正文 第二十二章 文 / 克裡斯蒂·高登
他們站在龍眠神殿最頂層，等待破曉的來臨：四位守護巨龍和一個獸人。即使疲憊不堪，臉上卻依然掛著勝利的表情。戰爭的殘酷掩蓋了對戰克洛瑪圖斯後的勝利：清點死去的戰士，治療傷員，搜尋失蹤者。
幾場戰鬥帶走了很多——太多的生命。待到太陽露出地平線，莊嚴的葬禮就要開始。不過，至少現在，該做的事已經全部做完了。
死去的狂信者屍體中並未發現暮光神父的蹤跡。雖然薩爾提到，在燒焦的屍體裡有很多人類男性的殘骸。但是克莉苟薩卻總是搖著頭。「不是，」她說。「我認識他，即使他燒成了灰。」
卡雷苟斯注視著她，有些擔心。她遭受過數月的折磨，只有時間能夠治癒她的傷口。不過她已經回到她的族群，而且成為了生命的縛誓者的掌上明珠。薩爾覺得，她會好起來的。
他們只找到了暮光龍的屍體。其餘的都逃走了，如同無頭蒼蠅。還有克洛瑪圖斯——
為了防止黑暗的力量使他再度甦醒，巨龍決定摧毀他的屍體。
他們失敗了。一些植入其中強大的咒語，那些原先賦予他生命的魔力和工藝；這些黑暗的力量相互交融，保護他的軀體不被任何力量所摧毀。
「那麼，我們將派人永遠地守著他，直到某天我們找到摧毀他的辦法，」阿萊克斯塔薩做出這樣一個決定。「我們將派出代表在這監視。他沒有死……但只要沒有生命的火星，他就不會再有威脅。」
「魔樞一戰，瑪利苟斯創造出一個奧術監獄，」卡雷苟斯說。「我們知道它如何運作。我們可以把它擴大，加強，將他關在那裡。」
這裡站著五個身影，四個巨龍和一個獸人，他們朝著東方望去。「暫時，我們要各奔東西，」諾茲多姆平靜地說。「可是我們永遠也不會被真正的分開。再也不會。」他抬起頭注視著其他人。「薩爾……我告訴過你我曾經瞭解到的一些事情。」薩爾點點頭，儘管他聽過這個可怕的消息，但他還是站在原地，與其他的守護巨龍一同傾聽。
「薩爾找到我，因∼為我試圖找尋某∼種答案。你們都知道，我被賦予了穿越時光的能力，並告知了我死亡的方式。同時，我也永遠不會質疑我所知道的究竟是否真實，是否正確——而在我的旅途裡，在某條時間流裡——我成為了永恆之龍的首領。」
他們盯著他，臉上露出恐懼。很長一段時間裡，沒有誰能夠再次開口。繼而，阿萊克斯塔薩輕輕地問，「某條時間流。是真實的那條嗎，我的老友？」
「我不知道，」他回答。「我就是在找尋這件事情的真相。去——找尋一個方法，讓我避免成為我那徹底的對立面。而這就是我在那次旅途中的發現，我曾讓薩爾告訴你們：我們的所有遭遇——瑪利苟斯和死亡之翼的瘋狂，翡翠夢境化作翡翠夢魘，暮光狂信者……所有的一切都息息相關。那時，我告訴薩爾了這些。然後，我找到另外一條線索，希望能夠水落石出。我遲遲未來幫助你們，因為我發現了一切罪惡與恐怖的罪魁禍首。」
他的眼睛閃爍著，在黎明的光影裡散發出正直的怒火。「它……就算是現在，我也很難開口。它是」，他本洪亮的聲音竟然如此低迷，「古神！」
另外三位強大的守護巨龍瞪著他，他們睜大的眼睛裡瀰漫著震驚和恐懼。薩爾看到了他們的表情，他的心也因恐懼跳動不息。他知道他們的存在，古老而的魔鬼；兩個藏在奧杜爾和安其拉。「我聽說過他們的存在，」薩爾說，「但你知道的應該更多。」
他們沉默了一會，彷彿一開口，古神就會出現。然後：「有一些古老的故事，薩爾，」阿萊克斯塔薩說，她的活力少了許多。「惡魔在耳邊輕語，魅惑他們，讓他們做出可怕的惡事。這些難以琢磨的低語成為了他們自身的意志。」
薩爾意識到他曾聽過類似的故事。「牛頭人說過，第一次他們聽到黑暗的低語，惡魔便在他們身上留下了印記，」
伊瑟拉也點點頭，表情很痛苦。「這些低語者甚至入侵過翡翠夢境，」
「甚至，」卡雷苟斯繼續說，「侵入了死亡之翼的思想，而那時，他還被稱為耐薩裡奧，大地的守護者。古神迫使他瘋狂，薩爾。古神讓所有的黑龍陷入了瘋狂。」
「他們很古老，甚至比我們更古老，」諾茲多姆說。「甚至在泰∼坦到來之前，他們便存在，如果不是造∼物主的出現，他們早已毀滅了這個世界。從萬物初始之起，無人目睹過這∼樣的世界之戰。後來，他們被囚禁起來——隱藏在大地黑暗的深處∼，沉睡在魅惑的睡夢裡。」
「只有通過低語者，他們才可能接觸到我們，」阿萊克斯塔薩說。「至少……目前還是如此。」她直直地看著諾茲多姆的眼睛。「你說他們是一切罪惡的源泉？他們造成了耐薩裡奧的墮落，這點我們已經知道，在這一條時間流裡——可是你說一切？那麼就是在那無窮的百萬千萬條時間線？」
「為了什麼目的？」卡雷苟斯問。
「他們需要目的？」伊瑟拉問。「誰能明白古神的想法，或者是夢境？他們是魔鬼，即使在沉睡中也能蠱惑他人。」
「能肯定的，是所有這些黑暗的事件——都是因古神而起。這樣做僅僅∼是處於他們的憎恨，亦或他們的預演？我們無從得知。我們需要知道的是，發生了許多事，造成了無法估量的災難∼。」
他專注地看著他們。「想想那些傷∼害過我們的事。他們令我們四分五裂，相互猜忌。回憶一下，我們如何誤解克萊奧斯特拉茲，直到發現他那英雄般的壯舉。連你，都懷疑過他，親愛的，」他溫柔地對著阿萊克斯塔薩，而她低下了那鮮紅的頭。
「我認為，，如果這無法∼避免的，就成為永恆之龍的首領，那也必定因古神而起。但是今天……我們瞭解。我們，很古老，彷彿∼∼也擁有智慧。」他輕輕笑了。「我們發現了一個事實，那就是我們必須共同進退，面對今後的事件。」他轉向伊瑟拉。「還有別的可能嗎？」他溫柔地問著。
她搖搖頭。「沒有，」她回答。「如果不聯合起來——如果不繼續聯合下去，一次一次又一次，我們將永遠無法面對暮光之刻，幻想中那毀滅的結局。」
「我以為這就是那一刻，」薩爾有些疑惑。
她再次搖了搖頭。「當然不是，」她寬容地說，彷彿他是童言無忌。唯一能寬慰薩爾的，是其他的巨龍也同他一樣不解。伊瑟拉強大又善良，可是她的存在確與其他生物有些不同。
「你幫助了我們，我曾預見過，」綠色守護巨龍繼續到。「雖然我並不確信你將如何幫助我們……但是你做到了。那未解之謎已不再是一團幻景。它擁有了輪廓和外形。我的幻象和夢境——會更加清晰。一個不屬於我們一員的人讓我們回到一起。只要我們在一起……迎接真正的暮光之刻……我們就不會失敗。」
「我懷揣著聯合巨龍的盼望來到這裡，」阿萊克斯塔薩說。「在經歷過諸多的痛苦和損失，還有掙扎……事情已經出乎了我的預料。紅龍將永遠歡迎你，薩爾，杜隆坦與德拉卡之子。收下它，這是我承諾的象徵。」她用寬大的前爪靈活地抓了下左胸上的一張鱗片。一片小巧的鱗片跌落在地板上，發出赤紅的光芒。薩爾將它撿起來，滿懷敬意地放進口袋裡——曾經存放先祖那顆橡子的口袋，裡面也藏著一位年輕人類女孩送他的一條項鏈。
青銅龍同樣歡迎你，時間之流的朋友，」諾茲多姆說。他也給了薩爾一片珍貴的發光鱗片。
「翡翠夢境不是你的國度，薩滿。但是記住，我會時不時送你去夢境治癒。這是我的鱗片，請收下它。我真心誠意地向你表示感謝，感謝你接受了我的請求，」伊瑟拉接了下去。
卡雷低下那巨大的腦袋，在黎明的第一縷暖光下，薩爾確信自己看見了藍龍眼裡的一滴淚水，藍色的守護巨龍贈給他一片左胸上的鱗片。
「你，毫無疑問，拯救了藍龍軍團。無論你要求什麼，我都會答應你。」
薩爾受寵若驚。他站了一會，讓自己保持鎮靜。
「在我收下來自各位的鱗片時，真心地希望，我能成為你們的朋友，」他對著他們所有人。「還有」，他微微笑了，「請助我回到摯愛的身邊。」
讓薩爾哭笑不得是，他總能騎在龍背上飛翔。特別是這個巨龍。在這幾周共同戰鬥，共同旅行的時間裡，他倆已經成為最好的朋友。薩爾知道自己會想念她。他們派提克送他回去，這令薩爾有點好奇，他擔心從大陸飛往大漩渦的路途太長，一頭普通的巨龍無法承受這樣的旅行。但是提克只是淺淺的笑了。
「我們擁有讓時間變快或者變慢的能力，記得嗎？」她告訴薩爾。「我會加快我們的時間……這樣我們就能飛得更快更遠。」薩爾再次被這樣一頭普通巨龍的能力所震撼。這就足夠了。短暫的飛行過後，他們抵達了大漩渦。薩爾察覺到，青銅龍在看到這個不安又憤怒的漩渦時，呼吸變得有點急促。
「死亡之翼就是從這裡進入了我們的世界，」提克默默地說。「難怪大地依然承受著諸多的折磨。」
「我有個經常向大地母親祈禱的牛頭人朋友，你說的話和他一模一樣，」
巨大的生物扭過脖子近距離盯著薩爾。「他們說錯了？」
薩爾大笑。「我可沒這麼說，」他說。「從未這麼說。」
他們來到儀式之地，不遠處似乎有幾處堅固的表面。提克小心翼翼地降落在上面，動作輕柔，彷彿生害會觸犯到大地。薩爾滑下青銅龍的後背，久久地凝視著她。
「你贏得了我們族類的尊敬，」提克有點哽咽。「你擁有了龍鱗。請在需要的時候使用它們，我們會來幫助你。我只能期望，受傷的艾澤拉斯能夠在你的照料，和我們的關心下得到恢復。」
「你過獎了，我的朋友。我只是履行了我的職責。」
長滿鱗片的臉上浮出一個快樂的鬼臉。「真正去嘗試的人會少得讓你驚訝。這是你的家了，薩爾。我必須回去了。暮光之刻仍會來臨，我必須時刻準備著，同我的陛下，諾茲多姆一起，等待那一刻的到來。再次感謝你……幫助我們找回彼此。」
她壓低自己的腦袋，離地面僅有幾碼之遙，薩爾從中看出了深深的敬意。他感到臉有點發燙。他點點頭，看著提克展開翅膀衝向天空。在耀眼的陽光之下，薩爾看著她的身影漸漸變小，成為遠處的一隻小鳥，一隻小蟲，最後消失在天地之間。
然後，他挺起腰桿，閉上眼睛吹了一個口哨，一頭雙足飛龍飛了過來。薩爾撫摸了一下這只生物，爬上他，向著營地飛去。
幾個守衛看到了他，待薩爾抵達大地之環的營地，已經有很多薩滿等在那了。
「歡迎回家，」穆恩·大地之怒發出沉重的聲音，大步走過來抓住獸人的肩膀。「你走了這麼久，不過很好，你還是回到了我們身邊。」
薩爾對著這個牛頭人笑了。「有時候，需要時間去總結經驗教訓，」他平靜地說。「我覺得你會發現，我已經放下了我心中的……魔鬼，我有很多知識與見聞與你們分享，一定能讓我們和我們的世界都從中受益。」
「我真想聽聽看，」穆恩回答。「不僅因為能夠從中受益，還有你身上的氣息，朋友，你——」他豎起長角的腦袋，似乎在思考合適的詞語——「更加穩定，更加冷靜。」
薩爾點點頭。「確實如此。」
「你回了！」是努波頓，他過來一把抓住薩爾的肩膀，臉上綻放出溫暖的微笑，他樸實的臉龐寫滿了快樂。
「歡迎回來，」努波頓說。「我偷聽了你和穆恩的講話。我很高興。你餓了沒？你的旅程肯定充滿了艱難困苦，來，我們邊吃肉邊說。」
「謝謝你們的好意，」薩爾回答。「很高興看到你們，可我沒有看見那個人。抱歉，我必須去找她。」
他向大地之環的同僚鞠了一躬。
阿格拉不在這；她應該在這裡。他想知道她去了哪裡。
在這塊地方，似乎那邊突出的一點最沒有危險。草藥肯定長在這裡，掙扎著活在某處，薩爾知道，阿格拉總是來這裡採集草藥，或者要麼坐著發呆，要麼苦思冥想。
現在，她在那邊，平靜地坐在那塊突起的石頭上，雙腿交叉，雙眼緊閉。
她還沒有看見他，那一刻，薩爾告訴自己不要動，只在原地看看她。這是他夢想已久的時刻：回到這個令人驚訝的女性身邊，她總能鼓勵自己，用耀眼的愛意溫暖他的心靈。她閃耀的愛意幾乎令他無法正視。棕色的皮膚，堅硬的顱骨，還有那對美麗的獠牙。是她，她的臉曾讓他在寒冷中燃起希望。還有這身軀，結實的肌肉，玲瓏的曲線，還有強壯的體格，他想擁她入懷，讓她在自己的臂彎下度過剩下的時光。她的大笑是他耳裡的天籟之音；她的笑容就是他的太陽，月亮，和星星。
「阿格拉，」他並沒有害羞，喊出她的名字，卻發現自己再也開不了口。
她睜開眼睛，笑容在臉上若隱若現。「你回了，」她平靜地問候，突如起來的喜悅令她無從開口。「歡迎回家。」
薩爾大踏步地穿過這裡。沒等她說話，他便抱起她，將她緊緊擁入懷裡。
她大聲笑著，又驚又喜，她用胳膊環住了他。她的頭依偎在他的懷抱。他幾乎能感受到她在自己胸前的心跳，那心跳聲充滿了喜悅和興奮。
他這樣抱著她，直至時間過去很久，很久。他絲毫不願鬆手，她回報著同樣的心情。她緊貼著他的胸膛，毫不在意那些流過的分分秒秒。
最後，他輕輕地鬆開了胳膊，用綠色的大手托起她的臉龐。
「你是對的，」他毫無預兆地說出這句話。
她抬起雙眼，示意他繼續。
「我躲在酋長的名義後。那個部落的薩爾，一心守護職責的薩爾。我遠離內心深處的自我，也侵蝕了自己的眼睛。如果我不這麼做，我將無法改變他們，無法改變自己。」
他向後退了幾步，握住她棕色的手。綠色和棕色，他們十指相扣，猶如初次見面般相互感受對方皮膚上粗糙的質感，審視對方的刀痕與傷疤。他舉起她的手，將它放在自己的額頭，然後鬆開它，深情地凝望著她的眼睛。
「無論偉大或渺小，我都無法真正地體會它們。比如這只強壯的手臂。」
她的眼睛明亮；難道是閃耀著淚花？但是她正開心地笑著，回憶著那時的自己。
「我找回了真心，阿格拉。每一滴雨水，每一束陽光，每一口吸入肺部的空氣，每一下跳動的心臟我都能感受到它們的生機。充滿著悲痛和感傷，洋溢著快樂和期望，只要你記住，它們就會永遠在那裡。」
「在離開我所創建的一切之後，我曾迷失自己，不知薩爾會何去何從。可是我找到了自己的方向，我瞭解了我自己。我明白了我的職責。我知道了……我的願望。」
她笑了，卻依然沉靜，她在聆聽。
「我從心底知道，當那一刻到來，我就會去。」
「告訴我，」她平靜地說。
他們站在那裡，相互擁抱。他將一切都告訴了她：有先祖的故事，有德夏林的願望，有那穿越時光流，遙遠、熟悉的舊敵；有眼睜睜看著自己父母被殺死的傷痛，以及拯救杜隆坦，保護那年幼嬰兒的喜悅。
他流著淚水，將這一切娓娓道來。他回憶著路上的見聞，心中的感受，還有自己的決定。一切的恐懼和美好都湧上他的心頭，而一隻棕色有力的手，在緩緩為他拂去淌下的苦澀淚珠。
他講述了泰蕾莎和克拉蘇斯，還有諾茲多姆和阿萊克斯塔薩，卡雷苟斯和伊瑟拉，當然，還有可憐的克裡苟薩。他述說了個人的感受，理解和表達。還有作為一個普通獸人的經歷，遭遇，以及為此帶給守護巨龍的教訓。
「你得到了一件禮物，」等他陷入沉默，阿格拉開了口。「你得以有機會看到真實的自己，從錯誤中吸取教訓，改變並成長。親愛的，沒有多少人能夠擁有這樣的視界。」
他握著她的手，緊緊捏住它。「是你，讓我度過了最為艱難的時刻，」他說，「並讓我找回傷心欲絕的生命縛誓者。」
他用輕若呢喃的聲音告訴阿格拉，他需要和她在一起，凝視她的臉龐。她聽著他的話，眼裡已然漫出淚花，這就是心心相印。
「所以，我回來了，」他最後說到。「我受寵若驚地親歷了這一切，今後也要為此付出更多。但無論何時，我都會真心對待，做到最好。為了你，為了我的朋友。我將時刻做好準備。」
阿格拉久久沒有說話。最終，一個激動又深沉的聲音衝破喉嚨，那是自豪的喜悅。「他，那是我的古伊爾。」
薩爾長著獠牙的嘴巴張大了，他露出吃驚的笑容。「古伊爾，」他說，這個名字在他的嘴邊蕩漾。「我的生名。」他瞪大眼睛看著她，想要說點什麼。可是沒等他開口，身後便傳來歡呼的聲音。
「薩爾！我剛剛聽說。你活著回來了！」
是萊迦，他有意無意地插了進來，顯得毫不在乎。他快速地朝著薩爾走來，臉上洋溢著喜悅，他拍了拍薩爾的肩膀。「我敢打賭，你有很多故事要對我們說！」
薩爾稍稍退後了幾步，站在阿格拉身邊。他對著萊迦，同樣拍了拍他的肩膀。
「萊迦，我的老友……你所熟知的薩爾已經不在了。我是古伊爾，杜隆坦與德拉克之子。薩爾只留在我—」他轉頭看著阿格拉，握著她的手腕，笑了「—和我的摯愛心中。」
萊迦仰頭大笑。「說的好，我的朋友。說的好。去告訴別人，不過要快。烤肉已經快熟了，我們準備大塊朵碩。我們等你，不過不會太久！」
萊迦又看了薩爾一眼，轉身走回營地。古伊爾看著他，笑了。他轉身對著阿格拉，神情嚴肅，抓緊了她的雙手，用更為平靜的語氣說，「我是認真的。薩爾只在我和我的摯愛心中……只要她願意。我們將共度一生。」
阿格拉的臉上浮起一抹燦爛的微笑。她重重地回握著他的手，那力道甚至讓他感到了疼痛。
「我要跟隨薩爾直至天荒地老，」阿格拉回答。「又如何同古伊爾相伴終生呢？」
他笑個不停。他覺得這是自己最幸福的時刻。他貼住她的額頭，將此時的甜蜜感激地刻在心底。最後，他放開她，讓美妙的時刻流向過去，並溫暖的迎接現在。因為現在的時光也同樣歡愉。
「我們回家，告訴他們。殘酷的挑戰和嚴峻的使命等待著我們。我們會與它們鬥爭，最終取得勝利。但是無論發生什麼，我們都要永遠地……在一起。」
與未來生命的伴侶攜手同行，古伊爾回到了帳篷，大地之環在那等待著他。今晚會是歡歌笑語，今晚將慶祝勝利。而當明天太陽升起，他們將繼續履行職責，治癒大地。
古伊爾已經就緒。