正文 吊死者 文 / 島田莊司
男人的身體在昏暗的地下室吊著，恰似因為犯下重罪被處極刑後，為求以謝世人而將之曝屍般。
勒住男人脖子、將他吊起的扣環仍發出窸窣聲，男人的身體仍殘留著剛才的掙扎餘韻，微微晃動。雙手被繞向背後，用皮質的扣環牢牢扣住，穿著灰色寬鬆長褲的腳似仍不停痙攣顫動。不，是真的在痙攣顫動！彷彿身體雖死，雙腿卻像不同生物一般。
矮小男人盤腿坐在冰冷的水泥地上，靜靜盯視在自己鼻尖三尺高度的男人腳上那雙髒運動鞋尖。他那白癡狀的臉上浮現不可思議的表情——似是微笑、又像怯懼般哭笑不得難以言喻的表情。
乍看好像馬上就要大笑出聲般，又有如立即會慘呼出聲、邊哭邊拔腿而逃的前兆。
但是……啊，到底是怎麼回事呢？
矮小男人正把什麼東西拿到嘴邊，而且咬了一口，嘴唇開始不住蠕動。
仔細一看，矮小男人手上拿著的是桃紅色的大饅頭。
難道這麼矮小、怪異的男人無血也無淚嗎？是來自地獄一丁目的冷酷惡鬼嗎？
面對剛嚥氣不久、雙腿仍不住痙攣的死者，如果是正常人，不可能還蹲在其腳下方吃饅頭！
週遭瀰漫摻雜著血腥味、排泄物異味、嘔吐物臭味、霉味、灰塵等氣味所形成的無法形容的惡臭，這正是死亡的氣息！不，應該說是殺人的氣息吧！而在這樣的氣息中，除非是鬼，人類實在不可能吞得下食物。
不，別說是吞得下，甚至連胃內原本貯存的東西都會吐出來！但是，矮小男人卻邊笑邊吃著饅頭。他膝上放著小盤子，盤內有桃色和白色的饅頭，就是在慶典時大家常吃的那種饅頭。多麼諷刺又不潔的景象啊！接著，矮小男人拿什麼飲料至嘴邊。形狀像是溫酒的小酒壺，果然沒錯，是酒！但，不是小酒壺，而是裝在約莫零點六公升大小透明酒瓶內的日本酒。他居然在吊死的屍體前獨自享受奇怪的酒宴。
不久，兩顆饅頭似已吃完，矮小男人站起身來，一口灌完透明酒瓶內剩下的酒，把盤子和空瓶置於地板上，拍拍自己長褲屁股。
吊在天花板上的男人屍體發出軋軋聲音——難以言喻的可怕聲響——垂落地面。首先是穿著運動鞋的鞋尖碰觸地面，然後使整個身體恰似洋菜所製成般，歪七扭八的膝蓋著地，然後身體才慢慢、慢慢地倒在水泥地面，被黑布袋罩住的頭發出碰撞聲響，接著，整具身體仰躺不動。
矮小男人一搖一擺地繞著屍體走一圈，那姿勢就像雀躍似的手舞足蹈。
他蹲在屍體頭部位置，首先，想解開勒住脖子的扣環。臉孔掙得通紅，努力想解開，卻一直解不開，外面以皮裹住的鐵環深深陷入下顴底！陷入的深度是在非比尋常，連罩住頭的布袋都嵌入肉中，看不見環圈。他此時才恍然大悟，為何明明是身材壯碩、脖子很粗的男人，看起來脖子會那樣長的理由了：喉結一帶的肌肉拉長呈蒼白色，下顴未刮淨的鬍鬚一根根分外明顯。
扣環終於解開了，環圈擴張，從頭頂上方拿出，被隨手拋丟在地板上。
之後，矮小男人慢慢把罩住男人頭部的布袋拿開，似脫帽般的動作。立刻，從未見過的怪物相貌出現了！雙眼圓睜，不，正確來說是眼珠自眼窩擠出，掛在下眼皮上方，可以見到充滿紅色微血管的眼白部分，感覺上若一把扶起男人，那兩顆眼珠會立刻掉落！但，更恐怖的是由口中伸出的舌頭，這已經無法認為是人的舌頭了。噴出的血摻雜唾液、嘔吐穢物、泡沫延伸到胸口，舌頭宛如一尾巨大的蛞蝓，令人無法相信是人類身體的一部分，倒像是本來一直寄居於此人體內的另外一種生物。
臉上所有器官都流血，泛黑、粘稠如濃汁般的血自鼻孔、嘴巴、耳朵溢出。
頸部左邊肌肉似有一小部分被扣環刮傷，皮肉被削，露出紅色肌肉和土黃色脂肪，未完全掉落的皮膚有如皺巴的布團或紙片般垂在下顴上。
矮小男人把脖子的這塊皮膚用力住下扯斷，覆蓋在紅色肌肉上，然後抓住吐出的長舌，想塞回嘴裡，等完全塞入後，雙手用力將嘴巴合上。但，等他一放手，嘴唇又開了，粘滑濕軟的舌頭又伸出來！
矮小男人從地板角落拿來兩個水桶，一個裡面裝有水和白布，另一個是空的。他由水中取出白布，用力扭干，開始擦拭男人的臉。
首先，他把男人微禿的頭髮梳齊，然後拭淨鼻下、嘴巴四周、下顴一帶和耳下方的血及嘔吐穢物，此外，臉上或頸部的汗水、體液、布屑等也都擦掉。
之後，他抓住男人的腳，讓屍體伸直，揭開背後雙手上的皮扣，使身體微側一邊，開始小心翼翼褪下其衣服。脫掉上衣、襯衫、長褲和內長褲。
惡臭撲鼻！
被勒死的男人肛門有無數脫糞。還有，性器官前端滴出白色粘液，附著於四周和陰毛之上。這些皆是垂死掙扎之際所留下的可怕痕跡。
矮小男人也不知道是否腦筋有問題，見到上述穢物，聞到如此惡臭照樣無動於衷，他伸手拭掉穢物放入空桶內，然後用水洗手，再扭干白布，拭淨男人肛門四周及性器官周圍，很仔細地、小心翼翼地進行著。
最後，矮小男人仔細地用白布將屍體全身擦拭好幾次，這才取出白色棉花，撕成一小團一小團的，用竹筷子塞進肛門、鼻孔、耳洞內。同時，他把跳出的眼珠也硬塞回眼窩裡，雙手使力粗暴地塞入，再用力拉下上眼皮，讓眼皮合上。
舌頭也是相同，他再次硬將舌頭塞入嘴內，但，就只是這條舌頭，他怎麼努力也沒辦法令它不再伸出！
矮小男人心想：這簡直就是另外的生物嘛！