正文 第八章 文 / 克裡斯蒂·高登
自從龍眠聖殿的那次挫敗以來，已經過去了數天。卡雷克曾經想過——很傻，也許吧，但是很真誠——隨著瑪裡苟斯悲劇卻又必須的死亡，也許龍族之間會得到某種治療，某種和平與團結。他心懷希望前來參加那場會面，卻只眼睜睜看著不只是自己的個人夢想隨之破碎。
損失這麼多的龍蛋，來自所有龍族，全在頃刻之間——被他們中的一員趕盡殺絕——卡雷克暗想，也許他們沒有人能夠真正從這次沉重的打擊中恢復過來。卡雷克與克萊奧斯特拉茲相識已有些時日，這是一個他曾完完全全地信任過的人……卡雷克搖搖頭，悲痛之中，健碩的脖子輕輕放低。
伊瑟拉已經覺醒，但仍然無法專注，甚至有些不清，而且根據他從她的綠龍軍團瞭解的，她已開始四處遊走。諾茲多姆失蹤已經有一段時間。阿萊克斯塔薩，自從克拉蘇斯的背叛讓她徹底絕望以來，也已不見蹤影。瑪裡苟斯被殺，死亡之翼在艾澤拉斯逍遙法外，計劃著摧毀整個世界。
即便是他們之中的最長者也承認，自從死亡之翼最初的背叛以來，從沒有一刻像如今這般充滿絕望與混亂。
各個巨龍軍團故步自封。絕大多數龍族中都有卡雷克的朋友，但即便是和他們聯絡都充滿了緊張氣息。雖然綠龍、紅龍和青銅龍軍團並不知道他們的守護巨龍的確切下落，至少他們的守護巨龍都還活著。藍龍的守護巨龍已死，而他們近些天來都集中於修正這一點。
藍龍們已集結於魔樞，他們一直以來的家。在冰冷的洞穴之中，他們進行了大量的對話、分析，形成理論，並就魔法協定進行討論。但是這一切幾乎都是紙上談兵。
卡雷苟斯心想，他的種族更加關心在理論上如何創造或是選拔一名新的守護巨龍，儘管擁有一名龍王的需要早已迫在眉睫。他覺得他不應該感到驚訝。藍龍鍾情於挑戰智慧。他們對「劣等種族」的不屑，是唯一阻止他們——如已故的克拉蘇斯所做——運用不同姿態來和其它魔法的使用者，如肯瑞托的法師，打成一片的原因。奧術魔法——冰冷而睿智——是他們與生俱來的權力，多虧泰坦們決定讓瑪裡苟斯成為這個世界的魔法之王。年輕的種族，說真的，壓根不該多管閒事，那些秉持這一信念的人如是說。而且正如卡雷克之意，他們當中有太多人都這麼想。
看起來，針對如何創造或選擇一名新守護巨龍的不同提議的數量和藍龍們的數量一樣多。或者，卡雷克更正著，不耐煩的他鼻孔張大，不同提議的數量和每條龍身上的鱗片數量一樣多。
早期的恐慌很快平靜了下來，當時，一名年輕藍龍曾擔憂地問道，「萬一不能有新的守護巨龍呢？泰坦們讓瑪裡苟斯成為魔法之王。萬一只有泰坦可以再度創造，而其它龍族已經讓我們永劫不復，無法擁有新的龍王呢？」
年長的巨龍搖搖他們的頭，對此毫不在意。「我們都知道，泰坦們非常強大，也非常智慧，」他們之中一人道，「我們必須假設他們預料到某一天會發生這種情況。我們的學者確信，在經過足夠的研究之後，他們就能夠發現我們應該怎麼做。」
卡雷苟斯相信這一點；許多年前，泰坦們任命所有的守護巨龍，而他相信他們的智慧。不過，其他的藍龍更相信藍龍軍團自身的優越和才能。他們定能成功想出點什麼。他們自然不缺理論。
根據傳說，當守護巨龍被初次創造時，雙月很罕見地連在一起。幾個世紀以來，這一天象都未曾發生，但就在幾天之後，它將再度重現。藍龍間流行著一個富有戲劇性理論，認定這次天文事件將在他們的任務中起到重要作用。有人覺得它「在促進一名普通藍龍變成一名龍王所需的適當魔法運作來說至關重要」；其他人只覺得這是一個良好時機。
其他人希望大多數藍龍都能出席這次儀式。「我們會有一名守護巨龍，不論如何，」一名更為務實的魔法學者這樣說道。「如果雙月相擁不會帶來任何物質上的轉換，至少我們可以，作為一個族群，決定誰會成為我們最好的領袖。」
「偉大的瑪裡苟斯又不是沒有留下他的後裔就死了，」亞雷苟斯這般道。「我自己，是瑪裡苟斯和他首席配偶的孩子。很有可能成為一名龍王的能力就流淌在血液中。我們必須考慮這一點的重要性。」
「沒有任何證據指向這一點，」卡雷苟斯說道。「並非所有龍王都是原本同族。」他不喜歡亞雷苟斯的態度，而且他知道瑪裡苟斯的兒子覺得自己受到了眼中這個「暴發戶」的威脅。如果說龍族之間存在分歧，藍龍軍團內部也存在分歧。瑪裡苟斯依然陰魂不散。仍然有人，比如亞雷苟斯，他們更傾向於追隨龍王的腳步，盡可能遠離塵世，還有那些和卡雷克有著同樣的想法：既然在這個世界上，與其他的種族和龍族聯絡，只會使藍龍軍團變大變強。
在暮光龍襲擊之前，微妙的分歧就已存在。但是現在這種公開的分裂已經眾所周知，卡雷克並不喜歡這一點，但他還沒有天真到忽略它。
他厭惡這個「投票」的嶄新概念，還有守護巨龍的名號僅止於此：徒有其名，稱號背後卻沒有任何真正力量。也許除了古樹之外，在幾乎任何人或是任何事物的記憶之中，這一點一直以來都是世界的一部分。將它變為某種競爭，並嘉獎最受歡迎的，或是能夠煽動絕大多數龍族的藍龍——
他生氣地搖搖頭，遠離討論。亞雷苟斯注意到，喊了出來，「卡雷苟斯！你要去哪裡？」
「呼吸點新鮮空氣，」卡雷克回頭喊道。「對我來說這裡太擠了。」
儘管身著重甲的人類奮力地掙扎著，他仍像一塊石頭般向下沉著。他放開巨劍，用一隻裝有護甲的手抓緊薩爾的袍子。兩人一起下沉。薩爾試著用武器砸向男子的手臂，但他的攻勢因水流而緩了下來。他反而抓住人類的手，運用他超人一等的力量把手指掰開。
人類頭盔中冒著氣泡。他失手鬆開薩爾的袍子，便伸出另一隻手，但薩爾狠命蹬腳，游出對方的範圍。
那時他意識到，水流要比它看起來深得多。比它可能的深度還要深得多。他的眼角處瞥見一道亮光，轉過頭去。
那是一條巨大青銅龍鱗片的閃亮金光——和他此前在水中看到的影像一模一樣。薩爾突然發覺，自己肺部渴求空氣的灼熱燒炙之感已經消失。他知道，這是某種時間線的魔法，而且他接受了這一點。他的雙眼盯住那些引人注目的鱗片，朝著它們游了過去。
他上方的水閃閃發光，他感到全身上下刺過一陣陌生的溫暖。鱗片消失了。他衝出水面——
——海水表面。就在他四處回望，努力辨別自己的方位時，他認出了幾艘船。或者說，是它們的殘留。
這些船隻，是他、格羅姆·地獄咆哮和其他獸人聽從了一名陌生先知——這名先知力勸他們離開東部王國，前往卡利姆多——的建議，從人類那裡偷來的。
這時，薩爾正與其他人奮力登陸，匆忙瞥見浮在水面的殘骸。他抓住一隻木箱，將其拉上岸。當他將箱子安置在地上時，有人向他喊道。
「酋長！」薩爾暗想，他有多久沒有應過那個名號了？不論如何，他轉過身——卻只看到一名獸人大步邁向……
「我，」薩爾道。「是我……」似乎就在片刻之前他還見到了嬰兒時的自己，現在他意識到，他正在看的是自己的另一個版本。他傾聽著對話，盡可能不被發現他在看著這條時間線上的薩爾。相比於他在視覺尋求中看到其它版本的自己，這要來得奇妙地多。這一次，他本人就站在幾步之外。
「我們的船在經過大漩渦的驚濤駭浪時承受了沉重的傷害，」獸人報告道。
心中又是奇異地一痛。大漩渦……他離開的地方。死亡之翼撕裂的地方：大地之環盡心竭力嘗試治癒的地方。他搖搖頭，想起僅僅這幾年來如此大的變化，心中感歎不已。
「無法挽回，」獸人步兵繼續道。
這個時間線的薩爾點頭道。「我知道。我們能否確定現在的位置？這是卡利姆多麼？」
「我們照您指示向西而行。應該是的。」
「非常好。」
仍然在隱秘中觀望的薩爾回想著八年前的這一刻，想起了當時他心中最為關心的事。
「有任何格羅姆·地獄咆哮或是其他船隻的蹤跡麼？」這個時間線的薩爾問道。
「沒有，酋長。自從我們分離之後就沒有音訊了。」
「嗯。準備移動。如果我們的同伴們真能成功來到這裡，我們應該能在海岸線上找到他們。」
薩爾轉過身，望著一望無邊的沙灘。
然後看到一瞥金色。它轉瞬即逝;也許它只不過是沙地上的日霞。但是薩爾沒有那麼傻。
其他人都在忙於搜尋破損的船隻，將補給品帶上岸。很快他們就會建起一座營地。薩爾將那任務留給過去的他。
他追尋著閃光的鱗片，向西而行。
這次，他在地面上發現一個小洞，約和一個獸穴一般大小。而且在它的周圍……是現在早已熟悉的時間線傳送門的光芒。
諾茲多姆真的被困住了麼？薩爾這樣想著，向前走了一步。還是他只是引領著薩爾開始某種追逐？那洞開始變大以適應他的大小。他向前一跌，但就在他還沒有警覺的機會之前，他就已出現在傳送門的另一邊。他爬出洞口，看到一隻大黑鳥坐在他前方的草地上。它歪著自己的頭，光亮的紅眼睛盯住對方。
鳥喙張開了。「歡迎，杜隆坦之子。我知道你會找到路的。」
麥迪文!大法師曾在薩爾夢中出現，告訴他去跟隨。薩爾聽命之後，麥迪文獎勵了他的堅持。只不過，他在這次對話中不是人類麼？
薩爾試圖回想他說過什麼。「我在夢境中見到的是你。你是誰？你是怎麼得知我的？」
烏鴉傾著它那烏黑的頭。「我知道許多東西，年輕的酋長，有關於你和你的人民。舉個例子，我知道你現在，在找尋諾茲多姆。」
薩爾下巴幾乎都掉了。
「你的時間已所剩無幾……以多種方式。要知道，我已看到未來，目睹了燃燒暗影來臨吞沒你的世界。而且在瞥見那段未來之間，我還看到了其他許多。我會把我能說的都告訴你，但是剩下的都必須你來做。」
薩爾突然笑了，心想著之前自己為什麼這麼震驚。畢竟，這是麥迪文。不論他是什麼，在時空中跳躍並不在他的能力範圍之外。
「聽你的話曾讓我獲益匪淺，」他說道。「我不禁認為這會讓我再次獲益。」
「你熟悉紡織麼，薩爾？」
這問題讓薩爾感到驚訝，他答道，「我……見過織布機的運作方式，但是這自然不是我所掌握的一個技能。」
「你不需要技能就能理解它，」並非烏鴉的烏鴉說道。「經緯交錯。觀察圖案。指引梭子。要理解某樣以前並不存在的東西正在被創造出來，而織布機是一個迷你世界。同時知道，如果要解開織物的一部分，你只需要拉開一條鬆了的紡線。」
薩爾緩慢地搖著頭。「法師，你讓我糊塗了。今天我目睹我的父母被謀殺。我跟一名似乎是被無限龍軍團派來的神秘刺客戰鬥。我還在試圖尋找永恆之龍，在他的引領下，這似乎是一場徒勞無功的搜尋。而你所能給予的最好建議是讓我琢磨紡織？」
黑鳥低下頭，抬起它的肩膀，看來像是在聳肩。
「聽我說，或者不要聽。我知道你在追尋什麼。要小心確保自己追尋的是正確的東西。這個地方充滿幻象。只有一個方法能讓你找到你真正尋求的東西——只有一個方法能讓你找到你自己。再見，高爾，杜隆坦與德拉卡之子。」
烏鴉拍打著自己的雙翼，不出幾秒鐘它就飛出了薩爾的視線。
薩爾感到很迷茫。詞句脫口而出，話的內容讓他驚訝不已。「這壓根講不通，但是神靈們告訴我……我應該相信他。」
在他和麥迪文的真正第一次會面最後，他說的正是這些話。他突然一驚，意識到這一次這些話和它曾經一樣真實。神靈在告訴他他應該相信法師。他閉起雙眼，為元素們敞開心扉，大地，空氣，水，還有最後，一直都在他心中的元素，生命。
他仍然沒能真正理解法師一直想要表達什麼。他的話仍然顯得荒謬。但是薩爾已經平靜了許多，他知道當時機正確時，他總會理解的。
指引我，他祈求元素之靈。我希望能夠幫助，我真的希望，但是我似乎真的無法找到我被派來尋找的這名偉大生物。我能看到他的影像，還有暗示，但是每次我都只是更深入我生命中的情景，離找到他還很遠。
他睜開雙眼。
諾茲多姆就在他的面前。或者說，是一道他的半透明影像。巨龍張開口，正在說著什麼，但是薩爾什麼都聽不到。
「你想要如何，永恆之龍？」他喊道。「我在盡力尋找你!」
諾茲多姆伸出一隻前腿，掌心向上，向薩爾招手示意。獸人向前奔去——
它就在那裡，每次都要來得更快一些：諾茲多姆青銅色鱗片上閃爍的陽光。看起來，這仍然不是薩爾應該在時間點。
他回想起凱恩曾經跟他說過的話，那是好久，好久之前。命運……會適時找到你的。……
那什麼才是正確的時間？薩爾想要吶喊出來。他很厭惡，從骨子裡厭惡追逐這神秘的幻象，看上去它只不過是在引誘薩爾跌入另一條時間線。
每一次他跟隨永恆之龍的影像，它都帶著他來到他人生中的不同點上。有一些重溫讓人心中歡愉；其他的，遠非如此。但是這些時間上的每一刻都很重要，意義深遠。在每一個時刻中，薩爾都看到了諾茲多姆。薩爾對神秘刺客的重新出現保持警惕，但是似乎並沒有這名執著人類的跡象。薩爾希望這個混蛋已經淹死，那身莫名熟悉的重甲帶著他沉入那條遠不只是溪水的溪水。但是不再有另一場遭遇的希望並沒有讓他放鬆警惕。
薩爾發覺他已經在沒有進食或睡眠的情況下走了太遠，這時他剛跨入另一道傳送門，進入一片暮光中的森林。它感覺很熟悉……太熟悉了。
「又是希爾斯布萊德，」他摸著臉，喃喃自語道。好吧，至少他認得這裡的路。自從他上次來到這裡以來，森林已經變了許多——多久之前？他飢腸轆轆的肚子和疲憊不堪的身體告訴他，幾乎已經過了一天。樹木看起來更為蒼老，讓他覺得已經過去了許多年——自從他目睹他父母的死亡。而且季節也有所不同。正是盛夏時分。那代表這裡有眾多的獵物，漿果和水果等待收割，這樣在等待自己即將體驗的不論哪一段過去的時刻現身時，他都不會挨餓。
他很快擺下一個抓兔子的陷阱，然後在外出尋覓糧食的同時，享受安靜而持久的暮色。一道陷阱成功了。薩爾專業地生起一小堆火來燒烤小動物——儘管許多獸人喜歡生肉，他更傾向於烹飪過的——然後在火堆旁伸展全身，為了些迫切需要的睡眠。
一段時間之後，他醒了過來，立刻警覺。他沒有移動；某種冰冷的鐵器正按在他的喉頭。
「愚蠢，骯髒的獸人，」一個聲音傳來。這是女性的聲音，聽上去有些生硬，就好像她有段時間沒有說過話了。「要不是為了你即將帶給我的錢，我就會讓你屍橫當地。」
錢？她說的肯定是某種賞金。難道是在聯盟領地有人懸賞他的透露，而她在黑暗之中毫不猶豫地認出了他？不，如果如此，她會這麼說的，而不是對獸人如此地泛泛而談。
「我不會傷害你，」薩爾道，盡可能讓他的聲音顯得平靜。她架在他脖子上的是一把大口徑短槍的槍管。在計算自己能夠移動快到在她開火之前抓住它並把它從自己身上甩開的可能性之後，他認為他做不到。
「哦，我知道你不會的，因為我會把你的腦袋炸開花。現在：站起來，慢慢移動。對我來說，你活著要比死了更有價值，但是如果你給我任何困難的話，別以為我不會勉強接受少一點賞金。」
他服從了，照著她的指示慢慢移動，把雙手放到她能看到的地方。
「到那棵樹那裡，在你的左邊，然後轉過身來面向我，」她命令道。
薩爾配合著，慢慢轉身——
然後急促地喘著氣。
他面前的女子很瘦弱，幾乎有些憔悴。她剪得很短的頭髮顏色很淡。她看起來三十出頭，褲子，靴子和襯衣都很合身。月光讓她的面容更顯憔悴，陰影投在她的顴骨和眼睛下方，但是薩爾覺得即便是陽光也好不到哪裡去。或許她曾經很美麗。事實上，薩爾知道她曾經美麗過。
「特瑞薩，」他低聲道。