正文 第十七章 四面楚歌 文 / 山岡莊八
天正九年三月,高天神城陷落之時,勝賴正在和出兵三島的北條氏政的三萬大軍對峙,欲進不能,欲退不行,十分為難。
勝賴本想繼續進軍,與北條氏展開決戰,可是遭到了武田左馬助信豐和長阪釣閒的強諫,不,不如說強烈反對。結果,他不得不讓高阪源五郎守沼津,防衛興國寺和戶倉等地之敵,自己則全線退兵。
此時,駿河的穴山人道梅雪也在頻頻進言:「唯今之計,應該全面停戰,休養生息……」
結果,高天神城未幾失陷,勝賴在天正九年,繼長筱戰敗之後又迎來了他一生中最焦慮的一年。
「這些人才是我的敵人……」他憎恨的對象增加到織田、德川和北條三方,這三方都在不斷地蠶食武田的領地。勝賴都想給予迎頭痛擊。他已是三面樹敵,和任何一方都無法妥協了。對敵人徹頭徹尾的憎恨最終俘虜了勝賴。他對於手下諸將士的要求就更加苛刻,也讓領民更加疲憊。這與其說是戰略上的問題,不如說是他心理上的問題。
但是,在是年年底,當甲府迎來天正十年新春之際,勝賴仍然躊躇滿志。冬天歇兵,等到春暖花開,再聯合越後的上杉景勝,邀石山本願寺,給他痛恨的敵人以狠狠的打擊。
當然,他的敵對幾方也在進行著同樣的合計。敵人擔心的,正是勝賴撤回天險甲州後再也不出來,悠悠地休養生息。
自從武田遠祖源義光以來,武田家能持續地在這塊土地上發展壯大,就是因為沒有人認為他們是此地的霸主,這樣,他們才得以逐漸地積蓄實力,在這塊大地上打下堅實的基礎。
正因如此,織田德川一方的計劃就是千方百計地把勝賴引誘出來,可是,勝賴對此卻渾然不覺。
天正十年二月,勝賴得到了一個重要情報:木曾福島城的木曾左馬頭義昌投靠了織田家。
另有一探子來報:「左馬頭向織田家派遣了密使。」
事實上,當探子向勝賴匯報的時候,勝賴已陷入了敵人精心設計的圈套。
「嗯?左馬頭背叛了我武田氏……」躑躅崎城的大廳裡,聽了報告,勝賴額角青筋暴跳,毫不避諱地大聲道:「等到陽春之後事已定局,不如趁早下手,一舉將他擊潰。」
木曾義昌是源氏義仲的十四世,是勝賴的妹婿。勝賴認為,同是源氏後裔,又是妹婿的木曾義昌,居然要投織田信長,若不能果斷處理,必定後患無窮。他立刻向諸大名下了出兵的命令。他完全沒有想到,這次大半為感情所驅使的出擊,竟使他陷入了更加危險的境地。
當時,福島城的木曾義昌已經向信長送交了人質,為了進一步激起勝賴的憤怒,頻頻地派遣使者往來於兩地之間。出現這種變故的原因,分明就是勝賴不斷加重的軍役。
一年裡,自始至終,一點休養生息的時間都沒有,春夏秋冬,戰爭不斷,雖然說是戰國時代,可是這樣的戰爭也太頻繁了,長此以往,如同自取滅亡——為了生存,為了從戰爭中擺脫出來,於是降伏歸順,這就是義昌戰略的轉變。
聽說勝賴又要出兵處置義昌,駿河的穴山人道梅雪發出了慨歎:「如此,武田氏不日將亡矣……」為了生存,他也正在考慮歸順德川家康。
福島城的使者再次飛馬到信長那裡,請求速發援軍。與此同時,信長一直耐心等待的一個好機會,也終於來了。「好,不能眼看著盟友坐以待斃。我織田信長會親自前往救援,讓你們的主子放心好了。」
打發走義昌的使者後,信長急忙向飛驒(da)的金森長近和濱松的家康派出了特使。他想,自己從信濃出兵,金森長近從飛驒(da),家康從駿河,三支大軍從三方向勝賴發起攻擊。接到急報之後,家康立刻向駿河的穴山梅雪派出了使者。
「武田氏結局已定,請趕緊歸順德川……」
勝賴心胸狹窄,為了維護一點面子就要進攻福島城,消息一經傳出,眨眼間,天下震動。
就連眼皮底下的甲府城都出現了逃兵,可是沒有一人告訴勝賴。勝賴以為命令在軍隊中得到了有力的實施,於是,親率一千多名精幹武士,從甲府浩浩蕩蕩地出發了。
連綿不斷的山頂上,覆蓋著厚厚的積雪,早晚仍像冬天一樣寒冷。
從甲州進入信濃不久,勝賴就聽到一些傳言。首先聽說信長親自大舉出擊。接著,聽說穴山梅雪已經歸順了家康。後又聽說金森長近從飛驒(da)大舉進攻。勝賴這才大驚失色。事到如今,他才意識到自己乃一個「好戰之人」。「就連穴山都背叛了我。沒辦法,撤。趕緊返回,堅守城池。」
就在快要到達梅花怒放的飯田附近時,勝賴突然掉轉馬頭,急急忙忙率隊返回了。
當然,駿河的穴山梅雪歸降家康,已經預示著武田家的基石開始動搖。不,木曾義昌私通信長,北條氏政和家康結盟,這些都是武田家滅亡的兆頭,可是此前勝賴卻根本沒有意識到。
武田諸將已經無心戀戰,都在冷靜地看著信長和家康像怒濤一樣的進攻。甲斐的躑躅崎城根本不足以抵抗信長和家康的大軍。與其說這是一座城,不如說是武田氏的先祖太自信了,認為敵人根本不會打來而修建的一座別館。
勝賴剛剛出了城,卻又匆匆忙忙地返回,小田原夫人大惑不解。「哎呀,沒想到大人這麼快就打勝了……既然大人回來了,趕緊幫我把頭髮紮起來,然後焚上香。」夫人還不知道,整個武田氏已經危如累卵。她一邊聽著正午前剛下起來的柔柔春雨的聲音,一邊讓人豎起鏡台,自己悄悄地塗著口紅。「要是一直都沒有戰爭該有多好啊!」她對著梳頭的侍女一笑,侍女伊川也在鏡子裡笑吟吟的。
甲府城所有的女人,不僅是夫人,生來就沒有經歷過戰爭的大有人在。不知從什麼時候起,這些女人們一直堅信,戰爭是城外的事情,如果出戰,必勝利凱旋,從未想過戰敗之類。
夫人化完妝,室內也早就溢滿了香氣。她讓人搬出琴來,又命人備好酒。「好了,這樣一來,大人什麼時候過來都可以了。不過,怎麼到了現在還不來?」深信勝賴愛自己、也深愛勝賴的小田原夫人,開始埋怨起來,「一定又在和那些家臣們談些無聊的事,這樣的日子什麼時候才是個頭啊。也不管人家在這裡可憐巴巴地等待。」
夫人實在等不及了,就坐在琴前調起音來。這時候,只見太郎信勝不等侍女報告,已急匆匆地穿過走廊奔了過來。「夫人,父親有緊急命令。」
「大人有什麼命令?」
「明天早晨要撤離這裡,轉移到新城去,請夫人趕緊收拾一下身邊的東西,準備撤離。」
「啊?」夫人把手從琴上拿開,驚訝地看著信勝,「新城……建好了嗎?」
「還沒有,才剛剛把荒野剷平。敵人馬上就要攻來了,待在這裡危險,所以,大家一致商定到新城禦敵。趕快準備撤離。」
「敵……敵人,難道打了敗仗?」夫人那種大惑不解的神情,看上去仍然是一個十七八歲的天真小女子。
信勝聽問到勝敗,不禁怒上心頭,可是轉念一想,又把怒火壓了下去。「夫人,現在什麼也不知道。雖然還沒有失敗,可是,這座城不能抵禦敵人。」
「敵人的攻勢有這麼兇猛嗎?」
「是。德川、織田和金森三支軍隊,加起來起碼有五萬之眾。」說完,信勝又有點焦急,道:「再加上小田原的人馬,不是六萬就是七萬……」
「那麼,大人今晚是否不過來了?」
對於「五六萬」這個數字,夫人除了知道它乃很多以外,就再也沒有其他感覺了。
「大概不會過來了。光指揮軍械的轉移就已忙得不可開交。」
夫人沉默了,失望之情溢於言表。她悄然地坐在那裡,不禁讓人想起偶人。
「趕緊把老嬤嬤們叫來,讓她們趕快收拾。」信勝真想罵一句年輕的侍女們,他深施一禮,然後匆匆離去。侍女們終於不安起來,望著夫人,不知所措。
夫人的視線呆呆地落在琴上,過了一會兒,突然用她那纖纖玉指使勁地彈了起來。
此時,城內外已經亂得像炸開鍋一般。混亂中,那靜靜的春雨聲和琴聲交織在一起,抒發著一種無人能解的孤寂。一會兒,侍女們叫來三名老嬤嬤,她們皺著眉來到夫人身邊坐下。可是,夫人似彈非彈,依然在那裡撫弄著琴弦。
「夫人。」一個女人終於忍不住開口,「聽說明晨要搬到新城去,如果不及早準備……」
「你們自己看著辦吧。」
「那麼,我們可以命人收拾了嗎?」
「哦。」
三個老嬤嬤相互使了個眼色,站了起來。僅僅內庭使喚的女人就有二百三四十人。所有的東西必須一夜之間收拾好,隨時準備搬家。內庭裡頓時亂成一鍋粥。
五萬或者六萬、多得難以想像的士兵鋪天蓋地壓了過來。這麼多人馬一旦攻進城來,到底會出現什麼樣的後果,這些女人們想也不敢想。骰子、紙牌、吃剩的點心,全都戀戀不捨地收拾起來,不一會兒,屋內的東西已經堆成了山。
儘管如此,夫人房中的琴聲一刻也沒有停。日落時分,琴聲終於停了。可是,夫人又拿起紙和筆,看著雨腳出了神。
新城是採納了穴山梅雪的建議才開始建造的。地址選在甲府以西的韭崎天險之上,尚在施工當中。
「先主英明,寬厚仁慈,以國為城,無須構築其他城郭。而當今我主,非但武略不及先主,且以信長、家康、氏政為敵。因此應擇一處險要之地築城。」最先提出這個建議的是穴山人道,而現在他已經歸順德川氏了。
敵人勢如破竹,已經近在咫尺了,這才慌慌張張地逃離。可是搬到新城之後,新城也並不可靠。雖然特意選擇了一處險要之地,可由於要輸送大量的物資,一條平坦的大道已經築成。箭樓和城牆也才剛剛開始修建,別說火槍,就連弓箭都防不住。
小田原夫人命令隊伍在城牆前停下一看,頓時傻眼了。不說其他,僅僅那些讓大量的人夫搬來的隨身物品都沒有地方放置。
這時,土屋昌次之弟土屋昌恆從最早出發的勝賴那邊過來。「主公命令進城,與先頭部隊匯合。」
小田原夫人聽錯了,皺緊了眉頭。「不許進城?大人命令再撤回府中嗎?」
「不,這個……」昌恆狼狽地伏在地上,「現在,大家正在商量應在何處落腳。」
「還在商量?」夫人聽了,回頭看了一眼排在身後的女人的隊伍。
大家都以為,趕到這裡來,可以過上和在躑躅崎城一樣的生活,每個人都是懷著這樣的期待來的。
「就是說,不能返回躑躅崎城了?」
「等一會兒,無論如何……大概,巖殿城的小山田兵衛信茂應該派人前來迎接……」
巖殿城是都留郡的小山田信茂的居城。
「哦,那就等等吧。」夫人把昌恆打發回去,將侍女們從車裡叫了出來。
這裡處處鶯歌燕語。如果是個雨天,一定是不堪入目的狼狽之旅。但天氣晴朗,四面的山上雲霧繚繞,真是美極了。「唉……竟然成了落魄之人。」
「夫人,您說什麼?」
夫人對侍女又溫柔地說了一遍:「故事裡面講過,一旦吃了敗仗,人就成了落魄之人。」
「啊?是真的……真的嗎?」
「好像是真的。」夫人彷彿說的是別人的事,瞇縫著眼睛,凝視著西邊漸漸染紅的天空,「慘敗可能更好。如果敗了,就不會再有戰爭了。如果沒有戰爭,女人就可以留在男人的身邊了。」
眼前的野梅樹叢裡,傳來了清脆的黃鶯啼聲。
「夫人,你在這裡啊!」勝賴從嶄新的城門出來,四面已經開始暗下來了,「快,點上火把。別捨不得點燈。」勝賴對前來給自己牽馬的隨從道,又說:「夫人,不要擔心,小山田信茂已經派人來迎接了。」他昂首挺胸地站在妻子的面前。但此時的夫人彷彿就是霧靄中的一件陶器,臉上毫無表情,也沒有要回答的樣子。
「不要多想了。這也難怪。在躑躅崎城的府邸裡所期盼的沒有戰爭的城池,還沒有完工,竟然是這麼個樣子。築城的官員們竟然騙我,居然連他們來報的一半都沒有完成。」
不知勝賴是否知曉,工程的停止是由於民生凋敝,百姓已經拿不出錢來了。
「總之,必須趕緊出發。女人們不習慣走路,可能辛苦一點。可是,必須馬上向巖殿出發。不要害怕,路上會多點一些燈火,隊列的前後有嚴密的警戒,而且,夜裡敵人也不會追趕。」
「大人!」在勝賴說話的空隙裡,夫人突然尖叫了一聲,「我願意留在這座城裡。」
「什麼,留在這座城裡……哈哈……別胡鬧了。留在這裡,敵人來了怎麼辦?」
「敵人要是來了,我就毫不猶豫地自盡。大人也應該痛下決心,與此城共存亡才是。」夫人彷彿完全換了個人,板著臉一本正經地說道:「我求您了。我不想看到我心愛的丈夫……城池失陷後,痛苦、迷惘的樣子。」
「哈哈哈……」勝賴笑了。這不僅是笑聲,而是一種爆發,是隱藏在心底的不安積累到難以抑制的程度後,突然爆發了,「看來夫人的確不解武士的胸襟啊。武將即使明白要失敗,還是會痛快淋漓地去打一仗,這才是武士的意志。」
夫人使勁地搖著頭:「我討厭這些。」
「怎又說些任性的話!」
「照您這麼說,如果看見大人戰敗的樣子,我厭惡了大人,怎麼辦?因此……我想留在這裡。」
「夫人!」勝賴像是被刺痛了似的,不禁大吼起來,「都到了這個地步,你還在胡說些什麼!巖殿城離你的娘家相模僅一步之遙,如果我勝賴有個三長兩短,也可以把你安全地送回娘家。我是這樣想,才不讓你留在這裡的。休要再說了,趕快上車!」
儘管如此,夫人還是一直瞪著勝賴,不肯上車。她覺得前面似有難以預料的悲慘之事在等著,這種感覺越來越強烈,甚至讓她的心都震顫起來。
夫人的預感果然應驗了。小山田派來的不是軍隊,而是使者。
還在勝賴從躑躅崎城出發,向新城前進的時候,就有兩個人跟在勝賴後面道:「無論如何,請到在下的城中去安住。」
其中一人就是小山田信茂,另一人則是上州沼田城主真田喜兵衛昌幸。
如果勝賴的身後沒有這些走不動路的女人,他一定會去父親信玄的近侍、六個謀士中最值得信賴的真田昌幸那裡。可是,由於帶著些弱女子,去上州的沼田太遠了,沒有辦法,只好前往距離相模較近的猿橋以北約二十町,小山田信茂的巖殿城了。
被勝賴一頓訓斥後,夫人仍然站在那裡一動不動。「若是命令,那麼我就無話可說了。」她鑽進車子,閉上了眼睛。
勝賴說選擇距離相模近的巖殿城,是因為一旦發生意外,可以挽救夫人的性命。夫人對這種說法深感意外,彷彿勝賴背叛了她。和勝賴分開,自己一個人生存下去,這是她連想都不敢想的事情。不知從哪裡吹來一陣陣冷風,可是,不管是多麼惡劣的風,只要能和丈夫在一起,她都覺得是溫馨的。
可是,勝賴似乎覺得,到達小山田信茂的巖殿城之後,如果把夫人送回相模,夫人一定會非常高興。神明保佑,敵人莫要追到巖殿……
當天晚上,天氣還很晴朗。在霜夜的黑暗之中,火把燈籠排成一條長龍,隊伍幾乎沒有盡頭。可是,清晨時分,太陽卻躲進了烏雲深處,凜冽的北風在甲府盆地縱橫馳騁,隊列時而行進在森林的深處,時而走在巨石縫裡,真是舉步維艱。
「啊,這裡可以看見躑躅崎城的府邸。」
「為什麼不能回去啊?」
「聽說已經拱手送給敵人了。」
「不不,敵人還沒有到來,據說是謀反的人要把它獻給敵人,所以要加強守衛。」
車子外面的女人們竊竊私語,而夫人卻對此充耳不聞,她意識到丈夫太好戰了……因此,似是神佛下了旨意,命勝賴和夫人在這一帶好好地休息,可是勝賴還沒有意識到這些。
這天傍晚,一行人馬磕磕絆絆地來到以前被稱為阪東山的竹子嶺山腳下。隊伍中已經有不少男女掉隊了,夫人卻一點兒也不知道。摸索到惠林寺,正要為女人們求一個借宿之處,不料下起大雨來,這時候,天氣仍然冷得厲害,雨不久即結成了霜雪。
土屋昌次的弟弟昌恆前去寺廟借宿,未久,卻失望地回來了。「寺裡的人說,此廟的清規戒律禁止女人入內,不能借宿。」
隊伍前面的勝賴聽了,不禁大怒。「敢不肯借宿?」勝賴氣得臉都變色了,一個人騎馬闖進了山門。他也不下馬,騎馬在正殿和廚房之間,哇哇大叫:「惠林寺的住持,你給我聽著,現在求宿的是武田勝賴和其家眷,你是明知而不讓進,還是真的不知?」
這時寺內已經暗了下來,連一個和尚的影子都看不見。殿內傳來一個聲音:「是因為貧僧知道,才拒絕了。」
「什麼,你知是我勝賴,竟然還敢拒絕?你是住持嗎?」
「住持不在,我是看門的。」
「住持不在,就不能留宿嗎?」
「不,我是說不能留宿女人。恕貧僧直言,我們也不想這樣做,可是為了護法,又只能這麼做。」
「哦?難道你們也武裝起來了!」勝賴不禁倒吸了一口涼氣。最近一兩天的彷徨,這時已經連成了一片。他這才意識到,自己在領地內的威信已像泡沫一樣消失了。「哼!你說為了護法,迫不得已,對嗎……若是這樣,勝賴也沒有別的辦法,只好讓大家闖進來,挫挫你的銳氣了。」
「且慢,請再聽貧僧一言。如果大人和家眷們住下,寺院萬一遭到夜襲,無論是你們,還是我們寺院,都會遭受滅頂之災。」
「哼!聽你這麼說,是不是事先有人向你們下了命令,不讓我住?」
勝賴一問,門裡的聲音中斷了,過了一會兒,門裡的人似乎橫下了一條心,接著道:「恰恰相反。有人命令說,今晚定有人會路過敝寺,如果來了,一定要留他們住宿。我看出他們是想趁你們住下之後,發動夜襲,企圖取大人及眾人的性命,方才斷然拒絕你們。」
「這是織田的先鋒瀧川一益的計謀嗎?」
「不,事已至此,貧僧也不想隱瞞大人。來下命令的施主,正是山對面的巖殿城主小山田兵衛信茂大人。」
勝賴聽了,沒說一句話,默默地撥馬回去了。真是難以置信!自己千辛萬苦要去投奔的小山田信茂,居然想在自己留宿寺院之時趁機加害……可是,他卻連反駁的勇氣都沒有。
出了山門,雨下得更大了,從竹子嶺那邊吹來的風也越來越猛烈。這樣下去,飢寒交迫的女人們會凍死的。
「怎麼樣?」太郎信勝急道。
「這一帶還有其他的寺院。對了,去轟村的萬福寺。快!」說完,勝賴催馬來到隊伍後面的夫人面前。
匆匆忙忙從躑躅崎城出來,卻失去了投奔之處,說來就像一個笑話。就在不久之前,還領有甲斐、信濃、駿河、遠江、三河五國的勝賴,今天卻和自己的女人步履蹣跚地走在風雨之中……
這樣一想,勝賴更覺得心亂如麻,腹中飢餓難耐。勝賴靠過來後,小田原夫人似乎不願看他一眼,把臉背了過去,默默無言。車上蓋著一件不知從哪裡弄來的農夫的蓑衣。窗子開著,黑暗中浮現出夫人的半張臉,看上去既像是憤怒,又像是面無表情。
「夫人,不一會兒就到前面轟村的寺院了。」勝賴只說了一句話,慌忙催馬離開車旁,逕直跑到隊伍的前頭。小山田信茂居然會拋棄自己,簡直令人難以置信,勝賴真希望是瀧川一益的手下威脅僧人們這麼幹的。
催馬趕到轟村的時候,眾人衣服、頭髮全都淋透了。火把已經用盡,只有前頭的土屋昌次兄弟的手裡還有一點兒光亮。辨認出萬福寺的燈籠後,昌次先鑽進了山門。其間,勝賴停住馬,在老杉樹下默默地清點集中過來的人數。從躑躅崎城出來的時候,帶出士兵一千,女眷二百四十多,可是現在,男女老少加起來恐已不足四百人。
「主公,萬福寺的住持欣然接受了我們的請求。」
「哦,那太好了。」
一行當中,除了勝賴夫妻和太郎信勝、土屋昌次兄弟的女人與孩子們住進客殿以外,其餘的都被安排在大殿、迴廊、廚下,僅能遮蔽風雨,儘管如此,每個人臉上都洋溢著不盡的感激之情。
廚下馬上分了工,人們忙著生火做飯。隨身攜帶的柴米油鹽只夠吃三天的了,若是吃完這些還沒有找到棲身之所,堂堂五國之守就會淪落為一介流民。
草草地填飽肚子之後,夜已經很深了,被請到客殿屏風之內的小田原夫人這時才仰起臉來看著勝賴,臉上現出笑容來。
「夫人,小田原信茂一定會前來迎接找們,今天晚上好好地歇息吧。」
「是。」夫人溫順地點點頭,又笑著說道,「即使不來迎接我們,也沒有關係。」這一夜,大家都睡得很死,很香。
第二天天剛亮,勝賴就派使者去了山的對面。可是,使者去了兩天還沒有回來,到了第三天仍然不見人影。第四天,有消息說,織田的前鋒已經進入了甲斐。若真如此,萬福寺已經不能再住了。雖然不知巖殿那邊的情況如何,最後,勝賴還是決定向巖殿進發。
這此間,又有人三三兩兩地離去。從萬福寺再次出發時,男女總數已經不足三百。二百多個女人不知從何時起,也只剩下七十來人,這些人都是因為此行中有難以割捨的感情羈絆,才留下來的。
從此時起,小田原夫人的表情竟明顯地開朗起來。出萬福寺的時候,夫人已是徒步行走了,可是,她卻一臉幸福,那簡直就是不知人生疾苦的童女的表情。一行人被敵人追趕著到處流浪的時候,春天也在身後飛快地追趕著他們。出了萬福寺,只見從對面的山坳一直到深山裡,到處是花的海洋,山櫻花形成了三層花的波浪。走了七八町,溫暖的陽光似要把人融化了,緊緊地擁抱著大地。鳥兒在歡快地歌唱,春風輕輕地拉扯著人的衣袖,天地間的一切都夢幻般地甦醒了過來。
「真想就這麼一直走下去。」爬竹子嶺的時候,勝賴撥馬來到慢騰騰的夫人的身邊,夫人就像遊山玩水似的,興奮地和勝賴說笑:「山嶺的前面,彎彎曲曲纏繞在山腳的小路多麼迷人啊,我真想走那條山路。」
勝賴聽了,狠狠地刺了她一句:「巖殿不在那邊,如是累了,你就騎上馬。」
夫人似乎沒有聽見勝賴的話,跑到路邊,彎下腰,採摘起紫羅蘭來。「你看,這樣的花我已經採了一束了,不如,咱們乾脆去往有這種花的地方吧。」
「夫人,你是不是覺得小山田信茂不會來迎接咱們了?」
「這……」夫人擺出一副不置可否的樣子,「只是山路太難走了。」她像是自言自語似的,又孩子般地彎下腰去繼續尋找紫羅蘭。
勝賴實在看不下去,於是催馬向前奔去。從前那個自由任性、不諳世事的十九歲的小姑娘,覡在看來似比勝賴要穩重成熟多了。或許是她那敏銳的心智已預感到死期將至,為了不再攪亂勝賴的心情而故意如此。
「大人,我還是覺得這條路不能再往前走了,咱們趕緊返回吧。」山路大概爬了將近一半,走在前面的土屋總藏飛馬來到勝賴面前。
「不能往前走了?難道敵人已經繞到前面去了不成?」
「在下不敢妄言,主公請看那邊樹林間的旗旛。那分明是小山田的手下,想從山頂上把我們驅往北邊的山谷……」
「如此看來,那傳聞果然屬實……」
突然聽見有人說話,勝賴大吃一驚,抬頭一看,只見山頂的草叢裡突然人聲鼎沸,接著,十多支箭射了過來。勝賴這時才明白,自己的死期已到。
「再這麼走下去,就等於往虎口裡送。昌次、總藏,趕快掉轉方向,帶著女人們撤回。」
「您呢?」
「這已經是最後一搏了。我定要把小山田的腦袋揪下來,將他千刀萬剮。」
其實,這時候,長阪人道釣閒也正在從後面趕來報告危情。「主公,織田信忠前鋒從後面追來,已經逼近此山了。刻不容緩,趕緊把旗子捲起來,下山避一避吧。」
勝賴聽了,不禁從馬上跳了下來,仰天長歎。
上下都遇到了阻擊,一時間難以決定何去何從。號稱「猛將中的猛將」的勝賴,在命運急轉直下的時候,居然成了一名不懂戰爭的村童,茫然地站在竹子嶺上發愣。前面是小山田,後面是信忠前鋒,如果瀧川一益趕來,可逃生的路就只有往左右潛入草叢了。
早知如此緊迫,就不出轟村了。至少還可以在萬福寺的附近和大家作最後的告別,然後一個人自行了斷。可是,最後的訣別酒還沒有斟上,誰都沒有作好準備。想到這裡,勝賴的心裡像打翻了五味瓶。若是在這裡四散分離,女人們怎麼辦?親生兒子太郎信勝也才十七歲。「不管怎麼樣,先逃生要緊。對了,往左邊去。只有從左邊的竹林才有可能逃走。」
一行人已經慘不忍睹,既不是一支軍隊,也不是一隊昂揚之師,完全成了一群無家可歸的難民。女人們手拉著手鑽進了茂密的竹林,只有少數幾個有家小的男人斷後。
勝賴、太郎信勝、土屋昌次、土屋總藏,以及長阪釣閒諸人,如今竟成了拖護女人們逃生的、眼放凶光的狗。
直至次日,人們連眼皮都沒有合一下,不停地往前走,到了第三天,等摸到天目山南麓山腳的時候,所有人都已面目全非了。
天目山位於東山梨郡,原名木賊山,只因業海本淨和尚去大元朝取經時,拜謁了天目山,回國後,就在這裡修建了臨濟宗棲雲寺,於是人亦稱此地為天目山。
當一行人走到天目山南面的田野村草原時,男的只剩四十一人,女的已經不到五十人了。土屋昌次五歲的兒子不願再走,一屁股坐到草地上,怎麼也不肯起來,沒有辦法,大家只好在這裡停了下來。
「乖,要做個好孩子,再走一會兒。」
昌次的兒子坐在地上撒起潑來,昌次的妻子也束手無策。勝賴看了,憤怒地站了起來。「誰來背這個孩子?」他大喊了一聲,可是,疲憊不堪的女人們沒有一個願意背這個孩子,「誰來背……」勝賴怒不可遏地又喊了一聲。
「先在這裡休息一會兒吧。」說話的人正是之前與他目光一碰就微笑的、而現在卻幾乎一句話都不說的小田原夫人。
「夫人也累了吧?」
「是啊,能死在新城就好了。」夫人說笑著,走到昌次兒子身邊,坐下,她的聲音很大,大得簡直讓勝賴都吃驚不已,「哦,小乖乖,給你花玩,好孩子。」
天空湛藍湛藍的,暖洋洋的日光灑滿了大地。