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正文 第五章 文 / 虹影

    小月桂一身內衣,躺在床上。李玉告訴她,常力雄的屍身昨夜已經運回常府,那裡已設下靈堂。她差李玉和秀芳準備祭品,代她送去。

    她們回來說,多虧常爺的管家老五會行事,收下了祭品,若是那些姨太太,沒準會踢她們出門。小月桂知道自己的身份,她的確是被常力雄抬舉了,擺脫丫頭地位才沒多久。但她還算不上外室,甚至不是書寓小姐。既是女流,自然不是友人弟子,只是一個月來幾乎天天與常力雄睡覺的丫頭,真是不倫不類。她只是佯裝不懂規矩,才敢差娘姨去弔唁。

    「常爺家真是大,裡外有三道門,七拐八拐多得弄不清回路了,來的人真多。」李玉說。

    小月桂只當沒有聽到,常力雄另有一個「家」,這事情她無法想像。

    常力雄的正室,五十來歲,生得倒周正,已是老太婆了,一身喪服,頭上也繫著白布,哭紅了眼睛,端正地站在堆著鮮花的靈柩前。那口檀木棺材據說是全上海最貴重的,幾個偏房倒是按規矩沒有出現。

    麻臉師爺和洪門幾個首領在幫著張羅。不時有上海灘的頭面人物遣僕傭擔挑祭奠品來,甚至有送金條銀票的。黃佩玉親自送來輓聯:「一代英雄名垂千古,蓋世豪情流芳萬年」,橫批:「壯志未酬」。

    洪幫的弟兄進門,見靈位就拜地行叩頭禮弔祭,到常力雄的正室面前,跪著叩頭,然後一一走到祭廳兩側。在一個房間裡,師爺和洪門眾頭目已經到齊了。

    有人湊近師爺耳邊,「打聽清楚了,青龍頭這次出手太厲害。」

    師爺說:「幾方面都斷定是他們。青幫洪門,雖不共其事,如此暗算火拚倒也不多見。這次肯定有人主使,就不知幕後是何人。」他一揮手,聲音慢了下來,「不過也只有抓到一兩個頭目才能弄清。老三老五,殺公雞!血祭老大,此仇必報!」

    三爺是個幹練的殺手,他叫攏人馬,一一佈置起來。

    頂馬開頭,出殯行列出了法租界,源源不斷有人群跟著送喪儀仗隊伍,上海灘活過百歲的老人也未見過這麼隆重的葬禮。

    賣報小販高聲叫著:「幫派火拚!」「工部局抗議!」「上海灘老大慘死非命!」

    葬禮的確隆重,所有參加者全部黑衣黑褲,紮在頂馬靈柩和花圈包括陪葬品上的布綢,全部白色。

    綿長的送殯隊伍中沒有一個女人,一律男人,排列齊整,步伐一致,彷彿不是葬禮,而是有意向對手宣戰似的。在送殯行列中,黃佩玉莊重執紼,面無表情。三爺手持出鞘之劍開路引棺,除師爺外,洪門眾兄弟大都是短打扮,腰插利器,臉色鐵青。

    靈柩上的帷旗在秋日的細雨中打濕了,飄不起來,紙錢在十里外灘紛紛揚揚,有的落到了黃浦江面。

    常力雄的靈柩在老家松江安葬,由大太太和管家帶著一家子護送回去。

    雨終於停了,天還是陰陰的。有幾個送殯的男人回到一品樓書寓,已是中午。一品樓裡外懸掛著為常力雄弔唁的白布,依然未掛綵燈。所有的小姐閉門不接客,也不出局。

    小月桂想起床,卻被秀芳按在床上休息。秀芳去倒水,房間裡就小月桂一人,她起床,扯了件衣服搭在身上,到梳妝台前照鏡子:臉太蒼白,嘴唇毫無血色,烏黑的長髮直接披在肩後。那夜人人都在忙著常力雄的後事,一品樓兩個受重傷垂死的夥計門衛,還有車伕,都未能救過來。小月桂左肩膀的槍傷,先用止血的金獅毛和布條紮住,到早晨醫生才顧到她。清洗消毒後,上了藥,包了紗布。醫生說:「幸好子彈穿過未傷骨頭,不過沾不得生水,要仔細將息養傷,弄不好這隻手臂今後就廢了,舉不起來。」

    但是小月桂躺不住,她對著鏡子原地走一圈,再重新看鏡子,裡面多了一人:李玉提著箱籠進來。

    她把飯菜擺好,才說:「月桂小姐,別起床。躺回去,我來餵你。」

    小月桂搖搖頭。

    李玉硬是把她扶回床上。

    「你已經兩天沒有吃飯,這怎麼行?」

    「不想吃,也吃不下。」小月桂說。正在這時她聽到新黛玉的腳步聲往自己的房間走來,便問李玉:「怎麼姆媽沒去參加常爺的葬禮?」

    「女賓不出喪,是規矩。你哪怕身體好,一樣不許去。」

    「是呀,我算常爺什麼人。」小月桂自嘲地說,她的聲音聽上去像在說別人的事。殯殮葬前連看常爺一眼的權利都沒有,他埋在老家哪裡都不知道。

    「小姐,別這麼看,常爺可是把你當心肝寶貝,若不是慘死了,你現在恐怕就該進洞房,他是要娶你的。」李玉說著,眼淚流了出來。

    說話間,新黛玉已轉過畫屏到床邊,穿著白衣,頭上纏了圈白綢,在耳鬢邊打個小結紮起來,比起平日艷妝,反而年輕幹練得多。坐在床頭,她朝房裡的李玉使個眼色,「到『雷允上』店裡,給小姐抓些當歸紅棗來,她流血過多,要好好補補!」

    待李玉走後,新黛玉才挪近些小月桂,說書寓兩個門衛的後事料理耗了她不少時間,除了小月桂,一品樓倒沒有一個女人出事。她說:「我這兩天累壞了,沒能來看你。」

    「姆媽應該好好休息。」小月桂覺得新黛玉說話的神色不對,想坐起身。

    新黛玉拉過她的右手,按著她躺下說:「現在常爺沒了,我倆只能把話挑明,話說得不周到,也請月桂小姐恕罪了。」

    明明白白這話裡有話,小月桂一聽就想把手從她的手裡抽出。可是新黛玉拉住她的手還挺有勁的,她的手脫不開來。

    「姆媽,有話請講,我聽著。」小月桂一聽她提常爺,眼圈就紅了。

    「他待你好,我為什麼不對你好呢?可我要對你好,難呀,我要對你不好,卻容易。」新黛玉終於說出心中憋了好久的話,神情也變得溫和了一些。

    「他是我最敬重的人,也是我這一生的依靠。當年我得罪了那個上海灘第一名妓林黛玉,她要與我比試,誰輸了,誰就得關門滾出上海。說是比姿色才藝,實際上是比排場奢華,她的鏡框鑲金,我的鏡框就要鑲珠寶才行。常爺幫了我,我贏過了她,成了四大名妓之首。我原來姓辛,從此叫新黛玉,新派黛玉!這才在上海灘站穩腳跟,最後接手了這個一品樓。知道嗎?我的命在他身上。」

    小月桂還是第一次聽她說她的情史,便也說起自己的傷心:「常爺說沒就沒了,他走得太快!」小月桂喉嚨卡住,難受得說不下去。遇到常爺後,她總覺得她的命運未免太好一點,氣太順了些,肯定會出岔子。她早就有這個預感,所以從來不敢自視過高。果然命運突然凶狠地扭轉。想到這裡,她忍不住打了個寒噤,今後一輩子怎麼辦?

    新黛玉根本不理會小月桂的心情,走到圓桌前,自己給自己燒好煙,吸了起來。她眼睛瞟著小月桂說:「常爺既然點了你的蠟燭,破了你的處女身,本該給我你的初夜加包你的銀票,按他的身份,起碼得是一萬銀票。」

    「姆媽此話……」小月桂說了又停,她親耳聽見常力雄說過,開了一萬銀票給新黛玉,可現在她不想說了,怕話一出口,就變了味。她有淚只得吞回肚裡。

    小月桂的神態,新黛玉看在眼裡,她搖搖頭,擱了煙槍,坐回床上,才說:「常爺的確是開過銀票給我,沒錯,可是你不知道,就在兩天前吃晚飯時,他說那個黃佩玉著急需要大量活動費,我就把銀票還給他了。現在這筆銀子還不知在誰手裡。所以呢,他沒有付任何點蠟燭的錢,我得倒貼你的月錢,還有你的娘姨和丫頭。」

    「姆媽的意思是……」

    「我是什麼意思,你懂。常府上不認你這個人,我就得想個辦法,我也不能尊你為常太太養起來,你說對不對?」

    「我明白姆媽的意思。」小月桂說,「不過即使我願意,你知道我也無法陪客人,我不會唱評彈,又是大腳。」

    新黛玉語氣盡量婉轉地說:「慢著,你還沒聽懂我的意思。自從你進了這家書寓,我的日子就不太平,常爺就是遇上你這喪門星、剋夫命才死得那麼慘。是我不對,早該看出你的樣子,根本不是這裡的人。你的命太硬,有福必招禍!」

    小月桂從未想到這一點,臉色大變,她從娘肚子裡鑽出來就沒想到有人會這樣看待她的命運。聽了新黛玉的話,她沉默了好久,才費勁地說:「雙親去世得早,由娘舅撫養,要我做田,不裹小腳。大腳婆在上海能做什麼,我知道。這是我自家的不幸,絕不想牽連別人。」

    新黛玉不說話。這種解釋贏不了她的同情。

    小月桂說:「姆媽,那麼我自己贖身。」她費勁地起身穿鞋,翻箱越櫃,連著耳環和金釵,把不多的細軟全部攤在床上。

    「喲,瞧咱們常爺疼你的樣!送你這麼多金銀首飾,想當年我也被寵愛過,卻從未這麼有福氣。我做夢都不敢相信,他會這麼抬舉一個女人。」

    新黛玉目光冷冷地看著小月桂用綢子把首飾包起來。小月桂當沒看見,她沒有心情與新黛玉計較。她的絕望決不是這個女人能明白的。

    「秀芳和李玉正好在此,伺候我這些日子,辛苦了,我得謝二位。」

    新黛玉回過身,畫屏邊果然站著秀芳和李玉,一人手裡捧著托盤,一人手裡捧著湯碗,站在那裡聽這兩個女人說絕情話,都呆住了。小月桂清楚,李玉和秀芳是看在常爺的面上,看在她救常爺時那不要命的勇氣,才照應著她。小月桂知道多說無用,「姆媽,你當初從村裡挑我收留我,現在還讓我安心養傷,對我就是有恩之人。」

    四個女人一聲不吭。樓下似乎有歌聲,混著琵琶聲,像是自彈自聽。天色在這一刻變成暗紅,本來停了一個時辰的細雨,夾著狂風驟至,轉眼大雨傾盆,從屋簷直通通倒下天井。

    常爺真是有眼光,早就明白若是他不在了,她小月桂的命運會怎麼樣。每次他送她首飾時,她心裡就納悶,現在明白了,他讓她有後路可退。

    小月桂把手裡的綢包交到新黛玉手裡,又想把左手的玉鐲子脫下,可是怎麼也脫不下來,她一咬牙,下了狠勁,退了下來,放在綢包上面。她突然朝新黛玉跪了下來,望著她說:「這兒的首飾可能不值一萬銀票,那麼把我賣進不嫌大腳的窯子,夠給你補上吧?」她想到自己被逼到絕路上,不由得悲從中來,低下頭去,不過聲音還是沒有哀求之意,「我是由常爺破瓜的人,就這個名聲拿出去賣,總值幾個錢吧!」

    聽到這話,新黛玉想打小月桂,手舉在空中卻止住了。她是個久經風雨、見慣變故之人,哪怕是切膚之痛、不得不出之氣,也明白必須見好就收。跟小月桂鬧下去,損了她自己的面子。

    她拿起綢包,一甩袖子就走出了房間。

    一周後,常力雄的管家老五來了,瘦瘦精精的人,四十開外,長衫布鞋,他的手下人挑了兩箱絲緞。新黛玉把管家迎進鳳求凰廳,「老五,從松江回來,怎麼樣?」

    「還好,常爺老家還有一個老表叔,幫著選了塊風水寶地。下葬那日,下了一天的小雨,請來做道場的師傅說,雨來自東,這吉利,常爺靈魂會保佑大家!」

    「這就好。」新黛玉說,請他坐下。

    老五指著地板上兩箱絲緞說:「書寓送了大禮,今天是出殯後正七日,常爺魂歸之際,按習俗分祭奠品,大太太挑了些絲緞,說是得讓你做幾件新衣。」

    新黛玉遞上茶水說:「平日都是受常爺照顧,大太太怎麼如此客氣?」

    小月桂正好走過門口,覺得他們不是為了送禮還情,而是另有事要商量。

    她的這感覺很快就得到證實,沒有幾分鐘,師爺和三爺等一席人都到了,那廳門關起來,什麼人也不得靠近,很快那些人又都散了。

    余其揚也在眾人之中,變得又黑又瘦,仍是一身短打扮,穿過天井時,抬起臉來。小月桂以為他是在向自己打招呼,忙向他點頭,卻發現不是這麼一回事,他在看天色。樓上的新黛玉換了件薄袍子,急急匆匆,在走道裡還在拉銀白帶褶的裙,大門外早有一頂轎子等著。

    下午時分,書寓開始熱鬧,管事在安排客人。琵琶彈撥出的曲調,一絲一弦扣在心上。小月桂換了一身青袍,腰間繫一條黑絛子,耐心地聽著,鏡子裡的燈光永遠是一塵不染的明亮,她下意識地辨認那些手在為誰而撥弄琴弦。

    管事忙著,在按局票登記,高聲唱道:「雙玉先生出局——杏花樓酒家!」「蓮珠先生出局——老正興館!」

    她從來沒有與哪位姑娘結交,丫頭本來就是最末等之人。常力雄包下她後,那些姑娘既瞧不起她,又想巴結她,又怕話說得不好聽,不小心得罪她,彼此更添了生分,在院裡見著就點個頭,問聲好。她聽李玉說過:「書寓裡的事,多一事不如少一事。少認識一個少一分是非。」

    等常力雄出了事,她知道自己現在的情形就更奇奇怪怪,她聽都不想聽那些小姐那夜如何躲在床底下,後來又被血屍嚇得半死。真的,恐怕她是上海灘有妓院以來冒出來的最大怪物。

    現在她只在意新黛玉一人的想法,看她怎麼處置自己的命運。

    秀芳跑進房裡來,上氣不接下氣地說:「小姐,好像要出事。我在街口遇上姆媽,她鐵青一張臉。」

    「最多就是走。」小月桂把帳紗撩起來。

    「你走了,我怎麼辦?」

    「你還會有新主子,說不定很快就忘了我。」

    「這怎麼會?」秀芳說,「小姐,我與李玉說過此事。」

    「喲……」小月桂眉毛一挑。

    「你走,我們跟你走。」

    「不行的,留在這兒你們還有一碗飯,跟我走,前景未卜,我自身都難保。」她想想,「除非有一天,我情況變了,我會帶你們一把。」

    秀芳眼睛都紅了,小月桂坐在床上,「好了,秀芳,明天的事,等到明天的太陽出來再說。你把梳妝台上那個小瓶子拿給我。」

    秀芳替她拿過來,打開,裡面是松節油。她手抹些,雙手相揉,等到手都發燙,再揉小月桂的脖頸,「痛嘛?」

    「就是頸子有些痛。」

    「這油舒筋活血,再擦兩天,准管你會好。」

    秀芳陪著小月桂到院裡走了一圈,新黛玉沒有回來。小月桂回到自己的房間,坐在窗前,希望看見新黛玉的身影。

    她等得倦了,就上床等,熄了燈,房間裡黑得可怕。她大睜著眼睛,等那個女人的小腳蓮步——再輕巧,若走上這樓來,她也聽得見。沒過多久,她的眼睛就疲倦了,直想閉上,睡著了就不會有煩惱。

    忽然間,她明白了這些人在幹什麼事,為什麼新黛玉也捲了進去。她覺得自己什麼情景都看見了,什麼氣味都聞到了。

    整個夜上海捲裹在血腥氣之中。

    從舞廳裡出來的一個人,剛坐進馬車,便被人捅了一刀,一挺身,刀尖從前胸穿過。

    四馬路的一家藥店裡,一老一少兩個男人被人先砍傷右臂,又削掉了頭。一家煙館被一搶而空,裡面五個人全部被勒斃。

    幾乎聽不到槍聲,一夜之間,青幫那些武藝高強的頭目,即使能溜掉,也帶了傷。

    槍聲只在法租界裡響起,附近的居民不知道發生了什麼事,只看到街上有些人在拚命跑,有些人在拚命追,雙方不時開槍擲刀子。他們想探頭出窗看個究竟,卻怕子彈不認人。

    租界巡捕馬隊沿街趕來,開槍追逐,兩幫人才迅速消失了。

    小月桂警覺到樓下有動靜,大約在凌晨四點左右。她忽有所感披衣下床,躡手躡腳輕輕打開門,天早已魚肚白,涼風習習。她在走道上輕聲疾走,才下樓梯兩級就愣住了:余其揚坐在樓梯上,依著扶手,時間好像回到常爺出事那天晚上,不同的是,他不再對她視而不見,故意正眼不瞧她似的,而是望著她,像有要緊的話要對她說卻精疲力盡的樣子。

    小月桂不安地下樓來,這才發覺他衣服上血跡斑斑,驚得趕快湊近一些細看。余其揚急促地說:「給我找個地方躲起來,巡警在追我。小月桂,千萬幫我一次!」

    小月桂剛在想應當怎麼處理,新黛玉的聲音在他們背後響起:「阿其,你沒經驗,走錯了地方。此處是非之地,這次火拚首先就是在一品樓前打響。巡警可能馬上就會來搜查,你趁天還沒有亮,趕到三號去躲起來。趕快走!」

    余其揚沒法,看了小月桂一眼,轉身就奔出去。

    小月桂比余其揚動作更快,先跑到大門口,探出頭去,外面連個鬼也沒有,一隻貓跳上斜對面石坎上,兩眼珠盯著她一轉也不轉。她這才把余其揚推出去。

    她轉過身來,邊關門,邊看這個心狠的新黛玉,她正佇立在那盆蘭草花邊,喃喃自語:

    「常爺,這下你可以瞑目了!」

    聽到這話,小月桂的手停在半空,感覺一直斜壓在她心坎上的那塊鉛一下落入心底。

    她不明白這裡捲入了什麼仇事,只知道一旦捲入這種事,就不是她能弄得清的。她心中天大的事就是:今生今世,常爺從此魂遠離了。

    她背靠著門,再也控制不住自己,淚水無聲無息湧來,沿著被一個男人的手指再三疼愛過的地方,再三撫摸過的方向,江水般直瀉而下。這是常爺遭難後她頭一回哭。

    以前,她認為常爺不喜歡看到她哭,像一般女人一樣。現在常爺真的遠走了,她可以讓淚水無休無止地落個痛快。現在她可以為自己的苦命哭了,她臉貼著木門,雙手緊抓著門把,想抓著上面遺魂的手留下的溫澤。

    馬蹄聲清晰地從街口那邊響起,幾個騎警從大門口奔過。

    小月桂抹去眼淚,從門縫裡看了看巡捕的身影,這才閂上門。

    新黛玉手裡拿著一塊已經浸濕的手絹,眼睛也是紅紅的。她長歎一口氣,揮了揮手絹說:「這個一品樓也成了血光之地。散了吧,都散了吧。」

    小月桂還不太明白新黛玉的感慨,張開淚眼往她那個方向看。

    新黛玉走上樓,僅走上兩步,回過頭來,體諒地說:「不跟你算贖身錢了,你回浦東鄉下去,好好嫁個種田人,過安生日子。」

    小月桂沒有答腔。

    「不肯回鄉下?」新黛玉覺得這個鄉下丫頭開始有點不可理喻了,「還想賴在上海?上海豈是容得下你這樣的種田丫頭的地方?」

    「我現在的想法不一樣了。」

    「好心為你著想,反遭人嫌!」新黛玉站在樓梯上看著大門口的這個丫頭,「那就由不得我自己,只好跟你前賬後賬一起算了。」

    小月桂走過天井,站在石坎上,想也未想就說:「有家新聞報章,今天找我說說常爺的事。我本想,男女這種事情,怎麼好說出去呢?現在我明白了,就得說!不為常爺,也為我自己。」

    她說完,自己也愣住了,瞧著新黛玉,新黛玉也瞧著她,整個院子的空氣一下凝住了。

    早有好幾個腦袋打開窗或縮在窗簾後,往這兒瞧熱鬧。膽子最大往外瞧的是雙玉小姐,這個一品樓的頭牌,最愛看人倒霉。

    「看什麼?」新黛玉瞟也不瞟那些窗子,火氣一下上來了,「上海不是鄉下小姑娘的天下。」她幾乎吼起來,一跺腳,「你給我滾!滾啦!」

    但這時響起了急切的敲大門聲,巡警在叫:「開門!開門!」門打開,幾個華界衙役帶著十來個租界巡警,一湧而入,警長聲稱來查夜裡幫會槍戰,以及上次發生在一品樓的暗殺。果然如新黛玉所料,他們懷疑這二者有關聯,當然他們什麼也查不到,問不出來。

    滬西一棟花園洋房,這裡是同盟會的一個秘密機關。幾個男人坐在花園裡,像英國人那樣喝下午茶。

    「黃先生,有人求見。」手下人進來說。

    「什麼人?」

    「說是洪門師爺。」

    黃佩玉馬上站起身來,和對面的人說:「瞧,我說得對吧?」他跟著手下人進入房裡,快步往大門口走,親手打開門,「是師爺親自光臨啊!有失遠迎,請!」

    麻子師爺神色陰沉,勉強應酬地笑笑,落座後不等寒暄,就說出來意:「有件事,非請黃先生大駕出面不可。一個小兄弟,叫余其揚,今天天未亮在租界邊上被抓了,他沿著路邊跑,被人發現衣服上有血跡,正好趕上巡警,告發了。」

    黃佩玉鬆了口氣,不以為然地說:「一個小跟班,急什麼?如果是死罪難逃,這樣最好。各方面都得落幾個人頭,互相有點交代就可以下場了。」

    「他雖然不參與內幕,不過一直在常爺鞍前馬後照應,所知太多。萬一引渡給中國衙門,那種酷刑,誰也扛不住。畢竟好多條人命,弄得不好,整個上海洪門無法立足!黃先生到上海也是他接頭的。」

    「我想起這個小跟班了。」黃佩玉轉過身,走了幾步,沉吟半晌說,「這事有些難辦。此刻人在哪裡?」

    「關在租界巡捕房的監裡。」

    黃佩玉把手搭在師爺的手腕上說:「好吧,師爺,此事讓我來試試看。洋人對上海的事情,說清楚也清楚,說糊塗也糊塗。正好我有個生意場上的英國朋友。不過洋人開口凶得很,何況這個小跟班又犯上命案。」

    「銀錢上的事情好辦。」師爺說。

    「我還有進一步的想法,想跟師爺細談。」黃佩玉說。

    幾個洪幫兄弟等在提籃橋監牢門口,兩個守衛的大兵推開大鐵門,從裡面走出衣衫襤褸的余其揚。他臉上有烏青傷痕,頭髮蓬亂,鬍子拉碴,髒得粘成綹團。門口有輛黑漆油光的馬車等著。門只開了一條縫,有人伸出手來把余其揚拉上車。

    師爺做東,在新半齋菜館給余其揚壓驚。出席的都是洪門眾頭目,客人有黃佩玉、老三老五,還有幾個心腹作陪。余其揚出現時,已經洗過澡,換過衣服,鬍子刮淨,頭髮也修剪整齊。桌上茶酒菜豐盛,魚肉蝦都有,侍者還端上來蝴蝶海參和龍蝦。師爺說:「這家店用豬骨魚刺雞骨熬湯做菜,味純,是養刀棒傷的佳品。」

    「早聽說了,今天借其揚的光,才有此口福。」黃佩玉說著,卻給余其揚夾菜,「來,嘗一點魚頭!這些日子看把你瘦的。多吃點!監牢裡你虧著了,給你滋補一下身體。」

    余其揚立即向黃佩玉跪地叩首,「小人性命是先生給的,大恩必報。」

    黃佩玉扶他起來,舉杯說:「一個朋友一條路,一個仇人一堵牆。」

    師爺舉著酒杯說:「常爺升天,上海洪門弟兄報仇時不怕刀子見紅,個個好漢!我們已經為死難者祭奠,善待家屬後人。」他轉向黃佩玉說,「幸虧有黃先生鼎力相助,洪門才險險站住了碼頭。」

    一席人向黃佩玉敬酒道謝,「黃先生給我們在上海灘掙足了面子!」

    待大家祝酒完畢,師爺清清嗓子,突然嚴肅地說:「洪門群龍無首也不行。常爺臨去之前,已經說了,『黃先生是洪家子弟,三江五湖同門同宗。』上海洪門這個局面,也只有黃先生能撐住。」

    這話太出人意料,下面人都很吃驚,低頭不語,或轉頭他顧,沒有人應聲。

    黃佩玉看這場面,揚聲說道:「各位弟兄,上海是中國最大碼頭,只有常爺英雄蓋世,才能鎮住山座。我黃某輩分太淺,難當此任。」

    大家依然不語,只有師爺揚聲道:「上海不比內地,大字輩,德字輩,早就亂了。幫會也得跟上潮流,選賢推能,不能拘泥舊例。」

    黃佩玉看到眾頭目依然沒有應聲,還是堅持推讓。師爺反覆勸講。

    最後黃佩玉說:「此事重大,要從長計議。黃某倒是有個愚見,請各位多賜教。公共租界工部局要開設華董一職,我黃某正在競取,希望得到上海洪門支持。如果選上,必定帶攜各位兄弟。洪門基地,應移到租界立足,那裡才是真正的洋場十里,財源似海。如果不中,我黃某從此回浙江天台老家,退出江湖,歸耕田園。上海洪門山主之重任,當然就另請高人。」

    師爺立即跟上,讚美說:「畢竟是黃先生高瞻遠矚。進租界才能站穩腳跟!上海洪門,已經日漸路窄,只有進租界,才能鹹魚翻身,重振旗鼓。」

    在場的頭目們這才異口同聲地表示贊同。

    黃佩玉說:「常爺為掩護我而死,洪門兄弟也為我報仇出生入死,血灑黃浦江。我黃某沒齒難忘,只有肝腦塗地,報答洪門。」他的語氣非常誠懇。大家一看無須當場決定,而且這個條件挺有道理,就紛紛轉開話題,等於默認了。
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