正文 第十四章 艾薇公主的回歸 文 / 悠世
拉美西斯給出了那樣慷慨的承諾，艾薇沒有理由拒絕。
然而她還是沒敢坦言說自己在找冬。冬拿著荷魯斯之眼來找自己是自發行為，沒有按照法老的意願。此時貿然提起畢竟有些不妥，所幸此番回來，冬已經較之前年長了數歲，不會讓人一眼就看出來，如果要硬說是不同的人，也不會有人懷疑。於是艾薇就照著印象中最後一次見溫特的印象，與畫師細細地講了一番。畫師匆匆地將她的形容繪在莎草紙上，艾薇覺得神韻中確實可以抓住溫特的特點，揮揮手算是認可了。這樣的相貌，在埃及很少見，但是就擁有這種長相的民族來說，這種相貌也不算是非常特別。因此拉美西斯也似乎並沒有十分懷疑。
但是對於她真正想找的秘寶之鑰，她則是非常詳細地告訴了他她所知道的全部細節，包括拉瑪弓上的那枚水之鑰。出乎她意料的是，他並未特別驚訝，轉念一想，其實秘寶之鑰是這樣貴重的東西，他肯定一直在尋找，他說不定比她還要清楚。於是她再三強調，自己只是借來用用，並不是要拿走其中的任何一枚。
他卻揉揉她的頭髮，"那些東西對我而言已經不重要了，若找到，便都給你就是了。"
於是，她就跟著他一起回到了上埃及的中心，底比斯的宮殿。他對別人說她是艾薇公主的重生，她的長相與對古實之戰前後的記憶更加佐證了這一點。他就讓她待在他寢宮附近為艾薇公主準備的宮殿裡。
他每天都會來看她。
但是因為最近和古實還在打仗，之前他的出征耽誤了內政，所以繁忙得無法離開書房與議事廳。他便叫人給她戴上假髮，換上貴族少年常穿的潔白短衣，作為法老的侍從，讓她跟在自己身邊。
他小心地叫人替她包紮因為在代爾麥地那做苦工而磨破的手掌，又給她腫起的腳腕敷上草藥。她每次被御醫弄得齜牙咧嘴的時候，他就在一旁心情很好地一邊看公文，一邊看著她。有的時候，他在寫文書，卻非讓她和自己待在一起。她不認識象形文字，只好托著腮幫子在一邊發呆，這個時候，他會突然碰碰她，或是戳一下她的臉，或是拉一下她的頭髮，看她不解地轉頭過來看向他，他又會帶著滿足感地掀起嘴角，然後又低下頭繼續工作。
在這段風平浪靜的日子裡，艾薇不止一次地感到迷茫。或許，他對自己真的有了幾分情意，內疚也好、感激也好，或許他是真心想要報答自己在努比亞給他擋了一箭，從此將自己作為一個沒有利益關係的個體，留在身邊。
但這樣的念頭剛剛在心底萌芽，來不及找機會向他確認，就又被現實輕易地扼殺在心底。那日，她又無聊地坐在他身邊陪他。安靜的氣氛卻突然被宮外略帶興奮的軍報打斷，"陛下！前方送來的軍情。"
因為過度無聊，一聽到這突如其來的聲音，艾薇一激靈，還沒反應過來就已經下意識地站了起來，雙腿過度用力，一下子抵翻了身後的凳子，木凳翻落在地上的聲音在靜謐的議事廳裡顯得格外刺耳。她有些慌亂地一邊扶凳子，一邊對拉美西斯說："對不起，既然是軍情，我就先迴避。"
她一邊說一邊想往外逃，卻被他緊緊地拉住手腕，淡淡地吩咐："別走。"隨即他已經有些強迫地將她按坐在了自己身邊，沒有表情地繼續對著殿外的衛兵命令道："講。"
外面似乎頓了一下，然後便快速地說了下去："孟圖斯將軍收到了古實國王的投降信，古實國王在信中再三稱對王子拉瑪反抗毫不知情，請求陛下的原諒。他們送來了貢品的清單，其中包括位於尼羅河第一瀑布北側的三個金礦、一千名奴隸、大量的黑檀木、象牙和乳香。古實國王還願意送自己的兩個女兒來底比斯，發誓對陛下永恆地效忠。"
真是豐厚的貢禮。黃金是古實的特產，尼羅河第一瀑布在古實內地，願意將這三個金礦送給埃及，便說明要大開門戶，完全地服從。而送女兒來底比斯，那就是聯姻的意思，其實也是暗示願意將王族作為人質，宣誓對埃及的忠誠。古實投降了，就應該省了很多周折，這麼輕易就達到了拉美西斯想要震懾和控制自己的傀儡國的目的。
他依然沒有表情，只是回答道："就當做沒收到，繼續攻擊，一直打到凱爾邁，讓孟圖斯隨時準備接管政權。"
門外只停頓了一秒，隨即便是部將乾脆的應和，衣角翻動，略帶倉促的腳步聲迅速遠去。凱爾邁是古實的首都。這便是拉美西斯的風格，不動則如風平浪靜的大海，然而一起波濤，必以雷霆萬鈞之勢將目標徹底擊碎，不給對方以半分喘息的機會。
正想著，他已經回頭過來，溫柔地看著自己，"不要擔心，我會把他們都處理好。你不會白挨那一刀的。"
艾薇一愣，隨即笑笑，掀起的嘴角里染上了幾分自嘲。她差點又一次自以為是地認為，弈棋人對自己這枚棋子動了心思。
他不管做得怎樣過分，總算不是師出無名。他當著全世界的面厚葬艾薇公主，又將自己這樣小心對待，說到底，不過是為了有一個理由而已——可以徹底地、完全地掐滅古實的喘息，將它徹底劃入自己的統治。
心裡縱然有再多的猜疑、不開心，想到自己也沒資格說出口了，於是她便悶悶地點頭，算是聽到了他似乎是表達好意一般的話語。
日子如流水般這樣過去，到後來，他政事變得很繁忙，需要常常開會，於是就不再勉強她再到議事廳裡陪他。至此，艾薇每日能見到並且交談的人就只有拉美西斯和已經成了她奴隸的阿納緋蒂，可憐的小女孩知道她是艾薇公主後，差點沒嚇得昏過去，醒來就率性地抱著她大哭，嘴裡只顧說著一輩子要好好侍奉她。艾薇卻被逗笑了，隨手解開了這幾日繫在自己手腕的月白帶子，替她束起了頭髮，"一輩子這樣的事情太久遠，但現在，你便跟著我吧。"
平常的日子裡，若沒有阿納緋蒂，恐怕艾薇要過得更加無聊。但日子過得太風平浪靜了，每天早上醒來剛迷迷糊糊地穿好衣服開始吃早飯，拉美西斯的各種禮物就會像雪片一樣飛進來，乳香、華服、首飾，一日不斷。多得她直發愁自己睡覺的地方很快就會有一天被塞滿，然後就無處可去。中午的時候拉美西斯若沒有出宮去其他地方，就會來找她一起吃午飯。下午她一般是窩在宮裡發呆，就算出門也只能去拉美西斯指定的地方。她總算可以光明正大地進入之前她誤入的奇妙蓮花池。但是面對著蓮花盛開的池水，心裡卻是抹不去的不安。
他建了這個池子究竟是為什麼，他從未提起。
宮裡的人似乎不被允許與她說話。時間的流逝變得很慢，她彷彿已經被現實的世界隔離了開來，那日軍報之後，底比斯、古實、代爾麥地那發生了什麼，她再也不知曉。心裡不安，而想要抓誰來問問，卻只能得到恭敬得近乎恐懼的拜禮。
她只好問拉美西斯。問話的形式也十分單調，比如，"秘寶之鑰的事情有什麼進展了嗎？"或者是，"要找的那個人呢？"
到了這裡，他就會淡淡地說："不要急，正在進行中呢。不過，我昨天派人送給你的蓮花頸飾，你拿到了嗎？"
她就會如實說拿到了。然後他就靠過來，一邊拉起她的頭髮一邊問："不喜歡嗎？"
"喜歡啊。"但是心裡已經記不清他到底說的是哪件。
"喜歡就戴上來看看，明天你戴上吧。"揉揉她的頭髮，然後看著她，淡漠的琥珀色裡略帶笑意。
"我想出去走走，不想總這樣待在王宮裡。"
"但是你要找的東西萬一有什麼動向，你不在就麻煩了。等等吧，等有了消息我再帶你出去。"
就這樣，她就被繞了進去，沒有機會反駁。
她有的時候也會問自己，就這樣待在他的身邊，不好嗎？這不就是她想要的嗎？還是因為古實之行的經歷與冬的話語讓她猶豫，產生了對他的不信任。
但是這樣寧靜得讓人發瘋的日子，總是會結束的。
事情就發生在那天艾薇從荷花池溜躂著往自己寢宮走的時候。為了她的安全，拉美西斯"體貼"地派了一小隊士兵跟著她。快到宮口的時候，忽然身後兵械響起，一行人嘩啦嘩啦地全跪下了。第一個反應是，或許拉美西斯又來找自己，剛抬起頭，卻是一名身著緊身長裙、佩戴金色額飾和黑色假髮、艷麗得刺眼的女子，佇立在自己門前，後面極有氣勢地跟著一排衣著光鮮的侍女。而隊伍的最後，一名白髮的老嫗拘謹地佝僂著後背，恭謙地垂著眼，一雙抱住潔白蓮花的手，卻緊張得微微顫抖。
艾薇反應了一秒，那名女子眨眨眼，隨即躬身向自己淺淺地拜了一禮。她彎下腰的時候，豐滿的胸部幾乎要從她緊身的裙子裡面跳出來。艾薇能感覺到自己兩邊的士兵眼睛都快直了，但是礙於禮數又不得不趕快看向其他地方。
"艾薇殿下，歡迎您的歸來。"甜美的嗓音略帶沙啞，尾音有些挑起，卻不乏性感。
艾薇總覺得很眼熟，但是卻忘記在哪裡見過她。她俏然地笑了，深藍色的眼影襯托她的眼睛顯得格外嫵媚，"您剛從歐西裡斯神的庇佑下返回，一定是辛苦了。卡蜜羅塔一直很擔心您。"
對，卡蜜羅塔！西曼的小女兒，拉美西斯的側室。艾薇對她的記憶猛地回來了，在底比斯宮殿匆匆一面彷彿就在昨天，鮮活得令人無法忽視。她雖然是拉美西斯目前唯一的側室，又是重臣的女兒，但是因為畢竟不是正室，又非王族。在艾薇公主面前，她總還是要行禮。
正在發呆，只聽卡蜜羅塔就繼續說了下去："聽聞艾薇殿下安然無恙，臣妾真是太開心了。殿下經歷了那麼多苦難，一定需要很細心的照顧才能好好休息。臣妾突然想到，跟了您十六年、忠心耿耿的朵正住在下埃及，於是特意把她招來，就是為了好好照顧殿下。"她頓了頓，看了眼隊伍最後有些緊張的老嫗，又繼續說道，"她自己也是想見艾薇殿下想見得不得了，想必艾薇殿下一定也是這樣想的。"
那一刻，全部的人都愣住了。週遭的衛兵、侍女們表面上十分恭敬，心中卻也壓不住這樣的好奇與些許的懷疑，順從垂下的眼睛裡不時閃過探究的光芒。至於朵，早前因為聽說艾薇公主死了，精神受到非常大的打擊，差點就那麼死了。好不容易在高明醫師的精心調養下恢復健康，在聽說了艾薇公主的回歸後，激動得幾乎無法站立。
艾薇從隊伍的後面，透過交疊的侍從的縫隙，驟然看到蒼老的朵。
她彷彿比自己最後見到的那一面更衰老了十歲，銀白的髮絲憔悴地被梳理起來，用簡單的綠松石髮飾扣起。雙手抱著那一束新鮮還掛著水珠的蓮花，一直恭順的樣子卻下意識地在隊伍裡尋找著自己侍奉多年的小主人的身影。
艾薇張了張嘴，想說什麼，卻突然被熟悉的聲音打斷，"朵現在已經被加封為孟斐斯貴族，不用進宮為侍。卡蜜羅塔，誰允許你到這裡來的？"回頭一看，法老已經出現在不遠的前方，他冷漠的話語截斷了大家的猜測。他似乎是剛從城外返回，仍是一身戎裝，身後還跟著數名略帶緊張的臣子。聽聞了卡蜜羅塔的來訪，他就匆匆趕來，微微一揚手中的馬鞭，簡短地甩下一句："都退下去。"
大家似乎不敢多說，自是紛紛向兩邊退去。卡蜜羅塔咬咬下唇，強忍著不快一躬身也就往後退了。
然而，朵沒有動。
年邁的身影似乎化為了恆久的雕像。她站在那裡，卑躬屈膝地說："陛下……請看在老奴在侍奉王家數十年的情分上，求您，讓老奴親吻殿下的手。"
"我不想再重複第二次，退下。"年輕法老王的聲音依然波瀾不驚，但內容卻令人感到莫名的壓力。
朵卻撲通一聲跪在了隊伍的最後面，抱著蓮花伏倒在地面，"陛下。老奴看著艾薇殿下長大！老奴不求可以再繼續照顧她，但請求您讓我看一眼她，哪怕是遠遠的一眼，老奴只想知道她一切可好……"
蒼老的聲音帶著哽咽，她顫抖著，抽泣著，卑微地跪在炙熱的泥土上。拉美西斯只頓了一下，隨即猛地，他揚起了馬鞭。
那馬鞭會落在朵的身上！
只是這樣一個念頭閃過腦海，她已經叫出了聲來，"別！"
這個聲音，清脆得令人想起流溢過碎石的小溪，遇到堅硬的磐石，激起跳躍的水花。一口埃及語發音極其標準，但是對法老卻沒有使用敬語。
拉美西斯的手驟然停在空中，臣子、侍者、朵、卡蜜羅塔都愣住了。那一刻，週遭寂靜得有些詭異，隨即大家又轉頭看向隊伍的中間。艾薇快步地上前兩步，微微屈膝，親吻法老握住馬鞭左手中指的戒指，"陛下，之前一直都是朵在照顧我。只有她一個人在意我的生死，請求您，饒恕朵吧。"
她這樣說，既給足了帝王面子，又明述了情理，他的手便落不下去。
他們不過是懷疑她的身份，想要讓朵來判斷罷了。卡蜜羅塔的心思淺得好像一口平底的碟子，幾乎一眼就可以看到底。艾薇自然是知道的，而她卻沒有猶豫地走向跪在那裡的老嫗。感覺到視線的凝近，朵顫顫巍巍地抬起頭來。渾濁的眼睛看向艾薇，然後就愣在那裡。嘴微微張開，眉頭皺起，佈滿皺紋的面孔彷彿呆滯住了。
艾薇看著她，然後在她面前跪坐了下來。
"朵……"她停頓，然後繼續說，"對不起，讓你擔心了。"
聲音是不一樣的，髮色也是不同的，而面容上煥發的健康活力更與蒼白得幾近病態的艾薇公主大相逕庭。卡蜜羅塔皺著眉，看向繼續沉默的老嫗。突然，她有些不耐煩地用腳尖點了點她，"朵，你倒是說話啊。你不是一直很想見-艾薇公主-嗎？"
艾薇微微抬眼，水藍色的眼睛冷漠地掃了一眼旁邊氣焰囂張的卡蜜羅塔，然後又落回朵身上。因為衰老，朵的眼睛裡已經帶著些渾濁，她用力地眨著眼，欲言又止地看著眼前的艾薇。嘴唇一直在微微顫抖，卻一個字都說不出來。卡蜜羅塔的臉色變得很差，她不由又想用腳去踢她。
"別動！"艾薇冷冰冰地甩出來一句，卡蜜羅塔一愣，連忙抬頭，卻發現艾薇的視線全然沒看著自己。她剛要發作，艾薇已經轉過頭來，對著她，一字一句地說，"注意你的行為，你還不配碰我的人。"
"你！"卡蜜羅塔是當朝重臣西曼最寵愛的小女兒，除了拉美西斯，從來沒有人敢這樣和她說話。她幾乎要惱怒地跳起來，卻被身後的侍女有些緊張地拉住，悄聲地告誡。
再怎麼說，那位可能真的是艾薇公主。她被確認手裡握著實權，身後又有法老撐腰，頂不起。
卡蜜羅塔狠狠地瞪了艾薇一眼，一抬頭，又化為嬌媚的樣子，雙眼略帶著點委屈地看向拉美西斯，聲音也嬌滴滴的讓艾薇恨不得側過頭去吐，"陛下……朵她這是怎麼了嘛。"
艾薇不說話，甚至懶得抬眼去理會週遭發生的事情，似乎自己與一切毫無關係。她輕輕地握住朵的手，冰涼的手指滑過她的皮膚，聲音異常堅定，"朵，去過自己喜歡的生活吧，不要再……對王室有什麼負擔了。"
她猛地抬頭，好像從未見過眼前的少女一般，訝異了許久，始終還是一句話都說不出來。艾薇半俯下身體，一手接過朵帶來的蓮花，一手又輕輕地抱了抱她。很想說，很想問。但是關於她的女兒蓮的事情，一句合適的話也無法找到。在代爾麥地那的時候就聽那薩爾提起，艾薇公主是為了保護被反叛軍攻擊的法老而死。諷刺的是，那行刺的人竟原是生自埃及的女孩，法老本想將她送回祖國才允許她留在軍中。不用說，這些說的自然是蓮……最後蓮被法老身側的衛士殺死。
閉上眼睛，只覺得眼眶一陣陣地發酸。應該還沒有人告訴朵蓮的事情吧。她就當做不知道，就這樣過去吧。
蒼老的手猶豫了一下，最終似乎礙於禮節，沒有回抱住艾薇。耳邊只響起朵低低的聲音，"公主……公主！"
艾薇忍住了心裡的酸楚，含笑微微頷首，隨即站直身體，回頭直視著眼前詫異的卡蜜羅塔，舉起手中潔白的蓮花，"我，艾薇，得到了拉神的眷戀、父王的寵愛。我在努比亞經歷的千辛萬苦，幾乎賠上性命而獲得的阿布辛貝勒之勝，這一切，都是我和王兄精心設計的棋局——"她停語，視線掃過在場搖擺不定的每個人，一字一句，"在埃及坐享其成的你們，有何異議？"
眾人一片死寂。
"有何異議！"她又問了一次。
拉美西斯將馬鞭交給他人，輕輕地在後面說道："算了，艾薇。"
她頓了一下，隨即將蓮花抱進了自己的懷裡，伸手扶起跪倒在自己面前的朵，又一次看向卡蜜羅塔，"既然沒有人說話，以後不許再隨便把朵帶出來。那些背後的原因我不再問，但她已經是下埃及的貴族，不再是王室的奴隸。"
她的聲音堅強而充滿力量，扶住朵的手也格外有力。四周的人似乎都不知該做何反應，倒是拉美西斯淺淺地勾起了嘴角，走上前去，輕輕攬住了艾薇的肩膀，"各位都聽到了，艾薇公主說的話。有什麼異議，隨時來主宮。"
一個臣子反應快，連忙拜倒在地上，"阿蒙神的恩賜，歡迎艾薇公主的歸來——"
隨即後面撲通撲通跟著跪下好幾個，重複著，"感謝伊西斯女神，艾薇公主回來了——"
"艾薇公主萬歲——！"全場一片激動的叫喊。卡蜜羅塔縱使千萬個不願意，還是被身邊的侍從拉著站到了後面。四周熱烈的氣氛一時滿溢了整個通路。
後來有詩人是這樣記載的。她佇立在那裡，那一刻，金光四溢，彷彿初升的太陽，因她而光芒萬丈。看到她，似乎看到了天空的化身、沙漠的恩賜、尼羅河的眷戀。穆特女神的珍寶，最美麗的人。
於此，艾薇陰差陽錯地確認了自己的身份，在眾人心裡變成了真正的"艾薇公主"。