正文 第一章 文 / 肖仁福
秦時月在學生徐寧寧家做完家教，來到街上，天上正下著毛毛細雨，城市上空那五顏六色的燈光因而顯得有些虛幻。秦時月把風衣領口裹緊了，又拉過領後的帽子罩住腦袋，毫不猶豫地朝前走去。這個地段離他家也就半個小時的路程，他不想坐車，準備就這麼走著回去。這一方面是因為他實在捨不得那一元錢的車費，另一方面也是想順便活動活動身子。秦時月常跟人說，田徑包括走路是奧林匹克精神的最初形式。
秦時月是儒林中學一名普普通通的語文老師。做老師雖然生活清貧，但如今政府優先保證教師工資的撥付，老婆曾桂花又是造紙廠的工人，小日子還過得下去。誰知造紙廠去年開始減員，有辦法跟廠領導搭上界或上面有人打招呼的避免了被減的命運，曾桂花靠秦時月窮教書的靠不上，又沒有別的門路，第一批就被減掉。家裡的日子因而一下子緊巴起來，秦時月只好學其他老師的樣兒，選了四名學生，每個星期抽四到五個晚上，分頭到這些學生家裡去做家教。一個學生家裡每月給他一百到兩百不等的家教費，一個月的進項加起來就有六七百，算來把老婆上班的工資給賺了回來。
正在秦時月這麼邊走邊想著心事的時候，一輛的士停到了他的前面。秦時月不去理會的士，繼續朝前走自己的路。他知道如今的士多、客人少，的士司機見誰都想拉。不料車上卻伸出一個腦袋，對著他大聲喊道：「秦老師上車吧，我送你回去。」
秦時月抬起頭來，竟是自己學校的副校長東方白。
東方白來儒林中學之前是市一中的團委書記，因為教育局局長是他的姑父，局裡早就把他內定為一中的副校長人選。不想後來情況發生變化，等到一中換班子時，東方白的姑父已提前退位，官話說叫離崗休息，好給年輕人騰出位置。於是一中的副校長竟讓教導主任替了上去，把東方白給刷了下來。不過教育局還是看在東方白姑父的面子上，把他派到儒林中學來做了副校長，並許了願，等老校長一退，他就接班。因為有這樣的背景，東方白到儒林中學後就有些人模人樣，不太跟秦時月這樣的普通教師接近，平時秦時月他們有事向他請示匯報，他也總是一副公事公辦的樣子。
可近段時間，東方白卻突然對秦時月親熱起來，有事沒事就愛跟他套套近乎。有時秦時月從操場邊走過，東方白也會喊住他，走過去和他說幾句閒話。或者秦時月正在辦公室批閱學生作文，東方白冷不丁走進來，逮住他一聊就是半個小時。想不到今晚都快10點了，東方白又忽然在他身後冒了出來，那樣子真有點克格勃的味道。
就在秦時月忸怩著要不要上東方白的的士時，東方白已從車上走下來，將他拉到車門邊，像塞麻袋一樣把他塞了進去。
剛一坐穩，的士就啟動了。東方白側過頭說：「秦老師架子真不小，請你坐個車也這麼難請。」秦時月的目光越過東方白的肩膀，望望窗外晃動著的高樓，說：「我走路走慣了，坐這樣的小車頭暈。」東方白笑道：「這是普通的士，有什麼可暈的？我跟你說吧，我這個人什麼大車、小車、飛機、輪船都不暈，就暈自行車。」說得前面的的士司機都笑了。
秦時月沒覺得這有什麼可笑的，但坐了人家的車，不笑不禮貌，便故意笑笑，有話沒話道：「校長到哪裡辦事？」東方白說：「特意來接你的呀。」秦時月說：「校長別哄我了，我四十多歲的人了，你以為那麼好哄？」東方白說：「跟你開句玩笑，我到賓館裡看個朋友回來，剛好瞧見路邊一個人有點像你，就讓師傅把車速放慢了，細瞧還真是你。毛主席教導我們說，一個人做點好事並不難嘛。」
秦時月回到家裡，見曾桂花還坐在客廳裡看電視。電視右上角的時間剛好到了10點，曾桂花就問他：「平時你最早也要10點20分才進屋，今天怎麼提前了？」秦時月輕輕推開左邊的房門，望望正在做作業的兒子，復又關上門，說：「看來我要時來運轉了。」然後他將搭東方白便車的事說了。
曾桂花望望秦時月，說：「還有這樣的好事？」秦時月說：「你以為我在編故事？我能編故事就不當教書匠，寫小說賺稿費去了。」曾桂花不太相信這是事實，搖了搖頭道：「東方白肯定有什麼意圖吧，不然他犯得著對你這麼客氣嗎？」秦時月在客廳中間來回走了幾步，說：「我也這麼尋思來著，古人早就把問題看透了，說人世難逢開口笑，上疆場彼此彎弓月，人家突然對你張開笑口，心裡確實有幾分不踏實。」
也許是貧賤夫妻百事哀吧，過去兩夫妻在一起說個什麼，沒幾回說得到一處的，總是三句說話，兩句相罵。今天晚上在對待東方白這件事上，不知怎麼的態度竟然這麼一致，秦時月的話一停頓，曾桂花就附和道：「是呀，毛主席也說過，世上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，東方白突然對你好起來，後面肯定有什麼原因。」
這麼你一句我一句琢磨了好一陣，也沒琢磨出一個稍微說得過去的理由，秦時月便覺得有些乏味了，打起哈欠來，說：「我得去睡了，明天上午有課。」曾桂花卻沒法放下剛才的話題，啟發秦時月道：「你想想，老校長就要退了，原來教育局是定了讓東方白接班的，最近聽說薛征西在教育局活動得很厲害，東方白是不是想爭取你的支持？」
薛征西也是儒林中學的副校長，而且在東方白到儒林中學之前就做了三年的副校長了。秦時月知道，中國人向來就有先到為王的傳統，讓後到的東方白做校長，明擺著薛征西是不會服氣的，他去上面活動活動也屬人之常情。
秦時月便說：「這事在儒林中學已是公開的秘密了，只是東方白想最後做上校長，他完全可以像薛征西一樣到上面去活動，有必要討好我們這些普通百姓嗎？」曾桂花說：「這你就缺少政治頭腦了，現在提拔幹部都要考察考察，搞些民意測驗。我們廠裡提一個科長什麼的，都要來這一套，你們要提校長，上面肯定會派人到學校裡來弄點情況。」秦時月說：「這都是走過場，做戲給老百姓看的，誰會當真？」曾桂花說：「該走的過場也得走呀，東方白如果多爭取幾個你這樣的老師，讓你們都不說薛征西的好話，只說他的好話，上面確定校長人選時就會有所考慮了。」
秦時月把曾桂花的話仔細想了想，覺得多少還有些道理，就望著她，說道：「你知道的還真不少。」曾桂花說：「這幾天學校裡不都在說誰當校長這事嗎？薛征西和東方白的一言一行都在學校老師的視線裡。」秦時月開玩笑道：「你真是秀才不出門，能知天下事，你是幾時變得這麼世事洞明的？你們廠裡的領導真沒眼光，竟然讓你下了崗，不給你個政工科長什麼的當當。」
曾桂花斜秦時月一眼，罵道：「我不是在為你瞎操心嗎？你倒好，好心當做驢肝肺，挖苦起老娘來了。」