正文 第二十二章 步步進逼 文 / 曹昇
第一節趙高來訪
再說李斯，他引狼入室的苦心，終於收到了應有的效果。廷議之上，他佔盡上風，狠煞了趙高的氣焰。以此為契機，李斯決定乘勝追擊，剷除趙高，重新將胡亥和國政掌控在自己手裡。
朝廷群臣，與趙高為敵的不在少數，他們之所以引而不發，就是在等待一個登高一呼之人。李斯這一出頭，正遂了他們的心願，自然紛紛響應。
一個反趙高聯盟正在悄然形成。
然而，李斯尚未來得及向趙高發難，趙高卻主動送上門來，這倒多少出乎李斯的意料之外。
趙高前來拜訪丞相府，李斯雖然心中暗恨，卻也不能不予以接待。兩人坐定，李斯沒好氣地道，「趙君屈尊造訪，李某何其有幸。」
趙高笑道，「今盜賊連敗，勢不久長，臣特來為丞相賀。」
李斯哼了一聲，道，「令賊勢猖獗如此，未知誰人之過也。趙君知之乎？」
面對李斯的話中帶話，趙高面不改色，只作未曾聽見，道，「臣有一事，願與丞相私下相商。」
李斯揮一揮手，屏退左右。左右既退，趙高卻又一時間沉默無話，李斯也不催促，只是獨自飲酒，自得其樂。
趙高舔了舔嘴唇，道，「臣也欲飲一觴，可乎？」
李斯冷笑道，「趙君貴為郎中令，主事禁中，尚欠一觴酒乎？」
趙高討了個無趣，卻也不覺尷尬，笑道，「諺雲，一人不飲酒。丞相獨酌，便是在喝悶酒了。難道丞相有什麼心事不成？」
李斯橫了趙高一眼，道，「趙君為何明知故問？」
趙高忽然歎道，「臣何嘗不知，丞相府深不可測，我有命進來，未必有命出去。」
李斯的確正在動就地解決趙高的念頭。既然趙高送上門來，那也不用客氣，就在丞相府內要了他的性命，既簡單，又省事，何樂而不為呢。李斯雖被趙高說中心事，卻也並不故作掩飾，他舉杯的右手依然沉穩，他飲酒的姿態依然堅定。
趙高觀察了一會李斯，再道，「臣自知不為丞相所喜，丞相如欲加罪，臣也別無怨言。只是丞相想必聽過，殺敵一千，自損八百。丞相殺趙高雖易，想全身而退卻難。」
話說到這份上，兩人都已是退無可退，只能攤牌。
李斯冷笑道，「趙君怨結上下，敵滿朝野。我若欲除趙君，未知趙君身後，誰人可為趙君復仇？」
趙高神色不變，道，「臣不才，自度不如丞相遠甚，每懼見殺於丞相，終日戰戰兢兢，如履薄冰，是以不敢不自謀，以保薄命。」
而趙高接下來的一句話，聲音雖輕，卻有如晴天霹靂，饒是向來鎮定的李斯，也不由得大驚失色，手忽一鬆，酒杯摔落於地。
總有一些驚慌，讓人猝不及防，尤其是在那個蒼老的晚上。
第二節帝國守望者
趙高的這句話，只有輕描淡寫的八個字，「先帝遺詔，如今安在？」
嬴政的遺詔，不是明明已經焚燒了嗎？而且是當著李斯、胡亥和趙高三人的面。此時趙高突然來此一問，以李斯的睿智和敏感，怎不嚇得一激靈！
趙高如此一問，並非設問，而是反問，其意不言自明，那就是真正的遺詔並未毀去，而是還好端端地保存在他趙高的手裡。
趙高看著李斯的失態，心中滿是快意，道，「趙某還留有這一手，丞相大概沒有想到吧。沙丘之時，皇帝印璽皆在我手，偽造一份先帝遺詔，殊非難事。火中所焚者，實乃偽詔也。不過丞相也須怪我不得，趙某為了自保，也是不得已而為之。」
變出不意，李斯好半晌才緩過勁來，無力地說道，「即便你有遺詔，那又怎樣？」
趙高笑道，「如果丞相和趙高易地相處，眼看性命不保，丞相又將如何決斷？」
李斯大驚道，「莫非你膽敢將先帝遺詔公諸天下？」
趙高道，「死在臨頭，趙某也顧不得許多。」
李斯忽然大笑，道，「你將先帝遺詔公諸天下，有幾人能信？假使有人相信，又有何能為？你別忘了，胡亥繼位乃是木已成舟，即使有先帝遺詔在，群臣也只能將錯就錯，繼續擁戴胡亥為皇帝。況且，拜你所賜，先帝十八位公子，死得就只剩下胡亥一人。如果廢除胡亥，又有誰有資格取代胡亥繼位？」
趙高道，「丞相難道忘了，先帝之子雖皆已亡故，先帝之弟子嬰尚在。我之所以獨留子嬰不殺，非與子嬰有舊，正為今日之用也。一旦先帝遺詔到了子嬰手上，後果將會怎樣，相信不用趙高來提醒丞相。」
子嬰作為嬴政之弟，乃是帝國宗室的領袖，其實力和威望不容小視。如果嬴政遺詔真的到了他的手上，可以想見，他是絕不會忍氣吞聲、將錯就錯的。從國家利益出發，子嬰完全有責任聲討李斯和趙高背叛嬴政背叛帝國的罪孽。從個人私心出發，一旦確認胡亥的帝位得來不道，從而廢除胡亥，那麼皇帝之位就將非子嬰莫屬。因此，只要嬴政的遺詔到了子嬰手上，那麼，一場血戰將勢在必然。而且可以預見的是，由於嬴政遺詔的存在，也將使子嬰處於完全正義的一方，成為人心所向。而胡亥和李斯等人則變成陰謀分子和野心家，淪為眾叛親離的少數派。兩相對比，血戰未發，勝負已分。
李斯大駭，道，「沙丘之謀倘若洩漏，你我將一損俱損，誰也別想全身而退。你可要想想清楚。」
趙高陰笑道，「何用多想！自我死後，哪管它洪水滔天。」
嬴政的遺詔，趙高本來是打算留著以威脅胡亥的。至於李斯嘛，年歲已高，來日無多，等他自然老死就行了。然而，來自李斯的攻勢如此猛烈，逼得趙高不得不提前出招，搬出嬴政的遺詔來，先救命要緊。
目前的局勢已演變成一場再簡單不過的賭局，賭的就是大小——雙方膽子的大小。
不得不說，趙高選擇了一個恰當的發難時機。眼下，帝國正忙於對付日益猖獗的叛亂，如果再因為嬴政的遺詔而來上一場內訌，是為雙斧伐柴，本就風雨飄搖的帝國大廈，怕是再也經不起這樣的折騰。
前面李斯曾經借助叛亂，達到了逼迫胡亥臨朝的目的。如今趙高異曲同工，也是挾賊而自重，借叛亂來威懾李斯。
李斯作為帝國的締造者，為帝國貢獻了畢生的智慧和心血，又怎能坐視帝國的崩潰毀滅？還有嬴政對他的囑托，他的子孫福祉，身後之名，思想財富，這些都是他無法卸除的包袱。他只是一個滄桑的老人，懷抱著他的江山，守望著他的子民。
趙高顯然就沒有此類顧忌，他甚至任何顧忌都沒有。為了保住自己的性命和地位，他不惜全面戰爭、同歸於盡。
如果將帝國比作一艘行將沉沒的巨艦，艦長胡亥早已甩手不管，大副李斯則還在盡他所能，以挽救這艘巨艦，躲避狂風巨浪，繞開礁石險灘，避免沉沒的命運。然而，同在一條船上的趙高，非但不幫一手，反而可著勁地在後面鑿著船，一邊鑿，一邊還得意地仰天高呼：讓暴風雨來得更猛烈吧。
是的，趙高就是這樣的人，損人害己，而且還樂在其中，恨得你牙癢癢的，卻也拿他沒有辦法。
趙高難道就不怕死嗎？回答是，趙高也許真的不怕死。
第三節死亡本能
弗洛伊德雖然從未關注過太監這一特定人群，不過我們可以借用他的理論，對太監這一群體進行一些簡要的分析。
弗洛伊德後期思想認為，人有兩種本能，一是愛的本能（或為性本能），二是死亡本能。前者是建設性的，後者是破壞性的。後者破壞的目的，直白的說法是為了找死，文雅的說法則是渴望從有機物狀態回到無機狀態。這兩種本能雖然作用相反，但卻同時並存，此漲則彼消，此消則彼漲。
出於大家可以理解的原因，趙高由於工具的喪失，其性本能已經受到了永久性的壓抑，相對而言，在他身上，死亡本能便表現得格外強烈。事實上，我們也可以從趙高生平的所作所為中，感受到這一說法的真實性。趙高的行事，全是不擇手段、不計後果，目的只有一個，毀滅，毀滅，不斷的毀滅。
另一方面，死亡恐懼，乃是閹割恐懼的發展和繼續。很明顯，閹割對趙高來說已是既成事實，這方面的恐懼自然不會存在。也就是說，死亡對於趙高，並無恐懼可言。死亡本能告訴他，死亡反而是最完美的歸宿和解脫。
類似的心理，不獨體現在趙高一人的身上，而是幾乎體現在所有太監的身上。這樣的人一旦掌握權力，危險性可想而知。由此，我們也就不難理解，為什麼在中國的歷史上，太監絕大多數時間都在扮演著不光彩的角色，起著毀壞的負面作用，整垮了一個又一個王朝。當然，如果就此展開，那將是另外一個宏大的命題，此處且點到為止。
綜上所述，這注定是一場李斯必敗的賭局，因為趙高輸得起，而他輸不起。
李斯沉默良久，歎道，「空口無憑，眼見為實。先帝遺詔既在君手，何不取來與吾一觀？」
李斯如是說，似乎已經是在找台階認輸了。但如果趙高因此而得意忘形，貿然應允，那可就要大大壞事了。趙高自然不會輕易中計，他賭得更狠更絕。
趙高大笑，道，「丞相以為我是三歲小兒？我如果交出先帝遺詔，我這命還保得住嗎？先帝遺詔，丞相信則有，不信則無，一切取決於丞相的一念之間。也許真的遺詔早就燒了，誰又說得準呢？」
李斯冷聲道，「我可以現在就殺了你。」
趙高大笑道，「固所願也。臣今日死，明日子嬰就能見到先帝遺詔。」
李斯自然也知道，趙高既然敢來，必然留有後手。說不定，趙高早已將嬴政遺詔放在一個安全的地方，交付在一個安全的人手中，只要他一死，這個人就會持著遺詔，交到子嬰手上。
趙高見李斯沉默不語，也不敢逼他太急。李斯雖然輸得一敗塗地，但他作為勝利者，不管是從賭桌風度還是自身安全考慮，都有必要給李斯以一定的補償。否則，輸光了的賭徒，什麼事情幹不出來！
趙高於是道，「請丞相放心，只要趙高在一日，遺詔便絕無外人可知。趙高如死，則必燒遺詔以殉，絕不敢累丞相也。」
李斯面色略有緩和，趙高又作出一大讓步，或者說是一種利益交換，道，「李由坐鎮滎陽，卻堅守不出，任由盜賊入函谷關，直逼咸陽。李由失職如此，得無二心乎？又或是丞相授意，別有所圖乎？」
李斯面色一變，趙高卻又笑著說道，「丞相不必憂慮，此事但你知我知，無須驚動陛下。從今往後，丞相與高，戮力一心，外誅盜賊，內扶秦室，不負先帝托孤之意。丞相以為如何？」
李斯沉默良久，揮手道，「送客。」
趙高知道，李斯已經繳械投降，不足為患，於是心滿意足地站起，拱手道，「丞相留步，趙高告辭。」
第四節一敗再敗
自從趙高拜訪過後，李斯驟然間頹唐了下去。幾盞濁酒，數聲歎息，打發著一段又一段百無聊賴的時光。他不是被趙高擊敗，而是竟被趙高擊潰了。他曾經的勇氣，飄散在風中雨裡，取而代之的，是日薄西山的深沉暮氣。
蒙受了趙高的侮辱和欺凌，李斯自然並不甘心就此服輸，可一想到趙高那魚死網破的無賴戰術，他便沒法不怯弱，沒法不退縮。當然，關於這點，李斯是拒絕承認的。借口總是天底下最容易找到的東西，李斯同樣也找到了替自己開脫的借口：我這是忍辱負重，為了帝國的前途和穩定。這不是沒有勇氣，相反，這是一種更高境界的勇氣，正如後世東坡兄所言：匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足為勇。天下有大勇者，猝然臨之而不驚，無故加之而不怒，此其所挾持者甚大，而其志甚遠也。
李斯的光芒為什麼突然黯淡下來，沒人知道原因，李斯也無法告訴任何人原因，包括他的妻子，也包括他的兒子。而隨著李斯的蕭條自閉，反趙高聯盟失去了主心骨，因此也就變得名存實亡。那些曾對李斯寄予厚望的同僚們，憤怒地宣洩著他們對李斯的不滿和失望。可是，李斯依然固執地保持著沉默，既不解釋，也不申辯。
李斯無法向任何人訴說，他只能獨自吞嚥自己釀下的苦果。而這枚苦果，完全只因為他在沙丘時的一念之差。
六月的天，小兒的臉，說變就變。咸陽的政治氣候，同樣如此，在短短數日之間，便接連變了兩次天。先是趙高佔盡優勢，接著李斯成功反擊，此刻則是趙高重新收回失地，再度當權。
而在前方的戰場，秦軍在暫時的勝利之後，很快便陷入被動。起義軍越挫越勇，越戰越多，帝國頻繁徵調關中士卒，依然疲於應付。右丞相馮去疾和將軍馮劫兩人，本就不滿胡亥繼位以來一系列倒行逆施的朝政，如今盜賊不止，亡國在即，兩人再也無法坐視，登門串聯李斯，要求聯名上書胡亥。
如此正當的提議，李斯根本就無法拒絕。定國安邦，他貴為丞相，責無旁貸。只能依了二人，聯名上書胡亥，道，「關東群盜並起，秦發兵誅擊，所殺亡甚眾，然猶不止。盜多，皆以戌漕轉作事苦，賦稅大也。請且止阿房宮作者，減省四邊戍轉。」
亡羊補牢，猶未為晚。倘若胡亥此時能採納李斯等人的建議，改弦更張，施惠布仁，安撫百姓，則帝國或許還能有一線生機。
胡亥接到上書，不知如何應答，於是問趙高之意。趙高道，阿房宮為先帝所舉，安可輕廢！戌漕賦稅，此所以供陛下為樂也，益之尚不足，遑論減省？
胡亥深以為然，點頭不迭。趙高又道，「右丞相馮去疾、將軍馮劫，國之重臣，不知為陛下謀，而只知取悅黔首，其居心不測，當下獄屬吏。」
胡亥彷彿是中了趙高的催眠術，也不經過大腦，便頒下詔書，道，「先帝起諸侯，兼天下，天下已定，外攘四夷以安邊境，作宮室以彰得意，而君等觀先帝功業有緒。今朕即位二年之間，群盜並起，君等不能禁，又欲罷先帝之所為，是上無以報先帝，次不為朕盡忠力，何以在位？」於是逮捕馮去疾和馮劫，案責他罪。
馮去疾和馮劫二人入獄，獄吏酷刑相加，命二人交代罪行。可憐二人赤誠為國，何曾有過不臣之心？兩人相視苦笑，道，「將相乃國之柱石，豈可見辱於刀筆胥吏。」言畢，憤而自殺。
三人上書，只有兩人入獄，看起來好像是趙高對李斯網開一面。而實際上，趙高何嘗不想連李斯在內一網打盡，只不過力有未逮罷了。畢竟李斯在朝中經營三十餘年，根深蒂固，勢大力沉，非有絕對把握，趙高也絕不敢輕舉妄動。誰都想一口吃個大胖子，只是很多時候，就算有那麼大的胃口，卻也沒有那麼大的胃。
趙高放了李斯一馬，一則是要造成李斯的錯覺，讓李斯認為自從上次的談判之後，兩人之間已經相當於簽下了某種互不侵犯條約；二則可以讓群臣猜疑，為何李斯獨能倖免，而馮去疾和馮劫二人卻蒙冤下獄，其中莫非另有隱情？只要群臣起了猜疑之心，對李斯的形象便是一次沉重的打擊；三則趙高深知，剷除李斯，宜漸不宜急。
趙高的策略就是：先削除李斯的羽翼，讓李斯在朝中孤立，然後再動手不遲。所以，先殺蒙氏兄弟，再逼死馮去疾和馮劫兩位老臣，都可視為是這一策略的延續。
馮去疾和馮劫自殺不久，趙高終於將目標對準了李斯，在胡亥面前進讒言，誣告李斯有意謀反，其言道，「夫沙丘之謀，丞相與焉。今陛下已立為帝，而丞相貴不益，此其意亦望裂地而王矣。且丞相長男李由為三川守，楚盜陳勝等皆丞相旁縣之子，以故楚盜公行，過三川，城守不肯擊。高聞其文書相往來，未得其審，故未敢以聞。且丞相居外，權重於陛下。陛下不可不防。」
胡亥一聽大怒，便欲案治李斯。趙高道，「丞相功高天下，威震社稷，如無端下獄，恐朝野震盪，百官惶惶。陛下當緩而圖之，使使者至三川，待驗得李由與盜賊通結之狀，再案治丞相不遲。」
趙高再道，「為免打草驚蛇，陛下可致書於丞相，問以安樂之道，李斯蒙陛下降尊垂問，知陛下猶重之，則必不生疑心也。」
胡亥大喜，於是修書一封，責問李斯，道，「吾聞之韓子曰：『堯舜采椽不刮，茅茨不翦，飯土塯，啜土形，雖監門之養，不盡此之疏陋也。禹鑿龍門，通大夏，決河亭水，放之海，身自持築鍬，脛毋毛，雖臣虜之勞，不酷烈於此辛苦矣。』然則夫所貴於有天下者，豈欲苦形勞神，身處逆旅之宿，口食監門之養，手持臣虜之作哉？此不肖人之所勉也，非賢者之所務也。彼賢人之有天下也，專用天下適己而已矣，此所貴於有天下也。夫所謂賢人者，必能安天下而治萬民，今身且不能利，將惡能治天下哉！故吾願肆意極欲，長享天下而無害，為之奈何？」
李斯接書，閱讀一過，只在霎那之間，他頭上的白髮便彷彿更白了幾分。
第五節奉命文章
每一個失敗的昏君背後，不是站著一個女人，就是站著一個太監。李斯接到胡亥之書，馬上明白過來，一定是趙高在後面搗鬼。胡亥成天在後宮淫樂歡宴，秉燭夜遊猶恐未足，哪裡有空靜下心來，給他修書問計？
李斯深知，趙高亡他之心不死。權力鬥爭，歷來講究快、準、狠。本當劍拔弩張、你死我亡之時，趙高卻突然通過胡亥，向他傳來這樣一封書信，好整以暇地要他為胡亥獻計獻策，其意在何為？
趙高此舉，貌似閒著，實則是閒著不閒。胡亥的來信，其實只問了一個問題，那就是他作為一個皇帝，如何能夠確保像目前這樣，永遠地逍遙快活下去？
李斯的任務，就是必須正面回答這個問題，以他法家鉅子的身份，為胡亥的行為提供思想和主義。
在胡亥的問題當中，已經預設下了這樣一個前提，那就是目前帝國的路線和政策是合理的，是要長久堅持下去的。所以，只要李斯一開口回答（回答的質量並不重要），就已經足以表明，他作為帝國的丞相，肯定了這一預設的前提，承認目前的路線和政策是正確的，無可指責的。
而事實上，胡亥繼位以來的一系列政治舉措，不僅讓下層百姓民怨沸騰，叛亂四起，即使是在朝廷官員當中，多數人也是對此抱有異議和牴觸的，只是迫於高壓，敢怒而不敢言。馮去疾和馮劫兩人作了出頭鳥，挺身進諫，結果被投入監獄，自殺身亡。對此，絕大部分朝廷官員都持著同情和惋惜的態度，對胡亥與趙高也是越來越失望。
趙高逼迫李斯回答問題，正是要讓他站隊表態。李斯一旦回答了問題，就等於選擇了和趙高同一陣線，從而站在了大部分朝廷官員的對立面。而這樣的後果就是，李斯在朝中只會越來越孤立，他曾經的支持者們，也將起而不滿他，反對他。
李斯雖然能夠輕易看透趙高的陰險用心，但卻就是無解。他的死穴，已被趙高牢牢地捏在手裡。
除了回書之外，李斯已別無選擇。
自從當年的《諫逐客書》之後，李斯很久沒再寫長篇大論了。和韓非不同的是，李斯並無著書立說的嗜好，他更傾向於行而不言。
雖說是長遠不曾動筆，但李斯的文章功力並未衰退。相反，隨著歲月的積澱，思想的成熟，現在的李斯，已臻人書俱老的境界。
儘管所寫乃是一篇奉命文章，而且寫得心不甘情不願，但架不住李斯的老去詩篇渾漫與，提筆未幾，已是千言立就。
第六節行督責書
李斯此番所寫，正是日後著名的《行督責書》。其文雖篇幅較長，但千古名篇，不容不敬，姑原文照錄於下：
夫賢主者，必且能全道而行督責之術者也。督責之，則臣不敢不竭能以徇其主矣。此臣主之分定，上下之義明，則天下賢不肖莫敢不盡力竭任以徇其君矣。是故主獨制於天下而無所制也。能窮樂之極矣，賢明之主也，可不察焉！
故申子曰「有天下而不恣睢，命之曰以天下為桎梏」者，無他焉，不能督責，而顧以其身勞於天下之民，若堯、禹然，故謂之「桎梏」也。夫不能修申、韓之明術，行督責之道，專以天下自適也，而徒務苦形勞神，以身徇百姓，則是黔首之役，非畜天下者也，何足貴哉！夫以人徇己，則己貴而人賤；以己徇人，則己賤而人貴。故徇人者賤，而人所徇者貴，自古及今，未有不然者也。凡古之所為尊賢者，為其貴也；而所為惡不肖者，為其賤也。而堯、禹以身徇天下者也，因隨而尊之，則亦失所為尊賢之心矣，夫可謂大繆矣。謂之為「桎梏」，不亦宜乎？不能督責之過也。
故韓子曰：「慈母有敗子，而嚴家無格虜」者，何也？則能罰之加焉必也。故商君之法，刑棄灰於道者。夫棄灰，薄罪也，而被刑，重罰也。彼唯明主為能深督輕罪。夫罪輕且督深，而況有重罪乎？故民不敢犯也。是故韓子曰「布帛尋常，庸人不釋，鑠金百溢，盜跖不搏」者，非庸人之心重，尋常之利深，而盜跖之欲淺也；又不以盜跖之行，為輕百鎰之重也。搏必隨手刑，則盜跖不搏百鎰；而罰不必行也，則庸人不釋尋常。是故城高五丈，而樓季不輕犯也；泰山之高百仞，而跛羊牧其上。夫樓季也而難五丈之限，豈跛羊也而易百仞之高哉？峭塹之勢異也。明主聖王之所以能久處尊位，長執重勢，而獨擅天下之利者，非有異道也，能獨斷而審督責，必深罰，故天下不敢犯也。今不務所以不犯，而事慈母之所以敗子也，則亦不察於聖人之論矣。夫不能行聖人之術，則捨為天下役何事哉？可不哀邪！
且夫儉節仁義之人立於朝，則荒肆之樂輟矣；諫說論理之臣間於側，則流漫之志詘矣；烈士死節之行顯於世，則淫康之虞廢矣。故明主能外此三者，而獨操主術以制聽從之臣，而修其明法，故身尊而勢重也。凡賢主者，必將能拂世磨俗，而廢其所惡，立其所欲，故生則有尊重之勢，死則有賢明之謚也。是以明君獨斷，故權不在臣也。然後能滅仁義之途，掩馳說之口，困烈士之行，塞聰揜明，內獨視聽，故外不可傾以仁義烈士之行，而內不可奪以諫說忿爭之辯。故能犖然獨行恣睢之心而莫之敢逆。若此然後可謂能明申、韓之術，而修商君之法。法修術明而天下亂者，未之聞也。故曰「王道約而易操」也。唯明主為能行之。若此則謂督責之誠，則臣無邪，臣無邪則天下安，天下安則主嚴尊，主嚴尊則督責必，督責必則所求得，所求得則國家富，國家富則君樂豐。故督責之術設，則所欲無不得矣。群臣百姓救過不及，何變之敢圖？若此則帝道備，而可謂能明君臣之術矣。雖申、韓復生，不能加也。
通讀李斯此書，雖難逃阿胡亥意之譏，但另一方面，卻也還是很好地體現了李斯的政治思想。
所謂督責，督者，察也。察其罪，然後責之以刑罰也。督責二字，雖不是李斯所發明，但作為一個重要理論被提出，並加以全帝國範圍的實踐，卻無法不歸功（或者歸過）於李斯。
在這裡，李斯無疑是受到了他師兄韓非的啟發。按，督責二字最早見於《韓非子》八經篇：「有道之主，聽言督其用，課其功……言必有報，說必責用。」可以看到，韓非是將督責二字分開使用，李斯則是將督責二字並為一體。這一區別，並非只是玩了一個簡單的文字遊戲，細究之下，我們可以發現，李斯的這一思想，實際上是在韓非的基礎上又有所發展和創新。
韓非曾提出一個「形名參同」的理論，督責乃是其中的一個組成部分。所謂的形名參同，見於《韓非子》主道篇：「故（明君）虛靜以待，令名自命也，令事自定也。虛則知實之情，靜則知動者正。有言者自為名，有事者自為形，形名參同，君乃無事焉，歸之其情。」
比較可知，韓非的督責，講究以靜制動，後發制人。而李斯的督責，則強調主動出擊，積極干涉。有趣的是，這種思想上的差異，也正是兩人性格上的差異。
話說回來，單從理論上看，李斯的督責制度本身並沒有錯，反而自有其積極和深刻的一面。只不過，這個制度在一個錯誤的時間出現，被一個錯誤的人執行，從而火上澆油，將帝國進一步推向萬劫不復的深淵。
胡亥接到李斯的回書，大喜，於是行督責益嚴，稅民深者為明吏。胡亥曰：「如此則可謂能督責矣。」刑者相半於道，而死人日成積於市。殺人眾者為忠臣。胡亥曰：「如此則可謂能督責矣。」
帝國的局勢，從此越發水深火熱。而在外人看來，這一切全因李斯的《行督責書》引起，黑鍋也應該由李斯一人來背。李斯畢生辛苦積攢起來的人品和聲望，一時之間跌到了谷底，而且再也看不出有反彈的跡象。
李斯曾經龐大的勢力，至此已被趙高一步步地蠶食掏空。短短一年之間，李斯失去了蒙氏兄弟，失去了馮去疾和馮劫，失去了朝廷群臣的信任和支持，現在，他又失去了最重要的東西——民心。
然而，李斯還是下不了反擊的決心。他只能在夜深人靜之時，步出中庭，仰望長天，暗自切齒道，假如我再年輕二十歲……