正文 第三幕 第一場 會客室 文 / 島田莊司

    困擾你們的問題真相，大概是那極端的單純吧。

    ——杜賓(棒槌學堂註：愛倫·坡創造出的偵探。)

    一聲「電報！」讓英子站了起來。

    牛越也立刻站起，跟在英子身後走向玄關。然後是牛越邊走邊看著電報先出現，越過他的肩頭可以看見英子的臉，不過英子立刻回到同伴圍繞的位子上。

    牛越一邊走回尾崎隔壁的椅子，一邊將電報送到尾崎眼前。

    「拜託你念一下好嗎？」

    大熊冷漠的說，於是尾崎就念出聲來：「『關於這個……呃……千奇百怪的事件，全國唯有此人最適合辦此案。他己搭下午的班機前往，他的名字是，御手洗。』這是搞什麼？哼！果然來了一個自以為是福爾摩斯的飯桶！」

    「那個御什麼來著的是什麼人？是一課的人嗎？」大熊問尾崎。令人驚訝的是，尾崎居然聽過御手洗的名字。

    「他是個算命的。」

    牛越和大熊瞪大了眼睛，一瞬間愣住了。

    牛越用好似胃痙攣發作的男人掙扎著求人給他藥吃的聲音說：「這、這是在開玩笑吧……就算案子再難破，我們也還沒淪落到要靠算命的來卜卦的地步吧。」

    大熊開始大笑。

    「哈哈哈哈哈。牛越兄，你的朋友也太過分了吧。他是在耍我們呢。哈哈哈哈。不過仔細想想，那個算命老頭要是搖搖竹籤就能抓出犯人，那還真是賺到了。我們的面子也保住了，東京那邊也的確幫了忙，對彼此來說的確是個好方法。絕對是上上策。可是這樣的話，我看送隻狗來還比送個老頭來得好吧？嗅覺靈敏的警犬，一定比彎腰駝背的老頭有用吧。」

    「可是，中村刑警並不是那種隨便的傢伙……不過，尾崎，你認識這個御手洗嗎？」

    「牛越兄，你應該知道梅澤家的滅門慘案吧？」

    「那當然，那個案子太有名了。」

    「那是我們小時候發生的案子吧？」大熊也說，「結果不是在三、四年前解決了嗎？」

    「好像是。」

    「據說那個事件就是御手洗這個算命師解決的。」

    「那不是一課的什麼刑警偵破的嗎？我是這麼聽說的。」

    「真相應該是這樣吧。可是那個算命的，好像以為是他自己解決的，拽得不得了呢。」

    「這種老頭多得是。我們在辛苦辦案，他卻只是偶然猜中了真兇，就以為自己得到的神意是正確的。」大熊說。

    「不，這個御手洗不是老頭，他還很年輕呢。聽說他很傲慢，非常討人厭。」

    牛越歎了一口氣：「中村先生大概是搞錯了吧。我可不想見到那種人……」※棒槌學堂ソ精校E書※

    然而，他們這點程度的憂慮，可說還差得遠呢。要是他們知道奇人御手洗從那天晚上開始會如何的活躍，牛越佐武郎光是歎氣大概還不夠吧。

    由於我和御手洗抵達時，夜己經深了，所以我們先在當地簡陋的餐廳吃過飯，才前往流冰館。雖然沒下雪，霧靄卻沉沉覆蓋著整片荒涼的平野。

    對住在流冰館的人(尤其是警官)來說，我們顯然是不速之客。這一點我們大致可以想見，而且立刻就獲得證實。來到門口迎接我們的英子和刑警，甚至沒說一句慰勞我們這趟北國長途之旅的話——看來我們相當不受歡迎。

    不過刑警對御手洗的預測，顯然完全錯誤。別看御手洗那樣，他親切的笑起來時，就奇妙的變成一個很容易和人攀談的傢伙。

    刑警似乎不知該如何對待我們，只好先自我介紹，然後牛越就對流冰館的客人說，這兩位是特地從東京來調查這個事件的，接著又一一介紹了每位房客。言詞之間顯得很勉強。

    有人滿面笑容，有人表情沉重，但他們的視線都盯著我們，令我覺得我好像是被叫來表演餘興節目，正要掏出口袋裡手帕的魔術師。

    然而，御手洗顯然沒有這麼謙虛的評價自己。就在牛越刑警剛要說完「這位是御手洗先生」時，他已經像個大人物似的開口道：「哦，各位，讓你們大家久等了。我就是御手洗！這是人力，人力造成墮落，使人偶站起來，這顯然是從槓桿原理演變來的。這叫做JumpingJackFlash，也就是出場一次就鞠躬下台的傀儡人偶。真是令人悲哀的幻影。為了在他的棺木入土前，跪地表達敬意，我特地千里迢迢飛來這北國之地。」

    當御手洗繼續他那含意不明的演說時，刑警們也逐漸沉下臉來，我可以清楚看出他們剛才對御手洗抱持的些微好感，已經消失得無影無蹤。

    「年底快到了吧？哎呀，東京到處都己經開始大拍賣。抱著購物袋的歐巴桑互相推擠，可是這裡卻像另一個天地般安靜。不過，真可憐，等到正月四日，各位就必須回到最前線了。但到時應該不愁沒故事回去說給別人聽了，因為我相信三天之內解決這個案子，這一定會是非常特別的經驗。不過，屍體有兩具就夠了。各位不用再擔心了。我來了以後，不會再有人變成冰冷的屍體。為什麼呢？因為我已經知道兇手是誰。」

    客人瞬時發出驚歎聲，連坐在一旁的我也很涼訝。刑警當然也是，但他們卻保持沉默。

    「是誰？」日下代表大家大聲問。

    「這還用得著說嗎？」

    眾人都屏氣吞聲。

    「就是那個叫什麼高雷姆的。」

    搞什麼，原來是開玩笑啊，眾人不禁失笑。不過看來最安心的，似乎是刑警們。

    「我只要喝杯熱茶，踏雪而來的身體就會暖和起來了。然後我想上樓去會會它。」

    這時刑警開始和大家一樣，表情轉為苦澀。

    「不過，這也不用急，我想它應該逃不掉。」

    那倒是。我聽見戶飼對英子說。也聽見有人低聲議論道：搞什麼，他是說相聲的嗎？

    「各位都是當事者，對這個刺激的案件，應該也都思考過。但若你們以為那具人偶只是個整年呆坐在三號房的木頭人，我勸你們最好戴上眼鏡。那可不是普通的木頭，它是兩百年前的歐洲人，穿越了兩百年的時空來到這裡。各位對此應該深感光榮。兩百年前的人，可不是這麼容易見到的，因此它可說是個奇跡。隨著暴風雪在高空飛舞，越過玻璃窗窺視房間，把刀子插入人類心臟這種事，比各位用手觸摸眼前的茶杯還簡單。藉著從千年沉睡甦醒的魔術，它的存在正是為了演出這個事件的一幕，才得到上天賜予的生命，扮演最重要的角色。想想跳舞人偶出場的那一幕是如何的驚心動魄！在暴風雨之夜，它從黑暗的寶座上站起身，夜色照亮了那從天而降的操控絲線，讓它舞出了千年前的舞蹈。那是『死者之舞』！那是多麼耀眼的一瞬間！第一具屍體也是如此。他是受到了舞蹈的魅惑。

    「歷史根本沒有進化，依然和千年前相同。現在，時間就像故障的巴士，一屁股坐下不動了。所以對它來說，等待的時間就像一眨眼那麼短。什麼進步都是唬人的。我們拚命加快腳步，剛才明明還在銀座，現在己經在這極北之地發抖。然而，我們能自由操縱這多出來的時間嗎？根本不能。」

    御手洗似乎陶醉在自己的世界裡，從客席上忍不住傳來若乾笑聲。至於刑警，顯然坐立不安，只想盡快打斷御手洗這番荒唐透頂的演說。

    「機械使人類過得更輕鬆？這個口號真是假惺惺。與此相比，房屋仲介的那種『距離車站三分鐘，三十分鐘抵達市中心，充滿綠地的絕佳環境』等誇大廣告，可信度還比較高呢。我們千萬別受這玩意蒙騙，產生優越感，把雜務都交給機械。如果一小時就能抵達北海道，各位也看到了，就會被命令今晚就趕來，也不管人家還有別的工作要做。結果變得比以前花三天才能到北海道的時候還忙，連讀書的時間都沒了。這真是無聊的騙局。再過不久，警察先生鐵定能在自動販賣機買到犯人了。可是到那時候，犯人也正在投入硬幣買屍體。」

    「御手洗先生……」牛越終於說話了，「就初次見面的招呼來說，你已經說得夠多了。如果沒有別的話要說，茶已經泡好了……」

    「啊，是嗎？對了，還有一點，我應該介紹一下我的朋友。他姓石岡，請多指教。」

    他對我的介紹非常簡單。