正文 芹素 文 / 蘇童

    百春台好多人見到過那只青蛙，河邊的馬人說那是一隻尋找兒子的青蛙，在其他門客們看來，馬人們對事物的見解是毫無參考價值的，馬人畢竟是馬人，血統低賤，談吐也就低賤，見解就像乾草一樣雜亂無趣，否則衡明君就不會像對待馬一樣對待他們了，馬人們混居在河邊的棚屋裡，門客們是有自己房間的，儘管是三五人一間，儘管那些房間沉在台基下，一半見天，一半見地，但他們是住在台裡的，他們與主人住得近，心也貼得緊。有門客在台上看見過那只盲眼青蛙，可是他們眼觀四路，耳聽八方，心裡想的都是主人，誰會去注意一隻青蛙呢？如果不是芹素將他的失敗歸咎於那只青蛙，他們決不會去搜尋那只青蛙，百春台已經夠亂了，芹素一句話，亂上加亂，害得三百個門客一起出動去搜尋一隻青蛙，結果他們找了一個早晨，卻是一無所獲，那只青蛙來得蹊蹺，走得神秘，它似乎已經從百春台消失了。

    千里眼告訴公孫禽，他曾經看見那青蛙出沒在門客少器的窗前床下，甚至跳到那個初來乍到的新門客的鞋履裡，新來的門客少器，他處理那只青蛙的方式也很新穎，千里眼起初看見他用劍柄拍地驅趕鞋子裡的青蛙，青蛙不走，那新門客就用劍頭挑起鞋子，連鞋帶青蛙一起扔到了壕河裡！

    但他們沿著河岸四處搜尋，也沒看見青蛙的影子，公孫禽很自然地向新門客少器多看了幾眼，門客少器冷笑起來，別看我，我不知道青蛙的下落，只知道百春台所有仇人的下落！門客少器異常冷靜的態度感染了眾門客，他們紛紛說服公孫禽，放棄搜尋青蛙的行動。找到了青蛙又怎麼樣？即使那青蛙承擔了什麼陰謀的使命，誰是陰謀的策劃者，陰謀是什麼，都是沒法盤問的。公孫禽無可奈何地看著同仁們，苦笑道，我何嘗不知道這道理？可是衡明君大人在氣頭上，他要搜青蛙你不能不搜呀！公孫禽落寞地看看河水，看看天上，說，好在太陽升得這麼高了，大人興許把青蛙的事情忘了，我們還是伺候大人騎射去吧。

    公孫禽他們路過河邊棚屋的時候看見馬人們坐在地上曬太陽，看上去無所事事，他忍不住地喝斥了幾聲，怎麼都像木頭一樣坐在那裡？什麼時候見馬坐在地上的？你們算什麼馬人，懶死了！還不快起來，活動活動你們的馬蹄！馬人們很不情願地站了起來，那個名叫雪驄的馬人大聲說，公孫先生，弓箭房已經通知我們了，今天不騎射，衡明君大人沒心情！

    公孫禽有點意外，抬頭看看天，說，怪不得，今天的太陽是從西邊升起來的！他從馬人們身邊走過的時候，突然想起什麼，又回頭問，你們中間，誰是青蛙的兒子？馬人們都似笑非笑的，一個個搖起頭來。青蛙的兒子不在我們這邊！馬人雪驄突然說，在你們那邊呀，公孫大人你還沒聽說嗎，芹素就是青蛙的兒子！

    門客們都應聲而笑，說得妙，那不中用的東西，他不是青蛙的兒子，又是誰的兒子？公孫禽也要笑，但他天生注重自己的身份和儀態，嘴唇一綻開就嚴峻地閉上了，手指遠處的黃陂馬車，厲聲道，不得瞎說，告訴過你們了，現在是非常時期，百春台的大事小事，就是誰放一個屁，也不准走露風聲！

    門客們後來圍聚在豹堂外面，隔牆陪伴著他們的主人。秋風吹來，風捲珠簾，卻卷不走豹堂的愁雲。他們的主人正在豹堂裡品嚐苦酒。當欽差使把五花大綁的芹素推上豹堂時，有幾個門客激憤地向芹素做出了侮辱的手勢，有人乾脆就學著馬人的語言，粗魯地喊起來，芹素，你這青蛙養的東西！他們聽見豹堂裡傳來衡明君羞惱的叫聲，他當場叫人斬斷芹素的手，外面有門客應聲舉手，我來！可是外面的門客不敢造次，他們聽見了欽差使陰沉的拿腔作調的聲音，他宣稱芹素已經是朝廷的罪犯，如何懲戒之事由不得百春台方面作主，他要扣下芹素，把芹素帶回朝廷衙門三堂會審。

    太陽升起來了，百春台卻沉浸在一片巨大的陰影之中。寂靜壓迫著門客們的心，他們為主人效勞的時刻到了，飛簷走壁的盜徒出了事，還有力大如山的力士，吞火吐水的魔法師，倒弓射大雕的神箭手，精通催眠術的催眠老人，他們忠誠地聚集在衡明君的面前，可惜他們一個個湧進豹堂，都被主人揮手趕走了，很多時候英雄並無用武之地。芹素一出事，衡明君已經不敢輕舉妄動，他對門客們說，我情願讓芹素死，也不能讓他們把他帶走。門客們清楚主人的言外之意，誰都知道一旦芹素被欽差使帶走，百春台的某些秘密也將被帶到長壽宮去，那對衡明君是天大的災難，對於他們這些門客，也是危險的事。

    門客們決定讓芹素去死。