正文 第九章 朝日身故 文 / 山岡莊八
朝日夫人自從搬到聚樂第內庭和母親大政所一起居住，便無法順利進食。先前她也經常食慾不振，其實當是從佐治日向守自殺始，她便煩憂過甚，心緒大亂。她嫁到駿府後，雖偶有餓感，可食量甚小。進京以後，人已明顯消瘦，苟延殘喘，只等秀忠進京。
「母親，您覺得我叫長松丸來京合適嗎？」朝日問母親。
大政所一如既往，說著順耳之言：「不用擔心，關白很快就會叫他來了。」
「兄長叫他來？」
「是啊。就算你說不想見他，還是會叫他來的。關白馬上就要進攻小田原了，既然你想見他，就叫他來做人質……」
聽到這裡，朝日夫人急急放下筷子，摁住了喉部，飯粒哽在喉嚨，難以下嚥。她劇烈地咳嗽起來，只好離開飯桌。從那以後，她常常吃不下東西。
大政所的侍醫曾問朝日，有沒有覺得咽喉裡有腫塊。她想了想，道：「沒有，可能是心痛引起。什麼都不想，靜靜心就好了。」
但朝日沒想到自己已病人膏肓。她在這個世上最想見的人，就是秀忠。但她知，秀忠不是自願前來，而是作為「關白的人質」被叫來時，頓覺無比憤怒。
從駿府歸來的大谷吉繼稟道：「德川大人說，在他進京期間，由秀忠公子留守，他回去後再讓秀忠公子進京。」
聽到這些，朝日夫人親自去見秀吉，以她自己都覺得不可思議的強硬口吻道：「我的養子秀忠若是因思念母親前來便罷，若他作為人質被送來，我不願見此。他若是人質，就不要來見我。」
秀吉爽快地點頭，道：「妹妹，我知。有了孩子，我也便明白做母親的苦心。不必擔心，我不會把他當人質看。」於是，他知會駿府，說秀忠不必進京云云。
「關白傳話，讓我告訴你，長松丸不必以人質身份進京。」大政所告訴朝日。此時，窗外正靜靜下著雪。從前日開始，劇痛從咽喉轉移到了腹部，一旦發作，朝日頓覺天旋地轉。她只好在房裡立起屏風，躺下歇息。
「朝日，你嘴上雖逞強，心裡還是想見他。」
朝日夫人看了母親一眼，並不直接回答：「母親大人，太醫怎麼說？」
「說什麼？」
「我想活到梅樹開花的時候。」
「你說什麼呢，儘是些洩氣話。」大政所的狼狽神情，讓朝日越發感到死期將至。
大政所忍無可忍，嗚咽著出去了。朝日屏退了侍女，默默地盯著屋頂。此日已是天正十七年十二月十一。若朝日再無法進食，不用說梅樹開花時，恐怕連正月也挨不到。夫人曾經絕食，想追隨前夫而去，但她現在卻對死期將近頗為恐懼。「我還有重要的事情沒有了結。」種種不安讓她毛骨悚然。一想到可能為人質的秀忠，她便心痛如割。她打算去求兄長，卻又心神不寧——我深愛秀忠，可是，究竟要送秀忠什麼禮物呢？作為妻子，她一無所有；作為母親，她兩手空空。若她請求讓秀忠來探望，秀忠卻被作為人質扣下，她到死都會後悔。
朝日不知不覺迷迷糊糊睡著了。她本來只打算小睡一下，但因身心俱疲，竟昏昏沉沉睡了過去。不知過了多久，她突然感覺枕邊有人，饅慢睜開眼睛，窗外已是一片暮色。朝日急忙掀開被子，坐直身子。
「是大人……妾身不知是您。」朝日不知自己為何如此驚慌，覺得不可思議。
與她並無夫妻之實的丈夫德川家康，帶著一個帶刀侍從，悄悄坐在榻邊。「你病了？躺著就是。」
「是，是的……」
「為何不告訴我？早些告訴我，我就讓秀忠來陪你了。」
夫人聽到這話，兩眼濕潤。她原本一直漠視家康，對他感情冷淡，但一聽提到秀忠，她便心緒激切，可能因不久於人世，對秀忠的留念之情所致，這恐怕也是她此生和家康的最後一面了。她知家康為何進京，也知小田原戰事將起，只喃喃道：「不，大人不能帶秀忠來。如您帶他來，他就會被扣為人質。」
「哦，這倒不至於。」
「妾身為此和關白交涉過了。妾身問他，德川氏是否要和天下其他大名一樣，把家人送來為質……我問他，連朝日的兒子都要傳來為質，他會安心嗎？」
家康靜靜地舉起手，制止她：「你累了，睡一會兒吧。」
「是……」
「好生休養，以後才能在秀忠的照顧下安享晚年。」家康拍拍手，叫來了隔壁房間的侍女，「好好侍候夫人。朝日，你莫想得太多。」
「但是……」
「好了，我知道了。我已年近半百了，也知些人情世故了。你莫想得太多。」
朝日再次躺下後，不知為何，顫抖著哭了起來。如果她不是豐臣秀吉的妹妹，他們夫婦或許會互相撫慰……無名的悲傷齊齊湧上她心頭。
「由於你的斡旋，關白說不必把秀忠送來為質了。」
「我從母親那裡聽說了。」
「你放心吧。一到正月，我就安排秀忠進京，來向關白請安。當然，他也很想見你。好了，你好生休養，到時要笑臉相迎啊。」
「正月……」
「是的。秀忠也想見你。孩子嘴上未說，但一眼就能看出。西鄉局去後，秀忠就把對母親的全部情感都傾注到了你身上。他雖可以不必過來為質，但要是知這是你斡旋的結果，他定會高興之極。」
「哦！啊！」朝日夫人語不成調，激動地叫道，「我要活下去！要活到見秀忠的那一日。」家康悄悄背過臉，在他看來，夫人恐怕撐不到正月了。
「大人，我想送秀忠一樣東西……送什麼好呢？那孩子最喜歡什麼？」
家康不忍正視她，道：「母親的心意，你已經給他了。你這份情意，就是最好的禮物，還有，就是你康泰的身子、康泰的笑容……」他再也說不下去了。
朝日夫人看著屋頂，眼神變得柔和起來。不知道從何時起，只有在想秀忠的時候，朝日才會覺得日子有盼頭。現在，她在想著秀忠進京後，送什麼禮物給他。她就像變了個人，顯得神采奕奕，道：「秀忠快十五了吧。」
「是啊，來年就十五了。」
「也該娶妻了……」朝日突然閉口，不再言語。她的生命快要走到盡頭了，如有可能，她想給秀忠覓一個心地善良、行事溫柔的女子，讓其陪在秀忠身邊。不過，她不打算把這心思告訴家康。照秀忠的脾氣，朝日說出此事，他定會和父親商量。她想讓家康那時再知此事，方更有趣些。
「你想說什麼？」
「沒什麼。他已經十四了，應不會喜歡孩子的玩物了。但送兵器，又不太合適……」
「你還在考慮這事。我說了，讓他看到你好好地活著，比什麼都好。」
「啊……」朝日突然臉色大變。
「你怎的了？是不是哪裡疼？」
「不，不是！」朝日拚命搖著頭，顫抖地望向家康，「距新年還有二十日？」
「是啊，正月馬上就到了，再過二十五日，你就可和秀忠見面了。」
「大人！」
「怎麼了？臉色突然變得這麼難看。」
「二十五日……妾身還能活這麼長時日嗎？」
家康胸口驟然一緊，急忙搖頭，道：「你說什麼呢！我不是說，要你好好治病……」
「大人，請您叫侍女們過來。不，我不能再睡了。我一定要見到他，我必須活下去。」
「當然，所以你要多多保重。」
「不。她們當煮了中午用的粥……請她們拿粥來。我要吃些東西，為了見到秀忠，我必須吃些東西。」她的語氣認真至極。
家康扶朝日坐了起采。一種他從未曾感受過的女人氣息，突然從被衾間瀰漫出來，讓家康困惑。這個妻子與他從未有過肌膚之親，但是，對於秀忠來說，她乃是一個慈愛的母親。
「好。夫人說了，去備飯。」家康溫和地吩咐侍女道。
朝日夫人努力地喝著稀粥。家康說了一些保重身體之類的話，便離開了房間，但朝日還誤以為，家康一直在旁看著她。
「大人其實是個溫柔的人啊……我原來錯怪了您。」
「啊？夫人說什麼？」前來侍候的侍女吃了一驚。
「我沒有對你說話，我在跟大人說話。」
「大人？」侍女毛骨悚然地回頭看看身後，不再言語。
「我這次得病……您還來照顧我……我知道是我錯怪了您，請您原諒。」
侍女恐懼地低下了頭：夫人神志恐已不清……
「想想看，會落到這個境地，都是兄長造成的……大人和我都是無法改變現實的可憐人。」
朝日拿著筷子，出神地吃著粥，低聲喃喃自語。吃不幾口，她就怔怔地放下筷子，但竟快喝下兩碗了。如此下去，朝日的身體會否發生奇跡？
「我一定要給秀忠送一件好禮物。」朝日默默地把碗推到侍女面前，憔悴的臉上已經隱約出現了紅暈，眼睛也濕潤了起來，「是啊，我要先活下去，把你叫到這裡來。這樣可好，秀忠？」
「啊，夫人說什麼……」
「我沒跟你說話，我在跟長松丸說話呢。」
「啊？」
「我會再跟關白說，讓他莫為難你和你父親。我必須與他說。」
「……」
「他若不聽我的，你母親定要懲罰他！他執掌天下，卻在不知不覺中犯下了深重的罪孽……這樣下去，他就掌不成大權了。」
侍女送來第三碗粥時，朝日才像是驚醒般放下筷子，「好了。收起來吧，我好多了。」
「夫人真是好多了呢。大納言大人說，您一定會痊癒的。」
「大人……他說了什麼？」
「他說，三河、遠江、駿府一帶德川氏的家廟和神社，都要為您祈禱。」
朝日夫人輕輕放下筷子，雙手合十道：「哦，他是這樣說的？哦，哦……」
朝日夫人的病情在十二月十二略微有了好轉，那是家康和秀吉就各項事務碰頭商議完畢，回駿府之前去拜望天皇時。因家康預先讓茶屋四郎次郎以他的名義，給宮中獻上了十錠黃金，故那日皇室特意賜與他煉香。
家康和秀吉之間到底談了些什麼，人們當然無從知道。只是有傳言說，秀忠會在正月前進京，來見秀吉。
傳聞到了大政所耳內，她頗為吃驚：「說也奇怪，聽到秀忠要進京，朝日的身子一天天使好了起來。」
聽到母親這麼說，秀吉苦笑道：「她到底是女人，要見到丈夫，還是很高興。」
「嘿，但她從未說起過家康，倒是把秀忠整天掛在嘴上。」
「哈哈。澱夫人也經常以捨丸為借口來和我見面。女人嘴上說的和心裡想的可不大一樣。」
朝日十二月二十五通過母親轉告秀吉，無論如何要見他一面，說是有事相求。
那日秀吉從大阪經過澱城回聚樂第，到母親的房裡問候之後，便去了朝日房中。朝日從墊子上坐起來，在侍醫的攙扶下迎接。秀吉道：「聽說你的病好了，臉色果然好了些。早些好起來，讓母親也放心。」
「是。離正月還有五天……我要活著迎接新年。」
「那就好。讓年老的母親擔心可是大不孝。聽說你有事要找我……」
「是。」朝日以比秀吉想像中要清晰得多的聲音道，「先不說家康，請您答應我，不為難秀忠。」
「你……你說什麼？」
「朝日見秀忠一面後就可安心去了。去之前，請大人答應我這個請求。」
秀吉睜大了眼睛，有一陣子說不出話。朝日會提出這樣奇怪的要求，他是沒想到。他沉吟良久，喃哺道：「你都胡說些什麼啊！」
「我胡說？」
「是啊，你認為我會為難秀忠？」
「您還沒有認識到自己罪孽深重嗎？您難道沒有發現，即使您聲稱是出於好意，也多半會給人痛苦？」
「你……你太讓我吃驚了！你是認真的嗎？」
「是，我自知死期將近，人死如燈滅……這是您將死的妹妹最後的請求……請大人答應我！」
秀吉看了看攙扶著朝日的侍醫丹波全宗，以眼神問：「她不會是瘋了吧？」全宗深得秀吉信任，日後更成為施藥院院使。他輕輕搖了搖頭，把頭轉到一邊。
「嗯。」秀吉又看向朝日夫人，「這麼說，你已知道自己的病情了？」
「是。我別無所求，希望您能理解。」
「你的意思是，你要撐到秀忠來，和他見一面？」
「請您……請您答應我。」
「朝日啊，」秀吉看著妹妹那似有些陰冷的目光，「你為何認為，我會為難秀忠或家康呢？我對家康父子的倚重，天下皆知。你是不是從別人口中聽了什麼？你真是太不明白兄長了。」
「不。」朝同立刻搖頭否定，「您被世人稱為閻王關白，其意難道還不明白？請您答應我吧！」
「我答應你就是！無論別人怎麼說，家康乃是我的妹婿，秀忠是你的繼子。我在眾神面前發誓：絕不為難他們！」
「您這麼說，我就放心了。」朝日像個偶人般，繼續道，「我還有一個請求——我想給秀忠覓個媳婦。」
「這樣啊……是啊，秀忠就要滿十五了。你是想親自給他操辦此事吧。好吧，就依你。有沒有中意的人？」
「有，而且非她不可。」
「你又鑽牛角尖了。好，你說說看，是哪家的小姐？」
「就是織田信雄大人的幼女小姬。我想讓秀忠進京時，和小姬小姐在我面前成婚。」
「信雄的女兒？」秀吉頓時臉色驟變。他已告訴家康，要更換其領地，故，將家康原先所領的三河、遠江、駿河三地轉給信雄的計劃，不可避免地提了出來。要是杷信雄的女兒嫁給秀忠，即使北條氏滅了，駿遠三三地仍在德川家康的掌控之中。連家康都想不到的事，朝日卻突然決絕地提了出來。秀吉笑著搖了搖手：「哈哈哈……這不像是你的想法。這個可不行。」
秀吉給家康更換領地，便有離間他和織田信雄的用心。難道是朝日從什麼地方打聽到了此事？如有人將此事告訴朝日，那就只能是家康。但家康探望朝日時，他們二人的談話已經由侍女一字不差地稟給了秀吉。那是巧合，還是朝日夢到了此事？秀吉繼續搖手笑道：「哈哈，織田小姬不是才滿六歲嘛。秀忠已經十五了，快到娶側室的年齡了呢。你辛辛苦苦地特意給他選妻子，還是找可以馬上圓房的為宜。你說呢？」
「不，不行！」朝日夫人冷冷地拒絕了秀吉的提議。不知她到底在想什麼，「其他人都不行，一定要小姬小姐！」
「這……你到底為何對小姬這麼中意？」
「在我為此事煩惱的時候，佐治日向守的亡靈出現了。」
「佐治的……亡靈？」秀吉瞪圓了雙眼。朝日冷淡地點了點頭：「是，在我一籌莫展的時候，日向守總是會出來指點我。他說，秀忠的妻子只能是織田小姬，他要我去把這樁親事談妥……」
「不行！」
「看來兄長您還是沒有捨棄邪念……」
「看在你病體的分上，才聽你嘮叨……你竟然敢說這樣的話……」
「大人，」旁邊的丹波全宗急忙抬手道，「夫人有病在身，才這樣。」
「嗯……」
「無論如何，請夫人注意身子。」丹波全宗勸道。
秀吉使勁咂了咂嘴，全身突然泛起一陣寒意：「佐治日向守的亡靈？胡扯！」但他又覺得甚是奇怪，「哈哈，這樣，好吧好吧，你是我唯一的妹妹，既然是妹妹最後的請求，我依你就是。那麼我叫有樂去說說。」
「我已經派人去交涉了。我想秀忠一到，就在聚樂第舉行大禮。」
秀吉又咂了咂嘴，回頭看了看全宗。全宗避開了秀吉的視線，只是一個勁地點頭。
仔細想想，朝日確實可憐。她會對並非親生的秀忠如此掛念，說明她過去雖然強裝笑顏，內心之苦何人能知？若說找執著於天下，她可能就執著於對秀忠的感情吧。這樣想著，秀吉就不再介意朝日的要求，也似不在乎此事了。
就算織田信雄和家康結了親，他還是有辦法對付。秀吉原本就沒打算把駿府、遠江、三河三國交給信雄，只是為了給家康更換領地找借口。此刻，他卻決定暫且答應朝日的要求。信雄和家康不一樣，只要隨便找些碴，就可隨時把那三國收回來。
得知秀吉欲把小姬收為養女，許配給秀忠後，朝日堅強到了讓人驚駭的程度。她已連稀粥都無法下嚥，就聽從全宗的建議，花很長時間來舔蜂蜜或是喝酒。她一面舔，一面掰著指頭計算秀忠進京的日子。
秀忠正月初三從駿府出發，但是這段路程對於焦急的朝日夫人來說太漫長了。他在路上共花了九天，待到出現在朝日夫人面前，已是十二日午後。
「秀忠公子到了！陪同他前來的為井伊直政大人、酒井忠世大人、內籐正成大人，還有青山忠成大人。」
聽到下人來報，朝日夫人撐著瘦弱的身子坐了起來，在侍女們的幫助下開始妝飾。「不能讓兒子看到我憔悴的模樣。」妝飾完畢，朝日夫人方命令道：「叫井伊大人一人陪他來。」
然後，朝日在房裡燃起熏香，又照了照鏡子。她的咽喉完全被腫塊塞滿，侍醫曲直瀨玄朔、半井明英及丹波全宗都認為，她連年底恐都撐不過去，但她卻奇跡般地活了下來。也許是因為塗了脂粉，她憔悴而陰森的眼神裡，竟帶著些奇異的光彩。侍女們看到她這樣，不由心生恐懼。
「母親大人，秀忠看您來了。」秀忠在井伊直政的陪同下走了進來。他雖然來到了京都，卻還是一身鄉下人的樸素打扮，衣裳像老人的服飾般暗淡樸素。
朝日夫人滿心疼愛地打量著他，「你終於來了。我等你好久了。」
「母親身體可好些？」
朝日拚命伸出雙手道：「走近些，到我身邊來，讓我握著你的手。」
秀忠一如既往地順從。他膝行到朝日面前，伸出雙手，握住了繼母的手。朝日雙手冰冷，她抓過秀忠的手，放在臉頰上撫摩。她雙眸含淚，一邊癡癡地望著秀忠，一邊道：「把準備好的東西拿來。」
「遵命。」兩個侍女起身離去，很快捧來一套鑲嵌著金銀箔的衣服。井伊直政看了一眼，便轉過臉去。另有三個侍女捧著刀、鏡台和水盆走了進來。取衣服的侍女又去取來夫人的梳子。此間，朝日夫人一直握著秀忠的手。
朝日夫人道：「井伊大人，這是我送給秀忠的禮物。」
「啊？」
「我不願我的兒子因穿戴被京都人說三道四。我要看一看我兒子不輸給任何貴公子的體面模樣。」
「是。」
「我要在這裡替他更衣。」
「遵命。」
井伊直政迅速轉過身去，背向他們二人，坐直了身子。
「準備好了嗎？先梳頭髮。」
五個侍女心領神會地站了起來。朝日夫人喃喃道：「秀忠，母親總是夢見你瀟灑的身姿。好，先把額髮梳成京都風行的樣式，把這身衣服穿上。這是最好的唐服。這是刀，叫鬼切丸，聽說是行平打造的。你知嗎，有個叫渡邊綱的勇士用這把刀砍下了鬼的一隻手，它便得此名。這可是通過本阿彌光悅鑒定的名刀。」
「多謝母親大人。」秀忠雖然很高興，卻疑惑地回頭看了看井伊直政。直政則背對著他們。
「這是母親的禮物。我為了你，把私房錢全花光了，你喜歡嗎？」
「喜歡！」
「來，讓侍女們給你梳頭。」
兩個侍女把秀忠的額發打濕，從中間分開，把鬢髮整理好。恐這是朝日多日來的渴望，她把每一個細節都打點好了。
房裡豎起了屏風，秀忠在後面更衣，從內衣到腰邊的掛飾都一一換過。不消說，這些都是朝日精心準備的。朝日夫人輕輕地閉著眼睛，她想看到秀忠搖身一變，成為天下第一的美少年。她那憔悴的臉上，浮現出如同佛像般的安然。
井伊直政苦苦猜想在他背後發生了什麼。他雖為一介武夫，可是朝日夫人的不幸遭遇，也經常讓他難過。她雖貴為關白之妹，卻無法得到想要的東西，被剝奪了選擇丈夫的自由，也不能成為真正的妻子……這一切不幸，使得她把所有感情都傾注到了秀忠身上。若換作別人如此擺佈秀忠，他定會皺起眉頭大聲呵斥。但是一看到朝日夫人，他就胸口一緊，眼淚都要落下來了。
秀忠已經在屏風後面換好了衣服。
「這是懷刀……」直政聽到人說，然後是一陣整理箱子的凌亂聲音。「哦……」傳來了朝日夫人的驚歎聲，雖然氣息已是紊亂不堪，但聲音裡滿含讚美。
朝日接著道：「真是華美啊！是不是，菊乃？我還從未見過如此英俊的少年。」
「是啊！關白大人看到，也會驚訝。」
「是啊，上衣的顏色真鮮艷。公子就像畫中人一般。」
「一定要讓母親看看。你去請她過來，就說秀忠已經打扮好了。出去的時候，你順便叫下人練習交杯禮儀。」朝日吩咐。
「是……是。奴婢去了。」菊乃應一聲。
這時秀忠驚道：「母親大人，交杯禮？」
「哦，我還沒有跟你說嗎？明日，你要去見關白。那時，你就要行交杯禮了。」
「孩兒知道……」
「不，不是關白賜酒，是你要和織田小姬小姐舉行大禮。」
「大禮？」秀忠吃了一驚，看著直政。直政仍然背對他們，語氣強硬道：「無論如何，請公子照夫人說的去做。」
「哦，父親知道此事嗎？」
「當然……不過，你就照我說的做吧。」朝日道。
「嗯。」秀忠似還有些不放心，但是他一看到朝日倔強的神色，也不再疑惑。
「來，到這邊來，坐好。」
「是。」
「你記住，和大政所夫人見面時，一定要像大將一般，挺直腰桿……對，就是這樣。秀忠，你必須成為東海道的總大將，成為不輸於人的出色的大將。」
這時，大政所在侍女的攙扶下匆匆進來。她還沒坐下，就發出讚歎之聲：「哦！真好看！真是儀表堂堂。」說著，她伸出顫抖的雙手，迎了過來。
直政強忍住淚水。他沒想到，在炙手可熱的關白太政大臣宅裡，還有如此質樸的人情！
大政所顫巍巍走到秀忠身邊，張開雙臂，將他擁人懷裡，沒有絲毫造作，歎息連連：「你是朝日的兒子，就是我的外孫！你終於來了！終於來了！可把朝日等苦了！你來了，你母親的精神也就好多了。太好了！真是太好了！」她舉起秀忠的手，放在自己額頭上，然後把這雙手放入朝日掌中。「真是耀眼啊。來，站起來讓我看看。哦不，你還是坐著好了。坐在你母親旁邊，往右邊靠一些，和她挨近些。」
大政所一來，就總會帶來隱隱的純樸的泥土芬芳，潛藏在這香味深處的溫暖，讓直政想到了孕育生命的力量。他想到以前大政所到岡崎時，那種純樸的感情化解了兩家之間的芥蒂……
「哦，井伊大人啊！」大政所終於認出了直政，「這次你又來啦？太好了，太好了！有你跟著，秀忠就可以安心了。來，過來，讓老太婆敬你一杯酒。」
直政再也不能背著臉了。「大政所夫人，您還是沒變哪，身子還是那麼康健。」
「你這麼說可見外了，你不是我們的朋友嘛。那時候，多虧你照顧呀。」
「不敢當。還要請太夫人原諒我招待不周呢。」
「對了，作左怎樣了？那時候可是讓關白很生氣，要令他切腹呢。現在想想，我老太婆還想把德川氏這個忠義的家臣借過來呢。」
「我想他自會十分感激地答應。」
「哦。那可太好了！不管怎麼說，心存怨恨可不好。他現在身體可好？」
「不久前，他提出了歸隱之求，現在是無官一身輕了。」
「哦，也不錯。來，乾一杯。菊乃，你代小姬小姐來坐一會兒。不是讓你喝，你來幫忙斟酒……」
直政注意到，坐在整理杯盤的秀忠身旁的朝日夫人，眼神已經模糊起來，失去了神采，是剛才太過高興，情緒激昂、動作劇烈的緣故，還是她疲倦不堪了？
「啊，夫人！」直政突然驚叫起來。朝日夫人的身體軟軟地倒下了。
「啊，朝日你怎麼了？」
「母親大人！」秀忠急忙扶住了朝日的身子。
朝日夫人在秀忠和大政所的攙扶下，微微搖了搖手。她好像過於疲憊，想歇息一下。
「朝日，你怎麼了？」
「母親大人，您身體不舒服嗎？」
侍女拿著酒杯，不知是該放下，還是該繼續斟酒，一時不知所措。
「就這樣，就這樣……」朝日夫人喃喃道，「我想看……想看你在大禮上的樣子……」
「是……是……」秀忠又把酒杯拿了起來，大政所催促侍女快斟酒。直政看到大政所冷靜的舉動，知道這位母親已知她這個不幸的女兒死期將至。
「這樣就好了……」朝日輕道。她的視線已經模糊不清，不知還能不能清楚地看見秀忠。「這樣就好了……你的新娘是已故右府大人的孫女、關白的養女……你是我的兒子……」
「母親大人！」
「你放心……十三日，你一定要順利地完成交杯禮。」
「是！孩兒一定照母親說的去做。」
「我這個做母親的……好想親自去啊……」
「母親大人，振作一些！」
「不，我不會死！不會死！」朝日又使勁在胸前搖了搖手，「聽好，母親會在你……身邊！」
「是！」
「我會活著……看到你的……交杯禮……」
「是！」
「到時候，就算我不能動了，我也定會在這裡看著你和關白……」
「孩兒明白了，母親大人！」
「我絕對不會讓關白為難你的！不會的……你放心好了。」這是朝日夫人對哥哥最後的反抗，是支撐她活下去的所有力量。「好了……下去吧……我要歇息了……」
井伊直政這時才發現，大政所溫熱的眼淚滴到了他的手背上。這個樸素的老太婆，究竟從女兒最後的話中聽到了什麼呢？那個權力達到巔峰的男子是她的兒子：這個不信任兄長、即將逝去的平凡女子，是她的親生女兒。
「好了，歇息吧。辛苦你了！」大政所說著，忙用袖子遮住了朝日的臉。她不想讓秀忠知道朝日已經逝去……