第三部(3) 煙消雲散 五、迴光返照 文 / 高陽
從第二天起，阜康照常開門，典當、藥店、絲行，凡是胡雪巖的事業，無不風平浪靜。大家都興致勃勃地注視著初五那一天胡家的喜事，阜康的風潮為一片喜氣所沖淡了。
迎親是在黃昏，但東平巷從遏開始，便擠滿了看熱鬧的人，各式各樣的燈牌、彩亭，排出去兩三里路，執事人等，一律藍袍黑褂，扛抬的伕子是簇新的藍綢滾紅邊的棉襖，氣派非凡。
其時元寶街胡家，從表面來看，依舊是一片興旺氣象，裡裡外外，張燈結綵，轎馬紛紛，笑語盈盈，只是仔細看去，到處都有三、五人聚集在一起，竊竊私議，一見有主人經過，不約而同都縮口不語，茫然地望著遠處，看在眼裡，令人無端起不安之感。
這種情形，同樣地也發生在花園中接待堂客之處，而最令人不安的是，看不見「新娘子」，也就是三小姐，不知道躲在何處？據者媽子、丫頭們悄悄透露的消息，說是三小姐從這天一早就哭，眼淚一直沒有停過。「新娘子」上花轎以前捨不得父母姐妹，哭一場原是不足為奇的事，但一哭一整天，就不能不說是罕見之事了。
不過，熟知胡家情形的客人，便覺得無足為奇。原來這三小姐的生母早逝，她跟胡雪巖在杭州二次失陷於太平軍時，曾共過患難，因此賢惠的胡太太將三小姐視如己出，在比較陌生的堂客面前，都說她是親生女兒，從小嬌生慣養，加以從她出生不久，胡雪巖便為左宗棠所賞識，家業日興，都說她的命好，格外寵愛，要什麼有什麼，沒有不如意的時候，但偏偏終身大事不如意，在定親以後，才慢慢知道，「新郎倌」阿牛，脾氣同他的小名一樣，粗魯不解溫柔，看唱本，聽說書，離「後花園私訂終身」的「落難公子」的才貌，差得十萬八千里都不止。
原本就一直委屈在心，不道喜期前夕，會出阜康錢莊擠兌的風潮，可想而知的，一定會有人說她命苦。她也聽說，王善人想結這門親，完全是巴結她家的財勢，如果娘家敗落，將來在夫家的日子就難過了。
她的這種隱痛，大家都猜想得到，但沒有話去安慰她，她也無法向人訴苦，除了哭以外，沒有其他的辦法，可以使她心裡稍為好過些，當然，胡太太與螺螄太太都明白她的心境，但找不出一句扎扎實實的話來安慰她。事實上三小姐的這兩個嫡母與庶母，也是強打精神在應酬賀客，心裡有著說不出的苦，自己都希望怎麼能有一個好消息稍資安慰，哪裡還能挖空心思來安慰別人？
「不要再哭了！眼睛已經紅腫了，怎麼見人？」胡太太只有這樣子一遍一遍他說，雙眼確是有點腫了，只有靠丫頭們一遍一遍地打了新手中來替她熱敷消腫。
及至爆竹喧天，人聲鼎沸，花轎已經到門，三小姐猶自垂淚不止，三催四請，只是不動身。胡太太與螺螄太太還有些親近的女眷，都急得不知如何是好。
還是螺螄太太有主意，請大家退後幾步，將凳子拉一拉近，在梳妝台前緊挨著三小姐坐下，輕聲說道：「你老子養到你十九歲好吃好穿好嫁妝，送你出門，你如果有點良心，也要報答報答你老子。」
這一說很有效驗，三小姐頓時止住了哭聲，雖未開口而看著螺螄太太的眼睛卻在發問：要如何報答。
「你老子一生爭強好勝，尤其是現在這個當口，更加要咬緊牙關撐守。不想。爺要爭氣，兒要撒屁』，你這樣子，把你老子的銳氣都哭掉了！」
「哪個說的？」三小姐胸一挺，一副不服氣的神情。
「這才是，快拿熱毛巾來！」螺螄太太回頭吩咐。
「馬上來！」丫頭答得好響亮。
「三小姐！我有一扣上海匯豐銀行的存折，一萬兩銀子，你私下藏起來，不到要緊時候不要用。」螺螄太太又說：「我想也不會有啥要緊的時候，不過『人是英雄錢是膽』，有這扣折子，你的膽就壯了。」說著，塞過來一個紙包，並又關照：「圖章是一個金戒指的戒面，上面一個『羅』字。等等到了花轎裡，你頂好把戒指戴在手上。」
她說一句，三小姐點一點頭，心裡雖覺酸楚，但居然能忍住了眼淚。
胡家的喜事，到新郎倌、新娘子「三朝回門」，才算告一段落。但這三天之中，局勢又起了變化，而且激起了不小的風潮。
風潮起在首善之地的京城。十一月初六，上海的消息傳到天津，天津再傳到北京，阜康福頓時被擠，白惟賢無以應付，只好上起排門，溜之大吉。
地痞起哄，半夜裡打開排門放搶，等巡城御史趕到，已經不成樣子了。
第二天一早來擠兌的人更多。順天府府尹只好會同巡城御史出安民佈告，因為京城的老牌錢莊，一共四家，都開在東四牌樓，字號是恆興、恆和、恆利、恆源，有名的所謂「四大恆」，向來信用卓著，這裡受了阜康福的影響，亦是擠滿了要兌現銀的客戶。「四大恆」如果一倒，市面不堪設想，所以地方官不能不出面維持，規定銀票一百兩以下照付，一百兩至一千兩暫付五十兩，一千兩以上暫付一百兩。
不過四大恆是勉強維持住了，資本規模較小的錢莊，一擠即倒，市面大受影響。同時，銀票跌價，錢價上漲，本來銀賤錢貴，有益於小民生計，但由於銀票跌價、物價波動，家無隔宿之糧的平民，未蒙其利，先受其害。這種情形驚動了朝廷，胡雪巖知道大事要不妙了。
其時古應春已經由上海專程趕到杭州，與胡雪巖來共患難。
他們相交三十年，但古應春為人極守分際，對於胡雪巖的事業，有的瞭解極深，有的便很隔膜，平時為了避嫌疑，不願多打聽，到此地步便顧不得嫌疑不嫌疑了。
「小爺叔，且不說紙包不住火，一張紙戳個洞都不可以，因為大家都要從這個洞中來看內幕，那個洞就會越扯越大。」他很吃力他說：「小爺叔，我看你索性自己把這張紙掀開，先讓大家看個明白，事情反倒容易下手。」
「你是說，我應該倒下來清理？」
「莫非小爺叔沒有轉過這個念頭？」
「轉過。」胡雪巖的聲音有氣無力，「轉過不止一次，就是下不了決心。因為牽連太多。」
「哪些牽連？」
「太多了。」胡雪巖略停一下說：「譬如有些人當初看得起我，把錢存在我這裡，如今一倒下來，打折扣還人家，怎麼說得過去？」
「那麼，我倒請問小爺叔，你是不是有起死回生的把握？拖一拖能夠度過難關，存款可以不折不扣照付？」
胡雪巖無以為答。到極其難堪的僵硬空氣，快使得人要窒息了，他才開口。
「市面太壞，洋人太厲害，我不曉得怎麼才能翻身？」他說：「從前到處是機會，錢莊不賺典當賺，典當不賺絲上賺，還有借洋債，買軍火，八個罈子七個蓋，蓋來蓋去不會穿幫，現在八個罈子只有四個蓋，兩隻手再靈活也照顧不到，而況旁邊還有人盯在那裡，專挑你蓋不攏的罈子下手。難，難！」
「小爺叔，你現在至少還有四個蓋，蓋來蓋去，一失手，甚至於旁邊的人來搶你的蓋子，那時候」古應春迸足了勁說出一句話：「那時候，你上吊都沒有人可憐你！」
這話說得胡雪巖毛骨驚然。越拖越壞，拖到拖不下去時，原形畢露，讓人說一句死不足惜，其所謂「一世英名，付之流水」，那是胡雪巖怎麼樣也不能甘心的事。
「來人！」
走來一個丫頭，胡雪巖吩咐她將阿雲喚了來，交代她告訴螺螂太太晚上在百獅樓吃飯，賓主一共四人，客人除了古應春以外，還有一個烏先生，立刻派人去通知。
「我們晚上來好好商量，看到底應該怎麼辦？」胡雪巖說：「此刻我要去找幾個人。」
明耀璀璨，爐火熊熊，佳餚美酒，百獅樓上，富麗精緻，一如往昔。賓主四人在表面上亦看不出有何異樣，倘或一定要找出與平日不同之處，只是胡雪巖的豪邁氣概消失了。他是如此，其餘的人的聲音也都放低了。
「今天就我們四個人，大家要說心裡的話。」胡雪巖的聲音有些嘶啞，「這兩天，什麼事也不能做，閒工夫反而多了，昨天一個人獨坐無聊，抓了一本《三國演義》看，諸葛亮在茅廬做詩『大夢誰先覺，我看應春是頭一個從夢裡醒過來的人。應春，你說給烏先生聽。」
古應春這時候的語氣，倒反不如最初那麼激動了，同時，他也有了新的想法，可以作為越拖越壞，亟宜早作了斷的補充理由。
「阜康福一出事，四大恆受擠，京城市面大受影響，只怕有言官出來說話。一驚動了養心殿，要想像今天這樣子坐下來慢慢商量，恐怕」他沒有再說下去。
大家都沉默著，不是不說話，而是倒閉清算這件事，關係太重了，必須多想一想。
「四姐，」胡雪巖指名發問：「你的意思呢？」
「拖下去是壞是好，總要拖得下去。」螺螂太太說，「不說外面，光是老太太那裡，我就覺得拖不下去了。每天裝得沒事似地，實在吃力，老太太到底也是有眼睛的，有點看出來了，一再地問：是不是出了什麼事？到有一天瞞不住了，這一個睛天霹靂打下來，老太太會不會嚇壞？真正叫人擔心。」
這正也是胡雪巖下不得決心的原因之一，不過這時候他的態度有些改變了，心裡在想的是，如何能使胡老太太不受太大的驚嚇。
「我贊成應春先生的辦法，長痛不如短痛。」烏先生說：「大先生既然要我們說心裡的話，有件事我不敢再擺在心裡了，有人說『雪巖』兩個字就是『冰山，，前天我叫我孫了抽了一個字來拆」
「是為我的事？」
「是的。」烏先生拿手指蘸著茶汁，在紫檀桌面上一面寫，一面說：「抽出來的是個『五歸來不看山，的『』字。這個字不好，冰『山』一倒，就是牢『獄』之災。
一聽這話，螺螄太太嚇得臉色大變，胡雪巖便伸出手去扶住她的肩膀，安慰著說：「你不要怕。冰山沒有倒，就不要緊。烏先生一定有說法。」
「是的。測字是觸機，剛剛聽了應春先生的話，我覺得似乎更有道理了。『』字中間的『言，就是言官，現在是有座山壓在那裡，不要緊，靠山一倒，言肩出頭，那時候左面是犬，右面也是犬，一犬吠日，眾犬吠聲，群起而攻，怎麼吃得消。」
說得合情合理，胡雪巖、古應春都認為不可不信，螺螄大太更不用說，急急問道：「烏先生，靠山不倒莫非點事都沒有了？」
「事情不會一點事沒有，你看左面這隻犬已經立了起來，張牙舞爪要撲過來咬人，不過只要言官不出頭就不要緊，肉包子打狗讓它乖乖兒不叫就沒事。」
「不錯，一點不錯！」胡雪巖說：「現在我們就要做兩件事，一件是我馬上去看左大人，一件是趕緊寫信給徐小雲，請他務必在京裡去看幾個喜歡講話的都老爺，好好兒敷衍一下。」
這就是「肉包子打狗」的策略，不過，烏先生認為寫信緩不濟急，要打電報。
「是的。」胡雪巖皺著眉說：「這種事，不能用明碼，一用明碼，盛杏芬馬上就知道了。」
「德藩台同軍機章京聯絡，總有密碼吧？」
「那是軍機處公用的密碼本，為私事萬不得已也只好說個三兩句話，譬如某人病危，某人去世之類，我的事三兩句話說不清楚。」
「只要能說三兩句話，就有辦法。」古應春對電報往來的情形很熟悉，「請德藩台打個密電給徐小雲，告訴他加減多少碼，我們就可以用密碼了。」
「啊，啊！這個法子好。應春，你替我擬個稿子。」胡雪巖對螺螄太太說，「你去一趟，請德藩台馬上替我用密碼發。」
於是螺螄太太親自去端來筆硯，古應春取張紙，一揮而就：「密。徐章京小雲兄：另有電，前五十字加計，以後減廿。曉峰。」
這是臨時設計的一種密碼，前面五十字，照明碼加二十，後面照碼減二十，這是很簡單的辦法，倉卒之間瞞人耳目之計，要破還是很容易，但到得破了這個密碼，已經事過境遷，秘密傳遞信息的功用已經達到了。倒是「另有電」三字，很有學問，電報生只以為德馨「另有電」，就不會注意胡雪巖的電報，這樣導人入歧途，是瞞天過海的一計。
於是胡雪巖關照螺螄太太，立刻去看蓮珠，轉請德馨代發密電，同時將他打算第二天專程到江寧去看左宗棠的消息，順便一提，托他向駐在拱宸橋的水師統帶，借一條水火輪拖帶坐船。
「你去了就回來。」胡雪巖特地叮囑，「我等你來收拾行李，」
接下來，胡雪巖請了專辦筆墨的楊師爺來，口述大意，請他即刻草擬致徐用儀的電報稿，又找總管去預備次臼動身的坐船。交代了這些雜務，他開始跟古應春及烏先生商議，如何來倚仗左宗棠這坐靠山，來化險為夷。
「光是左大人幫忙還不夠，要請左大人出面邀出一個人來，一起幫忙，事情就不要緊了。不過，」古應春皺著眉說：「只怕左大人不肯向這個人低頭。」
聽到這一句，胡雪巖與烏先生都明白了，這個人指的是李鴻章。如果兩江、直隸，南北洋兩大臣肯聯手來支持胡雪巖，公家存款可以不動，私人存款的大戶，都是當朝顯宦，看他們兩人的面子，亦不好意思逼提，那在胡雪巖就沒有什麼好為難的了。
「這是死中求活的一著。」烏先生說：「無論如何要請左大人委屈一回。大先生，這步棋實在要早走。」
「說實話！」胡雪巖懊喪地敲自己的額頭，「前幾天腦子裡一團亂絲，除了想繃住場面以外，什麼念頭都不轉，到了繃不住的時候，已經精神疲力竭，索性賴倒了，聽天由命，啥都不想。說起來，總怪我自己不好。」
「亡羊補牢，尚未為晚。」烏先生說，「如果決定照這條路子去走，場面還是要繃住，應該切切實實打電報通知各處，無論如何要想法子維持。好比打仗一樣，哪怕只剩一兵一卒，也要守到底。」
「說得不錯。」胡雪巖深深點頭：「烏先生就請你來擬個電報稿子。」
包先生義不容辭，桌上現成的文房四寶，鋪紙伸毫，一面想，一面寫，寫到一半，楊師爺來交卷了。
楊師爺的這個稿子，措詞簡潔含蓄，但說礙不夠透徹，胡雪巖表面上自然連聲道好，然後說道：「請你放在這裡，等我想一想還有什麼話應該說的。」
也就是楊師爺剛剛退了出去，螺螄太太就回來了，帶來一個頗令人意外的信息：「德藩台說，他要來看你。有好些話當面跟你談」
「你為啥不說，我去看他。」胡雪巖打斷她的話問。
「我怎麼沒有說？我說了。德藩台硬說他自己來的好。後來蓮珠私下告訴我，你半夜裡到藩台衙門，耳目眾多，會有人說閒話。」
聽這一說，胡雪巖暗暗心驚，同時也很難過，看樣子自己是被監視了，從今以後，一舉一動都要留神。
「德藩台此刻在抽煙，等過足了痛就來。」螺螄太太又說：「密碼沒有發，不過他說他另有辦法，等一下當面談。」
「喔。」胡雪巖又問：「我要到南京去的話，你同他說了？」
「自然說了，只怕他就是為此，要趕了來看你。」
「好！先跟他談一談，做事就更加妥當了。」胡雪巖不避賓客，握著她的冰冷的手，憐惜他說：「這麼多袖籠，你就不肯帶一個。」
螺螄太大的袖籠總有十幾個，紫貂、灰鼠、玄狐，叫得出名堂的珍貴皮裘她都有，搭配著皮襖的種類花式來用，可是在眼前這種情形之下，她哪裡還有心思花在服飾上？此時聽胡雪巖一說，想起這十來天眠食不安的日子，眼淚幾乎奪眶而出，趕緊轉身避了開去。
「羅四姐，你慢走。」胡雪巖問道：「等德藩台來了，請他在哪裡坐？」
「在洋客廳好了。那裡比較舒服、方便。」
「對！叫人把洋爐子生起來。」
「曉得了。」螺螄太太答應著，下樓去預備接待賓客。
洋客廳中是壁爐，壁爐前面有兩張紅絲絨的安樂椅，每張椅子旁邊一張茶几，主位這面只有一壺龍井，客位這面有酒、有果碟，還有一碟松子糖、一碟豬油棗泥麻酥，因為抽鴉片的人都愛甜食，是特為德馨所預備的。
「這麻酥不壞！」德馨拈了一塊放在口中，咀嚼未終，伸手又去拈第二塊了。
在外面接應待命的螺螄太太，便悄悄問阿云：「麻酥還有多少？」
「要多少有多少。」
「我是說湖州送來的豬油棗泥麻酥。」
「喔，」阿雲說道：「我去看看。」
「對，你看有多少，都包好了，等下交給德藩台的跟班。」
阿雲奉命而去，螺螄太太便手捧一把細瓷金鏈的小茶壺，貼近板壁去聽賓主談話。
「你要我打密電給徐小雲，不大妥當，軍機處的電報，盛杏蓀的手下沒有不照翻的，這種加減碼了的密碼，他們一看就明白了。」德馨又說：「我是打給我在京的一個朋友，讓他去告訴徐小雲，你有事托他，電報隨後就發。」
「那麼，我是用什麼密碼呢？」
「用我的那本。」德馨說道：「我那個朋友心思很靈，編的密碼，他們破不了的。」
胡雪巖心想，照此一說，密碼也就不密了，因為德馨不會把密碼本惜給他用，擬了稿子交出去，重重周折，經手的人一多，能免秘密洩漏，反為不妙。
與其如此，不如乾脆跟他說明白，「曉翁，我想托徐小雲替我在那些都老爺面前燒燒香，快過年了，節敬從豐從速，請他們在家納福，不必管閒事，就是幫了我的忙。這些話，如果由曉翁來說，倒顯得比我自己說，來得冠冕些。」他問：「不曉得曉翁肯不肯幫我這個忙？」
「有何不可？」
「謝謝！謝謝！」胡雪巖問：「稿子是曉翁那裡擬，還是我來預備？」
德馨此來是想定了一個宗旨的，胡雪巖的利益，到底不比自己的利益來得重要，但要顧到自己眼前的利益，至少要顧到胡雪巖將來的利益。換句話說：他可以為胡雪巖的將來做任何事，藉以換取胡雪巖保全他眼前的利益，所以對於致電徐小雲的要求，不但一口答應，而且覺得正是他向胡雪巖表現義氣的一個機會。
因此，他略一沉吟後問：「你請一位筆下來得的朋友來，我告訴他這個稿子怎麼擬。」
筆下當然是楊師爺來得，但胡雪巖認為古應春比較合適，因為德馨口述的大意，可能會有不甚妥當的話，楊師爺自然照錄不誤，古應春就一定會提出意見，請德馨重新斟酌。
「我有個朋友古應春在這裡，曉翁不也見過的嗎？」
「啊，他在這裡！」德馨很高興他說：「此君豈止見過！那回我到上海很得他的力！快請他來。」
於是叫人將古應春請了來與德馨相見。前年德馨到上海公千，古應春受胡雪巖之托，招待得非常周到，公事完了以後，帶他微服冶遊，消息一點不露，德馨大為滿意，而且一直認為古應春很能幹，有機會要收為己用。因此，一見之下，歡然道故，情意顯得十分慇勤。
「我們辦正事吧！」胡雪巖找個空隙插進去說：「應春，剛才我同德藩台商量，徐小雲那裡，由德藩台出面托他，第三者的措詞，比較不受拘束。德藩台答應我了，現在要擬個稿子，請德藩台說了意思，請你大筆一揮。有啥沒有弄明白的地方，你提出來請教德藩台。」
古應春對這一暗示，當然默喻，點一點頭說：「等我來找張紙。」
「那裡不是筆硯！」
「不！」古應春從身上掏出一支鉛筆來，「我要找一張厚一點的紙。最好是高麗箋。」
「有，有！」螺螄太太在門口答應。
話雖如此，高麗箋卻一時無處去覓，不過找到一張很厚的洋紙。等古應春持筆在手，看著德馨時，他站起來背手踱了幾步，開始口述。
「這個電報要說得透徹，第一段敘時局艱難，市面極壞，上海商號倒閒，不知凡幾，這是非常之變，非一人一家之咎。」
古應春振筆如飛，將第一段的要點記下來以後，抬頭說道：「德公，請示第二段。」
「第二段要講雪巖的實力，跟洋商為了收絲買繭這件事，合力相謀。此外，還有一層說法，你們兩位看，要不要提？」德馨緊接著說：「朝廷命沿省疆臣備戰，備戰等於打仗，打仗要錢，兩江藩庫空虛，左爵相向雪巖作將伯之呼，不能不勉力相助，以致頭寸更緊，亦是被擠的原因之一。」
「不必，不必！」胡雪巖表示異議，「這一來，一定得罪好些人，尤其是李合肥，更不高興。」
「我亦覺得不提為妙。」古應春附和著說：「如果徐小雲把這話透露給都老爺，一定節外生枝，把左大人牽涉進去，反而害他為難。」
「對，對！就不提。」德馨停了下來，等古應春筆停下來時，才講第三段。
第三段是說胡雪巖非常負責，但信用已受影響，維持格外吃力，如今是在安危成敗關頭，是能安度難關，還是一敗塗地，要看各方面的態度而定，如果體諒他情非得已，相信他負責到底，他就一定能無負公私存戶，倘或目光短視，急於提存兌現，甚至唯恐天下不亂，出以落井下石之舉，只怕損人不利己，胡雪巖固然倒下來，存戶只怕亦是所得無幾。
這一段話，胡雪巖與古應春都認為需要推敲，不過意見是古應春提出來的，說「落井下石」似乎暗指李鴻章，而損人不利己，只怕所得無幾，更足以引起存戶的恐慌，尤其是公款，可以用查封的手段保全債權，而私人存戶，勢力不及公家，唯一的自保之計是，搶在前面，先下手為強。那一來不是自陷於危地？
「說得也是。」德馨趁機表明誠意，「我完全是說公道話，如果你們覺得不妥，怎麼說都行。」
「我看，只說正面，不提反面。」
這就是說，要大家對胡雪巖體諒情非得已，相信負責到底。德馨自然同意，接下來講第四段。
這一段說到最緊要的地方，但卻要言不煩地只要說出自己這方面的希望，在京處於要津的徐用儀，自會有透徹的瞭解，但接下來需要胡雪巖作一個安排，應該先商量好。
「馬上過年了，」他看著胡雪巖說：「今年的炭敬、節敬，你還送不送？」
「當然照送。」胡雪巖毫不遲疑地回答，還加了一句：「恐怕還要多送。」
「你是怎麼送法？」德馨問說：「阜康福今年不能來辦這件事了，你托誰去辦？款子從哪裡撥？」
這一問，胡雪巖才覺得事情很麻煩，一時意亂如麻，怔怔地看著德馨，無以為答。
這時古應春忍不住開口了：「事到如今，既然托了徐小雲，索性一客不煩二主，都托他吧。」
「是的。我也是這麼想。」德馨說道：「雪巖如果同意，咱們再商量步驟。」
「我同意。」
「好！現在再談款子從哪裡撥？這方面我是外行，只有你們自己琢磨。」
於是胡雪巖與古應春稍作研究，便決定了辦法，由匯豐銀行匯一筆款子給徐用儀，請他支配。為了遮人耳目，這筆款子要由古應春出面來匯。當然，這一點先要在密電中交代明白。
要斟酌的是不知道應該匯多少？胡雪巖想了一會說：「我記得去年一共花了三萬有餘、四萬不到。」胡雪巖說：「今年要多送，就應該匯六萬銀子。」
「至於哪個該送多少？汪敬賢那裡有單子，請小雲找他去拿就是。」胡雪巖說。
德馨點點頭說：「電報上應該這麼說：雪巖雖在難中，對言路諸公及本省京官卒歲之年，仍極關懷，現由某某人出面自匯豐匯銀六萬兩至京，請他從汪敬賢處取來上年送炭敬、節敬名單，酌是加送，並為雪巖致意，只要對這一次阜康風潮，視若無事，不聞不問，則加以時日，難關定可安度。即此便是成全雪巖了。至於對雪巖有成見、或者素不好譁眾取寵者，尤望加意安撫。」
這段話，意思非常明白，措詞也還妥當，古應春幾乎一字不更地照錄，然後又將全稿細細修正，再用毛筆謄出清稿，請德馨與胡雪巖過目。
「很好！」德馨將稿子交給胡雪巖：「請你再細看一遍。」
「不必看了。拜託，拜託。」胡雪巖拱拱手說。
於是等德馨收起電報稿，古應春道聲「失陪」，悄悄退下來以後，賓主復又開始密談。
「雪巖，咱們的交情，跟弟兄沒有什麼分別，所以我說話沒有什麼忌諱，否則反倒容易誤事。你說是不是？」
一聽這段話，胡雪巖心裡就有數了，他是早就抱定了宗旨的，不論怎麼樣，要出以光明磊落。
生意失敗，還可以重新來過，做人失敗不但再無復起的機會，而且幾十年的聲名，付之東流，還是他寧死不願見的事。
於是，他略想一想，慨然答說：「曉翁，路遙知馬力，日久見人心，你今天晚上肯這樣來，就是同我共患難。尤其是你剛才同我說的一番話，不枉我們相交一場。曉翁，我完全是自作孽，開頭把事情看輕了，偏偏又夾了小女的喜事，把頂寶貴的幾天光陰耽誤了。從現在起，我不能再走錯一步。其實，恐怕也都嫌晚了，盡人事聽天命而已。趁現在我不能作主的時候，曉翁，你有話儘管說，我一定遵辦。」
德馨巴不得他有這句話，當好說道：「雪巖，咱們往好處想，可是不能不作最壞的打算。我有張單子在這裡，你斟酌，只要你說一句『不要緊，，這張單子上的人，都歸我替你去挺。」
這張單子三寸高，六、七寸寬，蠅頭小楷密密麻麻地寫滿了，胡雪巖一拿到手，先就煩了，欲待細看，卻又以老花眼鏡不在手邊，將那張單子拉遠移近，總是看不清楚，頭都有些發暈了。這一陣的胡雪巖，食不甘味，寢不安枕，只以虛火上炎，看來依舊紅光滿面，其實是硬撐著的一個空架子，此時又急又氣，突然雙眼發黑，往後一倒，幸虧舶來的安樂椅，底座結實，文風不動，但旁邊茶几上的一碗茶，卻上他帶翻了，細瓷茶碗落地，碎成好幾片，聲音雖下大，但已足以使得在隔室的螺螄太太吃驚了。
「阿呀呀！」她一奔進來便情不自禁地大嚷，而且將杭州的土話都擠出來了，「甲格地，甲格地？」
這是有音無字的一句鄉談，猶之乎北方人口中的驚詫：「怎麼啦？」她一面說，一面上前來掐胡雪巖的「人中」。
鼻底唇上這道溝名謂「人中」，據說一個人昏厥需要急救時，掐人中是最有效的辦法。不過胡雪巖只是虛弱，並未昏厥，人雖倒在安樂椅上，彷彿呼吸都停了似的，其實心裡清楚得很。此刻讓螺螄太太養了多年的長指甲死命一掐，疼得眼淚直流，像「炸屍」似地蹦了起來，將德馨嚇了一大跳。嚇過以後，倒是欣喜，「好了！好了！」他說，「大概是心境的緣故。」
螺蜘太太已領悟到其中的原因，「也不光是心境不好，睡不熟、吃不好，人太虛了。」接著便喊：「阿雲，阿雲！」
將阿雲喚了進來，是吩咐「開點心」，燕窩粥加鴿蛋，但另有一碗參湯，原是早就為胡雪巖預備著的，只以有貴客在，她覺得主人不便獨享，所以沒有拿出來，這時候說不得了，只好做個虛偽人情。
「那碗參湯，你另外拿個碗分做兩半，一碗敬藩台。」
這碗參湯，是慈禧太后賜胡老太太的吉林老山人參所熬成的，補中益氣，確具功效。胡雪巖的精神很快地恢復了，拿起單子來只看最後，總數是三十二萬多銀子。
「曉翁，」他說，「現款怕湊不出這許多，我拿容易變錢的細軟抵給你。」
「細」是珠寶，「軟」指皮貨字畫，以此作抵，估價很難，但德馨相信他只會低估，不會高算，心裡很放心，但口頭上卻只有一番說詞。
「雪巖，我拿這個單子給你看，也不過是提醒你，有這些款子是我跟小妾的來頭，並沒有打算馬上要。事到如今，我想你總帳總算過吧，人欠欠人，到底有多少，能不能抵得過來？」
問到這話，胡雪巖心裡又亂又煩，但德馨深夜見訪，至少在表面上是跟朋友共患難，他不能不定下心來，好好想一想，作個比較懇切的答覆。當然，「算總帳」這件事，是一直索繞在他心頭的，不過想想就想不下去了，所以只是些斷斷續續、支離破碎的思緒，此時耐著性子，理了一下，才大致可以說出一個完整的想法。
「要說人欠欠人，兩相比較，照我的算法，足足有餘，天津、上海兩處的存貨——絲跟繭子，照市價值到九百萬，二十九家典當，有的是同人家合夥的，通扯來算，獨資有二十家，每家架本算它十萬兩，就是兩百萬，胡慶余堂起碼要值五十萬。至於住的房子，就很難說。」
「現住的房子不必算。」德馨問說：「古董字畫呢？」
提到古董字畫，胡雪巖但有苦笑，因為贗鼎的居多，而且胡雪巖買古董字畫，只是揮霍，絕少還價。有一回一個「古董鬼」說了一句：「胡大先生，我是實實惠惠照本錢賣，沒有賺你的錢。」胡雪巖大為不悅，揮揮手說道：「你不賺我的錢，賺哪個的錢？」
有這段的故事一傳，「古董鬼」都是漫夭討價，胡雪巖說一句：「大貴了。」人家就會老實承認，笑嘻嘻他說：「遇到財神，該我的運氣來了。」在這種情況下，除非真的要價要得太離譜，通常都是寫個條子到帳房支款，當然帳戶要回扣是必然的。
他的這種作風，德馨也知道，便不再提古董字畫，屈著手指計算：「九百加兩百，一千一，再加五十，一共是一千一百五十萬。欠人呢？」「連官款在內，大概八百萬。」
「那還多下三百五十萬，依舊可算豪富。」
「這是我的一把如意算盤。」胡雪巖哀傷他說：「如果能夠相抵，留下住身房子，還有幾百畝田，日子能過得像個樣子，我就心滿意足了。」
「怎麼呢？」
「毛病就在絲上」
原來胡雪巖近年來做絲生意，已經超出在商言商的範圍，而是為了維護江浙養繭人家，幾百萬人的生計，跟洋商鬥法，就跟打仗一樣，論虛實，講攻守，洋商聯合在一起，實力充足，千方百計進攻，胡雪巖孤軍應戰，唯有苦撐待變。這情形就跟圍城一樣，洋商大軍壓境，吃虧是勞師遠征，利於速戰；被圍的胡雪巖，利於以逸待勞，只要內部安定，能夠堅守，等圍城的敵軍，師老無功，軍心渙散而撤退時，開城追擊，可以大獲全勝。
但自上海阜康的風潮一起，就好比城內生變，但兵不厭詐，如果出之以鎮靜，對方摸不透他的虛實，仍有化險為夷的希望。這就是胡雪巖照樣維持場面，而且亦決不鬆口打算拋售存貨的道理。
「一鬆口就是投降，一投降就聽人擺佈了。九百萬的貨色，說不定只能打個倒八折」
「雪巖，我沒有聽懂。」德馨插嘴問道：「什麼叫『倒八折』？」
「倒八折就是只剩兩成，九百萬的貨色，只值一百八十萬。洋商等的就是這一天。曉翁，且不說生意盈虧，光是這口氣我就嚥不下。不過，」胡雪巖的眼角潤濕了，「看樣子怕非走到這一步不可了！」
德馨不但從未見胡雪巖掉過眼淚，聽都未曾聽說過，因此心裡亦覺淒淒惻惻的，非常難過，只是無言相慰。
「像我這種情形，在外國，譬如美國、英國，甚至於日本，公家一定會出面來維持。」胡雪巖又說：「我心裡在想，我吃虧無所謂，只要便宜不落外方，假如朝廷能出四百五十萬銀子，我全部貨色打對折賣掉，或者朝廷有句話，胡某人的公私虧欠，一概歸公家來料理，我把我的生意全部交出來，亦都認了。無奈唉！」他搖搖頭不想再說下去了。
「這倒不失為一個光明磊落、快刀斬亂麻的辦法！」德馨很興奮他說：「何不請左爵相出面代奏？」
「沒有用！」胡雪巖搖搖頭：「朝廷現在籌兵費要緊，何況閻大人管戶部，他這把算盤精得很，一定不贊成。」「閻大人」指協辦大學士閻敬銘，以善於理財聞名，而他的理財之道是「量人為出、省吃儉用」八個字，對胡雪巖富埒王侯的生活起居，一向持有極深的成見，決不肯在此時加以援手的。
「那麼，」德馨有些困惑了，「你不想請左爵相出面幫你的忙，你去看他幹嗎？」
「也不是我不想請他出面，不過，我覺得沒有用，當然，我要看他的意思。曉翁，你曉得的，左大人是我的靠山，這座靠山不能倒。」接著胡雪巖談起烏先生拆那個「」字的說法。
不道德馨亦深好此道，立即問說：「烏先生在不在？」
「不知道走了沒有？」
胡雪巖起身想找螺螄太太去問，她已聽見他們的話，自己走了進來說：「烏先生今天在這裡，就不知道睡了沒有？」
「你叫人去看看。」
「如果睡了，就算了。」德馨接口：「深夜驚動，於心不安。」