正文 葉限 文 / 林語堂

    本篇選自唐段成式之酉陽雜俎。段極喜記載奇異故事（段於紀元八六三年逝世）。研究民間故事諸學者曾研究此流傳世界之故事，竟發現最早之寫定乃在中國，頗耐尋味，斯拉夫民族故事中，亦有此類故事，其中亦有動物為友，日耳曼民族中亦有此類故事，其中亦記失去一鞋，中國故事中則此二特點俱備。原作者稱此故事系其僕人所述，該僕為永州土蕃，永州在今廣西省。歐州記載此故事最早者為DesPerriers，在其所著之Nouvellesrecreationsetjoyeuxdevis中，出版於一五五八年。本故事富歷史興趣，故忠實譯出之。

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    秦漢以前，一個山洞裡有一個酋長，土人叫他吳洞主。他娶了兩個妻子，一個妻子死後留下一個幼女，名叫葉限。葉限生得聰明伶俐，極會做金工，頗受父親疼愛。父親死後，後娘橫加虐待，常常強迫她去斫柴，命她到危險的地方從深井去打水。

    一天，葉限捉到一條魚，兩寸多長，鰭鱔金眼，她就帶回家去，放在一盆水裡。魚一天天長大起來，後來盆子裝不下了，葉限把它放在房子後面的池塘裡。葉限一到池塘邊，那條魚就游到水面來，把頭枕在水邊，若是別人來，那條魚就不上來。

    葉限的行動古怪，引起後娘的注意。後娘總是到池搪邊去等著，那條魚決不肯上來。一天，後娘心生一計，向葉限說。『你做活不是很累嗎？我給你一件新褂子穿吧。』於是她叫葉限脫下舊衣裳，教她到很遠的一個水井去打水。後娘穿上葉限的衣裳，把一把鋒利的刀藏在袖子裡，走往池塘邊去叫那條魚，那魚的頭一出水，她一刀把那條魚斫死。那時那條魚已經有一丈長，把那條魚煮熟以後，嘗起來，味道比平常的為要好多少倍。後娘把魚骨頭埋在糞堆裡。

    第二天，葉限回來了，她一到池搪邊，看見魚沒有了。她哭起來沒完，直到後來天上下來一個頭髮蓬鬆衣裳襤褸的人。安慰她說：『不用哭，你後娘把魚宰了，骨頭埋在糞堆裡。回家去，把魚頭帶回你的屋子藏好。以後，你有什麼要求，向魚骨頭禱告，你什麼事情都能如願的。』葉限就遵照那個人的話辦。不久，葉限就有了金子、珠寶、首飾、漂亮的衣裳，料子極其精美，哪個少女看見不喜愛呢？

    山洞裡過慶祝節的夜裡，後娘吩咐他在家看守果園。葉限見後娘走了老遠之後，她穿上一件綠褂子，也去參加慶祝會。妹妹一眼看見她，向媽媽說：『那個姑娘怎麼像大姐呢？』後娘似乎也認出了她。葉限一發覺她倆直瞥她，趕緊跑了。跑得太慌忙，掉了一隻鞋，這只鞋山洞的土人揀著了。

    後娘到了家，看見葉限正抱著一棵樹睡覺呢。她把葉限是那個打扮漂亮的姑娘的懷疑，也就擱開了。

    離山洞不遠有一個王國，叫做駝環國。因為兵力強，國土有二十四個島，領海有幾千海浬大。吳洞主的土人把葉限丟掉的那只鞋賣給了駝環國的人，後來這只鞋輾轉進給了國王。國王令宮裡的女人試試那只鞋。但是鞋比宮裡女人最小的腳還小一寸。於是他令全國的女人都試這只鞋，沒有一個人穿得上。

    國王以為那只鞋來路不明，把土人監禁起來，苦刑拷問。那個可憐的土人葉說不出鞋的究竟。最後國王吩咐把那只鞋放在路旁，派兵逐戶搜查，誰有另外一隻的，抓進宮去。各家都被搜查之後，葉限被兵卒發現。她奉命試那只鞋，穿著非常合適。於是她身穿綠褂子，腳穿那雙鞋出現在眾人之前，真是美若天仙。臣下一本奏明國王，國王令人帶葉限進宮。她隨身帶著魚骨頭。

    葉限離開山洞之後，後娘和那個女兒死在飛石之下。土人可憐她們母女，把她倆埋了，上面立了一通石碑，刻著"恨婦塚"。土人認為她倆是婚姻神，香火很盛，只要有人為婚事禱告，總是有求必應。

    國王回島之後，立葉限為王后。婚後第一年裡，國王向魚骨頭要的玉石珠寶太多了，魚骨頭不肯答應。國王就把魚骨頭埋在海邊，用一百斛珠寶和金子圍在四周。後來兵卒造反，國王到埋魚骨頭的地方去，發現魚骨頭已被海潮衝去，直到今天始終沒再找到。

    這個故事是老僕李士元跟我說的。他是永州的苗人，記得很多南方的故事。