正文 第二十章 桶狹間序曲 文 / 山岡莊八
籐吉郎已經隱隱約約明白了信長的想法。此次戰爭對於信長來說，將是命運的轉折點。這不是一場普通人的勝負之爭，而是或死或降。無論從哪個角度考慮，也無論使用什麼方法，結論都仍是「絕無取勝的可能」。但籐吉郎也清楚地意識到，信長那與生俱來的好勝，使他決不可能向別人俯首稱臣。籐吉郎選擇信長作為主人，並不完全是因為信長具有非凡的戰略和經營才能。柴田、佐久間等重臣認為，信長身上存在諸種缺點，如他不是大將，就可能生存不下去，籐吉郎卻最為看重這些缺點。
信長試圖測試籐吉郎的武運，而籐吉郎對信長的武運抱有更大的興趣。所以，如信長在此時說出「投奔今川門下」之類的話，籐吉郎就會立刻離開，投奔他處。木下籐吉郎決不會將人生賭注下在這樣的主子身上。但信長亦正如籐吉郎所料，選擇了「死」而不是「降」。按照信長素來的脾性，決不會據城作戰。但若不能抓住出城決戰的機會，也許會真的睡在城中被敵人殺死。信長討厭重複別人的故伎，而籐吉郎所看中的，也正是這一點。
「有趣。」籐吉郎從信長那裡退下後，立刻回到廚房的灶旁，「來來，宗久，做個賬簿。」
「什麼賬簿？」
「我要去買大醬。」
「啊，大醬？已經儲藏得夠多了。」
「不夠不夠。」籐吉郎直搖頭，一本正經地說：「信長大人要據城一戰。如此一來，城外家臣們的家人也要搬進城來。大米小麥也許夠了，但大醬不夠。」
「那麼，馬上煮大豆……」
「不，不。大豆有大豆的用途，必須從百姓家中買大醬。你快做個賬簿。」
宗久呆呆地凝視著籐吉郎的臉，隨即裁開一張美濃紙，做成一冊賬簿。
「好了，拿筆墨來。」宗久順從地拿過硯台。平素從不見寫字的籐吉郎居然抓起筆，在賬簿封面寫下：大醬賬簿。他煞有介事地拿起賬簿，掛在腰間。
「我斯時必不在廚房中，大醬來了以後，你只管接收。」籐吉郎大步向外走去。
再也沒有比將人生作為賭注更讓人爽快之事了。信長果然如籐吉郎所料地行動。如此一來，籐吉郎就可以發揮自己的智慧，去贏得這場人生的豪賭。他將賭注下在信長這匹烈馬身上，而這匹烈馬，大概會一直馳騁縱橫，直到人生最後一刻。籐吉郎邊走邊想，一直走出城，來到護城河旁。
「究竟讓誰去買大醬好呢？」那些趾高氣揚的重臣們肯定辦不成事。那麼是讓服部小平太、池田新三郎去，還是毛利新助去呢？「對！梁田。」他突然一拍大腿。梁田政綱住在三道城內。他直奔梁田政綱的居捨。
「什麼，猴子來了？」梁田政綱完全不認可籐吉郎的能力。他認為籐吉郎得到重用，完全是因為主公的偏好奇特。當知道籐吉郎升為廚監後，他很不服氣。現在猴子居然夜晚來訪，梁田政綱便也勉強迎到門口。「有急事嗎？」
「正是。」籐吉郎表情嚴厲地從腰間解下賬本。
「是什麼？」
「賬簿。」
「賬簿，什麼意思？」
「還不到新年，這只是個買大醬的跑腿賬本。」
「買大醬……買大醬和我有什麼關係？」
「這不像是梁田大人所說的話。我雖然不知道大明、天竺的情況，但在我日本國，和醬湯沒有任何關係的人，恐怕找不出一個來。誰不喝醬湯……」籐吉郎笑了笑，國中，有些人是醬湯製作高手，大量的人則非常喜歡醬湯。
梁田政綱表情嚴肅地思索片刻，覺得籐吉郎話中有話，便道：「進來。」說完，他便向會客廳去了。
「我想向大人借用五個機靈的人去買大醬。」還未落座，籐吉郎便道。看到梁田驚奇地盯著他，趕緊補充：「信長大人已經決定據城一戰，彼時需要大量的大醬。」
「什麼，主公說守城……誰說的？」
「誰也沒說，是我看出來的。」籐吉郎的表情頓時嚴肅起來，「可能要到鳴海、笠寺一帶買大醬，甚至跑到安詳和刈谷城一帶。請借給我四五個機靈的夥計。」他將賬簿翻開，手裡彆扭地握著筆，「究竟借用哪些人？我要記下他們的名字……」
「什麼……你讓我的家臣去買大醬？」梁田政綱第一次近距離地看清了籐吉郎怪異的臉龐，不禁緊緊地注視著他。「我聽不懂你的話。你詳細向我說明理由。」
籐吉郎用手輕輕摸了摸鼻尖，「多說無益。買大醬就是買大醬。我只能向大人說明一點，這些人出去還沒回來，可能就已經開戰了。」
「還沒回來就開戰了？」
「對。戰爭開始，直到戰火逐漸燒至尾張邊境，他們都要積極地四處購買大醬。」
「哦。」
「戰爭爆發後返回。正因如此，一般人可能在回來之前就已丟掉性命。所謂機靈的人……就是想讓他們瞭解箇中的情況，你可明白？」籐吉郎開始教訓起梁田政綱來。梁田政綱閉上嘴，緊緊盯著他。他猶豫不決，是因為眼前這小個子特別討信長的歡心，比誰都更瞭解信長的心思。
「大人無須過多考慮。只要挑選那些機靈的、能從百姓處購買到大醬的、可以在戰爭爆發後平安回來的人即可……」說著說著，籐吉郎額頭上逐漸堆積起皺紋，他笑了。「大人在諸位將軍中言語最是謹慎，我才來拜託你。」
梁田政綱沒有回答，向前湊了湊，「是偽裝成買大醬的眼線嗎？」
籐吉郎擺了擺手。「買大醬就是買大醬。」
「好吧。我給你五個人。」籐吉郎只傲慢地點點頭，並不致謝。「總有一天，這些出類拔萃的人會派上大用場。我把他們的名字記下來。」他翻開賬本，用奇怪的姿勢握住筆。
「根來太郎次、橋場正數、安井清兵衛、田端五七郎、向井孫兵衛。」梁田政綱一邊說，一邊定定地看著籐吉郎握筆的姿勢，強忍笑意。語氣如同重臣一般傲慢的廚房頭兒，居然是個連人名都不會寫的不學無術之徒。這傢伙究竟什麼來頭？
就在梁田政綱百思不得其解時，籐吉郎口若懸河：「如今時勢變了。過去的那些所謂學問已不再適用。被那些過時的學問深深束縛，就會因負擔太重而寸步難移。所以，我堅定地認為，我便是學問。你馬上叫那五個人前來此處。」
梁田政綱一時無言以對，這個廚監，好像已經將他當成家臣或屬下了。但不可思議的是，政綱並未因此感到多麼氣憤。
籐吉郎離開梁田政綱住所時，已是晚戌時四刻了。但他並不在意，對借給他的五個武士道：「從今天開始，你們就是我的家臣，要按照我的指示行事。」他的口吻像是在教訓兒子。接著，他又來到林佐渡的住所。林佐渡的住所也在三道城內，大門十分壯觀，門禁森嚴。一棵古松遮住大門，聽得見貓頭鷹的鳴叫。籐吉郎聽到那叫聲，不禁笑了，他想到表情嚴肅的林佐渡竟有些像這貓頭鷹，而這隻貓頭鷹一直認為自己是織田氏的中流砥柱。
「有人嗎？」籐吉郎知道松樹下站著守門人，高聲向裡叫道。守門人吃了一驚，走過來問道：「什麼事？我們主人已經歇息了。」
「廚監木下籐吉郎有十萬火急之事要告訴你家主人，立刻通報進去。」聽到這話，一個人慌慌張張跑了進去，不一會兒，又踉踉蹌蹌跑了回來，打開門讓籐吉郎進去。
「都進來！」籐吉郎昂頭挺胸，帶著五個人走進去。林佐渡已站在台階上等著他，表情嚴肅，以保持在下屬面前的權威。
「猴子？這麼晚了，有什麼事？」他故作不耐煩地問。
籐吉郎大大咧咧施了一禮，「廚監木下籐吉郎，即日起去買大醬，馬上要出城，前來辭行。」
「買大醬？誰的命令？」林佐渡瞥了一眼籐吉郎身後的五個人。
籐吉郎高聲答道：「木下籐吉郎乃信長大人的家臣。」
「你？」林佐渡哼一聲，「主公和你真是一對好搭檔！難道大醬匱乏到非得夜間出城購買？」
「對。刻不容緩。如果守城戰開始，就來不及了。」
「守城戰？誰說的？是主公嗎？」
「我不便明言。總之此事不容耽誤，請吩咐開城門。告辭了！」
林佐渡表情嚴肅地注視著轉身離去的籐吉郎，半晌不語。猴子既然說出這種話，肯定是因為主公已經透露出類似的信息——想到這裡，年近五十的林佐渡像是聽到了織田氏崩潰的巨響。他喃喃道：「為何不暫且向今川稱臣，伺機東山再起呢……」
這時，傳來籐吉郎得意揚揚的嘹亮聲音，「守門人辛苦了。把好門戶啊！」
在如此關鍵的時刻，任何大名的家臣都會分裂為主戰派和求和派。信長雖不以為然，許多重臣卻為此憂心忡忡。
信長認為此戰不勝即亡，而求和派仍覺得有第三條路可走，即暫向今川氏投降，以保全根本。籐吉郎似乎知道林佐渡是求和派，便特意造訪他的府邸。
出得門來，籐吉郎忽然捧腹大笑，「林佐渡聽說要進行守城戰，額頭皺成了一團。說我是猴子，那他就是癩猴子。哈哈哈！」
聽到籐吉郎肆無忌憚的笑聲，五個人不禁面面相覷。他們困惑不解——主人為什麼答應這樣的人，讓他們為其跑腿？
到了足輕武士所居長屋附近，練馬場前的櫻樹林時，根來太郎次終於忍無可忍，開口道：「今天夜間就出城去買大醬嗎？」
「不。」籐吉郎輕輕搖了搖頭，「不。今晚就在我房內慢飲一杯吧。」
「剛才說有十萬火急之事告訴林佐渡大人，是在撒謊了？」
「不，如是撒謊，那在下豈不成了戲弄家老之人？不過，雖不是撒謊，倒可迷惑他一番……你叫根來？明日就從城下開始，收購大醬。」
「如果對方不賣，是盜是搶？」
「胡說！誰不知信長大人治下的尾張國路不拾遺？前來做買賣的諸地商人都說，天下只有尾張百姓可以夜不閉戶。你們認為信長大人會允許你們行盜搶之事？」
「但如果他們將大醬藏起來不賣，該如何是好？」
「哼……你們可到下一家去。總之，這次行動極為機密，今川氏就要前來攻打，信長大人已經決定守城而戰。但你們也可以洩露此行的目的。」
「洩露如此重大的機密？」
「但你們不可大肆宣揚，要神秘些。」
五人好像終於意識到了此行的目的，相互點了點頭。「如此一來，我們就覺得心裡明快輕鬆多了。城下結束後，該去何處？」
「那古野、古渡、熱田，再從知多郡進入西三河。你們就說大醬在守城戰時可能會派上用場。」說話之間，他們已到了籐吉郎房前。籐吉郎現在的房舍和籐井又右衛門的正好相對。
「上酒！來客了，來客了。」籐吉郎在房前大聲吆喝，回頭看了看五人，開心地笑了。
台階旁邊的屋子是籐吉郎的外廳。走廊兩邊，排列著許多年輕武士的臥房和廚房，盡頭還有幾間屋子。即是說，這裡是帶家室的年輕武士的房間，而籐吉郎卻還是獨身。他打算讓這五個臨時家臣今晚就住在此處。
「有酒嗎？阿虎。」籐吉郎對一個尚留有額發的年輕人道。
那人一臉茫然。「有酒，但沒有菜。」
「你到前面籐井氏那裡去，向八重小姐要些菜來。一共五個客人。」
「是。」答話的並不是阿虎，而是一個二十七八歲的年輕武士。
「坐，莫要客氣。我們先商量一下，希望明天一切順利。」籐吉郎將腰中的武刀粗暴地向身後一扔，「可能梁田政綱大人已經對你們說過了，在買大醬途中就會發生戰爭。戰爭爆發後，希望你們能夠依序回到主人身邊。」
「依序？」
「不能一起回來。而且，我希望你們回來時，要向政綱大人匯報敵方大將今川義元當天住在何處，經過哪裡，將去何方。你們定要看清這一切。」
「那麼，首先從哪裡說起？」橋場正數問道。
「在離開知多郡，即將到達西三河的時候開始。」
「只匯報主力的動向，不需注意其他部將的行動嗎？」
籐吉郎簡單地點點頭，「其他人不值一提。一日之內，向梁田政綱大人匯報兩次情況。」
「明白！」向井孫兵衛大聲回答，又鄭重地補充道，「非常清楚。」
「梁田政綱大人能否在這次戰爭中出人頭地，就看你們了。政綱大人或許也要出城作戰，要隨時關注主人……如愚笨到連主人的動向都不知道，哼！」
「明白。」
「不要忘記說是為了據城一戰才買大醬，只有如此，才能保住你們的性命。」
「為什麼？」根來太郎次問道。
「你們想一想，如果讓敵人知道會有一次攻城戰，在到達清洲城之前，誰還會費力拔刀殺人？」
這時，阿虎端出酒來。酒盛在經常用於野戰的赤鍋中；沒有酒杯，只有幾個碗放在破舊的托盤上。
「來，喝酒。我們馬上就要分別了。」籐吉郎慢慢起身，給自己倒滿一碗。
買大醬的五個人從清洲城出發，分赴那古野和熱田地區後的第三天，即五月十四日下午。林佐渡守通勝坐在外庭，耳中聽到本城傳來震耳欲聾的鼓點，表情苦悶地盯著柴田權六。
「不要生氣，勝家。主公不是如此愚蠢之人。」這話與其說是在安慰勝家，不如說是在安慰自己，他一直在苦苦地思索。
「在下也想那樣認為。」勝家感慨，「但迄今為止都沒有像樣地議過。每天只與妻妾嬉戲，耽於雅樂。而敵人的主力要進入岡崎城了。」
「前去勸諫恐怕無濟於事。主公不是那種輕易納諫之人。」
「話雖如此，難道我們就在這裡白白等死不成？」
林佐渡不答。
「先鋒松平元康大概是這月十日從駿府出發吧？」權六回首問弟弟美作守光春。
「是。主力於十二日離開駿府，取道東海、本阪。這些情報都已清楚地稟報給主公了。」
「主公怎麼說？」
「他只簡單應了一句，就岔開了話題。」
「我們……」權六又意氣高昂起來，「我們想知道主公的心思！」
林佐渡像是要調節一下氣氛，道：「猴子說要為守城戰去購買大醬，或許那才是主公的真實想法。這是滅亡的根源。天命難違啊！」
「你都已經領悟到天命了。不過據城一戰也好。只要按照守城戰的方式去準備就可以了。」
「所以猴子才說要去買大醬。」
權六目光銳利地盯著林佐渡，陷入沉思。誰也不說自己猜中了信長的心思。就是權六，即使問了信長，也不過是試探性地問問而已。但那探聽，只讓他愈是難堪——
「我想知道主公內心的想法。」
信長拿起筆，隨意寫些小曲。「沒有什麼想法。」他漫不經心地答道，「也不可能有想法。你知道今川的領地有多大嗎？駿河、遠江、三河，加上尾張一部，已經過百萬石了。」
「我知道。」
「既然知道，就不要再問。我的領地至多十六七萬石。一萬石的兵力算作二百五十人，也不過四千人左右，不及今川的六分之一。」
「既那樣，您還要據城一戰？不如……」他想說，不如暫且俯首稱臣。
「混賬！滾！」信長大聲訓斥，然後又怡然自得地修改起小曲的詞句來。
柴田權六尷尬地退了出來。他對其他人不去勸說信長大為不滿。
議事究竟什麼時候開始？重臣們自十日始，不分晝夜聚集在外庭待命。他們對於信長出其不意的性格瞭如指掌，所以即使回到府中躺下了，也時刻厲兵秣馬，等待召喚。但是信長沒有任何動靜。偶爾從內庭走出來，也不過是談論各地盂蘭盆節舞蹈的異同，或者從市面上的商人那裡聽聽南蠻人的小曲風俗，總之，他對於那些五花八門的風俗習慣似乎更感興趣。
在此期間，今川大軍向東海道步步緊逼。前鋒已經抵達三河的池鯉鮒地區，主力也即將進入岡崎城。眼看大軍壓境，織團氏的重臣們心情愈來愈沉重。
義元好像要暫且進駐岡崎城，在那裡下達下一道命令。但據報，他並未把織田氏放在眼裡，他苦苦盤算著的，彷彿是蹂躪完尾張之後，如何去攻打美濃氏，及近江的佐佐木、淺井諸藩。
義元離開時，會留下庵原元景率領一千四五百人駐守岡崎城；同時為了監視緒川、刈谷的動靜，派堀越義久率領四千人增援前鋒，然後親率二萬五千大軍直奔尾張而來。如果加上留在重點地區守備的人數，今川氏在這次戰爭中動員的兵力大約在四萬。
「佐渡大人，只能由你出面了。你去告訴主公，義元已進入岡崎城。問他究竟有何打算，我們需要明示，時不我待。」
柴田權六話音剛落，平手凡秀也脫口道：「不錯，這大概只能拜託佐渡大人了。」
林佐渡緊緊盯住凡秀，「還是放過在下吧。主公可不允許人隨便向他發問。如遭他一頓訓斥，只能動搖我的決心。」
「決心？」
「同歸於盡……就是我的決心。」他表情嚴肅，對出羽道：「你應該比我更合適擔此重任。」
生駒出羽是德姬和奇妙丸的母親阿類的哥哥。「那麼，我……」出羽極不情願地點點頭，站了起來。
眾人注視著出羽的背影，沉默。織田氏難道就這樣完了嗎？出羽感慨不已。一旦清洲城陷落，阿類生下來的孩子大概也不能倖免。他心情沉重，迎著清澈的樂鼓聲，向內庭走去。