣的棉花的質量。齊景芳宿舍裡有亮二他透過窗玻璃朝裡張張，警衛班的一個小伙子在這兒串門。還有跟齊景芳同屋住的小金。再就沒人了。那二人也不知在奪什麼。小伙子腿騎著腿，把小金壓在鋪上，使勁掰她的手。小金扭動著身子，似在笑，又好似在罵。但聽得出，沒敢放開聲來叫。謝平皺了皺眉頭，心裡叨咕了一聲：「像什麼話！」便敲了敲窗戶。床上的二位嚇一跳。小伙子先黃了臉，鬆開手，連連退到牆根前，呆那兒了。倒是小金頂事兒，翻身坐起，攏攏散亂的鬢髮，嚷道：「不就是塊破表嗎？好像人家沒見過似的。還你！」說著，真從手腕子上抹下一塊鋼絲彈簧帶的半鋼上海男表，扔鋪口上。大概借此向窗外的「不速之客」「表跡明志」：他們扭在一起，無非為了這麼點東西，別無他意。
「看見你們齊班長了嗎？」謝平歇了一會兒，隔著窗戶問道。
「是你呀！」小金聽出謝平，忙出來開門。一邊還在裝腔作勢地揉捏著手腕，回頭給那個依然跟個木雞似的呆站著的小伙子鼓白眼。謝平反而覺得不好意思正眼瞅人家，便訕訕地看著她那還趿在腳上的鞋，問道：「晚上評五好呢？」他本來是無心隨口找這麼句話來「填空」的，卻不料從小金的回答裡，他得知，服務班早五天前就評過了，名單和材料都報支部去了。
「誰這麼誆你呢？我的姐夫同志……」小金取笑道。這時她已經完全恢復了平靜。
沒評五好？齊景芳在撒謊？她為什麼要誆我？平日最受不了人騙的謝平渾身一下發熱發脹了，心裡像打翻了五味調料瓶。他幾乎是立馬猜到，這一刻，她准在西小院。他快步跑去。
果不其然，他倆都在……
他——那位黃之源站在小黑板前。她，坐在沙發上，那麼恭敬。頂真地看著他。小黑板上畫了個測定磁力線方向的右手定則示意圖。他在給她講初三的物理。原來是這樣。
他推開門去。抽出兩本剛買的書，撂在齊景芳面前的茶几上，便出了房間，連門都沒關。他真想把書撂到齊景芳臉上。
謝平剛走到月洞門前，齊景芳穿著大衣，追了出來。
「謝平，你聽我說……」她喘息。
謝平沒停，也沒聽，照直朝機關走去。過了大食堂，走到籃球場跟前了，齊景芳一把拉住謝平，跺著腳說：「就是該死罪，你也得讓我上個狀子，說幾句吧！」謝平說：「別耽誤你功課，誰教都一樣。人家是科長。還在等你呢…，，齊景芳快急出眼淚了：」你到底讓不讓我說話？「
謝平說：「還說啥？」
齊景芳說：「要說！」
謝平冷笑笑：「那你說吧。」
齊景芳說：「在這兒說，露天唱大戲？」這時，球場那頭有人結伴走過來。齊景芳忙豎起大衣領，裹上頭巾，把謝平的衣領也翻起，挽起他，半拽半推，朝畜牧隊方向走去。
不一會兒便出了場部。面前是一片休耕輪作的老苜蓿地。掠過曠野的風捲起沙沙作響的干雪粉，擦過他倆的身軀，又悠忽地向半空中飆去。他倆筆直穿過苜蓿地。謝平不肯再往前走了。乾涸的渠道兩邊儘是黃細的於葦子。一多半被壓在雪裡。露頭的也讓風吹折了。有那幾根不肯折的，戳起，卻叫謝平想道：「要有人在這達放
一把火，多帶勁！」
他倆默默相對著站了好大一會子。
「說呀。」謝平催促道。
「火下去了沒有？」齊景芳半是愧疚半是討好地問道。
「火……」謝平冷笑笑。
「我說什麼，你還信嗎？」齊景芳凝視著謝平竭力想躲開她目光的眼睛，問道。
「不可能再信。」謝平斬釘截鐵地回答。他得氣氣她，「回敬」她—壺。
齊景芳一下迸出了眼淚，扭頭跑去，跑了十幾步，又回轉身來衝著謝平喊：
「你就看見我蒙你了。可你為什麼想不到，是人家老黃王動提出要幫我複習功課，你叫我咋辦？他能在這兒待幾天？咱們幹嗎要得罪人家？我早知道你會誤會的。我知道跟你解釋不清，所以我不想讓你知道。反正就幾天的事。他一走，我們還是我們。可你……小肚雞腸！」
「對，我小肚雞腸……」謝平繼續冷笑。
『你就是小肚雞腸！「齊景芳跺著腳嚷道。
「狠狠地哭吧。這野地裡，於的都能凍裂，你再給自己添一臉濕，正好！」謝平看她真哭，心又軟了。便想開句玩笑，逗引她。
「不要你管！」
「好。不要我管，我走。」
「走！你說得倒怪輕巧！把人誆這兒了，拍拍屁股，自己倒想溜了？走，也得把話給我擺明了撂淨了再走！」
謝平這下可真火了：「我誆你？是你請我當『家庭教師』，又用瞎話蒙我。你追著要我解釋這一切。你把我拽到這鬼地方來。你跟我，到底誰該把話擺擺清楚，撂撂乾淨？你說！有你這麼不講理的嗎？怎麼不說話了？沒氣了？啞巴了？」謝平衝到她面前，恨不得一口啃掉她半個腦殼。他沒穿大衣。這野地裡的風又透心刺骨。他覺著自己簡直就跟光著身子戳在這裡一樣，心裡又窩憋得不行。
謝平一吼，齊景芳反而不哭了。她怕的。擔心的就是謝平不理她，冷淡她，蔑視她，居高臨下嘲弄她。而這一刻，他蹦得越高，吼得越響，越煩惱、憤慨，越表明他心裡有她。她是這麼理解和分析「局勢」的。
齊景芳注意謝平，已不是一天兩天了。離開上海前，她大姐背著她大姐夫，還偷偷跟她做過這樣一次交代：「跟你說實在的，大姐我是不想讓你走的。我跟你大姐夫吵過，要他給你在上海落個戶口。他反把我訓了一通。你積極，你大姐夫積極，我拖不住。說句你不愛聽的話，論過日子的舒服，你還不如回老家……跟二姐夫……現在說這些，還有啥用呢？我想著，不管那些批准你去農場的人現在嘴上說得多麼好聽，在他們眼裡你總是跟那些上海學生娃子不一樣。將來有政策照顧成千上萬的他們，不會有專門的政策照顧單獨一個的你。你得靠自己……」講到這裡大姐啼噓抽泣了好大一會子，爾後說道，「……再說句你不愛聽的話，到了那邊，留心身邊的人。見到實誠的。、可靠的、能體貼你的，哪怕年歲大些，相貌醜些，文化低些……只要能托付自己終身，風風雨雨能有個安穩的去處，你就趁早……」當時大姐抽抽噎噎哭得說不下去，齊景芳也沒讓大姐說下去。她羞紅了臉，啐道：「姐，你說些啥呀！俺還小哩！」但大姐的話還是起了作用。這使她一上火車，就存下許多戒備，比任何一個女生，更多個心眼；在跟男人的接觸中，也更大膽，又更謹慎。她當然絕不會像大姐說的那樣將就個「年歲大的、相貌醜的、文化低的……」，要那樣，將來還不被那該剁該剮的M姐夫笑掉大牙？讓老家的熟人、讓支持過自己的縣中的老師同學難過一輩子，哼哼一輩子？！心志比天高的她，當然要挑個實誠的，但必須還得是個有能耐的。她得讓老家的人瞧瞧！這決不能含糊！於是，自然而然地，她注意上了謝平。幾乎從那一刻，在火車站上，謝平被大隊部指定為帶領全大隊1200個同伴向團旗宣誓的領誓人起，她就開始在掂量他了……到羊馬河以後，她更感到周圍這一片低窪的。沼澤地〞裡，謝平顯然是一個不可多得的「小島」。至於黃之源喜歡她，她早敏感到了。這段日子，黃之源常往羊馬河來，住招待所，三天的事，非辦一個禮拜。時不時到她們服務班宿舍來聊天。給她們帶東西。種種這
一些，她心裡有數。拿謝平跟黃之源比，那麼，應該說，謝平那小島目前還是「荒蕪」著的。而黃之源，則已是「樹木翡郁，氣象萬千」了。但齊景芳並沒有因此讓自己心靈的天平偏向黃之源。他是有老婆的人。她決不幹那種缺德的事。她接近他，是因為他懂得多。能幹。她希望自己多一個保護人。多一個老師。多一個哥哥。當然，畢竟還只有十七歲的她，也為有這樣一個男人能喜歡自己而心跳，朦朦朧朧地感到一種自得，一種喜悅。因此，她也不願冷淡了他。不忍心因此傷害他。她還不明白男人的「喜歡」裡包含的全部用意。她只感到了其中動人的成分。或者她一廂情願地把它規定在十分單純的界線內。在這一點上，她跟許許多多女孩子一樣，在相當長的一段時日裡，總是只生活在自己給自己編造的童話裡的。她又本能地不想讓謝平得知她在接近黃之源。（或者倒過來說：黃之源在接近她。）這兩個晚上，她都極度的忐忑。她為自己在謝平跟前說了瞎話而不安。她害怕謝平來找她，闖到西小院來。黃之源這兩個晚上給她講的東西，也不知聽進去有三成沒有。在更多的時間裡，她總偷偷地瞟著窗外，又不便去放下窗簾，又不願頂上門。她祈望平平安安地過去了這些夜晚，以後再不做這種「蠢事」了。卻沒想到……
「『我明天走。替你在那兩本書上勾了些題。你跟老黃商量商量。如果覺得合適，就擠出點時間來做做……」謝平把兩隻手都插在褲兜裡，用胳膊夾緊了自己的腰眼。似乎這樣，就能暖和些。
『你走？上哪兒！「齊景芳一驚。
「下連隊蹲點。」
「組織股還去誰？」
「就我一個。」
「陳助理員恁狠！」她突然愣愣地說。因為冷，嘴唇灰白了。
「下連蹲點，是正常的。」
「正常的？！」她叫了一聲。詫異。不平。聳起黑細的眉毛。
「『我的被子洗出來了吧！」
「還得帶行李？」她又吃驚了。
「不帶行李，睡什麼？又不是一天兩天工夫。」
她低下頭不做聲了。一口長一口短地呼出許多條清香溫熱的白氣。過了一會子，她說：「回吧。我給你拿被子去。」
她端來的是一盆濕被單。今天才洗。還帶來個鐵絲編的烘籠，架在爐蓋上c謝平說：「我來烤吧。」她只不做聲，好像沒聽見似的，呆呆翻動被單。被單上不斷汩汩地冒出一大團一大團燙手的熱氣。陳助理員那麼快又往組織股裡調進個人，齊景芳已經為謝平擔著心了。這次又獨獨把謝平弄下連隊，更證實齊景芳的擔心不是過敏。齊景芳跟自己二姐夫這一號的人打過交道，瞭解他們、她二姐夫在鎮辦廠當生產辦公室主任。這一號人官雖然不大，但對自己所要的一切，卻把得尤其嚴緊。誰來插一腿，說個「不」字，都是不能相容的。正因為這樣，她佩服黃之源，那麼年輕，就能在林場、農場許多地方應付自如。她知道，那是不容易做到的。她看出謝平將後的日子不會過得順當，這倒反而激起了她一種天性——要去保護謝平。做出犧牲。不管他將遇到什麼艱難，都跟他在一起。她被自己這個衝動所打動，並且感受到一種異樣的充實和興奮，甚至微微地戰慄起來。但怎麼開口呢？
「還生我的氣嗎？」她低聲問道。騰上來的熱氣把她臉灼得通紅。
「……」他不想回答她。
「我真恨你跟木頭似的。」她突然抬起頭。
「我怎麼跟木頭似的了？」
「……」現在輪到她不做聲了。過了好大一會兒，她道：「謝平……有件事……不知道能不能跟你說得……」
「我洗耳恭聽。」
『你不笑我？「
「你有什麼好讓我笑的？」
齊景芳把被單翻過一面來，疊整齊了放在烘籠上，重新坐下，便慢慢地把臨行前她大姐對她說的那番話，照搬了一遍。齊景芳是想借姐姐的心思試探他。如果謝平也注意上了自己，她想是能從他的反應裡聽出那點意思來的。如果他也有心，她索性就把事說開了，說定了，省得別彆扭扭再鬧誤會……
說完後，她心跳得那麼響，那麼厲害，簡直要把爐蓋上的烘籠架子也拍下地去。
「你姐姐怎麼能這樣？！」這是謝平的第一個反應，「咱們到農場來就是為了找個男人？笑話！你找了？」他瞪起眼問。
「沒有沒有……」她連連叫道。
「我們要指著政策照顧，就不離開上海了。上海人、山東人，這都是次要的。這兩年，十來萬青年進西北。十來萬啊。小得子，咱們要是不下定決心好好幹一番，在歷史面前怎麼交代？怎麼對得起這一個大行動？又有什麼面目，重見江東父老？謝平十分激動地還說了許多許多諸如此類的話。齊景芳便不再吱聲了。