正文 第十一章 賤岳合戰 文 / 山岡莊八
這一日，柴田勝家一起床就寫了一封書函，派人送給留守北莊城的中村文荷齋。「你把這封書信交給文荷齋，告訴女兒們，就說我平安無事，正閒得無聊呢。」
十七、十八、十九三日，柳瀨的雨斷斷續續下個不休，眼看樹芽越來越綠了。阿市覺得，最好還是提前把姐妹三人安排好，便讓勝家寫了這封書函確認一下。根據來自北莊的報告，細川忠興的水軍現在正在海岸四處放火。當然，這只不過是虛張聲勢，可是，在這種時候，把姐妹三人交到忠興的手裡，卻是最合適不過了。
真是巧極了，勝家剛把使者派出，雨便徹底停了。他命人在營房的前面撐起幔帳，立起風幡，欲步出營外。這幾日不是下雨就是陰天，勝家一直想出來察看一下，始終不得機會。今日天一晴，就迫不及待地想到處轉轉。
正當勝家雙手支在案上，望著逐漸放晴的天空時，一個近侍來報：「佐久間盛政兄弟從行市山的陣營趕來了。」
「兄弟二人都趕來了？」
「是，還帶了山路將監。」
「好吧，待會兒再見將監和安政二人，先讓盛政一人進來。」
「遵命。」近侍出去之後，勝家情不自禁笑了起來。雖然還沒見玄蕃盛政，可是他早就知道其來意了。這傢伙定是讓這場雨憋壞了，此次定是來請命攻打某處……
「舅父大人，外甥打擾了。」
「哦，進采吧，山路將監是不是歸順我方了？」
「舅父真是料事如神。」隨著盔甲的鏗鏘聲，盛政大步走進了勝家的大帳。「舅父，雨過天晴，機會終於來了。」只見盛政昂首挺胸，砰砰地用鐵扇敲打著胸脯。
「莫要著急，盛政。這次戰事其實是雙方耐性的比拚。」
「哈哈……怪不得外邊的人都稱您為鬼柴田，您真是太小心了。可是，這一次卻不同以往，您不想動也不成了。」
「山路將監帶來了什麼禮物？」
「是啊，秀吉果然中了信孝的計謀，乖乖地出了長濱城，去攻打信孝了。」
「築前出了長濱城？」
「不錯！岐阜那邊早就按照與咱們商量好的計謀，向清水的稻葉一鐵和大垣的氏家直通的領地出兵，大張聲勢。看到這種情形，秀吉火冒三丈，在十六日便帶領近身侍衛和兩萬人馬出了長濱城。如現在出擊，定會打他個出其不意。這可是絕好的機會，請舅父決斷。」
「不行！」
「啊，為何不行？」盛政對勝家的回答深感意外，一個箭步竄到了桌案前面，全身上下都似散發一股虎虎生氣。「舅父是在擔心那隻猴子又在打咱們的鬼主意？他們剩下的人馬已和我們的差不多了。如果北國的鬼柴田竟害怕細川忠興從背後搞什麼鬼把戲，不敢出擊，到了岐阜信孝面前，怎麼拾得起頭？」
「現在還為時尚早。」勝家繃起臉，道，「誰說害怕細川了？我們越沉得住氣，就越有好處可撈。即使築前是真心想攻打岐阜，咱們也不怕，可是萬一這兩三天之內大雨不停，楫斐川必定洪水氾濫，築前無法渡河。這樣一來，到達不了岐阜，極有可能駐紮在大垣。」
「駐紮在大垣也沒什麼不好。他尚未從大垣趕回來，我們便已攻陷長濱。」
「你也太著急了。比起長濱城，還是這裡更容易防守。等到確定築前確已渡過楫斐川之後，再行動也不遲。我們現在切切忍耐一下。」
盛政聽了，不屑地咂著舌。「這些小事，盛政早就想到了。外甥可以讓山路將監帶路，不然，先讓將監親口跟您說說吧。」隨著盔鎧嘩啦嘩啦的響動，盛政站起身來，大聲把山路將監和弟弟安政叫進來。山路將監是從秀吉在堂木山的陣營特意趕過來的，其真實身份是勝家打入秀吉內部的內應。將監一看到勝家，慌忙伏在地上。哪怕只是一次詐降，他大概也對自己的行為深感不安。
「哦，將監。你回來得正好。你假裝歸順秀吉的具體情形，我已經來不及聽了。先說說，是不是得了新的敵情？」
「正是。」
「你有沒有打探到勝豐的消息？」
「打探到了。勝豐公子已經在上月的二十八，在長濱城……故去了。」
「什麼，勝豐他……是被秀吉斬殺的，還是病死的？」
「聽人說，好像是病情加重，勝豐公子覺得自己再也起不來了，又對不起築前守與大人您，便在病篤之際切腹自盡了。」
「啊！」勝家不禁呻吟了一聲。由於長期病魔纏身，漸漸地變得心智大亂的勝豐，身為一名武將，的確可恨，可是作為養子，他卻著實可憐。
「唉！就不談這件事了。」勝家想平息雜亂的心緒，接著道：「盛政，你把二人叫來，到底想對我說些什麼？」
「將監，猴子這次究竟想幹些什麼，把你探聽到的情況一五一十說給舅父。」
盛政這麼一說，山路將監這才抬起頭來：「剛才，打入秀吉內部的人飛馬來報，秀吉認為木曾川的洪水會在二十日消退，為了趕時間，他決定在二十日拂曉時分就開始渡河進攻岐阜，正整裝待發。」
「舅父，您聽到了吧？我們也應該在二十日開始行動……形勢已經十分明了，想必您也沉不住氣了吧。所以，請舅父立刻召集眾將，商量對策。」盛政義砰砰地用鐵扇敲打著胸膛。
已是十九日，剛過正午。
在明天拂曉，趁著秀吉的部隊渡河之際，一舉攻入長濱城……外甥侄久間玄蕃盛政這麼一催，勝家不禁閉上了眼睛。勝豐那病得奄奄一息，使盡最後一絲力氣，把匕首刺進腹部的情形一下子浮現在眼前。如果真的投降了秀吉，勝豐也可保得一命了。
「舅父大人……」盛政已經急不可耐，盔鎧義嘩啦嘩啦地抖動起來。
「萬一猴子趁我們按兵不動之時攻陷了岐阜城，舅父打算如何應對？堂堂的鬼柴田還有什麼面目活在世上？若敵人在明晨渡河，我方也應該相機而動，才能讓猴子方寸大亂，才對得起岐阜的信孝公子啊！大好的機會就擺在面前，您還猶豫什麼？」
「盛政！」勝家輕輕地阻止了盛政，「將監的手下所報告的消息，完全屬實？」
「外甥對此堅信不疑！不僅將監這麼說，同是長濱出身的大金籐八郎也送來了確切的報告。」
「那好！」勝家終於下了決心，「立刻召集眾人。只是，盛政，這怎麼說也只是些前哨戰，不能因為順利地拔掉敵人的一兩座城寨，就被勝利沖昏了頭腦，貿然向平原出兵。」
「何時該進，何時該退，外甥心中自然有數。」
「一旦貿然出山，被秀吉殺個回馬槍……我擔心……」
「擔心什麼？」
「我擔心丹羽長秀。他駐紮在對岸海津，一直按兵不動，對此處和敦賀虎視眈眈。一旦我們出擊，長秀渡湖掐斷退路怎麼辦？一旦我們陷入山谷，失去立足之地，縱有萬般能耐，卻也無可奈何。朝倉的人馬陷入窮途末路的前之鑒，可是你我親眼所見。」
「哈哈……」盛政笑了，「盛政也和舅父一樣，混了個『鬼』的虛名。進退之事，外甥決不敢麻痺大意。我也會像舅父那樣避實擊虛。那麼，馬上點燃烽火，集合將士吧。」
「好。我再說一遍，切忌孤軍深入、窮追不捨。另，萬不可燃放烽火，否則會被敵人洞察我軍的動向。安政，趕緊派遣使者！」
就這樣，四月十九，雨過天晴，北國的勝家終於決定在二十日拂曉時分開始進攻。當天，勝家召集眾將士，在內中尾山的大帳議事。會議決定：原先駐紮在別所山的前田利家父子移兵至茂山，用以防備秀吉駐於神明山的木村隼人、堂木山的木下一元。橡谷山、林符出、中谷山的小松城主德山五兵衛、不破勝光、越中原森城主原彥次郎的人馬分別加入盛政麾下，二十日拂曉襲擊秀吉的最前線——大巖山中川清秀的陣地。
是夜，連日的陰翳終於散去，夜晚的天空顯得格外迷人，月亮從已泛出嫩綠色的山上升起來，柔柔的銀光撤滿了山野。
回到行市山的營地後，佐久間玄蕃盛政立刻向眾將下達了作戰命令：「真是天公作美啊。連月亮都為我們照路。明天丑時，準時行動！」除了新加入麾下的不破、德山、原之外，再加上弟弟安政的人馬，盛政的兵力達一萬五千人。
為了支持盛政，勝家同時南下了八里，把大營移到了狐塚，用以加強對左禰山堀秀政的防禦，前田利家父子也從別所山前移四里，移至神明山西北的茂山，以防敵人偷襲。
二十日丑時從行市山出發之時，佐久間盛政不禁仰望著明月，道：「月神啊，您今天大概能看見鬼玄蕃作戰了。您可一定得好好看看。盛政多麼希望明夜在木本的猴子大營再次與你相會。在此之前，只求你為我照亮山路。」
祈禱完畢，盛政猛地掉轉馬頭，朝向大家。
「眾位，卯時以前，把馬蹄裹好，神不知鬼不覺地把大巖山中的中川清秀和巖崎山的高山右近，以及賤岳的桑山重晴等，統統給我包圍起來！然後把睡得迷迷糊糊的敵人一舉擊潰，午飯就在秀吉的大本營木本吃了！」言畢，盛政刷的一聲合上軍扇，一馬當先，直奔南面而去。
盛政的主力從行市山順著山坡向大巖山壓過去，另一部則從集福寺阪西下，繞鹽津谷，越權現阪，直指東面余吳湖。柴田勝家的部隊則西出大巖山，力圖壓制賤岳的桑山重晴。
果如盛政所願，在大隊人馬悄然行動的時候，皎潔的月光一直默默地為他們照路。天快亮時，山谷裡又不斷湧出濃霧，把他們的行蹤包裹得嚴嚴實實，真是神不知，鬼不覺。當第一聲槍響在山谷之間迴盪時，山頂的濃霧早已躲得無影無蹤了。
大巖山上是中川清秀，巖崎山上是高山右近，離湖最近的賤岳上則是桑山重晴。每處都有一千多名士兵把守。眨眼間萬槍齊發，每支槍都瞄準了大巖山上的守軍，緊接著，天地間傳來了驚天動地的喊殺聲。這突如其來的襲擊，果然打了守軍一個措手不及。雖說如此，中川瀨兵衛清秀也是久經沙場的悍將。
「火速向巖崎山和賤岳告急。來敵定是佐久間玄蕃。大家要合力把敵人擊潰！」派出使者後，中川清秀立刻組織火槍隊予以還擊，又命令長槍隊為先鋒，向山腳的薄霧處突擊。
然而，三處堡壘之間的聯繫已完全被掐斷。使者不得不中途返回，把情況報告給中川清秀。清秀一把抓起一桿槍，問道：「敵人的兵力大約有多少？」他問話的聲音聽來有些滑稽可笑。
「從山頂到山谷……所有的山路上，都是敵人的士兵和旗幟，恐至少有兩萬以上……」
「閉嘴！看上去有兩萬，實際只有其三成。我還正悶得發慌呢，想不到敵人竟然主動前來送死。」中川清秀一邊自言自語，一邊登上嘹望台觀察形勢。此時連山腳的薄霧也無影無蹤了。
「噢——」突然，山四周喊聲驟起。
「哦，上來了，上來了。」中川清秀手搭涼棚，瞇起了眼睛。
通通通的槍聲震耳欲聾，敵人的旗幟像潰堤的洪水一樣向山頂湧來。
「鯨波撼大地，狼煙翳長空。」
「大人說什麼？」跟到望台來的侍衛攏耳問道。
「沒什麼。我是在說敵人進攻的氣勢，真如同洪水猛獸一般。雖是我們的敵人，氣勢卻是異常壯觀。」說罷，瀨兵衛清秀把視線移到西面的賤岳。
賤岳上面也繚繞著幾條霧帶——不，那不是霧帶，而是白煙，也有兒條槍炮的白煙從山頂飄向山腳，成群的小鳥不時從山谷衝向空中。
「嗯，桑山也遭受了攻擊。奇怪的是，山頂的官兵卻鴉雀無聲……」清秀又把目光轉向北面的巖崎山。在綠樹之間，許多彩旗若隱若現。「哦，高山右近似已殺向了敵人。或許……該殺開一條血路，棄山而逃了。」
清秀的判斷是正確的。高山右近看到此時的巖崎山堡壘難以守住，便決定一舉突圍，與木本的羽柴秀長的主力會師。
「大局已定！」清秀一邊自言自語，一邊點了點頭，下嘹望台。他把身邊的人召集起來，按照慣例下達了一條簡單明瞭的命令：「現在，告急的消息正在從木本大營飛向羽柴大人的營地。各位要竭力贏取時間。不要急著送死，即使想投陣的、想逃跑的，也要盡量拖延時間。一旦讓敵人到了跟前，立刻會陷入混戰，根本無法指揮，所以望各位各盡所能，積極應對。火槍、弓箭定要趕在敵人逼上來之前放完。好，讓咱們在陰曹地府裡相會！」
言畢，清秀立刻按照先前商量好的那樣，「一旦陷入重圍，決不死守」，點起了三柱狼煙，然後奔向東口。此時的敵人距離他們已經不到四五町了，士兵們早已按捺不住，急急開槍放箭。
「敵人還遠著呢，先不要瞎放！」
清秀出了轅門，下了馬，揮舞了一陣長槍，突然僵在了那裡。中川清秀征戰幾十年，回想起來，能活到今日，已是難能可貴。本以為在山崎合戰的時候會追隨信長而去，不料秀吉的善戰竟使他死裡逃生，看來這次恐要為秀吉而死了。人生真是變幻莫測。
面對成千上萬的敵人，清秀面無懼色，哈哈大笑。他堅信，自己死後，秀吉一定會隆重地為他舉辦喪禮，歌功頌德。
「轟轟轟」「通通通」，清秀的腳下又升起幾股煙，幾發子彈呼嘯著擦過耳際。
在清秀的指揮下，一度停止射擊的弓箭又如飛蝗般射向敵人。僅有的十幾支火槍也在向三個方向噴湧著火舌。
當敵人的前鋒逼到二三十間遠時，清秀的士兵們一齊後退了兩三町。當然，這並不是清秀下的命令。這群在亂世中堅強地活下來的男兒，早就深諳戰爭的秘訣，像是聽到了誰的命令一般，只見他們自發地七八十人湊到一起，然後奮不顧身地衝向敵人。
「殺——」
「殺——」
雙方的喊殺聲在晴空下難分彼此，可是，只持續了片刻。衝下去的士兵們再也沒有一個人回來。
敵人又一次衝鋒了。太陽已經升得很高，陽光火辣辣地炙烤著清秀的頭盔。他依然手持九尺長槍，巍然不動。
第二隊人馬從清秀的右邊衝向了敵軍。箭已經射光了，火槍也啞了。
不知急報送到秀吉那裡沒有……當清秀突然想起這個時，第三支敢死隊又衝向了敵軍。完全是一場混戰，敵我雙方的怒號淹沒了他。
「大人！」一人急匆匆地從身後趕來，「北口已經失守，敵人已繞到我們身後了。」
聽到告急，清秀才攥了攥槍，貓下腰。「八幡大菩薩，請看我中川瀨兵衛清秀的最後一刻。」言罷，他手持長槍，逕直衝向進攻的敵群。幾個零零散散的侍衛隨之跟了上去——已經不到二十人了。不消說，這已是清秀在世上的最後一刻。
大巖山陷落，為巳時四刻左右，正午快要來臨，新綠的樹葉熠熠反射著太陽的光輝。
就在大巖山陷落的同一時刻，相鄰的賤岳的堡壘裡也迎來了佐久間玄蕃盛政的使者，守衛主將桑山重晴正與之周旋。他出身於但馬竹田，領有一萬石領地，此時編在丹羽長秀的麾下，負責守衛賤岳。他不像中川清秀，從一開始就沒有血戰到底之意。當柴田盛政西出余吳湖，向他發起挑戰，他不但沒命令士兵們前去迎擊，反而下令準備撤退。
進攻的一方自然也察覺了這樣的氣氛。「奇怪啊，他像是要逃跑。」
雙方都想盡量避免死傷，於是，盛政便派直江田右次郎為使者，前去與桑山重晴談判。「請貴軍即刻撤退，交出堡壘，便不再追趕。」在山頂的小屋裡，使者表明盛政的意思。
「我們也並非好欺負的武士……」頗有些家康之風的重晴不禁沉思，對方越是咄咄逼人，他就越是不慌不忙，「不管怎麼說，羽柴築前守大人已經前去攻打岐阜了，主公不在。」
直江田右次郎一聽，不禁吃驚，追問道：「是不是因為築前外出了，才命令你堅守賤岳？」
「如我不交出來，你們能怎樣？」重晴深深地低下頭，似有些猶豫不決。
「這還用說。高山右近已經逃了，大巖山的中川清秀也必死無疑。若你拒絕交出堡壘來，只好等死了。這些，還用我告訴你嗎？」
「雖說如此，可是大本營木本還沒有陷落，丹羽長秀也還在。」
「你的意思是說，要和大巖山一樣，即使全軍覆滅，也要與我們一戰？」
「卻又錯了。」
「錯了？」
「是啊。左禰山的堀秀政在監視著我，築前守一得到消息，恐會立即返回。若我毫不抵抗就逃走，一旦傳揚出去，我還有何臉面活在世上？」
「你的意思，到底是戰是逃？」
「這才需要琢磨啊，使者大人。哈哈哈！」突然，重晴極不自然地笑了起來，「想必你也是武士吧……」
「正因為是武士，才極盡禮儀，在我軍明顯佔優勢的情況下，還與大人談判。跟您這樣捺下性子來談判，在下還是頭一次呢。」
「你的心情我很是明白。可是，世上沒有後悔藥。我反覆思量，目前似還不能立刻把堡壘交給你們。」
「那就是說要戰了？好！我們大人枕戈待旦，早就等得不耐煩了。既然如此，我只好下山，咱們戰場上見！」
「啊呀呀，脾氣又上來了。我的想法才說了一半呢。如立刻交出來，顯得有些倉促。光天化日之下投降，多讓武士為難！」
「你說該怎樣？」
「在太陽落山之前，請貴方在山下放放空槍，暫時等待一下。我方也不時地吶喊一陣，放幾陣空槍，胡亂放放箭，佯裝和貴方交火。」
「大人的意思，是要到了夜裡再逃，在此之前，先待在這裡，裝作決戰？」
「你剛才也說了，都是武士，光天化日之下，輕而易舉地就把陣地交了出來，必遭人恥笑。」
「一言為定。日落之後，定把陣地交與我們。」
「無論是交是守，總之，日落之後，我方自會悄然撤退。這樣，雙方的面子都保住了，還不損一兵一卒，你意下如何？能否轉達給佐久間大人？」
使者直江田又次郎無語，盯著重晴，片刻，不禁撲哧一笑。
「轉告給佐久間大人。」
「哈哈哈……真是個妙主意。我作為使者，豈有不報告之理？只是，還請大人嚴守約定，以日落為限。」
「我當然明白。我已毫無迴旋餘地，絕不會如此執著，拿兄弟們的性命當兒戲。」
「好，真是一位開明的大將，佩服！」奚落像刀一樣刺向重晴，使者又哈哈大笑起來。
重晴依然一本正經。「如果佐久間大人答應，鄙人萬分榮幸。雙方都是吃祿米長大的家臣，而且明擺著勝負分明，一旦廝殺起來，實在是慘不忍睹。還請你與佐久間大人好言幾句。」
直江田又次郎覺得重晴雖愚鈍，想法卻合情合理。「如我們大人答應了，就以空槍為信號。可是，萬一真有槍彈飛了上來，就說明我家大人沒有答應，我們發起進攻了，亦請重晴大人作好準備。」
「那是當然。如果是空槍打上來，我們當然高興。如果……」
「好，我暫且接受這個條件。」
「這樣我也放心了。請代我向玄蕃大人問安……晚上子時左右，我軍會自動撤離。」
就這樣，兩個人長久的交涉終於結束了。直江田又次郎回去後不久，山下的火槍就不斷地冒著青煙響了起來，山上也頻頻地予以還擊。明眼人一看，就知道雙方是在互射空槍，可是，山頂上又不時響起一陣陣喊殺聲，山下也與之遙相呼應，在外人看來，雙方正處於對峙狀態，大家似都在尋找最好的戰機。
就在佯攻與佯守之中，雙方約好的時間終於到了。聳立在湖水對面的比良山脈被落日的餘暉映得通紅。暮色漸濃，桑山重晴慢悠悠地站了起來，下達了撤向湖對岸的命令。
「就這樣不聲不響地撤離嗎？」
「對，還能怎樣撤？」他對自己人說話，也照樣是慢條斯理，讓人無法忍受。
「今晨從木本發出的告急文書，可望在正午時送達羽柴大人。然後，大軍立刻返回……」重晴一邊說，一邊掐指計算，「如是尋常之將，或許要明日傍晚才能趕回……他可不是尋常人等，他乃是屢創奇跡的大將羽柴大人啊……」
「您在說些什麼？」
「我在計算援軍何時到達……或許，黎明時分就能趕回來。好，盡量拖拖拉拉地撤吧，到了明早或許還得回來呢。若走得太快了，可就失算了。」大軍慢吞吞地開始拔營起寨。
此時，山下的佐久間正在瞅著山上的動靜。勝利在望的佐久間的人馬此時已完全包圍了賤岳，正在歇息——說野營可能更準確些。
從缽峰到大巖山、尾野路山，從庭戶濱到賤岳西邊的壕溝附近，全部是佐久間的兵營。太陽落山了，到處是士兵點燃的紅彤彤的篝火。
「真奇怪。只是互放一陣空槍，就丟棄陣地……」
「大人心裡一定有什麼好主意。總之，服從命令就是了。」
士兵們都揣摩木透桑山重晴的心思，慢吞吞地向西邊移動。正沿著山路撤向山下湖岸，大家突然發現湖面上有一些影影綽綽的東西，真是不可思議。原來是一些軍船在不斷地向這邊靠過來，目標似乎是葛籠尾崎的水邊。
暮色已經逼過來，天黑得連腳下都看不見了。而眼前的湖面卻映著天空的餘暉，明晃晃的，一片灰白。雖然無法識別船上的旗號，但從隨之而來的船列可以看出，那是從西南的海津方向駛來的船隻。
「報，湖面上發現大量的船隻。」報告立刻傳給了桑山重晴。重晴一聽，急忙騎馬登上了一塊可見湖面的突兀岩石。
「奇妙啊，真是奇妙！」桑山重晴深感不可思議，轉眼往身後一看，只見茫茫的夜色中，巖崎山和大巖山的山寨中，跳躍著一堆堆紅彤彤的火焰。
「到底是敵人的船隊，還是自己人的船隊？」身旁的一個士兵問道。
「那還用說！分明是從海津方面趕來的丹羽長秀大人的援軍嘛。這樣一來，完全用不著交出陣地了。羽柴大人可真是位吉星高照的福將啊！」
「這些援軍是咱們請來的嗎？」
「不是，他們是不請自到，因此才奇妙無比啊。真是太令人感慨了……」
正如重晴所感慨的，這是不可思議的偶然。原來，為防萬一，秀吉特意讓丹羽長秀負責守衛敦賀道的海津。他臨走之時，也特意叮囑長秀，要看守好木本的大本營。其實，長秀並不知佐久間的人馬會在此日凌晨發起攻勢。
「萬一在築前守出門後有了異樣……」由於心有顧慮，長秀便命一千餘士兵分乘六艘船，在琵琶湖上不間斷地往返巡邏。
正在巡邏之際，長秀軍隊突然聽見從桑山重晴守衛的陣地上傳來陣陣槍聲。
「壞了，出大事了，敵人正在進攻賤岳，趕快把船靠過去。」說畢，長秀立刻上了岸，命令船隊返回海津，調大半主力繞到這裡。
長秀登陸的時候，已過了中午。現在，他的主力已源源不斷地渡過湖水，直奔賤岳而來。
「大家都給我撤回！這次要放實彈，給我狠狠地打！啊呀，真是妙不可言啊！」重晴興奮地命令完畢，返回一度丟棄的陣地。
佐久間玄蕃盛政正在大巖山的山腳下野營，密切監視著賤岳的動向。他早已和駐紮在山谷中的狐塚的總大將柴田勝家聯絡過多次了。
「你這使者可真囉嗦，既不說答應，也不說拒絕。我就是弄不明白，舅父為何聽不進我的建議，為何不抓住大好機會發動進攻。說來聽聽！」盛政在勝家最後一次派來的使者原彥次郎面前大動肝火，臉漲得通紅，一個勁地責問。
原彥次郎不想捲入舅甥之爭，只是不慌不忙地打量著幔帳的四周，拿起一塊木柴添到火堆裡。
「大人說，我們應該就此打住，不能再動了。還說，您正在氣頭上，應該冷靜下來好好想想。」
「不是我在氣頭上，而是舅父他老人家已老朽了。現在猴子正好不在，是一個大好的機會，我們應該好好把握才是，費了那麼大的勁才拿下這塊陣地，應該把它作為據點，乘勝向長濱的平原出擊。我就是弄不明白，舅父老是躲在這裡，到底想幹什麼？」
「此事，大人是這樣吩咐的：羽柴秀長和蜂須賀彥右衛門還駐留在木本，眼前的山上又有堀秀政把守，現在不應採取行動，當立刻撤回行市山……」
「這不跟沒說一樣嗎？」盛政氣得兩眼噴火，咬牙切齒地搖著軍扇，床幾的腿都被壓到泥土裡去了。「堀秀政也不是鐵羅漢，只要舅父一行動，他定也會動起來，立刻到木本與其他人馬會合。我們應該合力攻打他。這個秀政有何可怕，你再去跟舅父說一聲！」
「雖說如此，可是……」原彥次郎並沒有站起身來，依然不慌不忙地往火堆裡添著木柴。「如按照大人所說，我們殺出峽谷，進攻木本，可是萬一還沒有攻取之時，秀吉就帶領大隊人馬殺回，我們就會失去立足之地。因此，必須撤回……」
「住口！在猴子從岐阜返回來之前，難道就這樣畏首畏尾地乾等？即使告急的文書今日就送到了秀吉手裡，他最快也得明天才能撤兵，後日晨從岐阜動身，三日之後方能趕到這裡。長濱城早就是我們的囊中之物了，長濱以北各地的防衛，我們也早就做好了。我決不撤兵！」
「既然如此，那麼事先的約定……」
「什麼約定……戰爭的勝負本是天定，誰說了也不算。現在不乘勝迫擊，更待何時？」
「唉……」彥次郎無奈地搖搖頭，「總之，希望大人要嚴守決不貿然深入的約定。主公吩咐，若今日取得戰果，也不要被勝利沖昏了頭腦，應該適可而止。」
「夠了！」盛政氣得把臉扭到了一邊，「怎麼也說不到一起……好，明日我想怎樣便怎樣。用不著跟舅父去談了。舅父就是個呆子、老頑固！」
正在這時，一度停止的槍聲，不知為何又從山頂向山谷裡猛烈地射擊起來。
「哪裡來的槍聲，快去看一下！」
「是。」一個近侍應一聲，慌忙奔了出去。
「通通通……」又是一陣槍聲，打破了夜間的寧靜。「嗯？好像是從賤岳傳來的……」
原彥次郎有些納悶，站起身來。
二十日正午時分，秀吉便接到了佐久間的人馬出擊的消息。
按照佐久間的計算，二十日中午，秀吉當已出了大垣城，渡過了楫斐川，並且進攻到了渡口一帶。可實際上，秀吉早就命令全軍作好了準備，一旦發生意外，可以隨時投入戰鬥。最初的計劃是要渡河，可是到了第二天，秀吉然突然下令，終止渡河：「洪水還沒有退去，再等一天看看吧。」
一聽這話，身邊自然有許多將士不服。「區區洪水，還能阻擋我們的大軍？大人也太過小心了。」
秀吉卻笑了。「我此次出兵，並不是為了和洪水爭鬥。渡河的時候，哪怕掉下去一個人，也會遭人恥笑。雖說如此，卻也不能解甲休息。或許到了下午，洪水就退下去了。說不定今日咱們就得渡河。」
就在大家的注意力都集中在洪水消漲之時，西邊送來了加急密報——北軍已向江北出擊。
秀吉一聽，立刻現出一種複雜的表情，會心地笑了。「啊？那可不得了，竟然趁我不在，突然襲擊，決不能這樣便宜了他們！傳我命令，立刻返回，我要與佐久間決一雌雄！趕快從步兵中給我選出五十名腿腳快的。」
吩咐完加籐光泰之後，秀吉來到大帳前，手扶著桌案，等候大家集合。此時他真是心花怒放，嘴角帶著掩飾不住的笑意。信長在世的時候，就曾說，勝家喜貿然進攻，可稱得上是野豬戰術，而佐久間玄蕃盛政卻比年輕時的勝家有過之而無不及，是一頭更有勇無謀的野豬。因此，秀吉才費盡心思，故意設下圈套來讓盛政鑽。
這頭蠢豬終於上當了！秀吉從來就是一個不打無把握之仗的好手。在戰爭之前，他必定先在人數上壓倒對方，然後在敵人內部處處撒下誘餌，安插內應，最後再像信長那樣採取奇襲。因此，每次準備就緒，秀吉都會發出豪言壯語：「不戰則已，一戰必勝！」且每次都會成為現實，他甚至已成了部下崇拜的偶像。
不大工夫，選拔出來的五十名飛毛腿陸續集中到了幔帳之中，秀吉鬥志昂揚地發出了第一道命令：「你們立刻出發，從大垣到木本沿路的所有村子，都要辛苦一番。吩咐村民在每家門前，每隔一間放一口鍋，做一升米的飯作為軍糧。當然，這是為跟在你們後面的弟兄們準備的。隊伍趕到小谷的時候，估計已經入夜。所以，從小谷到木本的所有村莊，除了煮好米飯之外，還要準備好草料，村民們要高舉火把，等待我們到達。另，從小谷到木本的所有村落之間的道路，在我們到達之前，均要用火把照亮。全部的費用，此後十倍奉還。你們告訴百姓，就說這是新的天下人羽柴秀吉的命令，要堅決執行。這是決定天下的大戰，勝負早已分出，戰勝者必是秀吉。」
選拔出的飛毛腿們爭先恐後地出發後，秀吉才放聲大笑。要從這裡返回木本，一路上幾乎全是夜間急行軍。萬一路上有人出來阻撓，即使五十人、一百人的野武士或成群的庶民，也會意外地減慢行軍速度。
為了清除可能出現的障礙，應讓所有的人都堅信，勝利者一定就是秀吉。而且，如命令各家各戶為士兵做飯，既可有效解決急行軍的將士的飢渴，又會在不知不覺中營造軍民和諧之象。真是一箭雙鵰的好主意。並且，從長濱到木本一路上都點亮火把，這既能方便士兵們行軍，又可以鼓舞士氣，簡直是一舉數得。
更妙的是，在大隊人馬趕到之前，恐怕敵人一望見耀眼的火把，就會產生一種錯覺。
「秀吉來了！」敵人以為秀吉的主力已回，定會軍心大動。
「太好了，我軍勝利在望！氏家呢，把氏家叫來！」秀吉站起身，把大垣城主氏家直通招了過來。
氏家直通眨著眼睛，戰戰兢兢地走到秀吉面前，倒身便拜。他已收到了信孝的密函，說一旦秀吉撤回了江北，希望他投靠岐阜。秀吉當然也深知這一點，卻全煞不當一回事。
「氏家大人，看來天下馬上就要到我手上了。」秀吉義開始了他的鼓動，「你說奇怪不，就連洪水都通人情，來幫我。若我們按照原先計劃，今日清晨就早早地渡了河，怎麼能趕在明日清晨重回木本，予柴田和佐久間以致命一擊？想必你也都親眼看見了吧，雖說如此，如我把三萬部下全部帶回去，你就會惶恐。故，在我砍下柴田的腦袋返回之前，先留下一萬五千人交與堀尾吉晴。萬一信孝前來騷擾，也好有個照應。你說呢，氏家大人？」
「對！」氏家直通慌忙移開視線。他覺得自己已完全被秀吉看破，後背直冒涼氣。
「吉晴，聽我的，好好把守這裡。」
「是。」
「天晴了，河也不渡了，佐久間也出來了，早就作好戰備了……哈哈，神佛真是垂青於我。秀吉可真幸運啊，所有的人，都準備好了糧草在等著我。要馬不停蹄趕回木本，邊跑邊吃，邊跑邊喝，這樣，江山就打下來了。回想起來，已故右府大人取得田樂窪大捷之時，也是這樣。將士們，現在正是立功的大好機會，準備出發！」
天空晴朗，幾隻蒼鷹頻頻在天上盤旋，明媚的陽光撤在綠油油的葉子上，熠熠閃光。
檢閱全軍之後，秀吉帶著加籐光泰和一柳直末等數名近臣，一馬當先，出了轅門。此時還不到申時。
秀吉快馬加鞭，一口氣跑過長松、垂井，快要趕到關原的時候，他接到了第二次急報，是中川瀨兵衛清秀戰死和佐久間盛政出兵之訊。
一聽中川噩耗，秀吉不禁在馬上仰天長歎：「瀨兵衛，我對不住你啊。我定要為你報仇，定要厚葬你，為你歌功頌德。」
此時天已經黑了下來，各個村莊都如吩咐好的那樣，處處升起了炊煙，路旁堆滿了小山一樣的飯團。
秀吉在每個供飯處都要停下馬來，大聲向百姓道謝：「鄉親們，辛苦了，辛苦了。這麼好的飯團，沒有比這更好的了。不過，要是有酒就更好了。馬料裡也請攙上些糠，好好地犒勞犒勞它們。到時候我會十倍償還你們。大家都聽明白了嗎？這次決戰之後，天下就要歸我秀吉了。希望大家要多準備些飯團，好讓後面趕過來的士兵們都填飽肚子。」
言罷，他又快馬加鞭趕到下一個村子。
「哦，你們這裡連紅豆飯和糯米糕都準備好了。好，真是想得太周到了，你們的深情厚誼，秀吉都記在心裡。」
在前一個村子致完謝，秀吉又趕到下一個村子。「鄉親們，趕緊向賤岳進發。大家都把草袋子紮起口來，攔腰分成兩半，在鹽水裡泡一泡，裝上米飯，馱上馬背。行軍的士兵們過來時，大家要主動上前，熱心地招呼他們吃飯。即使有人吃得多了，一人吃了兩人份，鄉親們也不要介意。勸他們吃完之後再帶上些，無論是包在衣服裡，還是包在毛巾裡，反正都是帶到戰場上去，決不會浪費。還有，馬料要夠格，須摻上糠。若士兵們要帶走也可。大家都聽清楚了吧！飯錢、糧草錢過後十倍奉還。到時不要報個人的名字，只報郡、村的名字就夠了。快，鄉親們，快快向賤岳進發！」
就這樣，從秀吉身後趕來的士兵都按照吩咐，邊吃邊跑，邊跑邊喝，如同疾風暴雨一樣不斷進擊。
隊伍路過關原，天已經漆黑一片了，道路的兩邊點燃了明亮的火把。從關原穿過春照，再趕到長濱、木本，大約有百里路程。可是，倘若秀吉真的渡河向岐阜城發起攻擊，返回木本的時間正好跟佐久間盛政所計算的一樣，再快也得在三日之後。
戌時左右，隊伍從春照出發，經過野村、尊勝寺、小谷、馬上、井口，到達木本已經是後半夜了。另一方面，糧秣部隊也相繼從長濱趕回了木本。
一萬五千士兵僅僅用了幾個時辰，就走完了百里路程，真是神速。因此，從春照到木本，從缽峰再到美濃官道，全都是火把的長龍，就像萬燈會似的，遠遠望去，格外迷人。秀吉最先抵達木本。
「你怎可使得中川瀨兵衛戰死，真正氣死我也！」一回到木本，秀吉就狠狠地罵起弟弟羽柴秀長來。秀長剛要開口說話，秀吉又道：「休要說了，你也得行動了！」
說話間，秀吉已經掉轉馬頭，檢查起前來參戰的將士來。「有沒有餓著肚子的？好好慰勞累垮了的戰馬。從此刻起，到天亮之前，天下大勢就在賤岳決出。大家都穿好草鞋，紮好綁腿！」
秀吉轉來轉去，大聲喊話，充滿了自信，彷彿一個永不知疲勞的三頭六臂之人。