正文 第四章 文 / 島田莊司

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    我接受福爾摩斯的吩咐，上樓敲夏目的房門。他好像正在寫作，在室內便服上披了一件長袍出現在門口。他顯然樂於和我再見面，笑著說道：

    「你能找到這地方，太棒了！」

    「要知道我的朋友是這方面的專家喲！」我答道。

    夏目招呼我入房。他極力稱讚福爾摩斯，說自從與福爾摩斯商談後，那幽靈就不再出現了，我為老友的話居然應驗而感到驚喜。夏目又說兩、三天後準備去貝克街向福爾摩斯親致謝禮，我聽了拍起手，情不自禁地喊道：

    「真是無巧不成書了！」

    然後指著窗下載客馬車的頂篷對夏目說：

    「如果現在馬上下樓，你就不用去貝克街了，福爾摩斯坐在馬車裡呢。」

    夏目在前，我殿後，下樓來到馬車前。福爾摩斯從馬車中鑽出來，迎接夏目。

    「啊，夏目先生，三天不見了。華生硬把你拉下來，真是對不起。」

    我們三人登上馬車，馬車伕輕輕地向馬揮鞭。

    「夏目先生有話要對你說喔。」

    我這麼一說，福爾摩斯微微皺起眉頭，轉頭對夏目說道：

    「是不是你房間裡的幽靈每晚仍在擾你清夢？」

    夏目搖頭說不，又說正如先生估計那樣，幽靈自那以後銷聲匿跡了，為此要向先生致謝。福爾摩斯聽了，露出滿足的微笑。

    「致謝大可不必，只要夏目先生不討厭這個國家，我就很滿意了。」

    日本人連連點頭。

    「我不過盡了一點作為英國公民的義務而已。」

    我從朋友的言辭中，看到了在他那有意識抑制的感情底下默默流動的騎士精神。不過，他笑嘻嘻地繼續說道：

    「但是，夏目先生，假如你實在感到過意不去的話，我倒可以提供一個補償歉意的好方法。」

    夏目問是什麼方法？

    「協助我們解決一樁棘手的案件，如果這樣做的話你就還了人情債。你看如何？」福爾摩斯精明地說道。

    「承蒙你的看重，我感到不勝榮幸。但是像我這樣一介外國留學生，又如何幫得了大名鼎鼎的偵探呢？」夏目謹慎地說道。

    「當然幫得上忙啦。噢，你讀不讀我們國家的報紙？」

    福爾摩斯問道。夏目說留學時間尚短，在英國又有太多事情要做，因此無暇看報。

    「哎呀，你太有偏見啦，夏目先生。」福爾摩斯說道：「報紙內容包羅萬象，英國的一切幾乎盡在其中呀。像《泰晤士報》、《每日電訊報》、《信使報》、《西部晨報》都是促使英國不斷進步的最有效的教科書。

    「啊，不說這麼多了。你知不知道今晨在普拉奧利路發生的令全倫敦人震驚的木乃伊事件？」

    日本人搖頭說全然不知。福爾摩斯對我苦笑，說道：

    「看來這位日本朋友還沒有融入到倫敦的大環境之中，需要時間適應呀。」

    然後轉頭向夏目，繼續道：

    「那麼，夏目先生，希望以後多注意本地的新聞消息。這次，我們想借助你的東方智慧。

    「正如你已知道的，我一直以來從事犯罪學的研究。但方纔向你提到的發生在普拉奧利路林奇家的木乃伊事件，令具有豐富偵探經驗的專家們也感到吃驚，面對如此棘手的事件，簡直束手無策。我認為事件的核心部分可能包含了東方的神秘元素，幸好在事件發生之前，我們認識了你這位東方朋友。」

    福爾摩斯這番話正好暴露了他此刻的心情。我是第一次聽到福爾摩斯口中吐出「束手無策」這句話。接著，老友簡明扼要地向夏目描述了那起奇怪的案件。

    「怎麼樣？」描述完後，福爾摩斯說道：「你是來自遙遠神秘國家的客人。對於這種怪異現象，或許持有會令我和華生大吃一驚的卓越見解。這就是我們上門邀請你協助的原因了。」

    但是日本人臉上露出的驚訝表情，與我們並無兩樣。他不解地問道：

    「在倫敦這樣的文明城市，確實發生了那種怪異事件嗎？」

    「是的。」福爾摩斯點頭。

    「但是，一般來說，若不具備像非洲埃及，或類似埃及那樣的自然條件的地方，要令人體木乃伊化是不可能的吧！換句話說，若非空氣中濕度極低、氣溫極高之地，便不可能製作木乃伊，在普通環境下，屍體會馬上開始腐爛。活生生的人一個晚上就變成木乃伊？太不可思議了！」

    日本人的回答很合理，與我的想法差不多。福爾摩斯說道：

    「至今為止，我見識過許多屍體，關於這方面的知識，比一般人要懂得多一點吧。曾記得年輕時代在倫敦大學醫學院讀書的時候，為延緩解剖用屍體的腐爛速度，我們真可謂絞盡了腦汁。但是像這次事件中的屍體，絕對看不到施用了我們所瞭解的防腐方法的痕跡。看來它是東方式的，那麼，是不是採用了我們歐洲人所不知的某種東方的特殊方法呢，夏目先生？」

    經福爾摩斯這麼一說，夏目總算明白了找他的目的。

    「聽說在日本，流傳著塗漆處理以及製作鞣皮等傳統技術吧？」

    福爾摩斯進一步提問。夏目回答說他知道有塗漆這麼一回事，但缺乏關於鞣皮方面的知識。

    「那麼，如果把漆塗在人體上，會變成怎樣呢？」

    「聽說會引起發炎，不過也只是一部分人而已，當然絕不可能致人死亡且變成木乃伊了。」

    「那麼關於咒語又是怎麼回事？在東方，咒語的力量確實存在嗎？」

    「在日本，相傳有這樣的方法：把想殺的人做成人偶，然後一邊祈禱一邊用刀砍人偶，這一來，對方便會不知不覺地生病甚至死亡了。當然，我是不相信的。」夏目答道，接著又補充：「即便是那樣，也不可能變成木乃伊呀。」

    「那麼，中國又如何？」

    「對於中國的事物，我瞭解得不比對英國多。」

    「嗯，這就是說，利用東方的咒語令一名男人一個晚上變成木乃伊的事件，即便是作為日本人的你，聽到後也和我們一樣地深感震驚？」

    「當然如此。」夏目答道。

    「聽你這麼說，我蘇格蘭場的那些朋友一定洩氣了。」福爾摩斯有幾分失落似的說道：「看來，對一個務實的人來說，應考慮有用咒語以外的力量使金斯萊變成木乃伊的可能性了。」

    「那麼，煙作何解釋？」

    我在旁邊插話道。福爾摩斯露出嘲諷的神情轉頭看我，說那不過是你作為醫生的專業問題罷了。

    福爾摩斯看來毫無收穫。他從外套口袋裡，摸出那張從金斯萊喉頭取出的紙片復本，展平折迭處的皺紋。

    「請看這東西，夏目先生。紙片上的圖形和符號，你看得懂嗎？」

    「這應該是61的數字吧。」日本人說道。

    「沒錯。那麼數字前的符號是什麼意思呢？」

    夏目略作考慮後說有點像日本文字中的「コゼ」，即「常常」，但它作為日本文字，又有什麼意義呢？

    「這張紙片真的塞在死於倫敦的英國人的喉頭嗎？」夏目露出不解的神色說道：「如果這樣的話，用日文書寫就沒有道理了。我想，或許這只是類似於日文的符號罷了，實際上並非日本文字。你們得另請高明破解這符號的含意了。」

    「不如請你將這紙片保存著吧。」福爾摩斯說道：「反正我們去蘇格蘭場隨時可以見到原件。」

    「這張紙片恐怕起不了什麼作用了。」夏目抱歉地說道：「不過這確實是一樁不可思議的事件，引起我極大的興趣。這事件太怪誕、太不可理解了。」

    「是的。的確是一樁沒有先例，令人印象深刻的事件。」福爾摩斯說道：「既然這張紙片起不了作用，我們只能返回現場看看能不能找到其它有用的東西。」

    說到這裡，福爾摩斯突然大聲說：

    「啊！前面就是林奇宅邸了，夏目先生。」