正文 第十六章 文 / 周梅森
第46節走進了另一個黑暗的世界
小兔子夢遊似的在黑暗的巷道中走著，跌跌撞撞，走得很慢。他那戴著破柳條帽的昏沉沉的腦袋，好幾次撞到了巷道兩側的棚腿上，他都沒覺出太大的疼痛，彷彿脖子上的腦袋已經不屬於他，他的魂靈已和他的身體分離了似的。
他一次又一次被二牲口和三騾子遠遠拋在後面，而當他慢慢悠悠趕上他們的時候，他們又開始往前走了。連續很長時間，他都沒得到休息的機會。他變得呆滯而麻木，他那幾乎變得一片空白的腦袋裡只剩下了一個簡單的念頭：向前走，活下去！他不願多說話了，不管二牲口用什麼惡毒的語言罵他，他都不作聲，他不願意為此多付出一點力氣。
棗紅馬打死之後，他們三人也累得半死；他們迷迷糊糊地睡了一覺，然後，才開始動手扒出那匹馬。他們先守著死馬飽餐了一頓，爾後將馬肉砍成許多小塊，帶了上路。只走了一小段路，他們就走不動了。飢餓給他們的印象太深刻了，他們帶的馬肉太多了，成為一種沉重的負擔，他們只好扔掉一些——二牲口扔掉了三分之一，三騾子扔掉了幾乎一半，惟有小兔子一點沒扔掉，他把一塊足有二十餘斤的馬肉時而抱在懷裡，時而馱在背上，死活不鬆手，搞得二牲口和三騾子毫無辦法。
扔掉多餘的馬肉之後，二牲口和三騾子想出一個辦法，他們用斧子把馬肉割成了一個個小條條，又把各自的衣褲全脫下來，撕成一根根布條兒，將馬肉用布條縛在赤裸裸的身上。
小兔子身上縛的馬肉最多，不但整個腰間縛著一圈，連脖子上、胳膊上也搭著腥濕的肉條兒。開始，他並沒覺著重，可走著走著就撐不住了，他身上淌了汗，掛在腰間的肉滑溜溜地直往下墜；怎麼扎，布條兒也扎不緊，一路上滴滴答答掉了幾塊。掉了他就拾起來，往肩頭上搭，從沒想過要扔掉一點兒。每到這時候，前面黑暗中便傳來二牲口粗野的呵斥和責罵聲；二牲口罵他太貪心，幾次逼著要他扔掉一些肉，他就是不聽。
他變得孤獨起來，他不再像過去那樣信任二牲口，他甚至不願意和他近近地走在一起，他討厭他的呵斥！他樂意一個人默默地走他要走的路。現在他不怕了，什麼也不怕了，他身上縛著這麼多馬肉，足夠吃十幾天哩！
然而，二牲口卻一次又一次地等他，開始還罵他，後來也懶得罵了，只等他走到身邊，便默默地繼續向前走。
現在，他又遠遠落在了後面，他聽不到二牲口和三騾子的腳步聲，聽不到他們的喘息、咳嗽和呻吟聲，他只聽到自己胸腔裡那顆弱小的心在怦怦跳動，只能聽到自己赤裸的腳板踏在泥濘的路面上發出「撲哧、撲哧」的聲音，這聲音彷彿很遙遠，彷彿是從深不可測的地獄深處傳來的。他木然地走著，兩隻手機械地向前摸索著，每走三步，他便摸到一根棚腿；每摸到一根棚腿，他的心便一陣陣激跳——有一次，他在一根棚腿後面摸到了一隻被炸飛的人的胳膊；還有一次，他摸到了一具歪在煤幫上的屍體。他已不感到害怕，他的手摸在人屍上和摸在馬屍上的感覺是一樣的。他甚至想到，假如馬肉吃完了的話，人的屍體也是同樣可以吃的！
腳下的道路很難走，又是水又是泥，有的地方泥水幾乎陷到他的腳脖子。他正在通過一段風化頁岩的地段。由於地下淤積了一層又一層沉澱的巖粉，巷道變得低矮起來，有很長一段巷道只有半人高，他被迫彎下腰，垂下頭向前蹭，就這樣，他的腦袋和脊背還是不時地碰到頂板上。腦袋上的破柳條帽被碰掉了好幾次，燒傷的脊背也碰破了好幾處。他被碰得暈頭轉向了，他只好趴下來，趴在滿是泥水的地上爬。當他酸疼的膝頭壓在淤積著巖粉的地上時，他感到了一種說不出的快意，一瞬間他甚至不想走了，他想把整個汗津津的身子全陷到鬆軟而涼爽的泥水裡，像狗一樣好好地趴在地上喘息一陣，打一個盹，做一個夢，做一個關於陽光、關於土地、關於母親的夢……
他決定從地上爬過去。可俯下身子之後，縛在身上的馬肉條子全拖到了地上，他只爬了兩步，膝頭便壓住了一條拖在泥水裡的馬肉，身體向前一移，那條寶貴的肉便從他腰間落到地下。他坐在泥水裡重新摸到那條肉，硬是屏住呼吸往腰間的布條上塞，塞好又向前爬。爬幾步，又有一條肉掉了下來……
他幾乎想哭了。他發現他真的沒法帶走這麼多肉，他不知道自己究竟是從什麼時候開始變得這麼無能，連十多斤肉都拿不走！他準備先大吃一通，然後，扔掉一些。
他將掉在泥水裡的兩條約有三四斤重的肉條在自己的身上胡亂擦了擦，獨自依著煤幫吃了起來。只吃了幾口，他就不想吃了。他肚裡裝的馬肉已經夠多了，再也裝不下了，他戀戀不捨地把它們扔下，繼續向前爬。然而，爬不到五步，他又後悔了，他忘不了飢餓給他帶來的恐慌和絕望，忘不了因為偷吃馬肉而挨過的耳光。他趴在泥水裡想了一下，最終還是決定將那兩條馬肉帶走。
他又爬了回去，兩隻手在泥水中胡亂摸著，當那兩塊馬肉被摸到手的時候，他的眼前一亮，朦朦朧朧中，他的面前出現了一個幻象，他又看見了他的窯神爺，那個大腦袋、小眼睛、歪鼻子的窯神爺！窯神爺就蹲在他面前五步開外的地方，冷冷地看著他。他的面孔發藍，額上的疤痕閃閃發亮。他個頭不高，矮矮的、瘦瘦的蹲在那裡像一個大蝦，他頭上直立的毛髮和下巴上的鬍鬚就像大蝦的鬚子。
他惶惑了，哭泣著向那藍面孔爬過去，而就在他向他爬過去的時候，幻象卻消失了，那個大腦袋、小眼睛的窯神爺一下子無影無蹤了。小兔子絕望地哭了起來，哭了好長、好長的時間……
他又帶上屬於他的馬肉上路了，爬了十幾步，他在淤積的巖粉裡發現了一根生銹的鐵絲，他將鐵絲抽了出來，又在自己身上紮了一道，使馬肉不再拖到地上。這樣，向前爬就利索多了。
不知過了多長時間，他終於爬過了那段低矮的風化頁岩地段，巷道又變得很高了，他直起身子，扶著煤壁，站立著喘息了一陣。這時，他才想起了二牲口和三騾子；也就在他想到他們的時候，他們在他面前出現了，他們已躺在這兒等了他好久。
二牲口和三騾子撲上來，什麼話也沒說，就把他按倒了，他拚命掙扎，可身上捆著這麼多馬肉，怎麼也掙扎不過二牲口和三騾子。
他破口大罵：
「奶奶個屄，你們要幹什麼？！」
二牲口和三騾子並不答應，只是用手拽他身上的馬肉，拽下之後便扔到身邊的水溝裡。
他明白是怎麼回事了，又哭又喊：
「還我的馬肉！我不扔，就是不扔！」
黑暗中，二牲口掄起了拳頭，狠狠在他胸脯上打了兩拳，邊打邊罵道：
「婊子養的，帶這麼多馬肉，你要吃一輩子！你想一輩子都呆在這裡？！站起來，跟我們走！」
他不幹，他賴在地上不起來。三騾子伸手去拉他時，他抓住三騾子的手咬了一口，三騾子急了，痛叫一聲，也狠狠踢了他幾腳。
「小雜種，你他媽的是活膩了，再撒野老子就掐死你！走！」
「我操你們祖宗！我……我不跟你們走！我……我自己走！」
二牲口一把抓住他的頭髮，將他的腦袋提得懸了空，繼而，左右開弓就是兩個凶狠的耳光：
「不跟我們走不行！走！不走我就打死你！」
「不走，就是不走！」
啪！啪！又是兩個結實的耳光打到了他乾癟無肉的小臉上：
「走不走？」
「不走！狗日的，你們打死我吧！」
二牲口氣瘋了，像個老熊似的「呼哧、呼哧」直喘粗氣。小兔子感到一股臭烘烘的，令人作嘔的熱氣撲到了他的臉上。他不停地扭動著腦袋，試圖躲開它，可卻怎麼也躲不開，他的頭髮還牢牢揪在二牲口的大手裡，兩隻腿被二牲口的膝頭壓住了，整個身子都沒法動彈，他只有挨打的份兒，沒有還手的力量。
二牲口像個兇惡的魔鬼，使盡全身力氣打他，他的巴掌不時地落到他的臉上、脖子上、腦袋上。他真弄不明白，二牲口何以對他如此的凶狠。他不作聲，默默地承受著二牲口的暴打，他甚至沒感到太多的痛苦，他彷彿已變成了一截沒有知覺的木頭，好像挨打的是另一個人，而不是他。但這時他的靈魂卻開始反抗了，他的眼前升起了無數旋轉的金星，在這旋轉的金星中，他似乎看到一個力大無比的自己、一隻精力充沛的狼，正朝二牲口兇猛地撲去。是的，他不甘屈服，他要反抗。他變成了狼，他是一隻狼。人，都會變成狼的！猛然間，他用尖利的牙齒咬住了二牲口，咬得二牲口嗷嗷直叫；一下子，二牲口也變得像狼一樣，他們撲到了一起，拚命地咬住對方的身體，他們互相窺視著，撕扯著，號叫著，翻滾著，撲滅了一片片的金星……
旋轉的金星在他面前驟然消失了，他在廝咬的快感中走進了另一個黑暗的世界。
他昏了過去。
第47節生活真會欺騙人
他始終沒有討饒，始終沒有講一句軟弱的話。他從昏迷中醒來時，聽到了二牲口沉重的歎息聲，也聽到了三騾子的喃喃自語：
「咱們……咱們這是怎麼了？咱們為什麼要……要這樣打他呢？」
「唉！唉！我田老二混蛋！咳！咳！我不是玩意兒！我……咳！咳！我……！」
他聽到二牲口在嗚嗚地哭，那哭聲像壓抑在山谷裡的一陣陣悶雷，帶著胸腔深處發出的共鳴聲。他不由得想起流淚的老牛，他想二牲口的哭相一定像老牛。
「再這樣下去，咱們都會發瘋的！」
是二牲口在說話，他聽得出。
「我……我並不想打他，真的，可不知咋的，就動了手！我是怕他一人落在後面會……」
他感到一隻粗糙、乾枯的大手在他腦袋上撫摸著，那手顫抖著，帶著無限的悔恨和愧疚；可他卻不能饒恕他，他覺著那手像一隻狼的爪子，他真想立即把它抓到自己嘴邊狠狠地咬上一口。
他沒咬。他知道現在不是時候，現在，他還沒有力量對付這條比他更強悍的狼，他要等待機會，他要在他餓瘦了、累垮了、支撐不住了的時候再下手，他一定要咬死他！
他掙扎著坐了起來，甩開二牲口的手，四處爬著去尋找屬於他的那些馬肉，二牲口和三騾子絮絮叨叨地說了許多，他都沒用心去聽，更沒去答理。他只有一個念頭，把屬於他的那些馬肉全找回來，他一塊也不能扔！他要吃得飽飽的，他要在他們餓倒的時候來收拾他們！他在幾步開外的水溝裡找到了那些肉，他又開始把它們往身上縛，二牲口和三騾子也過來幫忙了，幫他用鐵絲和布條將肉條繫牢。
他勝利了。他以一個真正的男子漢的意志贏得了另外兩個男人的尊重。從這一瞬間開始，他覺著自己一下子長大了，他不是十六歲，而是二十六歲、三十六歲。他有了一個男子漢應有的尊嚴！從這一瞬間開始，他和他們平起平坐了，他不再需要任何人的憐憫與照料，他就是他，任何人都不能再為他作主了！他有了自己的選擇和主張！
他會照顧好自己。
他會為自己好好地活下去。
他們又默默地上了路。
二牲口一生中最輝煌的時刻是在東大溝外的野地裡扒掉了一個女人的褲子。二十多年過去了，那個初春的黃昏景像他還沒有忘記：那日天很冷，野地裡還覆著一層薄薄的積雪，地上倒並不潮濕，積雪是一片片的，沒有積雪的土地干松而柔軟。一輪紅中帶黃的夕陽遠遠地墜在天邊，像一隻殘油將盡的燈籠。他和那女人默默對視著，突然，他不知怎麼就跪下了，摟住了那女人的腳脖子，他的腦袋抵住了那女人柔軟的腹部，他的心裡產生了一種異常強烈的佔有慾。這麼冷的天，他卻沒感到冷，他扒了那女人的褲子，幹了那種事。那女人沒有掙扎，沒有反抗，她早就鍾情於他。於是，他在那女人的身上體驗到了人生的無窮樂趣，為那一瞬間的快感，他覺著人到世界上走一回是值得的；他佔有了那個女人，也就佔有了一個世界。
從此，那個世界便屬於他了，那個世界的一切任他安排了。那個世界是他一生全部樂趣之所在。每當挾著煤鎬，提著油燈下窯去，他就想著，他有一個女人，他要好好地活著，為那個女人，也為他自己。上得窯來，吃罷飯，摟著自己的女人睡在破炕上，他就滿足得無法再滿足了。想想唄，有飯吃、有衣穿、有女人陪著睡覺，人生還需要什麼呢？不過，這幸福的日子並不長久，一個個新的生命相繼出世，他肩上的擔子也日益加重了。頭兩個孩子來到這個世間時，他還沒感到太大的危機，他覺著憑自己的力量可以養活他們。可當第三個、第四個孩子又來到世間後，他有了些惶恐，他連覺也不大敢睡了，可就這樣老五、老六還是前腳接後腳地撲進了人世。這真是沒辦法的事。
孩子多了，他那點可憐的樂趣也被剝奪了，統共只有一間屋子。開頭，他還希望孩子們早早睡熟，可往往不等孩子們睡熟，他自己便先自睡了過去。後來，他和老婆只得又到麥地裡去，像他們第一次時那樣……
這挺丟人的，他想都不敢多想，他和他女人趴在麥地裡時，再也沒有第一次時的那種充滿幸福的感覺，他覺出了生活的艱難可怕，他覺著自己真的像個牲口，讓生活的重負給壓趴了下來。
現在，他和他的女人都老了，他清楚地知道，他們都走到了生活的末路上；即便他活下來，生活也不會有多大的樂趣了。有時他真想死，他死了之後，對一切便可以不負責任了。真的，他為什麼要對他們負責任呢？老大、老二都不小了，這個家庭的主要責任該由他們承擔起來了，他老了，老了，老了……
他不知道到現在為止，他在這深深的地下呆了多長時間，他只覺著這時間很長、很長。這浸泡在黑暗中的漫長時間像個無形的惡魔，將他殘餘的生命又擄走了大半，他的心一下子衰老了十幾年。當他在風化頁岩地段爬行時，他突然發現自己的腿腳都不那麼靈便了，膝頭和胳膊上的關節「咯咯」發響，手掌和膝骨壓在地上發木、發麻，骨子裡隱隱作痛。他那一身令人崇敬的肌肉不見了，他的胳膊細得像根棍，大腿上的皮肉都鬆垮下來。他一步步向前爬著，他覺著自己在一點點變成牲口，他一忽兒把自己想像成一匹瘦骨嶙峋的老馬，一忽兒又把自己想像成一條筋疲力盡的老牛，他僵直的胳膊和麻木的手掌彷彿正在變成牛馬的前蹄，他那壓在泥水中的膝頭和拖在地上的腳掌彷彿正在變成牛馬的後腿。他和牛馬不再有任何區別，他和它們一樣赤身裸體，他和它們一樣四肢行走，他和它們一樣失去了生命的自主權，生命韁繩已經不在他自己手裡。
他也不止一次地回想起自己年輕時的好時光。他是堂堂正正做過人的，像每一個男人一樣，他有過自己值得驕傲的歲月與經歷。二十多年前，在青泉縣官窯局房前的草地上，他和許許多多來自各縣的鄉民們一起到官窯局畫押下窯——那一年寧陽大旱，莊稼無收，到青泉官窯局下窯的人很多。官窯局的總辦、幫辦老爺們搭起了架子，要對下窯者進行測力考試，官窯局房前的草地上放著一個重約二百斤的石磙子，只要能搬起那個石磙子的，便算合格。他沒費什麼力氣就將那個石磙子搬離了地面，「哈嗨」一聲，他竟將那石磙子舉過了頭！
那時，他的勁多大呀！他覺著，他跺跺腳也能把地跺出個窟窿來！
多麼好！
這一切是多麼好！
然而，好時光一下子便過完了，他甚至沒來得及好好咀嚼一下這好時光的滋味，好時光便像一陣風一樣從他身邊刮過去，只在他身邊拋下了一些枯草敗葉……
難道這就叫生活？
生活真會欺騙人！
他不知道自己還要在這礦井下呆多久，他在黑暗中摸索時，總不時地想到死。死，對他來講是極容易的事，不要說餓死、憋死、渴死，巷道裡的每一次冒頂都可能送掉他的性命。有時，他乾脆把這座偌大的礦井看成了一座巨大的墳墓，他想像著自己已經死了，只是魂靈在四處飄蕩。人們不是說過麼，「千條路走絕，來把黑炭掏」。實際上，從在官窯局的局房前舉起那個大石磙子起，他就命中注定要被礦井吞噬掉、埋葬掉，今日死在這裡並不值得驚奇。
他卻可憐小兔子。他已享受過人生的千般滋味，而小兔子沒有，他還是個孩子，他應該理直氣壯地活下去！他覺著，在他人生的末路上，小兔子就像一盞剛剛放出生命之光的燈，無論如何這盞燈是不應該熄滅的。他不恨小兔子，真的，一點也不恨，就是發現小兔子偷吃那塊馬肉時，他也不恨他，他打他完全是無意識的一時衝動，打過之後，他就後悔了。可後悔歸後悔，打卻照打。好像打人的是一個人，後悔的又是一個人。剛才他和三騾子下手太重了，把小兔子打慘了，他想，這也不能完全怪他，他是好心，他是在對小兔子的生命負責，倘若小兔子一人丟在後面出了意外，他有何顏面去見田家的父老兄弟？小兔子也太強，挨打時竟不討饒，若是他討饒的話，他也許會恢復理智的。
他不再打他了，絕不再打了。他要再打小兔子就讓他爛手爪子、爛肚腸子，就讓他不得好死！他要像個真正的兄長一樣，對待小兔子……
前面的巷道被完全堵死了，他用手四下摸了一遍，沒發現任何空隙，塌落下來的矸石、煤塊把水溝也堵嚴了，腳下的水在巷道裡積了有尺餘深，四下摸索時，他碰到一些漂浮在水面上的木楔子，木楔子在不時地碰他的腿。
走在他後面的三騾子和小兔子也陸續跟了上來，他們都判斷不出自己所處的方位，都不知道該不該拼盡全力來扒通前面巷道的堵塞物。
正遲疑間，二牲口叫了起來：
「有風！」
果然，有風。他們三人同時感到有一股涼颼颼的風從什麼地方吹來。有風就說明這巷子並沒有被全部堵死，或許沒有堵嚴的地方，他們沒有摸著。
他們又用手去摸，結果，還是沒發現可以鑽過人去的空隙，而且，他們也沒在堵塞物前面發現風。
這說明他們摸過來的這條巷道的另一側，還有一個通風的巷子！
他們又沿著巷子的另一側往回摸，往回摸了不到二十步，就發現了一個上坡的斜巷。這意外的發現使他們精神為之一振，他們以為已找到了通往斜井的路，遂不顧一切地向上攀去……
三騾子爬在最前面。
自從打死那匹棗紅馬，喝了馬血，吃了馬肝之後，三騾子的精力漸漸恢復過來了，他先是讓二牲口挾著可以走了，繼而，便拋開二牲口自己也能湊合著向前摸。通過那段風化頁岩地段時，他爬得極好，他自己也沒料到，他的手腳居然比二牲口還靈便呢！這當然得歸功於二牲口。打死馬之後，他曾像惡狼一樣撲上去，恨不能生生咬下一條馬腿來，二牲口揍了他，揍得他嘴角流血。二牲口沒讓他一下子吃個夠，只讓他喝了一些馬血，吃了一點馬肝，倘或當時沒有二牲口的阻攔，他這條命說不准就要送掉了。自然，他也感激遠房四叔胡德齋，儘管在他餓倒在地時，胡德齋不願背他，他曾咬牙切齒地恨過他，但他還是為胡德齋的死感到難過，他覺著他是為他們大夥兒，甚至是為他而死的。他從他身邊離開時，曾從死馬身上砍下了一小塊最好的肉塞到了他的嘴裡，他不願他在陰間做個餓死鬼。
第48節罷工勝利了
從一走上這條上坡的路，他就來到了最前面，他認為從現在開始，他不應該再拖累二牲口了，他也不能再拖累二牲口了，他不能再讓二牲口在前面探路，這很危險，他得把這事承擔下來。二牲口救了他的命，他要真心地把二牲口當作自己的二哥，當作自己的親二哥！
過去，他是看不起二牲口的，胡、田兩家的爭鬥暫且不說，就他那副窩窩囊囊的樣子，他就看不順眼。前年八月，他挑頭為「打針事件」鬧罷工的時候，礦上三分之二的工人都不下窯了，二牲口卻還窩窩囊囊地給公司的王八蛋賣命；公司為了破壞罷工，凡下窯者，一班給三班的工錢，這傢伙居然在地下整整三天不上窯，硬是掙了二十七個班的工錢！他聽說之後，發誓要打斷他的腿。後來，罷工勝利了，他也就把這事忘到腦後去了。
他當初幸虧沒去打斷他的腿。
他有點奇怪，當二牲口暴打胡德齋，硬迫著胡德齋將他馱起的時候，他在二牲口身上發現了一種壓倒一切的威嚴。因為在他的印象中，二牲口除了挨打，從未打過人，他幾乎不敢相信面前這個人就是那個窩窩囊囊的二牲口！人身上有多少寶貴的東西被平庸的生活遮掩了呵！一時間，他有了一些愧疚，他覺著自己往日不管如何咋咋呼呼，其實卻並不如二牲口。
他承認了二牲口用拳頭建立起來的特殊秩序，承認了二牲口的絕對權威，他沒有什麼不服氣，他確鑿地認為自己不如他。
人就是這麼回事，各種人有各種人所適應的環境，各種人有各種人的特殊權威。
腳下的坡很陡，也很滑，頭上不時地有冰涼的水滴下來，落在他汗津津的臉上、背上、大腿上，陡坡上方有一股涓涓細流淌下來，水聲嘩嘩作響，像地面上那歡快的小溪，他聽著，覺著很悅耳，彷彿自己已置身於地面上的一片光明之中了。
他爬得很慢。他不停地等二牲口和小兔子，他沒覺著太累。他每爬三五步，就扶著棚腿歇一歇。不知不覺中，他竟爬到了頂，竟摸到了一個木頭風門，摸到風門時，他高興地喊了起來：
「二哥，兔子，快爬！快！我們到頂了！」
喊過之後，他又後悔了，他突然想到，他剛才爬過來的這段上坡路好像不是斜井的井巷，它太短，總共不過半里長，風門那面決不是一片迷人的陽光，他沒有必要這麼高興！
他一下子像只洩了氣的皮球，軟軟地順著風門的門框倚坐在潮濕的地上，連風門也不想推了。
二牲口爬上來之後，又等了好長時間，小兔子才搖搖晃晃地趕了上來。
二牲口用力扛開風門，三人分別通過風門，走進了另一條平巷。
平巷裡空氣不好，巷道裡的風溫吞吞的，還夾雜著煤煙味，巷子的一頭是死洞子，他們只能順著另一頭向前摸，一直摸了好久，才摸到另一個風門跟前。風門裡面是一個下山的巷子，除了這個下山巷子之外，沒有其它可以通行的巷道。他們只得再順著下山巷道往下摸。往下摸時，二牲口和三騾子隱隱有了一些不祥的預感，經驗告訴他們，向上走，意味著陽光和生存；往下走，則意味著黑暗和死亡。斜井的出口處只能在上面，絕不可能在下面。
可他們必須向下裡走。
除了退回去，他們無路可走。
這條下山巷子，比那條上山巷子要長一些，他們在途中歇了一次，才下到底。他們下到底時，心情都很憂鬱、都很沉重，三騾子甚至想哭，他一下子又覺得自己支撐不住了……
二牲口逼著他向前走。走了沒多遠，他們竟發現了那匹被砍得支離破碎的棗紅馬！
摸了幾天，他們又摸回到了原來的地方！
三騾子撲倒在那堆腥臭的馬皮、馬肉上，像牛似的「哞哞」嚎了起來……
第49節中華民國正面臨著重大危機
這時五族共和的中華民國正面臨著重大危機。
歐戰結束之後，西方列強貪婪的目光又投向了遠東、投向了中國。早在民國七年十二月，英、美、法、意、日五國公使便向北京政府提出了和平統一之勸告，建議中國迅速召開南北和會，結束國內戰爭，達到和平統一之目的。這個勸告是由英、美兩國發起的，旨在反對日本所竭力支持的段祺瑞政府的「武力統一」政策，企圖扶植一個親英美之政權來取而代之，日本是在其強大壓力之下被迫參加的。嗣後，障礙重重，曠日持久的南北和會召開了，一直開到民國九年也未取得任何實質性進展。而在此期間，因為「二十一條」山東問題的交涉，又激起了舉國上下的空前動盪，給段祺瑞操縱的北京政府造成了嚴重的政治危機。其時，一個往日並不顯赫的師長吳佩孚突然崛起，成了顯赫一時的風雲人物。民國八年秋，他和川、粵、湘、贛四省經略使曹錕發動組織了八省反皖同盟。民國九年五月，吳佩孚自衡陽領兵北上，直達保定，其間，不斷發表「罷戰主和」的聲明，並連連通電，大罵皖系段祺瑞之賣國行為，聲稱支持各地學生及地方民眾反對「二十一條」的請願鬥爭，贏得了一片讚揚之聲。從那時候開始，吳佩孚師長便在英美的支持下，憑借實力地位，為中華民國製造自己的「開明政治」了。
軍人的政治歷來是靠戰爭完成的，吳佩孚會同曹經略使，暗中聯合關外的張大帥決意進行一場「挽救民國」的戰爭！
與此同時，段祺瑞也加緊了步驟，準備先發制人，「給吳佩孚一點顏色看看」！段一方面將西北邊防軍火速調往北京附近，一方面自己親自出任川陝剿匪總司令，聲言「討伐」陝南民軍和川滇靖國軍。段這一佈置，其實質在於「聲東擊西」，擬在河南和直軍決戰。不料，段帶兵出征陝西的消息傳到關外，張大帥立即借口邊防軍出動，北京防務空虛，要求奉軍入關「拱衛京師」，搞得段祺瑞哭笑不得，十分狼狽。
民國九年五月的中華民國舉國一片混亂，戰爭的烏雲已經挾著陣陣驚雷隆隆而至，直、皖、奉各路軍閥都明確地意識到：一場大戰是在所難免了。
寧陽鎮守使張貴新也強烈意識到了這一點，不管他願意不願意，這場直皖大戰是非打不可了。如果這場戰爭真打起來，如果老段執意要在河南進行這場戰爭，那他就算倒了血霉了。其一，他的隊伍要捲進去；其二，李四麻子就會伺機進兵寧陽。因此，他真希望這場大戰別打起來；就是打，也不要在河南打。
這僅僅是他的希望，可決定戰爭的卻不是他的希望，而是那些民國政治家的利益，他的希望在那些民國政治家的眼裡一錢不值。
然而，對寧陽地方民眾來講，他的希望就是命令，他希望田家鋪不發生騷亂，田家鋪就不應該發生騷亂！他希望田家鋪的窯民安分守己，田家鋪的窯民就得安分守己！在北京的委員團遭到截擊之後，他十分惱火，他覺著自己在處理窯民鬧事的問題上，未免太軟弱了一些。眼下形勢十分緊張，直、皖兩系劍拔弩張，戰爭一觸即發，這些無知的窯民居然不識時務，將他張貴新的一再忍耐當作軟弱可欺，竟敢持械截擊委員團，幸虧他當時指揮果斷，要不釀出大禍，他張貴新將作何交代？
他決意動用武力，認真對付了。否則，即便沒有什麼戰爭，他也得被這幫暴民鬧倒台！
況且，北京委員團的老爺們已經認定田家鋪的窯民是暴亂的土匪，而對暴亂的土匪是不應該客氣的，委員老爺們下令鎮壓！他還有什麼可說的？
六月三日，他又將一個團的兵力調往田家鋪，會同鎮上原有的一個團，共兩個團約一千六百餘人，準備對占礦窯民發起猛烈攻擊，用武力解決一切問題。六月四日晨，他再次親赴田家鋪，坐鎮公司公事大樓，令屬下之一千六百餘名大兵環繞整個護礦河層層佈防，準備開戰。是日中午，他又促請寧陽縣知事張赫然出面勸告，勒令占礦窯工主動退出。窯工不從。下午二時十分，他下令攻擊。二時二十分，整個礦區槍聲大作，硝煙瀰漫……三時五分，他下令監視各報派駐田家鋪的記者，抓捕《民心報》記者劉易華，嚴密封鎖開戰消息。四時五十分，他令手下趕赴胡府、田府扣押參與騷亂的劣紳胡貢爺胡德龍、田二老爺田東陽……
窯工方面為了應付這場戰爭進行了各方面的充分的準備。占礦期間，他們就將八千窯工按其家族姓氏、地段區域，組成了八個團，而且逐團、逐隊地進行了細緻分工，組織上是嚴密的。他們當中的每一團、每一隊、每一組都能按照他們習慣的方式單獨作戰。作戰是他們祖上傳下的光榮傳統之一，胡姓窯民所屬的胡氏家族就是靠作戰起家的，早先，他們整個家族參加捻軍起義，和清軍作戰；繼而，又為著土地和田氏家族拚殺了半個世紀。他們都不懼怕戰爭，戰爭已成了他們生活中的一個重要組成部分。他們骨子裡很清楚，要想在這個混亂的世界上立住腳，就得適應各種戰爭，就得進行各種戰爭。田氏家族和外來的雜姓窯工也作好了應付戰爭的準備。儘管他們不像胡氏家族那樣有著相當的匪氣，可當現實逼得他們無路可走的時候，他們也要揭竿而起，也會揭竿而起的！反叛不是他們的罪過，是官家的罪過。官逼民反，反民無罪，先賢古聖也講過這個道理！他們進行戰爭是被迫的，他們不想和政府軍開戰，他們想安安分分地下他們的窯，從深深的地下刨他們充飢的食物，可政府連這一點都不允許！一千多人被埋在窯下，活不見人、死不見屍，政府卻一味站在公司的立場上講話！他們滿懷希望地向政府的委員團請願，委員們竟下令向他們開槍，竟把他們當作造反的土匪！他們覺得，這個民國政府委實不咋的，有點不是玩意兒！早年攔御駕，皇上老子也不是這樣對付黎民百姓的，民國政府簡直不如大清皇上！其實，民國也是在反了大清之後坐鎮京師的。民國可以反叛大清，他們為何不能反一反民國？如若是造反有罪，第一罪魁就是中華民國！
這思想是田二老爺的，田二老爺的思想一經講出，傳播開去，便成了大夥兒的思想。大夥兒對田二老爺的思想十分信仰，認為田二老爺為窯工們的正義戰爭找到了充分的理論根據。
自然，僅有理論根據是不夠的；決定戰爭的勝負除了思想、理論以及戰爭的正義性質之外，還須有進行戰爭的足夠的人力和物力。這方面他們也不缺。人，他們有八千之眾；大刀、長矛、土槍、土炮他們全有。他們就是憑借這些武器對付過大清官兵，對付過土匪蟊賊，對付過家族之間的每一次械殺，他們現在還有了鋼槍子彈，足以應付張貴新大兵的攻擊。另外，他們還知道，近在身邊的李旅長李四麻子也樂意做他們的後盾，只要他們吃了虧，李旅長的隊伍說不定就會浩浩蕩盪開到田家鋪來，和他們一起對付張貴新哩！這消息是確鑿的，是從田二老爺、胡貢爺那兒傳出來的，百分之百的可靠！田二老爺和胡貢爺都不讓傳，其實，大夥兒明白，二老爺和胡貢爺是希望大夥兒傳傳的，風聲造得越大，張貴新就越害怕！
田二老爺和胡貢爺高明哩！
支持不僅僅來自土匪張黑臉和李旅長李四麻子，寧陽周圍的三縣紳商各界、周圍三縣幾十萬民眾，都給予了他們寶貴的支持。三縣紳商各界一致認為：天津人到他們這塊地盤來開礦是沒有道理的，出了這麼大的災難而又如此蠻橫則更無道理。因此，田家鋪窯民應該打。三縣紳商各界的頭面人物一講話，三縣民眾還有什麼話可說？他們的地方觀念原本是很重的，紳耆老爺們認為該打，於是，他們便極一致地認為該打，被張貴新取締的寧陽紅槍會又活動起來，聽說，紅槍會總老師範五爺已秘密和紅槍會各團團長通了氣，準備在必要時給予田家鋪窯民以實力支持。在田二老爺和李四麻子互不相關的竭力活動下，三縣紳商決意驅逐張貴新，而驅張的最好借口就是促使張貴新和窯民開戰。
三縣紳商對鎮守使張貴新素無好感，儘管張貴新一再注意和他們搞好關係，他們對他還是耿耿於懷。紳耆老爺們一貫認為：張貴新是無惡不作的土匪，決沒有資格做寧陽三縣的鎮守使！老爺們忘不了他佔山為王時對寧陽縣城的一次次襲擾，更忘不了辛亥年間，他借「革命」之機，吊打三縣紳耆的暴虐行徑，他們當中的許多人都被吊打過，那一次，寧陽商會會長竟被活活打死！他們的記憶力是極好的，這個仇恨他們沒有忘掉，他們嘴裡不敢講，可他們早就在那裡等待復仇的機會！
現在，機會總算來了，他們要借窯工們的鮮血來書寫張貴新的暴行！然後，再以合法的手段將張貴新逐出寧陽！
因此，窯民們必須堅決打，必須好好打，必須打個血流成河，否則，便太對不起紳耆老爺們的一片苦心了。
紳耆老爺們因此慷慨解囊了，你一千，他八百，捐了不少款子，還有人乾脆連護家院的槍也捐了出來。目的只有一個，趕走張貴新，建立民風純淨的新寧陽。
而這時候，省城的輿論也大大有利於窯民們，以《民心報》為首的幾家報館逐日報道田家鋪騷亂情況，大名鼎鼎的《民心報》記者劉易華，接二連三地發表署名文章痛罵張貴新和大華公司，呼籲省城各界關注田家鋪局勢，預言張貴新之匪兵將血腥彈壓無辜民眾，省城輿論為之嘩然，由省商會一位副會長牽頭，「田案後援會」業已成立。
在政客、軍閥、土匪、紳商、流氓、地痞以及形形色色的熱心老爺們的關懷下，這場決定寧陽地方政治的戰爭，被順利地推進了軌道，它要按照自身的規律和慣性來運行了，任何人已不可能憑借自身的力量來阻擋它的爆發了。
這真是一場奇妙的戰爭！
槍聲是在一瞬間從四面八方同時爆響的，當時，貢爺正在主井汽絞房裡發呆。他坐在絞車操作台前的鐵轉椅上極力想弄明白絞車是個什麼玩意？何以一打上汽便可以轟隆隆地轉動起來？他很認真地扳動著操作台上的一個個閘把子，一雙好奇的眼睛一動不動地盯著操作台前方的巨大滾筒，希望它能在他的操縱下轟隆隆地轉動起來。然而，扳了半天，那巨大的纏滿鋼絲繩的滾筒卻紋絲不動。貢爺有點火了，用腳將鐵皮操作台踢得「匡匡」響，邊踢邊罵道：
「操他娘的，這洋玩意兒也欺生哩！」
身邊，一個機器廠的工友說：
「貢爺呀，不是欺生，是斷汽了；沒有汽，它哪還開得起來呢？」
斷氣？這洋玩意兒又不是牲口，哪有斷氣一說，貢爺認定那工友是在唬他，眼一瞪，恨恨地道：
「你小子別瞎扯，這鐵傢伙又不是牛馬騾子，咋會斷氣呢？它要真是斷氣，貢爺我就能用鞭子把它的氣抽上來！」