正文 第六章 文 / 克裡斯蒂·高登
德夏林說，只要騎在龍背上，這次行程就會快很多，而薩爾不得不同意他的話。自然，他留下了雪歌。泰拉隆親自向薩爾保證，她會得到良好的照顧。「你與吉安娜女士的友誼是眾所周知的，」暗夜精靈曾說道。「我們會好生照顧你的友狼，直到安排好平安歸還她為止。雪歌是一頭高貴的野獸，這是雪歌應得的。」當然——德魯伊很重視動物福利，而吉安娜安排的這次轉讓必將是和平的。把雪歌交給她再好不過。薩爾最後一次摸了摸雪歌的耳背，爾後轉向德夏林。
露出真龍形態的德夏林望著薩爾走來。
「你願背負我，這讓我深感榮幸。」薩爾向綠龍說道。
「伊瑟拉賦予你一項任務，」德夏林回復道。「這是我的榮幸。不要害怕。我會載著你平安快捷地到達。我向你保證。如果讓我的女王失望，我的生命可就不值一提了。」
「她生氣的時候很可怕？」
「如果她真的很生氣的話，有可能。她是一名守護巨龍。她擁有無上的力量。但是她的心腸卻很仁慈，」德夏林道。「我們效忠於她，並非出於敬畏，而是出於愛。給她帶來任何形式的悲傷都會讓我無地自容。」他的話語充滿了尊重和崇敬。伊瑟拉讓綠龍軍團能夠深深效忠於她，這一點讓薩爾感觸頗深。
儘管這次冒險很是不可思議，他很慶幸自己做出了同意接受的決定。
薩爾慢慢爬上巨龍的背上，只見德夏林不費吹灰之力就已飛入空中。
薩爾的呼吸彷彿都被德夏林散發出的魔法和力量之感帶走。他強有力地拍打著雙翅，冷風吹在薩爾的皮膚上。升空對於他來說似乎易如反掌。當薩爾能夠再一次呼吸時，他幾乎都要笑了出來。因為他意識到，以前他曾經乘坐過能夠飛行的生物，而現在，他感覺好像就是自己在飛一般。
「你能不能跟我講講你自己？還有其他的龍？」薩爾問道。「我有所瞭解，但是說句實話，我分不清哪些是誤區，哪些是事實。」
德夏林低聲笑著，聲音深沉而溫和。「我會的，薩爾朋友，但是至於最近的歷史，你必須記住我一直在翡翠夢境中沉睡，覺醒只是不久之前的事。但是我會盡我所知與你分享。有一點是肯定的：守護巨龍極少插手短命種族的事務。至於其餘的龍？一些龍傲慢地稱呼其他種族為「劣等種族」，有許多龍就對這「劣等種族」非常好奇。有時候我們很喜歡變成你們的形態。」
「比如變成一個卡多雷。」
「完全正確，」德夏林同意道。「儘管我可以隨心所欲變成任何形態。不過雖然我們每個個體都有自己更加傾向的形態，通常情況下你會發現每個龍族會著迷於某種外貌。舉個例子，很長時間以來，大德魯伊瑪法裡奧·怒風都和我們綠龍共享夢境，由於我們之間的關係，綠龍傾向於選擇卡多雷。」
薩爾點點頭。這合情合理。
「據我觀察，紅龍們偏愛辛多雷，藍龍則通常選擇人形。至於青銅龍，雖說他們的任務讓他們不得不選擇多種形態，似乎他們更享受選擇……侏儒。」
薩爾笑了。「考慮到他們的原貌，也許他們享受的是那種以微小、無害的樣子示人的感覺。」
「也許。說不定你可以問問。」
「我……不，我覺得我不會問的。」
「你很明智。」
「我學到了一些東西，」薩爾說道。「你們當中有沒有人曾……」怎麼說呢？他聳聳肩，直白的說道，「在這些短命種族中謀求權位？」
「通常不會，儘管死亡之翼嘗試過，而且他的女兒，奧妮克希亞確實成功了，」德夏林吼道。「而克拉蘇斯是……曾經是……一名肯瑞托的強大成員。」
「曾是？」
「他死了，」德夏林只說了這幾個字就沉默不語。顯然，這是一個微妙的問題。
薩爾轉移話題。「我聽說，除了五龍軍團之外，還有其他種類的龍？」
「沒錯，而且他們是除了他們所效忠的黑龍之外所有龍族的敵人，」德夏林說道。「死亡之翼之子，奈法利安，試圖創造一種新的名為多彩龍的種群。他運用魔法試驗，將其他所有巨龍軍團的特性組合起來。由此而生的雛龍通常為畸形，而且幸運的是，他們總是短命的。這種龍已經絕種。暮光龍有著類似的起源，只不過他們的女性創造者，希奈斯特拉使用的是上古巨龍神器和虛空龍的力量。事實證明他們更加穩定和長壽……而且他們有一個優勢，那就是他們能夠隨心所欲地變為無形。」
「一種具有挑戰性的敵人，」薩爾道。
「非常有挑戰性，」德夏林同意道，「尤其是當黑龍軍團控制他們時。」
薩爾眼見著菲拉斯的綠樹在他眼前消失，取而代之的是現在千針石林那一望無際的水面。薩爾搖搖頭，低頭望向成片的本是岩石之巔的小島，千針石林正是由於這些高低不平的崎嶇山石而得名。世界變了許多。他自然是知道的；所有的報告他都聽聞過。但是從空中看到這麼多……他暗想，不知道大地之環的其他成員有沒有見識過他現在目中所見，如果還沒有的話，也許他們應該親眼來看看。
然後，薩爾和德夏林就已在塔納利斯沙漠上空高速飛行。薩爾能看到堅硬岩石上那朝上凸起的鋸齒狀石牙，還有看上去像是屬於許多奇異建築的傾斜遺跡。有一座傾斜的塔，一處破碎的圓頂建築，似乎是一座典型的獸人小屋，還有……破爛的船帆？薩爾發覺，有兩條青銅龍在上方盤旋。
「這片區域，」德夏林嚴肅地說道，「是時光之穴的庭院。我要降落並徒步進入。他們一定會想要知道我們為何而來。」
「我很確定這一點，」薩爾說道。
德夏林落地，仍保持著他的巨龍形態。薩爾正要跳下來，卻聽德夏林說道，「不要動，薩爾朋友。讓你的短腿受累是完全沒有必要和意義的。」德夏林開始沿著柔軟的沙地前進，朝著一處圓頂建築的拱門前進。適才他們瞥見一處嶙峋的岩石，那建築就半里半外地矗立其間。幾乎轉瞬之間，上空盤旋的其中一條龍就飛向地面靠近他們。
「這不是你的領地，綠龍，」青銅龍的聲音低沉而憤怒。「離開，快一點。這裡沒有你什麼事。」
「我的青銅龍兄弟，」德夏林說道，聲音中帶著深深的尊敬，「我來此是為了我的女王吩咐之事。」
那雙巨大的雙眼瞇了起來。青銅龍轉而望向坐在德夏林背部的薩爾。他看上去略為驚訝，然後他的注意力又回到了德夏林身上。
「你說你是代表伊瑟拉女士而來，」他說道，聲音中的威懾之意有所減輕。「我是克魯納裡斯，一名時光之穴的守門人。告訴我你為何而來，也許我會放行。」
「我叫德夏林，我來此是為了幫助這名獸人。他叫薩爾，部落曾經的大酋長，大地之環的現任成員。覺醒者伊瑟拉認為他需要找到諾茲多姆並和他對話。」
青銅龍露出一絲笑容。「哦，我知道薩爾，」他說道，然後直接對著獸人講話，「就我對你的瞭解來說，短命的你並非一個無足輕重的人物。但是如果連青銅龍族都找不到諾茲多姆的話，我覺得你是找不到他的。」
薩爾曾經擔任過部落的酋長，因此聽聞青銅龍軍團知道他並不會讓他感到驚奇。讓他感到震驚的是諾茲多姆失蹤的消息。
「也許他能做到我們其他人做不到的，」德夏林友好地說道。
「她找過你？覺醒者伊瑟拉？」克魯納裡斯好奇地問薩爾。
薩爾點點頭，講述了他和伊瑟拉的會面。他並沒有試圖掩蓋自己的不足，完全承認自己最初覺得這項任務微不足道，但是當得知那片樹林是古樹的家園時，現在的他意識到了任務的重要性。薩爾還跟克魯納裡斯講述了他請求火焰元素停止傷害森林的過程和元素的回應。克魯納裡斯點點頭，專注地聆聽著。
「我不知道我該如何尋找諾茲多姆，如果說其他人都失敗了的話，」薩爾率直地說道。「但是我向你保證，我會盡我最大的努力的。」
克魯納裡斯考慮著。「我們現在允許別人進入時光之穴，好來幫助我們維持正確的時間線，」他思考著，說道，「儘管這種諷刺讓我發笑。德夏林，如果你想要陪伴他，那麼你們倆都可以跟我來。」
「諷刺？」薩爾問道。兩條巨龍沿著一條最初似是通向其中一座建築的沙路走著，但是很快，它就已經帶著眾人走入了山脈之心。
「沒錯，」克魯納裡斯回頭望向薩爾，視線越過自己收起的雙翼。「你瞧，正如我之前說的，有時候我們允許某些凡人幫助我們修復正確的時間線。最近……時間線受到攻擊，而敵人是自稱為無限龍軍團的一個神秘組織。青銅龍軍團，尤其是永恆之龍諾茲多姆，被賦予維持時間線之注定狀態的任務。如果時間線被傷害或修改，你所知道的世界都有可能不復存在。出於我們尚不明確的原因，無限龍軍團已經影響了數條時間線，為了自己的目的嘗試而做出更改。而你從敦霍爾德城堡脫逃，薩爾，就是他們試圖更改的事件之一。」
薩爾盯著他。「什麼？」
「如果你從沒有逃離敦霍爾德城堡，世界就將不再是我們今天的世界。你將永遠無法重建部落，或是將你的人民從收容所中解救出來。因此，當惡魔降臨之時，你將無法幫助對抗燃燒軍團。艾澤拉斯有可能就此毀滅。」
德夏林看著薩爾的眼神中多了一種新的尊敬之情。「好吧，難怪守護巨龍認為你很重要，」他說道。
薩爾在搖著自己腦袋。「這樣的知識可能讓我更多地思考自己，但是不然……我深感責任重大。請……感謝那些為了維持時間線而戰鬥，為了幫助我的人們。而且……」他的聲音逐漸變小。「如果他們看到特瑞薩，告訴他們要對她溫和一點。」
「如果他們看到特瑞薩，而且一切不出問題的話，你就能夠跟她告別，像你曾經做過的一樣，」克魯納裡斯道。
他們進入山脈的更深層。薩爾覺得好像自己喝過酒，那酒意似是要他來一次視覺的尋求般，但他的心智卻很清醒。在他的一邊，一棟房子看上去似乎半嵌入洞穴的石壁。另一棟房子以奇怪的角度傾斜著，上方的天空——天空？在大山之中？——形成紫色和洋紅色的條紋狀，散發著奇異的能量。矗立的圓柱伸向空中，卻沒有支撐任何東西；在一片沒有水和陽光的地方，樹木卻能茁壯生長。他們走過一邊的一座墳墓，薩爾心想著是誰被埋葬於此，但他沒有這樣問。在另外一邊，他看到幾塊漂浮著的奇怪岩石，形狀各不相同。這裡是一座獸人風格的塔樓；那邊有一艘船隻。
而且，他也意識到這裡有一些最有可能是青銅龍的生物。這裡有屬於幾乎所有種族的一些孩子和成年人，有身長六肢的金鱗龍人在此巡邏以抵禦潛在的入侵者，當然了，還有那些在上空無聲飛行的原態青銅龍。
某一時，薩爾回頭望去，卻發現片刻之後，巨龍的爪印消失了。
「這不是普通的沙子，」克魯納裡斯道。「你在這裡不會留下印記。看那邊。」
薩爾的雙眼大睜。
在他面前，一件配得上地精或是侏儒智慧的裝置懸浮於空中。一件沙漏，但卻和他所見過的任何沙漏都大相逕庭。三件容器無盡地向下傾瀉著沙子。
還有三件容器無盡地傾瀉著沙子，方向卻是向上的。
扭曲纏繞的框架包裹著六件容器和它們的底部，這框架包羅一切，卻又不與之接觸。它緩慢地轉動著，時之沙——這是薩爾所能理解的——上下湧動著。
「這一切簡直……」驚異的他尋找著措辭，卻遍尋不著，只得簡單地搖著頭。
德夏林停了下來，薩爾覺得這是在暗示他滑到地面上。當他成功落地之後，綠龍變成他的精靈形態，一隻手謙謙搭在薩爾肩頭。
「對於那些非龍族的人來說，要領會這些可不容易，」他咧嘴笑道，「即便是對於青銅龍之外的其他龍來說也一樣不容易。不要擔心。你的任務並不是去領會時間線的奇特之處。」
「是的，」薩爾說道，他的聲音中透著一絲挖苦之意。「我只需要找到永恆之龍，他能夠領會時間線的奇特之處，而且似乎其他人都找不到他。」
德夏林拍拍薩爾的背。「正是如此，」他笑道。兩人雙目交匯，薩爾露齒一笑。他肯定他喜歡這條綠龍。在經歷了伊瑟拉古怪的行徑和克魯納裡斯的冷靜超然之後，德夏林就顯得非常穩重現實了。
「我不知道你想怎麼繼續，」克魯納裡斯道。
薩爾看著德夏林。「我想在開始之前，一點讓我們的心平靜下來的時間也許會有所幫助，」綠龍說道。「清晰的思維往往在於靜止，而且可以理解，薩爾很有可能已經無法承受他所見的一切了。」
克魯納裡斯低下他那金色的頭。「如你所願。你可以自由行走到任何地方，但是拜託——時間線不能任由你草率進入。這樣做的下場可能就是你的末日。不論任何情況，在沒有和我們中的一員交談之前，你都不能進入。我很確定現在你已經能夠明白為什麼這樣了。」
薩爾點點頭。「我確實明白。感謝你給我放行，克魯納裡斯。我會盡我所能幫助你的。」
「關於那一點，我毫不懷疑，」克魯納裡斯道。他向上一躍，突然之間似乎變得模糊。然後他消失了。
「什麼……？」薩爾開始問德夏林，然後意識到剛才發生了什麼。精通時間的克魯納裡斯僅僅只是加快了他自己的時間，回到了他的崗位。感到驚奇的薩爾搖了搖頭。
他們開始從青銅龍那裡走開。青銅龍們似乎有著緊迫的任務和使命，即便那些孩子也不例外。很容易就能看出來這些並不是真正的孩子；他們的臉龐和姿勢顯露著他們的責任重大。樹木四下生長著：常青，扎根於沙粒之間。這只不過是這個地方許多古怪之處中的一個罷了，薩爾聳聳肩表示接受。松樹的香味明顯而清新。他很快就墜入了自己的童年，在敦霍爾德長大的童年。當他被允許外出練習時，他時常聞到這一香氣。很奇怪，氣味擁有強大的能力，能夠讓人回憶起往事，好的壞的都有：一個女孩曾犧牲一切來幫助他，一個曾在醉酒的怒火中幾乎打死他的「主人」……在希爾斯布萊德，薩爾曾第一次瞥見另外一個獸人，並認定他的兄弟是一個怪物。
「你的情緒很激動，」德夏林安靜地說道。「而且如果我沒錯的話，並不僅僅是因為此番所見。」
薩爾不得不點點頭。「我想起了我青年時待過的地方，」他說道。「記憶不一定非得是討人喜歡的。」
德夏林點頭同意。「來吧，薩爾朋友。在嘗試通過時間線之前，讓我們來找一個能夠安靜冥想的地方。我們和青銅龍不同，對我們來說，過去的事就讓它過去，而不應當成為一個不必要的負擔。我想，即便沒有這些惱人的思緒，我們也已經有夠多的挑戰了。」
沉默的二人走了一段路，直到停了下來。「這裡似乎很安靜，」他四下看看，說道。「在這裡我們應該不會被打擾。」他坐在一棵參天大樹下，雙手放在膝蓋上。薩爾跟著照做。
他很緊張，這並不僅是因為他最近所見所學的東西，亦或是樹木香氣喚醒的記憶，而是因為上一次他嘗試和另一人進入冥想狀態時，他徹徹底底的失敗了。綠龍注意到了這一點。
「你是一名薩滿，而且作為薩滿已經有一段時間了，」他說道。「這對你來說應該是得心應手的。為什麼你如此困難重重？」
「好吧，你是一條綠龍。相比於清醒，你更習慣於沉睡。」薩爾反擊道。
德夏林並沒有動怒，只是花了片刻時間向後刷了刷自己的長髮，而薩爾繼續讓自己安定下來。綠龍閉上雙眼，做了個深呼吸。
薩爾發覺自己在做著同樣的事情。德夏林說的沒錯。這對於薩爾來說自然是非常熟悉的。他看了綠龍一會兒，沒有進入冥想狀態，而是讓心緒集中在最近所發生的一切事情上。不再擔任部落的領袖。前往納格蘭並遇見阿格拉。凱恩之死。撕裂並顛覆這個世界的大災變。他的煩躁，他的無法集中注意力。伊瑟拉的任務，以及與古樹的會面……還有這條在他面前坐著的龍，乍一看，他只不過是一名冥思中的暗夜精靈，和自己真正的形態毫不相像。
這地方讓人膽怯，也讓人感歎。薩爾不想閉上雙眼去探索自己的內在自我。他想要探索時光之穴。
但是很快，他會有機會的。在他開始如此重要的一項任務前，他需要盡量充分準備自己。因此，他不情願地閉上雙眼，開始平靜地徐徐呼吸。
一切發生的如此之快，當利刃破空之聲響起，提醒他危險到來時，薩爾睜開雙眼，卻發現德夏林的腦袋早已被從他的肩上切下。
薩爾撲向一旁，翻了個觔斗雙腳著地。他沒有多看自己新朋友的身體一眼。德夏林已死，如果不小心的話，薩爾很快就會步他的後塵。他的手伸向毀滅之錘，抓住之後掄圓一圈，長久以來的熟悉感讓他的動作無比輕鬆敏捷。薩爾揮舞著巨錘，眼神不動地鎖定在突然出現的威脅身上：高大，但要小於一名獸人，身著沉重的黑色盔甲。手肘、肩膀和膝蓋上滿是凸起的尖刺，佩戴護手的雙手緊握一把閃光的巨大雙手闊劍。但本可以橫切陌生人上腹，有如打碎一個廉價錫制杯子般碾壓他護甲的重錘一揮，卻只是命中了空氣。
他的敵人蹣跚走開，離毀滅之錘的沉重打擊只差了一指寬的距離。驚訝的薩爾沒能抓住那寶貴的一秒來停住強有力的揮擊並展開第二輪攻勢。對方早已恢復過來，手持巨大長劍展開壓制，那劍閃耀著附魔的光芒。敵人身上的護甲本應造成拖累，但他的攻勢卻比薩爾所能認同的還要快上許多。獸人心頭閃過一絲焦慮。這個未知的敵人是誰？來勢洶洶，身手快而有力——
薩爾本能地任由毀滅之錘的揮擊牽引他離開敵人衝鋒而上的路徑。薩爾鬆開一隻手，舉起來召喚一陣強力而集中的陣風。那人類——薩爾開始根據他的大小和鎧甲的風格判斷——絆了一步，幾乎跌倒在柔軟的沙地上。薩爾再一次向空氣之靈請求，只見幾把沙子突然飛起，湧向頭盔前。頭盔提供了部分保護，但是這並不夠：由薩爾精準操控的細沙穿透眼縫，暫時致盲敵人。頭盔後面發出一聲喊叫，那是人類男性痛苦和憤怒的聲音。他舉起自己的巨劍，不是為了攻擊，而是為了遮擋自己的臉。
閃爍的闊劍湧動著紅光，和它的主人一般憤怒，朝著薩爾落下。
薩爾發現他所面對的，不僅僅只是一個自身敏捷和強壯過人的敵人，他所揮舞的武器也許和毀滅之錘一般強大。
德夏林在不知不覺中被殺——但是對他來說這不應該。這個人做了什麼來掩蓋自己的存在，能夠躲過一條綠龍和部落的前任大酋長？其他的青銅龍在哪裡？薩爾想著召喚他們，但是他們很可能離得太遠：他和德夏林曾——回想起來，很愚蠢地——選擇了一處偏僻之所供他們冥想。
大地之靈，你會幫助我麼？
黑衣人腳下出現了一處陷坑。踉蹌的他單膝跪地，掙扎著想要解放自己的腿，他所有的優雅和力量都變成了無助的笨拙。薩爾低吼一聲，舉起毀滅之錘並徑直砸下——
——又停了下來，和雙手劍刃緊緊地黏著在一起。一隻戴著護甲的手緊握長劍。武器上魔法爆裂，人類用力一推，薩爾向後方飛去，就像是被一隻巨手扔了出去。
人類現在已經站穩腳步，他站在薩爾上方，舉起閃光的武器，猛然將其砸向地面。
薩爾向旁邊一滾，但是速度還不夠快。巨劍沒能刺穿她的身體，卻在他的身邊留下了一道深溝。薩爾一躍而起。
那一刻，一片巨大的陰影籠罩兩人。在他還沒能意識到發生了什麼之前，薩爾就已被一隻巨爪抓住。巨龍根本談不上輕柔。
「我們會對付入侵者！」巨龍吼道。「你的任務是找尋諾茲多姆！」自然，薩爾看著巨龍筆直飛向一道不斷旋轉翻騰的傳送門，它通往其中一條時間線——但是具體通往哪一條，他並不知道。
薩爾還沒能說任何話——甚至那被積壓的肺部還沒能吸入空氣來講話——青銅龍就已落地，幾乎是把倒霉的獸人扔進了傳送門。
不過，在薩爾還沒有完全消失在傳送門內之前，他還能聽到身後敵人的喊話，那聲音熟悉地有些異常。
「你不會這麼輕易就從我手上逃脫的，薩爾！你在那裡躲不了多久，只要你一出來，我就會找到你！我會找到你，然後宰了你！你聽到我說的了麼？！」